“先有宗艾鎮，后有壽陽城！”
宗艾鎮是千年古鎮，漢代就很有名。明末清初晉商興起的時候，這里就是晉中地區著名的旱碼頭，一代代晉商從這里出發，向東翻越太行山直達京津，向北穿越內外長城遠涉大漠，向西過黃河去往陜甘川，向南可往中原湖廣，端的是一個交通要道。
到了民國年間的1931年，宗艾鎮有字號的商號已達300家，形成了馳名全國的商業族群“宗艾商幫”，還發行一種信用紙幣“克錢”。
據說，天津碼頭大供貨商開價的時候，宗艾商幫不到場，是不會開價的！
晉商就是有錢的代名詞！
因為宗艾鎮300年來一直是壽陽的商業中心，也是晉中、晉北的物流中心，加上賺了大錢的商人們紛紛在這里大興土木、營造宅院，又講究風水，注意借景造勢，祈求著讓神仙、佛祖保佑他們財源廣進、綿延不絕，宗艾鎮的規模就可想而知了。
由東北向西南的主干道上，南城門洞上建有玉皇閣、耳樓，當地人稱為南閣；北城門洞上建有真武廟、鐘樓，當地人稱為北閣。東閣就是寶象森嚴的瑞祥寺，分上寺、下寺兩部分。
鎮子東南側制高點上建有魁星閣，也叫文昌閣；鎮外的文≯↘長≯↘風≯↘文≯↘學，w↙ww.cfw→x.n＄et昌廟與魁星閣對應，財神廟與主干道上的南閣、北閣對應。
環繞著鎮子，鎮南建有觀音廟、龍王廟；鎮西建有馬王廟；鎮東北建有老爺廟；鎮東建有呂祖廟；各街巷叉口建有五道廟，每座廟前栽松植柳，廟內青碑塑像，煞是風雅。
鎮里長約二、三里的主干道上，一街兩行全都是商號；東西南北中各街巷中，同樣也是店鋪林立。
就在這樣一個純商業化的集鎮上，隱藏著那些富商巨賈的深宅大院，占地動輒就是上千平米、幾千平米，鎮子東關最大的張氏一組的宅院占地竟然達到30畝！
更讓人稱奇的是，宗艾鎮東、中、西建有五個麻河池，也就是人工湖，池邊垂柳漂浮，聚財、蓄氣、造景三相得！
隨著鐵路運輸、公路運輸的興起，商業形態發生了改變，太原逐漸成為山西的商業中心，壽陽縣城也因為占據鐵路運輸便利成了壽陽商業中心，宗艾鎮再也沒有了過去的晉中、晉北物質基三中心的地位，風光不再，但宗愛商幫卻沒有隨之沒落，商業活動依舊遍及平津、綏蒙、陜甘、冀豫地區。宗艾鎮作為宗愛商幫的勃興之地和大后方，依舊是塊繁榮膏腴之地。
可惜，小鬼子來了，宗艾鎮成了日軍控制壽陽西北地區的重要據點，小鬼子的兵營就扎在宗艾人燒香拜佛的瑞祥寺里。
正月二十六日傍晚，也就是2月25日這天傍晚，晚霞把天空渲染得如夢似幻，撒在宗艾鎮北面的雙鳳山上，撒在高高的魁星閣上，撒在北閣、南閣、東閣和鎮外一座座寺廟的房頂上，把個宗艾鎮映照的流光溢彩，宛如洞天福地。
宗艾鎮北端的北閣下面一側的城墻上，一根粗麻繩吊著抗日英雄、孟平陽壽榆五縣中心縣委書記兼八路軍晉察冀軍區三支隊第七大隊政委陳宜勝的遺體，兩邊白灰寫著兩行大字“八路軍陳宜勝”、“反日必死”，在晚霞映照下分外刺目！
北閣下面的城門洞口處，攔著橫木，兩個鬼子兵端著步槍，虎視眈眈地盯著出入城門的稀稀疏疏的行人。兩個背著步槍、嘴上叼著煙卷的偽軍，見人就拉著盤查，行人一個回答不對，就會被偽軍拉到一邊，交給日軍。
陳三兒原名叫陳宗寶，遼南人，曾是軍閥張宗昌部的兵，跟著張宗昌手下的白俄兵練了一手好刀法、好槍法。張宗昌兵敗被殺后，陳宗寶流落到太行山一個土匪寨子里當了土匪。沒想到那土匪頭子不仗義，陳三兒喝醉酒摸到了土匪頭子小老婆的床上，那土匪頭子非但不順手把小老婆送給他，還要殺他。陳三兒只好開槍打死了那土匪頭子，落荒而逃，跑到了宗艾鎮，隱姓埋名，改名叫陳三兒，當了宗艾鎮一家大富商家的保鏢。
太原會戰時，富商全家提前去天津躲避戰火了，留下陳三兒領著三個保鏢看家護院。
八路軍總部從五臺向南轉移時，曾經在宗艾鎮短暫停留。八路軍干部戰士在鎮里開會宣傳抗日時，陳三兒也跑去看熱鬧。當時有個八路軍干部聽人說陳三兒有一手好槍法、好刀法，就去做他的工作，把抗日的道理講了一籮筐，最后還真的把陳三兒說動了，他不但自己報名參軍，還回去把富商家剩下的三個保鏢也動員來了，都當八路軍了，跟著總部走了。
結果，總部越過正太路時，陳三兒和那三個保鏢趁著拉屎的機會，開小差了，又跑回了宗艾鎮。
八路軍不了解陳三兒的底細，宗艾鎮的人也不了解他的底細！
據說，陳三兒對他那三個保鏢弟兄說，八路軍是窮桿子，不給開工錢，只有傻瓜才會跟著他們干！還是留在宗艾鎮看家護院好，有白饃吃、有豬腳啃、有小酒喝、有窯姐兒耍，東家還按月給錢！
日軍攻破娘子關后，分成左右兩路，對娘子關前線撤退的國軍實施大追擊，很快就殺到了壽陽、殺到了宗艾鎮。
小鬼子一來，壽陽縣的漢奸們成立了維持會，并在日軍指導下籌建偽壽陽縣警備隊，開始對壽陽進行日偽統治。
這個時候的陳三兒，跳了出來，拿著富商讓他看家護院的晉造駁殼槍和晉造步槍，帶著他那三個保鏢弟兄，投靠了日軍，去壽陽城接受日軍指導官的訓練后，竟然被任命為宗艾鎮警備隊長，回來就豎起招兵旗，把原來宗艾鎮受過訓練的團丁收容了一部分，拉起了百十號人的隊伍，協助日軍駐守宗艾鎮。
用陳三兒的話說，他跟著張宗昌干的時候就知道日本人厲害，和誰作對都不能和日本人作對，那是找死！滿清就是從東北入關占領中國的，日本人肯定也是這樣！看看東三省變成滿洲國的事兒就知道了，要不了多久，日本人就會占領全中國，就象當年滿清建立大清朝一樣，建立一個新的王朝的！
這個陳三兒，基本沒文化，卻知道滿清入關的事兒！看來，是年輕時沒少聽說書人說滿清故事！
還別說，當了宗艾鎮偽警備隊長的陳三兒，真的是威風了，背著木盒子駁殼槍，領著一幫子漢奸偽軍，跟在鬼子的屁股后面，好象又認了個爹似的，橫行霸道，無惡不作！
最讓陳三兒興奮的是，那些過去見了他就象見了條狗一樣的商戶人家，現在看見他都是立巴結。好煙好酒好肉招呼，甚至偷偷地給他塞錢！
開始的時候，陳三兒的胃口并不大，那些商戶給他塞個三五十塊晉鈔、法幣，他都很滿意。后來不行了，這貨覺得晉鈔、法幣有可能成為廢紙，就只要日元、美元、英鎊、法郎和銀元、金條了。
這也是在宗艾商幫的大本營宗艾鎮，換做其它地方，那些小商戶、小老板哪里會有美元、英鎊、法郎和日元么！
有槍、有錢的陳三兒，突然發現原來人生是這么美好，不用象在張宗昌手下時那樣把腦袋別到褲腰帶上去沖鋒，也不用象落草但土匪時那樣天天鉆山溝，更不用再天天盼著雇他當保鏢的東家發工資，
甚至就算是他去睡了那些商戶人家的小老婆，也沒人敢吱聲。當然，陳三兒是混社會的，文化水平雖然不高，但有自己的一套邏輯，那就是只睡那些商戶人家花錢從外地買來的小老婆，絕不睡人家的正房夫人，以免對方情急之下和他拼命！
現在的陳三兒，走在宗艾鎮街上，兜里揣著錢，屁股上掛著槍，要啥有啥，還真的是人模狗樣了！
日軍對晉察冀邊區實施八路圍攻的時候，陳三兒就帶著宗艾鎮偽警備隊配合行動了。只不過宗艾鎮位置重要，不容有失，壽陽縣的小鬼子殺向盂縣的時候，沒讓他們跟著去，只是讓他們協助鬼子留守宗艾鎮，派那些熟悉道路的人給鬼子帶路而已。不然的話，可能他早就死到蕭四明的槍下了！
陳宜勝就是倒霉在陳三兒手上的。
這家伙，當了宗艾鎮偽警備隊長，天天琢磨著立功領賞當官，天天把手下的偽軍漢奸往外攆，讓他們去刺探八路軍的情報。結果，他手下的一個偽軍無意中就發現了到壽陽檢查工作的陳宜勝，報告小鬼子后，駐守宗艾鎮的鬼子小隊長當即就率隊趕到古城去設伏，一戰成功，竟然害死了老紅軍干部陳宜勝！
這下陳三兒在鬼子那里可是紅了！偽壽陽縣政府的日本顧問、偽首先警備隊的日軍顧問，親自到宗艾鎮給陳三兒發獎，除了獎章以外，還獎勵他一支王八盒子和200塊大洋！
在日軍那里領了賞的陳三兒，愈發敬業了！這不，這天傍晚，吃過晚飯的陳三兒，帶了兩個護兵，到宗艾鎮的幾個城門轉悠了，項檢查一下他的弟兄們配合皇軍是否得力、盡心！
轉著轉著，陳三兒就轉到了北門！(
