齊寧一番話就如同鋒利的刀子一般刺了出去，辛賜怔了一下，微微張嘴，似乎想要說什么，齊寧卻已經抬手阻止道：“辛將軍，你也不用多說，其實許多事情本就說不出是是非非的。”抬頭看了看天色，道：“辛將軍被派到東海，協理東海水師的軍務自然是重要任務，不過此行最主要的任務，只怕還是為了調查大都督之死吧？”
辛賜凝視著齊寧，終于長嘆一聲道：“侯爺，今日末將是真的服了。侯爺年紀雖輕，但對世事卻是洞若觀火，難怪老侯爺夸贊小侯爺非池中之物，今日末將終于明白老侯爺的意思。”
齊寧含笑搖頭道：“什么洞若觀火，無非是多想了一分而已。我來東海，不過是老侯爺擔心我會在京中生亂，而辛將軍前來東海，才是真正地查案。辛將軍對東海水師十分熟悉，調查此案，自然是事半功倍。”微微一笑，道：“其實我還真是不大適應東海這邊的氣候，既然辛將軍來主持大局，那是再好不過了。”
辛賜猶豫一下，終是問道：“侯爺來東海已經有數日，不知侯爺在大都督這件事情上，是否找到一些線索？”
“辛將軍也說了，本侯到東海不過區區數日。”齊寧嘆道：“我對東海一無所知，其實到了這里之后，還真是無從下手。老侯爺其實想的不錯，這東海的環境錯綜復雜，我又如何能在短短數日之內理清頭緒，一切都是要仰仗辛將軍細細調查才是。好在大局已定，老侯爺一番辛苦，也算是沒有讓東海水師落入他人之手，辛將軍后顧無憂，接下來只要一心調查真相就好。”
辛賜欲言又止，終究沒有說話。
一行人加快速度，漸近古藺城，齊寧再次放緩了馬速，瞅向辛賜，忽然問道：“辛將軍，你可聽說過饕餮？”
“饕餮？”辛賜有些奇怪，卻還是點頭道：“那是上古四兇獸之一，饕餮貪食，食虎吞象！”
“不錯，據說饕餮一開始也沒有那么大的本事。”齊寧含笑道：“只不過它生性貪食，日夜不停，胃口也越來越大，食虎吞象不是終點，到后來，甚至想要吞天噬地。”
辛賜畢竟不是笨人，這時候已經明白了齊寧的意思。
“老侯爺是個智慧的人，難道會任由饕餮的胃口越來越大？”齊寧嘆道：“莫非澹臺家沒有想過，如果這頭饕餮有一日胃口到了無人可阻的地步，會不會以澹臺家為食？”他不再等辛賜多言，拍馬飛馳，一行人到了城門，叫開大門，徑自入城。
回到驛館，已經是夜深時分，齊寧吩咐吳達林等人先下去休息，此番出海，連續數日，其實眾人還真是沒有好好歇息，自然要養精蓄銳一番。
韋御江知道齊寧返回驛館，第一時間便找了過來。
“韋司審，這幾日大伙兒待在驛館沒有擅自離開吧？”齊寧換了一身衣衫，這才出來與韋御江說話。
“侯爺有過吩咐，所以大家這幾天都沒有出門一步。”韋御江稟道：“不過那位秦法曹卻是來了兩次，似乎是有什么急事要拜見侯爺。”
“秦月歌？”
“是。”韋御江道：“秦月歌沒有見到侯爺，所以到底有什么事也沒有多說。不過卑職看他臉色不大好，應該不會是什么好事。”
齊寧心想這種時候，在東海也不會真的有什么好事登門，吩咐道：“他若是再過來，你直接讓他過來見我就是。”頓了頓，又道：“讓大伙兒準備一下，咱們近幾日便啟程動身返京吧。”
韋御江有些意外，急道：“侯爺，咱們要返京嗎？”
齊寧淡淡一笑道：“金刀候已經派了更合適的人來調查此案，我們也就沒有必要再留下來添亂了。澹臺大都督這幾日應該就要海葬，參加完大都督的葬禮，咱們也該回去了。”
韋御江微皺眉頭，忍不住道：“侯爺，金刀候又派人過來，難道是并不信任我們？”
齊寧心想從一開始澹臺家就沒想過讓我們調查出真相，那老狐貍不過是調虎離山的把戲而已，但此等事情，倒也不好向韋御江多說，便在此時，忽聽外面傳來稟報：“侯爺，秦月歌求見！”
“哦？”齊寧笑道：“這秦法曹倒是長了眼睛，來得好快。”吩咐傳秦月歌來見。
秦月歌一如既往地一身勁裝，進屋之后，見過齊寧，齊寧才開門見山笑道：“聽說秦法曹已經來了兩遭，似乎是有急事要見我？”抬手道：“先坐下說話吧。”
“侯爺，卑職失責，還請侯爺降罪！”秦月歌卻是忽然跪倒在地請罪。
齊寧有些意外，皺眉道：“到底發生何事？”
秦月歌道：“回稟侯爺，田家藥行的田東家已經失蹤了兩天，下落不明！”
齊寧臉色驟變，失聲道：“田夫人？你是說！”急向前走出幾步，沉聲道：“秦月歌，到底發生何事？田夫人怎會失蹤？”
秦月歌拱手道：“侯爺，昨天中午的時候，藥行商會的苗會長往衙門里去報案，說田東家一宿未歸，而且沒有留下任何的口訊，他擔心田東家是不是遇上什么事兒了。卑職立刻過去調查，此前田東家都不曾在外面過夜，這突然不聲不響離開，有些不尋常。卑職檢查過田東家的住處，所有的行李都在，唯獨不見了田東家。”
齊寧心中大為擔心。
此番田雪蓉前來東海，是跟隨齊寧的隊伍一同前來，沿途自然是安全得很，到了東海，也一直是住在商會會館，田雪蓉平時也是謹慎小心，齊寧萬想不到她會突然失蹤。
“可派人找尋過？”
秦月歌道：“卑職已經派人在城里秘密找尋，苗會長那邊也協助打聽。田東家初來東海，人生地不熟，知道的地方也不會太多，卑職將田東家可能去過的地方一一都找尋過，始終沒有她半點消息。昨晚田東家又是一夜未歸，目前手上掌握了一些線索，但卻還是沒能找到田東家的下落。”
“什么線索？”
“前天傍晚時分，有一輛馬車停靠在會館門前，車夫讓會館看門的給田東家送去過一份信函。”秦月歌從袖中取出一封信箋，雙手呈給齊寧：“田東家看了這封信后，收拾一番，就出門乘坐那輛馬車離開，自此之后，就沒了蹤跡。”
齊寧迅速打開信箋，掃了兩眼，臉色陰沉，目光如刀：“這是假的！”
“信上說侯爺邀請田東家去往海邊觀看漲潮。”秦月歌道：“落款也是侯爺所留，卑職為了確定此事不假，專門派人打聽，侯爺四天前就出海去了，不可能在前天邀請田東家觀潮，所以這封信函必然有蹊蹺。”
齊寧冷笑道：“這是有人盜仿我的筆跡，對方既然這般做，自然是故意設下的圈套。”皺眉問道：“你們可追尋了那輛馬車的線索？”
“卑職已經找到了那輛馬車。”秦月歌道：“城南不過十里處，有一片枯木林，那輛馬車就丟棄在枯木林中，卑職檢查過馬車，并無其他發現，只發現了一只小香囊。”呈了過來，齊寧接過，果然是一只小香囊，一看就是女人的物事，自然是田雪蓉遺落在馬車上的東西。
“東海并非人人都能擁有馬車。”齊寧神情嚴峻：“既然找到了那輛馬車，可查到馬車的出處？”
“是徐記車馬行的馬車。”秦月歌立刻道：“徐記車馬行是東海最大的車馬行，可以對外租賃車馬，卑職確定那輛馬車出自徐記車馬行，而且找了徐記車馬行的東家親自確定，絕無差錯。卑職又親自在車馬行調閱租賃的賬簿，前天下午，那輛馬車被人租賃，留有押金，說是要租賃三天。”
“是誰人租賃？”
“名字一定是假的。”秦月歌道：“租賃車馬，只要留下足夠的押金，用不著將自己的真實名姓留下。”秦月歌皺眉道：“所以此時麻煩就在這里。那人留名叫張三，這一定是化名，而且據車馬行描述，那人其貌不揚，也沒有什么特別的地方，不過皮膚很黑，倒像是經常出海的漁民。”
“漁民？”
秦月歌點點頭：“我們在枯木林仔細勘查，找到了足跡，如果調查不錯，馬車丟在枯木林之后，那人帶著田東家一路往南，走了大概三四里地，就出現了馬蹄印。”
“可順著馬蹄印追尋？”
“今天上午，卑職親自帶人順著馬蹄印追尋。”秦月歌道：“馬蹄印饒了半個圈子，才到了海邊，然后就消失在了鬼門崖！”
“鬼門崖？”齊寧皺眉道：“那是什么所在？”
“是東海邊上的一處海崖。”秦月歌解釋道：“地勢頗高，崖下都是怪石嶙峋，據聞一到晚上，海風一起，鬼門崖就會發出奇怪的聲音，宛若厲鬼凄號，十分恐怖。而且在鬼門崖那邊，曾經多次有人跳崖自盡，還有人說那里有鬼魂出沒，所以一到晚上，幾乎沒有人敢靠近鬼門崖。”
齊寧目光如刀，冷聲道：“你是說，有人將田東家帶到鬼門崖？”
