刑部每日里要處理的案卷自然不在少數，但因為皇陵之變，在齊寧上任之前，刑部就在達奚沖的帶領下，開始了淮南王謀反一案的調查。
齊寧查閱此案的卷宗，刑部對這件案子的調查，首當其沖的便是淮南王世子。
對齊寧來說，要想在朝中形成勢力，最重要的便是認清敵我，這種權力游戲如果連敵我都分不清，結果便是迅速出局。
翻看此案卷宗，齊寧不得不承認，達奚沖心急火燎地籌備對淮南王謀反一案的調查，還真是幫了自己大忙。
刑部所要調查的官員，以淮南王世子蕭紹宗為首，其下竇馗等一干官員俱都是榜上有名，實際上已經將淮南王當初勢力核心官員都記錄在案，齊寧深知這些官員俱都是司馬氏想要清除的對象，名單雖然在刑部，單列出名單的自然就是司馬嵐那頭。
齊寧在朝中并無多長時日，朝中錯綜復雜的關系，也絕非短時間內就能摸清楚，但這份名單卻已經大致將司馬嵐的敵對勢力完全暴露出來，有這份名單在手，至少大致可以分清敵我。
齊寧相信名列其中的這些官員最近一段時日必定是惶惶不可終日，刑部要徹查淮南王謀反一案，這已經是滿朝俱知的事情，如今自己主理刑部，朝中看似八風不動，但他知道滿朝官員的眼睛此刻都是盯著刑部，注意自己接下來的動作。
自己的態度，也就直接關乎到朝局的走向。
齊寧從皇陵之變發生過后，就已經有了盤算，自然不可能協助司馬氏鏟除淮南王余黨，而皇帝將他調進刑部的目的，本也就是為了保住那些官員。
刑部上下官員當然知道這一點，等得齊寧開始主理此案之后，達奚沖主事之時對淮南王余黨虎視眈眈的氣氛為之一變，大家既然知道了小侯爺對此事的態度，自然是順著小侯爺的意思去做。
涉及到淮南王謀反一案的任何官員，沒有確鑿的證據，自然不得輕易定性，即使有了證據，也要送到齊寧的案頭，交由齊寧親自審核，這樣的態度，大家當然都知道小侯爺是有意要保住那批官員，有達奚沖和曹森的前車之鑒，眾人也就十分自覺地將淮南王一案丟在一旁，無人真正用心去辦理此案。
齊寧手下留情，那批在名單之中的官員自然是心知肚明，對齊寧心存感激，而司馬氏在齊寧上任第一天就知道會是這樣的結果，雖然都是將齊寧是做眼中釘，但刑部掌理在齊寧手中，司馬氏一時之間卻也是無可奈何。
對錦衣侯府來說，齊寧在刑部的公干并不是最重要的，最重要的是即將到來的侯府大婚。
錦衣侯府與神候西門家結成姻親，這是皇帝大婚之后，朝中最重要的親事之一，錦衣侯府在三老太爺的主持下，早早就開始了大婚的籌備，八月初上，距離定下的日子也不過半個來月，顧清菡已經讓人開始修葺侯府東院，作為成親之用，而成親之時所需要的各類物件，也開始有條不紊地籌備起來。
有三老太爺和顧清菡操持，齊寧倒是落得輕松，可以將精力放在刑部這邊，雖然時間不長，但齊寧悟性驚人，已經對刑部的各司衙門運轉有了大概的了解，所謂新官上任三把火，齊寧解決達奚沖之事，已經是讓刑部上下領略到了小侯爺的手腕，往日里疏怠的官員，卻也不敢怠慢，至少在齊寧的眼皮子底下，整個刑部衙門還是有條不紊地運轉。
讓朝中官員納悶的卻是小皇帝遲遲不曾上朝。
按照慣例，皇帝大婚三日之后，便要開始上朝理政，但距離皇帝大婚過去近半個月，小皇帝卻似乎消失了一樣，身處深宮之中，似乎并沒有任何要上朝理政的跡象，群臣心中納悶，但卻無人敢多說什么。
好在在皇帝大婚之前，小皇帝也并非經常上朝理政，朝中大小事務，有首輔大臣司馬嵐主持，各司衙門也都是正常運轉，并沒有因為小皇帝的怠朝讓朝中生出亂子來。
讓齊寧一直掛心的卻是卓仙兒的下落。
卓仙兒那天夜里突然失蹤之后，齊寧便派人找尋，但始終沒有卓仙兒的半點消息，齊寧也曾想過是否有人因為自己緣故，挾持卓仙兒用以威脅自己，可是如果當真如此，對方必然會找到自己提出條件來，但自始至終也無人傳來消息，這讓齊寧疑惑之余，更是憂心忡忡。
當初小蝶在會澤縣城被人販運到京城，中途鏢隊失事，自此便下落不明，而且沒有絲毫線索和頭緒可查，齊寧偶爾想起，便心情沉重。
他與小蝶并無見過面，腦海中殘存的影像也只是寄主小貂兒的記憶，小跌的影像在他的腦海中其實十分模糊，但卓仙兒卻是不同，他腦中有仙兒柔美的聲音，甚至感受過仙兒絲滑一般的肌膚，從她雪嫩嬌軀散發出來的幽香似乎一直縈繞在鼻端，自己切身感受過的一位活生生的姑娘突然間便失去蹤跡，齊寧自然是心中牽掛。
八月初二，天高氣爽，齊寧一大早便來到刑部衙門，還未下馬，迎面一人上前來，齊寧見他一身勁裝打扮，并非刑部中人，還沒問話，那人已經向著齊寧恭敬一禮：“小人拜見侯爺，金刀候有請！”
齊寧一怔，奇道：“金刀候？”
金刀澹臺家是楚國四大世襲候之一，一度在朝中有著極高的地位，如同錦衣齊家一般，金刀澹臺家也是軍功世家。
齊寧唯一一次見過金刀候澹臺煌是在朝會上，自此之后，便在沒有謀面，二人甚至都不曾單獨說過話。
這些年來，金刀澹臺家在朝中十分低調，諸多朝事，都是瞧不見澹臺家的身影，似乎是被人所遺忘，但滿朝文武，卻又沒有一人敢小瞧澹臺家，從太祖皇帝開始就已經追隨南征北戰的澹臺世家，資歷比之其他三位世襲侯爵只高不低。
大楚當年三大驍將，金刀澹臺、錦衣齊家、武鄉蘇家，其中兩位老侯爺已經仙去，金刀澹臺煌是唯一在世的老將軍，其在軍方的威望，滿朝無人可比。
齊寧陡然聽聞澹臺煌請自己前往，還真是大為詫異。
“老侯爺有請侯爺吃頓便飯。”那人恭敬道：“還請侯爺賞臉！”
齊寧心知如果沒有事情，金刀老侯爺也不會無緣無故請自己前往吃飯，如今錦衣齊家和司馬家針鋒相對，齊寧也不知道澹臺煌是否因為朝局而找自己前往商談，但淮南王當初與司馬嵐斗的不亦說乎，澹臺煌都不曾站出來說一句話，今日局面，金刀候更沒有可能卷入其中。
他心中疑惑，但老侯也派人來請，齊寧自然不能撫了老侯爺的顏面。
金刀候府距離刑部衙門倒很有一段路程，到得金刀候府前朱漆大門上方懸著“金刀候府”的匾額，大門兩側，也是立著兩頭威風凜凜的大大獅子，左右各有兩名全副武裝的兵士護衛，有人引著齊寧進了府內，里面卻是空蕩蕩一片，看不到幾個人影。
比及錦衣侯府，金刀候府少了生氣，卻多了肅穆厚重，府內的建筑多為黑石，給人一種冰冷堅硬之感。
日上三竿，齊寧早上在侯府用過早餐，而且這時候已經遠過了早餐時間，但距離午餐卻還有一兩個時辰，齊寧實在不知道金刀老侯爺請自己過來吃頓便飯，究竟是吃早飯還是午飯，早餐太遲，午飯又太早。
到得金刀候府正堂，齊寧第一眼便瞧見供奉在正堂的一把大刀，刀身泛著金黃色，齊寧也不知道是鍍金還是真金，若真的是純金所制造，實在是價值不菲。
但他心里也清楚，對于金刀候府來說，這把大刀的價值不在刀的本身，而是背后的榮耀。
正堂肅穆莊嚴，卻并無人等候，齊寧落座之后，便有人上茶來，齊寧左右瞧了瞧，才輕聲問道：“老侯爺在哪里？我是否過去拜見？”
雖然同屬世襲候，但齊寧對那位帝國老臣還是心存敬重，也知道這位金刀候的威望和資歷，遠超過自己這位錦衣候。
“老侯爺請侯爺在這里等候，什么時候過來，小人并不知道。”那人只留下一句話，便恭敬退下。
齊寧微皺眉頭，但既來之則安之，當下坐在正堂等候，心里尋思著金刀老侯爺會對自己說些什么。
時間流逝，卻遲遲不見金刀候的身影，齊寧心中有些奇怪，暗想這位老侯爺就算年紀大行動不便，可是自己到府里小半個時辰，便是速度再慢，也該出現了。
但他耐心不差，一杯茶飲完，上茶的人卻不見蹤跡，也并不前來添茶。
齊寧皺起眉頭，等了大半個時辰，實在不知道老侯爺葫蘆里賣的什么藥，起身走到門前，四下瞧了瞧，竟是看不到一個人影，偌大的金刀候府，宛若是空蕩蕩的府邸一般，四下里一片寧靜，齊寧心下更是詫異。
雖然自己的威望和資歷比不得金刀候，但好歹也是世襲候爺，金刀候府也不應該如此怠慢自己。
他猜不透金刀候府到底在搞什么鬼，猶豫一下，回到了座中，閉目養神，尋思著金刀老侯爺是開國老臣，遲遲沒到，也許因為其他事情耽擱，自己作為后輩，倒也不必心浮氣躁，耐心等待便是。
又等了大半個時辰，臨近中午，齊寧心下苦笑，暗想看來這位老侯爺這怕是真的要請自己吃午飯了，他再一次走到門前，外面依然如故，不見人影，心里雖然有些不快，但又想快到午飯時候，自己干脆再等片刻，給足老侯爺面子。
小半個時辰之后，之前帶路那人終于出現，齊寧這時候倒是氣定神閑，也不說話，那人上前行禮道：“侯爺久等了！”
齊寧心想我是他娘的久等了，但面不改色，微笑道：“是否可以去拜見老侯爺了？”
“老侯爺安排了粗茶淡飯，侯爺若不嫌棄，請隨小人去用飯。”
齊寧心想都到了午飯時間，這金刀老侯爺再不出現可就真不夠意思了，當下隨著那人到了側廳，入廳之后，一張小圓桌上擺著碗筷，那人請了齊寧落座，齊寧掃了一眼，桌上一碟青菜，一碟白蘿卜，另外便是一碗豆腐湯，再加上一碗白米飯，除此之外，連酒水也不見。
齊寧目瞪口呆，瞥了邊上那人一眼，那人卻是畢恭畢敬道：“粗茶淡飯，侯爺請用！”
齊寧心中暗罵，便是普通人家待客，也不可能端出如此干巴巴的菜肴，堂堂金刀候府，招待錦衣候，竟然是如此食物，實在是匪夷所思，齊寧心內有幾分惱意，但臉上卻不動聲色，不快之余，卻覺得其中大有蹊蹺。
