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段滄海抵達南鄭之時，剛好下了一場大雨。
漢中的雨水充沛，人們對于突然而至的大雨早已經是習以為常，只是段滄海沒有做準備，趕到太守府的時候，卻是被淋濕了一身，還沒有見到小國公，倒是被班云安排洗了個熱水澡，又吃飽喝足，這才被請到一間屋子里。
屋內只有班云在等候，見到段滄海進來，笑道：“多年不見，一向可好？”
段滄海瞧見班云，眉宇間顯出一絲激動之色，拱手道：“是.....班將軍！”
班云是錦衣老侯爺麾下部將，當年在西川立下赫赫戰功，此后轉戰秦淮，那時候段滄海也跟隨著齊景身在軍中，自然對老侯爺麾下這名驍將十分熟悉。
段滄海對錦衣齊家忠心耿耿，可是天底下真能讓他看上眼的實在不算多，他出身行伍，在他眼中，只有那些在沙場之上憑借著真才實學立下赫赫戰功的戰將才能讓他心生敬意，而班云顯然是其中之一。
班云眼中也顯出了一絲暖意，笑道：“可吃飽喝足？”
“吃得飽，喝的也足。”段滄海忙道。
班云笑道：“也只能是喝足，給你送上的那壇酒算是府里最普通的酒，我平日里不飲，好酒留待著以后再飲。”向段滄海招招手，段滄海急忙過去，班云微微一笑，這才拍了拍手，很快，便從門外魚貫而入數名佳麗，就在班云前面一字排開，段滄海大是詫異，一開始還以為是太守府里的婢女，但看她們的穿著打扮，艷麗非常，府中婢女絕無可能如此模樣。
他一時摸不透班云心思，掃了一眼，瞧見面前總共有八名美貌佳人，右邊四人看上去都只有十五六歲模樣，雖然樣貌不一，卻都是清秀可人，而左邊四人年歲明顯都要大一些，但樣貌俱都美艷，燕瘦環肥，風韻動人。
段滄海心下一動，暗想酒足飯飽之后，難不成班云竟然要安排女人給自己侍寢？
他還沒多想，班云已經含笑問道：“若是讓你挑選一人，你會選睡？”
段滄海頓時露出一絲羞澀，低聲道：“班將軍，這個......回頭再說，先見了爵爺正事要緊。”
“你先選一個。”班云道。
段滄海又從左至右看了一遍，才訕訕道：“都是美貌佳人，這個.....實在不好選。”
“如此說來，她們在你眼中都十分漂亮？”班云笑道：“漢中的美人是否很養眼？”
段滄海笑道：“都是百里挑一的美人，以前沒有到過漢中，現在.....現在才知道漢中原來盛產美女。”
忽聽得一個聲音道：“在你眼中他們都是出類拔萃的美人，那就不會有什么錯了。”聲音之中，從后面轉出一個人來，背負雙手，面帶微笑，正是齊寧。
段滄海一怔，齊寧已經走過來，班云立刻向齊寧行禮，那些女子見狀，知道齊寧身份非同一般，也都向齊寧行禮。
“你們不用害怕。”齊寧和顏悅色道：“班太守找你們過來，只是想讓你們幫一個小忙，事成之后，每個人都能領到三百兩銀子，而且一定保證你們能夠平安無事回來。”
眾女都是好奇，但誰也不敢多問一句，只是一齊再次向齊寧行禮。
班云揮手道：“你們先下去吧。”等八女退下，段滄海尚沒有明白過來，瞧著離開的眾女背影，齊寧已經靠近過來，嘆道：“我只盼你看中的不是那四個已經嫁為人妻的少婦，若是看中那四名少女，你還是有機會的，等我們凱旋歸來，我給你下聘禮過去提親，你看如何？”
段滄海頓時有些尷尬，道：“爵爺，這.....！”
“爵爺摸不準這些女子算不算美人。”班云笑道：“所以先讓你看一看，如果在你眼中她們確實算得上美人，那就沒什么大問題了。”
段滄海頓時愕然。
“大巴山那邊已經做了掩飾。”齊寧道：“駐扎營地，雖然只安排了幾百人在那邊，但營帳的數量看上去有數千之眾，就算咸陽那邊有注意，也足以迷惑他們了。”
班云頷首道：“爵爺，此次北上，下官請纓隨軍前往，還望爵爺給下官一個立功的機會。”
“你不能走。”齊寧搖頭道：“你一旦離開漢中，很容易引起注意，只有留在漢中，我們這邊才好行動。”
班云明白齊寧的意思，微點頭，皺眉道：“爵爺要安排一支假使團北山咸陽，自然要有使者，那......！”
“我年紀太輕，不適合扮作使者。”齊寧道：“這兩天想了一想，需要找一個老成持重卻又能說會道之人扮作使者，本來你是最為合適，但你卻不能離開漢中，你這邊可有合適的人選？”
班云想了一下，才道：“下官倒是有一個不錯的人選，卻也不知道合適不合適。”
“何人？”
“主簿功曹紀進才！”班云道：“此人能言善道，才干出眾，下官在漢中能夠治理一方，此人居功至偉，而且他是從京城調任過來，他在這邊待了多年，既能說漢中口音，京城的口音也沒有落下，如果冒作使者，必須要有一口建鄴京腔，此人正好合適。”頓了頓，含笑道：“紀進才當年在禮部當過差！”
段滄海聽的有些迷糊，正想詢問，便在此時，聽得門外傳來匆匆腳步聲，隨即聽得一個聲音道：“稟太守大人，北方飛鴿傳書，有密信送達！”
班云立刻出門，很快回來，手里拿著一只小紙片，呈給齊寧，齊寧接過小紙片，小心打開，湊到燈火下，掃了一眼，微轉頭看向班云和段滄海，見兩人都看著自己，唇邊不由泛起一絲淺笑，一字一句道：“北堂風入關了！”
入冬之前，楚國秦淮軍團沿著淮河一線向北方發起了攻勢，東齊水師在楚國的要求下，協助楚軍越過了淮河，在淮河以北穩住了陣腳，與此同時，東齊數萬精兵出馬陵山，直撲北漢的定陶郡，齊楚兩國形成鉗形攻勢，迫使北漢軍隊向后撤出近百里，這也是鐘離傲先避開兩國銳氣的一種策略。
相比起楚國的攻勢，東齊人的進展顯然更為迅速，只用了不到十天，便攻下了定陶，繼而兵鋒直指城父郡。
東齊人想要趁這次聯兵攻漢的機會，更多的掠取北漢的土地。
楚軍兵分兩路，分別向陳郡和巨陽發起攻勢，但鐘離傲顯然是將漢軍的主力用于抵擋楚軍，楚軍雖然兵臨城下，但陳郡和巨陽的守軍卻是據城死守，楚軍的攻勢一度受挫。
駐守在潼關的西北軍遲遲沒有輕舉妄動，只等到楚軍在陳郡和巨陽陷入苦戰，屈元古終于統帥西北虎狼之師出潼關，直撲向洛陽。
齊寧這時候沒有心情過多地去關注岳環山和鐘離傲在沙場上的龍爭虎斗，也沒有心思去關心隆泰是如何部署楚軍偷襲東齊，眼下對他來說，要跨過的難題就是面前如同巨龍一般匍匐在蒼茫大地上的秦嶺山脈。
遠遠望過去，秦嶺巍峨連綿，遠山云霧繚繞，空谷幽靜。
云橫秦嶺家何處？雪擁藍關馬不前。
齊寧既知道北漢也在子午道設下了關哨，自然就打消了強過子午道的心思，能夠穿過子午道的唯一辦法，就只能是扮作前往咸陽的使團。
使團除了班云派人挑選的八名女子，另有四十名身手過人的勇士，這些人一半是段滄海從京城帶過來的黑鱗營武士，而另一半則是班云手下的近衛。
身處漢中前線，難保北漢人不會派出刺客，所以班云身邊一直都擁有一群悍不畏死卻又戰力驚人的近衛，這些人都是以一當十的悍勇之士，心理素質也都極為過人。
齊寧無法以使者的身份亮相，扮作了一名隨侍跟在紀進才身邊。
紀進才年近五十，身形清瘦，長須飄飄，一看就是飽讀詩書的儒士，班云推薦此人扮作使者，齊寧第一眼看到紀進才，便知道班云的推薦果然沒有錯。
紀進才有一雙一看就顯得十分精明的眼睛，但整個人又顯得內斂，看上去十分有涵養，得知自己的任務之后，兩天沒有出門，做好了充分的準備。
隊伍總共有四輛車，前面兩輛馬車坐著八名女子，而后面兩輛車則是裝著美酒和幾箱古董珍寶。
一行人從子午道口進入秦嶺山脈，很快齊寧便知道子午道的情況比之自己預想的還要困難得多，一開始他還只以為子午道只是道路狹窄，但進入子午道之后，道路狹窄自不必說，更讓他無奈的是這條所謂的狹道，實在稱不上道路，亂石成堆，崎嶇不平，偶爾出現一段平坦的道路，但沒走多遠便又會是亂石擋道，有些地方馬車根本無法通過，好在隊伍勇士眾多，時常會出現人抬著馬車走。
齊寧知道這般下去，走不了多遠，眾人的體力都要耗在車輛上面，只是沒有馬車，那幾名女子根本不可能徒步穿行，若是讓兵士背著幾名女子前行，幾名少女少婦又都是良家女眷，無可奈何，只能走一段歇一段，而且這條狹道時寬時窄，寬敞時并排走上三五輛馬車也是無妨，但一窄起來，有些地段也只堪堪走過一輛馬車。
穿行在子午道中，終日都顯得十分昏暗，只因為兩邊高山聳立，即使晴空萬里，卻也難以將日光投射下來，有時候齊寧甚至生出一種錯覺，就宛若隊伍已經被怪獸吞食，一群人正在巨怪的腸子里行走一般，而且山道內寒氣襲人，幸好帶足了衣衫，否則實在難以確知那些女子是否真的能堅持下去。
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