西川十六郡，其中又以巴東和巴西二郡范圍最廣，人口最眾，在這兩郡之間，相隔著三郡，分別是宕渠、清化和通川三郡。
清化、通川向北連接數郡，宕渠在巴東以西，過宕渠就是巴西郡。
宕渠和巴西兩郡都是群山峻嶺，綿延起伏，初春時節，連綿起伏的山上無數枝木也開始透出了嫩芽兒來，略窺春色。
這兩郡素來是秒人勢力最強的地方，一直以來，即使是西川地方官員，在這兩郡也都是以安撫為主。
宕渠郡內，丘壑縱橫，溪水流淌其間，山清水秀，構成獨特的西川風光。
在宕渠郡內，有三座大山十分有名，分別叫做天泉、虎踞以及溪山。
三山成鼎足之勢，有蒼溪盤旋期間，蒼溪九曲十八彎，環繞在群山之間，徘徊低唱，在岸邊有西川境內獨特的干欄式建筑。
干欄式建筑是以竹木為主搭建木屋，底層架空，空出地面，上面才是居住所在。
溪水叮叮咚咚，清澈潔凈，在山巒之間流淌，一支分流從天泉上下經過，到得天泉山余脈的時候，匯集成一個小湖，然后再向南流淌，小湖數里之外有一處苗人居住的市集，雖然不大，但平日里在這里交易的人不在少數。
市集為了方便往來的旅人，還有專門兩家客棧，是漢家人所經營。
對于生意來說，無論是漢人還是苗人，都是希望和氣生財，通常而言，大家都會盡力遵守當地的規矩，漢家人對苗人的一些規矩十分清楚，只要尊重當地苗人的規矩，苗人也樂意看到漢家人在這里做生意，畢竟漢家人經常能夠帶來許多他們喜歡的貨物。
齊寧和依芙趕到其中一家客棧時，天色已經完全暗了下來。
離開封劍山莊，依芙終究還是聽從了齊寧的安排，改變了原來的線路，繞道而行，兩人幾乎是日夜趕路，途中齊寧甚至掏銀子買了兩匹老馬，多走了一天多的路途，終是趕到了天泉山附近。
大楚缺馬，西川也是一直緊缺馬匹，想要買到好馬甚至比找到絕色佳人還要困難，好不容易看到馬匹，雖然年歲已高，耐力和速度都一般，齊寧還是掏銀子買了下來，也是為免耽擱時間。
西川的道路，如同蒼溪河流一樣，九曲十八彎，繞了一個大圈子，甚至途中迷過路，但沿途詢問，倒也是順利到了宕渠天泉山這邊。
齊寧此時自然早已經知道，依芙的目的地，乃是宕渠溪山，要到溪山，必然要經過天泉山，三山鼎立，雖然路途不算遙遠，但是沿途的道路卻是十分的險要難行，也是要花上一天的時間。
到天泉山這邊，天色入黑，齊寧便干脆勸了依芙在市集客棧歇上一晚。
依芙倒想連夜趕路，不過齊寧勸說磨刀不誤砍柴工的道理，好好歇息一晚，補充好精氣神，明日速度會更快，依芙連日趕路，也確實有些筋疲力盡，勉強答應。
雖然齊寧早已經知道依芙的目的地是溪山，但卻并不知道依芙到溪山的目的又是什么，沿途也是多次套詢，但依芙比齊寧想象的顯然要聰明許多，只字不提，兩人雖然沿途作伴三四日，可是齊寧非但不知道依芙到溪山的目的，便是她的來歷，依芙也是半句欠奉。
好在因為改變了線路，這一路之上卻是沒有受到阻擋，而且在途中又買了兩套漢家人的粗布衣衫換上。
進到客棧之內，早有伙計迎上來，瞧見是漢家人打扮，笑道：“兩位客官是要住店？”
齊寧丟了一塊碎銀子過去，湊近道：“有沒有一間房？”
依芙此時就在邊上，淡淡道：“兩間！”
齊寧不動聲色朝那伙計使了個眼色，能在這塊南來北往之地當伙計，那也不是一般的靈活，伙計立刻含笑道：“姑娘，實在對不住，你們來得巧，只剩下最后一間房，要是再晚來片刻，最后一間房只怕也沒有了。”
齊寧暗暗贊賞，扭頭看了依芙一眼，道：“出門在外，湊合一下吧，而且住在一起，還有個照應，你放心，有我在，不會出問題。”
依芙心想就是和你住在一起才可能有問題，苗女雖然多情，但卻并非不知自愛，前番她和齊寧有肌膚之親，完全是因為情勢所迫，自那以后，自然不會再讓齊寧碰自己一下，這一路上兩人行來，依芙雖然心中感激齊寧一路護送自己來到宕渠，但卻也不曾對齊寧稍微假以辭色。
“姑娘，你看？”見依芙不說話，伙計含笑問道。
依芙瞧了齊寧一眼，并不說話，伙計知道意思，立刻給開了一間房，齊寧正要領著依芙到屋里去，就聽得腳步聲響，扭頭看過去，只見到從門外一下子進來七八個人，一個個都是長衫帶帽，身佩兵刃。
齊寧見到為首之人光著個腦袋，身材高大，滿臉橫肉，一看就不是善茬，他知道這片地域魚龍混雜，人不犯我我不犯人，倒也不想在這里惹事，正要離開，就見那光頭后面一個瘦麻桿上前去，扯著嗓子道：“你們客棧我們包下了，其他客人都要趕出去。”
齊寧本來要走，可是一聽聲音，腳下微頓，那話音明顯不是西川人，又見這幾人佩帶著武器，齊寧微瞇起眼睛來。
“諸位大爺，客棧的房間足夠，不用驅趕其他人。”畢竟是在這種地方混，伙計也是見過世面，并無畏懼，賠笑道：“若是伺候的不周到，諸位大爺再找小的算賬就是。”
“那我問你，客棧里面可住了苗人？”瘦麻桿道：“別人無所謂，要是這里面住了苗人，立馬給我趕出去，哪怕空出所有房間，也不許苗人在這里住。”
依芙臉色一沉，漂亮的眼睛里露出寒光，卻感覺手腕一緊，齊寧握住了她手。
依芙知道齊寧時提醒自己不要沖動，無聲冷笑，此時已經有伙計過來，領著齊寧二人上樓，進了一間屋內。
客房點著燈火，雖然簡陋，卻也十分干凈，齊寧吩咐伙計準備些食物送過來，伙計答應一聲，退了下去。
齊寧走到床邊，向后躺倒在床上，伸了個懶腰，道：“終于快要到了，依芙，明天咱們一定可以順利抵達溪山，我的任務也算圓滿完成了。”
依芙心知這一路上如果沒有齊寧安排，非但溪山到不了，只怕連自己的性命也要丟在半道上，苗人恩怨分明，道：“多謝你。”
“說什么呢？”齊寧坐起身來，責怪語氣道：“咱們是什么關系，用得著說謝嗎？”
依芙在桌邊坐下，道：“你今晚在這里好好歇一晚，我明天一早就走，咱們咱們就在這里分別吧。”
“分別？”齊寧皺眉道：“不是馬上就要到了嗎？”
依芙道：“過了蒼溪，西山那邊就是苗人的地盤，你是漢家人，要是過去，恐怕！”
“你是擔心苗人找我麻煩？”齊寧打斷笑道：“依芙，我是你的情郎小弟弟，就算半個苗人了，他們不會對我怎么樣。再說了，你這次去溪山，又不是去找他們的麻煩，無冤無仇，他們干嘛對我不利？”
依芙瞟了他一眼，道：“不許亂說話。”
“你是說情郎小弟弟？”齊寧走到依芙身后，輕笑道：“我又沒有亂說話，我不是你情郎小弟弟，又是什么？”
依芙顯然是不想和他說這些，輕聲問道：“剛才那些漢家人為何不讓苗人住店？他們的口音，一聽就是外鄉人，這里是苗人的地方，憑什么在自己的地方，苗人不能住客棧？”
齊寧頓時便想起那光頭一伙人，心知依芙還在生氣，笑道：“你看他們樣子，一看就不是善類，一個個面目可憎，你這樣一個大美女，還要和那幫人計較？管他們說什么，在這里，你以為他們還真敢胡來？”
苗女多情，個性直爽，和中原女子的扭捏含蓄大為兩樣，齊寧第一次直說依芙是個大美女，依芙心下卻并無不快，只是道：“這和長相有什么關系？面目可憎不一定是壞人，長相漂亮也不一定是好人，要看說的話做的事情，他們一進門就對我們苗人不好，不是好人。”
齊寧笑道：“你說的是，依芙，咱們這幾天連續趕路，我看你已經十分疲憊，待會兒吃了東西，早點上床歇息。”
依芙瞧了那床鋪一樣，問道：“那你晚上在哪里睡？”
齊寧一副這還用問的表情道：“咱們定了一間房，當然也是睡在這里，你總不會讓我睡過道吧？”
依芙用一種古怪眼神看著齊寧，道：“那些漢人進來的時候，店里的還有房間，為什么那伙計會和我說只有一間房？是不是你搞的鬼？”
“沒有啊！”齊寧聳聳肩，“你當時就在旁邊，你可是聽得見，我什么都沒說。唔，我明白了，可能是店伙計誤會咱們是小兩口，所以才那樣說，你想想，哪有小兩口分房睡的。”湊近到依芙耳邊，輕聲道：“依芙姐姐，我看你氣色不是很好，是不是上次的余毒未清，要不咱們再再解解毒？”
(天津)
