孟思遠這次，也有一個大機遇，他和趙冠侯結拜，也靠著這關系，結識了狀元娘子曹夢蘭。
賽金花眼下在津門艷名日張，很有些津門的富商大賈乃至官場中人，愿意來捧她的場。既有狀元夫人的名號，又有巴森斯的關系，有不少人都想著做了她的入幕之賓，已抬身價。乃至與幾位領事，都很有些往來，她所住的院落，現在已經成為津門一處高級社交場所。
曹夢蘭長袖善舞，于應付這種場面，是很有手段的，有了名聲，生意也就越來越紅火。一方面吊著巴森斯，另一方面，已經在想著，尋找更高的靠山，改換門庭。
孟思遠本人并不喜好女色，只娶妻，不納妾。與夫人是在留學時認識的，志趣相投，感情極好，與曹夢蘭倒是沒有這方面的可能。只是兩人都有趙冠侯這個朋友，彼此也就格外親厚些，他給了曹夢蘭一些錢，曹夢蘭就幫他介紹生意。
這次恰好是直隸總督衙門，要辦一批布，用來制作軍裝，這筆生意的數字很大，干系也很重。金國衙門，向有年底突擊花錢的傳統，尤其王文召交卸在即，更不會把余款留給下任。新建陸軍會操之后，表現出的素質讓太后很是滿意，決定仿照泰西軍隊，給部隊換以制服而不用號衣。
主管此事的，是幾位糧臺，主要負責采購的糧臺到了津門，就被曹夢蘭迷住。她只說了幾句話，糧臺就痛快的同意，把這筆生意就交給了孟思遠做。官府的定單，利潤極高，只是這批布要的數目大，而且需要商家墊支錢款。加上其他幾筆生意的墊款，以及新建紡織廠投入也多，孟思遠的財政就大出問題。
這里也有著洋人同行打壓的關系，故意推高了原料的價格，并且在市面上掃貨，讓孟思遠進貨困難。他是山東人，在老家倒是有貨源，只是錢財上，節約不得。提起這事，他又提起龐金標
“那對父子陰魂不散，雖然不敢明著找麻煩，暗地里用的卑鄙手段卻很多。還有就是家里那些人，五竅珠上了報紙后，他們就像瘋了一樣，要求我把珠子賣回給他們，非要把寶物放回祖先祠堂里，簡直不可理喻。這次就是他們，向幾個錢莊施壓，不放款給我，逼我賣掉五竅珠。我之前請曹夢蘭幫我聯系過幾位泰西銀行家，他們雖然答應借款，卻要求入股。這是我不能容忍的事情，我興辦工廠，為的是振興我中華民族工業。如果洋人入了股份，這工業的成果，就會被他們侵奪，只富了我自己，卻于國家無益。辦工廠實業救國，是我們這些留學生的夢想，包括我夫人在內，想的都是振興民族工業。如果我的事業最后淪落為洋人的傀儡，我寧愿工廠倒閉。”
他嘆了口氣“我知道，我是一個與時代格格不入的理想主義者，可我并不想向時代低頭。就算所有的人，都在追求自己的利益，我也想為國家民族，留下一些東西。華比銀行如果不行……我會把那顆寶珠賣了。只是那樣，總覺得對不起四弟，畢竟你為它，丟了半個指頭，我賣了它，就沒臉見你了。”
“二哥，話說遠了。只要能度過難關，什么代價都可以付，不要考慮我的事，咱們是兄弟，你怎么做，我自然都支持。只是我覺得，那珠子既是老輩子留下來的東西，能留，就留起來，簡森夫人那里，我去說幾句，能不能成，我也說不好。洋人放債，與咱們不同，看重抵押，你有抵押的物件么？”
“自然是有的。分家時，我這一房，分了家鄉二百三十頃田地，這部分田產的地契，都在我手里。我就以這部分田地，以及家鄉的房產、糧行、以及夫人就都歸華比銀行所有。借期三個月吧，我的交貨期，三個月就夠了。”
“三個月？半年吧。利息可以定高一點，但是借期必須夠長，因為三個月是合同交貨期，結算的話，即使我給你想辦法，半年也不富裕。二哥，你對大金官場，了解的還是不足，你這樣，會吃虧的。”
孟思遠顯然沒明白趙冠侯的意思，自信的一笑“我有合同在手，誰能違約呢？當然，如果他們堅持半年的話，我愿意多損失一些利息，只要，能把貸款談下來就好。”
慶賀的宴會，是在趙冠侯新家舉行的，廚師則是孟家帶來的。首先來的，是孟思遠的夫人鄒秀榮，同樣是大家閨秀，本人也有在海外留學的經歷，與孟思遠乃是同學，在這個時代也算鳳毛麟角的女中翹楚。作為留學生，她同樣善于社交，舉止大方得體，與蘇寒芝，姜鳳芝相處的也極好。
等到天色將晚時，一部汽車停到了趙家門口。這東西眼下可是稀罕物，大家出門多坐人力車，偶爾乘馬車。西洋汽車，可是沒幾個人坐過。車門打開，兩個洋裝麗人從車內走出，一華一夷，卻正是曹夢蘭以及簡森夫人。兩人似乎走的很近，下了車之后依舊有說有笑，拉著手走過來，與趙冠侯行了貼面禮。
見他穿著黃馬褂，簡森夫人一笑“恭喜你，你已經成為了你們國家所謂的大人。看來，當初我的判斷是正確的，你是一個很值得我們投資的對象。”
“借您吉言。希望我們今后可以長期的合作，正好，我有一筆生意，好和您談一下。夢蘭姐，好久不見，巴森斯怎么沒和你一起來？”
曹夢蘭撲哧一笑，見蘇寒芝與姜鳳芝迎出來，故意的將身體靠在趙冠侯身上，撒嬌似的說道：“你個小沒良心的，還曉得好久不見，好狠的心啊，這么長時間，怎么不來看看我？你知不知道，我有多想你？來，你摸摸看，我的心疼的很呢。”拉著趙冠侯的手，就往自己胸口放，趙冠侯連忙后退一步，曹夢蘭仿佛剛發現蘇寒芝，欲蓋彌彰似的笑道：
“這是弟妹吧？別誤會，我和你男人沒什么的，我們鬧著玩呢。冠侯，巴森斯在軍營里，今天來不了。你就不用擔心了哦。”
蘇寒芝倒還好，走過來與曹夢蘭打著招呼，姜鳳芝卻氣的轉過頭，一路跑回自己房里去了。得了先手的曹夢蘭冷笑兩聲，小聲說了一句“小蹄子，跟老娘斗，你這點道行差的還遠了。”
簡森夫人卻是大方的與蘇寒芝打著招呼，蘇寒芝窘了一窘，隨即結巴的說了一句“殺……殺……殺驢？”
“夫人，您的卡佩語說的真好。”簡森夫人微微一笑，改以漢語交談。兩人寒暄幾句，趙冠侯上前，邀請著簡森夫人，來到了房間里的會客室。
走進房間之后，簡森夫人先是看了看房間里懸掛的古畫與陳列的幾件玩物，然后搖了搖頭“都是假貨，一錢不值。”隨后對趙冠侯一笑“冠侯，我今天發現了一個秘密，偉大的俠盜羅平之母，居然不會說卡佩語。你覺得這件事，是該我親口告訴安托萬領事，還是該讓安托萬領事上門，與尊夫人當面求證呢？”
她和蘇寒芝一交談，趙冠侯就知道要糟糕，蘇寒芝的口語一直是硬傷。只是趙冠侯把東西寫出來，她進行抄寫，屬于一個抄寫員的水準。拼寫還可以，閱讀就不成。何況簡森夫人的卡佩語，說的又快，還有比利時口音，蘇寒芝根本對答不上來。
他的把戲被戳穿，這種事也在預先想過的可能之中，畢竟這種事，只要遇到有心人細究，蘇寒芝缺乏應變之才，很容易被看破。好在簡森夫人當面說出來，倒是沒什么問題，只好一聳肩膀
“夫人，您的洞察力可真敏銳。確實，那些東西都是我寫的，我的妻子只是個抄寫員。”
“哦，那你為什么不署自己的名字，而非要以她的名義？”
“因為我不希望她永遠做一個平凡的小女人啊。”趙冠侯遞了支香煙給簡森夫人，自己也點上一支
“她是個既溫柔又善良的女性，擁有這個時代，東方女性的所有美德，但是她很容易……平凡。這并不是一個貶義詞，一個人不刻意去索取一些什么，其實是一個美德。但是對她來講，我總覺得不公平，她只是運氣不好，如果不是生在男尊女卑并且強調女子無才就是德的國家，又或者家境好一些，她會很出色。我希望她，除了是我的夫人之外，能有自己的生活，小說，或者成名，只是這其中的一部分而已。如果可能的話，我還是希望夫人保守這個秘密，我會非常感激。”
簡森夫人聽著趙冠侯的話，笑容漸漸消失了，表情變的嚴肅起來，鄭重的點點頭“如您所愿，我會保守這個秘密，并且會在時間允許的時候教授她卡佩語，只要她像你描述的那么聰明，我保證，用一年的時間，就讓她成為社交舞會上的明星。只是，你不害怕么？如果她太優秀，你不擔心無法掌控她？”
“我并不想決定她的命運，我相信她，正如她相信我。我們之間彼此信任，并不因其中一人的地位身份發生變化，就會有什么更改。如果不能讓她留在我身邊，那只能說明我不夠好。可是，既然能蒙簡森夫人青眼有加，我又怎么會不夠優秀。”
簡森夫人目光迷離，沉默半晌，直到香煙即將燒到手指處，才手忙腳亂的將煙熄滅。這在以往，可是很少出現過的窘態。只是她的風度極好，雖然出現了小小的烏龍，但很快就用優雅的儀表，把失態遮掩了過去。
“好吧，我必須說一句，我有點嫉妒她……她遇到了一個足夠優秀的丈夫，即使在歐洲，像您這樣的男性，也同樣少見。”
“承蒙夸獎。”趙冠侯道了聲謝，隨后切入了正題“孟思遠請夫人過來，一是想請夫人嘗嘗他家廚師的手藝，第二，是有一筆生意很您談一下。他在生意上遇到了一點困難，想向夫人借一筆款子救急，總數大概需要二十萬卡佩佛郎。”
“二十萬？”一提到生意，簡森夫人的眼神，漸漸變的清澈起來，仿佛又回到了自己的辦公室內，與客戶在談生意。
“華比銀行在大金開展貸款業務，主要是與貴國官府進行，私人貸款方面，至少在津門，生意開展的不多。如果孟先生想要貸款，他首先需要的是誠意……”
“總數超過兩百頃的田產，包括地上所有物，其中既有大宅，也有鄉間商店。其位置位于山東德州、濟南的郊區，我想，這足以值得二十萬佛郎了。更重要的是，孟先生是一位優秀的商人，他有著極好的信譽，和值得信賴的還款能力，二十萬元的借款，絕對不會成為壞帳。”
“如果有那么多田地的話，我不介意那筆債務成為壞帳，畢竟在金國，還沒人能拖欠外商的債務。”簡森夫人驕傲的說了一句
“事實上，思遠先生在租界也很有名氣，阿爾比昂、卡佩，這些國家的商人，都提起過他。至于交談的內容，我不便泄露，總之你需要讓孟先生知道，我放款給他，自己也要承擔較大壓力。更重要的是，這完全是給你面子，否則的話，他要么答應我們入股，要么，休想從我們手里借到一個佛郎。”
“能在夫人面前有這個面子，我很榮幸。中國有句話，投桃報李，我也有一筆生意要和夫人談。”
“生意？難道你成功說服了你們的太后，同意拆掉津門的城墻，修建電車軌道了？如果是那樣，我保證你將得到一筆巨額的傭金，你的朋友可以直接向你貸款，不必找華比銀行。”
“不，當然不是。”趙冠侯擺擺手，“我國的事情，絕對不像夫人想象的那么好辦，就算是當年的章大人、恭王爺，也沒有那么容易說服太后，何況是我？我有另外兩筆生意和您談，我有兩件關于武器上的小發明。一件是投擲式炸蛋，一件是觸發式地雷。如果夫人愿意的話，我想將這兩項武器的專利，轉讓給夫人，也算報答一下夫人對我的幫助。而當兩種武器量產之后，再將它們賣給我的新建陸軍，這中間的過程，也由我來負責。”
此時歐洲諸國，所配備的手留彈，還是點火式，以火柴點燃火繩，引爆彈體。趙冠侯研發的拉爆式，在此時得算是先進。但是先進，不代表一定好賣。成本與實效的比例，乃至于軍隊戰法等等，都嚴重制約著武器的更新換代。
以金國目前的局勢，軍中有洋教習，租界在外面有包打聽，不管是新式手留彈，還是觸發式地雷，都不可能瞞住洋人耳目。如果洋人真的看中，很快就可以把技術以各種方式索要到手，與其這樣，還不如送給簡森做個人情。而金隊方面，向來對自己人研發的武器缺乏熱情，倒是無比相信泰西友人。
同樣一件武器，趙冠侯獻出來，不管是出于對他的蔑視，還是擔心他升遷太快，總之，武器恐怕只會被束于高閣，要么就是被人奪了功勞。可是由簡森夫人這個泰西女人出售的話，金人卻絕對愿意重金求購，以示興辦洋務之決心。
再者，最為重要的是，趙冠侯把武器獻給朝廷，也得不到什么，如果交給簡森夫人，卻可以從中間賺取一筆傭金。只要采購量大，他的傭金就多，不但他自己有的賺，就連袁慰亭都從中可以分潤好處，卻實在是一舉多得的大好事。
王文召離開直隸總督衙門已經成為定局，接下來就是韓榮真除，對于這個人，十格格是向趙冠侯介紹過的。他性好奢華，講究排場。夏天扇子，冬天皮衣、常年的朝珠，講究每日一換，從無重復。日常飲饌，亦復精無比，是個使銀子如同流水的主。
他這樣的使錢，必然要有人給他送錢才行，袁慰亭執掌軍務，手上管著近萬兒郎，正是韓榮的直屬下級。衣甲錢糧，都離不開韓榮調配，報效是不可少的。
另外像是慶王那里，也要有一份心意。林林總總算下來，開銷極大。若是把這筆軍火生意談成，袁慰亭自己的經濟情況也會大為好轉。
簡森夫人聽他介紹了兩項武器后，點點頭“如果它們真像你說的那么好，那么這筆生意我們可以做。貴國近年來，在采購武器上，太過于偏重普魯士。事實上，我國也是歐洲強國，軍工技術極為出色，也是該讓你們見識一下，比利時軍工的水平了。等回頭，我會讓我手下的技術人員與你聯系，共同開發這兩項武器。如果能促成貴國購買，那么傭金上，我們好商量。”
大事談成，趙冠侯就放了心，對簡森夫人做了個邀請的手勢“孟家的廚師，善于做魯菜。今天特意準備了糟膾鴨腰鴨條、鹽爆蝦仁。這手藝，比起京城的東興樓也不遜色，還請夫人賞光。”
“很好，對于貴國的食物，我一向持支持態度，至少比阿爾比昂料理和普魯士的土豆強多了。我今天帶來了一桶瑪歌，讓人把它拿來，算是我的一點心意。”
原本金國有男女不同席之說，可是鄒秀榮留學海外，也是泰西做派，至于曹夢蘭就更不用說。如此一來，蘇、姜兩女，也被鄒秀榮拉出來共同參加宴會，一個桌上男女同坐，好在其中沒有守舊之人，除了蘇寒芝比較靦腆外，其他人都很自然。姜鳳芝只是看賽金花不順眼，丟幾記眼刀過去，后者卻只當沒看見。
見趙冠侯和簡森夫人有說有笑的從會客廳出來，賽金花夸張的一笑“瞧瞧，把好人當賊防，卻把個正主漏了。這么長的功夫，什么都做完了，光盯著我，又有什么什么用呢。”
“你！”姜鳳芝氣的要翻臉，卻被蘇寒芝死命拽住，只能自己生悶氣。孟思遠大喜過望，連忙迎上去，與簡森夫人交談幾句，就把趙冠侯拉到一旁問道：“四弟，事情怎么樣？”
“沒問題，簡森夫人原則上答應了貸款。但是接下來，你要到她的銀行去，談一些細節，包括驗一下地契。只要地契沒問題，放款的事就好說，這個時間不會很長，三幾天內，就會有答案。”
聽說簡森夫人原則上答應了放款，孟思遠就長出了一口氣，對趙冠侯道：“我現在手頭不方便，等到我的款一回來，立刻送一萬兩銀子給四弟，這是你應得的。”
這個規矩，還是從總辦各國事務衙門那傳下來的，章合肥借洋債、買軍火，與洋人素有二八回扣的規矩，這已經是公開的秘密。何況洋人對九記孟家趕盡殺絕，沒有趙冠侯的面子，二十萬借款絕對借不下來，給他兩成回扣算是行情價。
趙冠侯卻一笑“二哥，你這是罵我？咱是換了貼的，自己兄弟，提什么回扣。這一萬銀子，算我給小侄子買糖吃，就不必提了。不過你自己也長點心眼，洋人的債賴不得，官府的生意也大意不得，一不留神就要出毛病。你自己千萬留神，凡是貸款細節上，一定要仔細看。如果能從別處拆來款，那就最好別借洋債。”
有了這事，宴會的氣氛自然很是融洽，眾人推杯換盞，很是熱鬧。曹夢蘭則發揮著她交際花的才干，為酒席間制造話題，讓場面始終保持溫度。她又對趙冠侯道：“兄弟，你聽說了么？武備學堂那里出事了。明發上諭，史季云、周殿臣摘去頂戴，發往軍臺效力。”
發往軍臺效力，就是充軍，至于去處，卻是極為惡劣的伊犁，想來多半是沒指望回來了。趙冠侯又問起龐玉堂，曹夢蘭想了想
“他似乎是格外恩典，只開缺官職，并沒有別的懲罰。他爺爺是萬歲身邊的太監，多半是天子向老佛爺求了情吧。可不管怎么說，龐家原來還說一門二子，一在新軍，一在商界，現在卻是折了一條臂膀了。怎么樣，開心不開心？”
趙冠侯心知，這多半是當初洋火藥以及拉練的事發做，雖然沒有什么證據，可是朝廷辦事，又哪里事事都要證據。事情涉及到太后安危，只要大概有個方向，接下來就是對人的處理。這幾個人只是充軍革職，顯然也是高抬輕放。
不過對他們的處置，是發生在太后歸政以前，若是歸政以后，皇帝起用他們，就等于承認之前對太后不利的事，跟皇帝有關。想想也知道，皇帝不可能這么做，這幾個人的仕途之路，已經算徹底絕了。
數月之前，自己還是在縣衙門賣打，擺油鍋撞當的一個鍋伙頭領，比起龐家，一如螻蟻而撼山岳。如今自己官職也是四品，頭上有花翎，身上有黃馬褂，與龐金標也可算做不分高低，若是考慮到新軍身份，反是要壓他一籌。而龐家下一代人才凋零，仕途無望，今后便只有他怕自己，沒有自己怕他的道理。
至于那個龐得祿龐太監，他也不怎么在意，不管他怎么厲害，總比不過皮硝李。太后交權，人卻未死，自己在那老女人面前得了夸獎，皇帝是不敢對自己怎么樣的。盤算起來，今后卻是自己吃定了龐家，龐家拿自己無可奈何，心內也著實有些得意。
正在觥籌交錯間，卻聽遠處隱約傳來叫聲，蘇寒芝的臉微微一紅“我爹又犯病了，對不住，掃了大家的興。”
孟思遠等人自然表示沒有關系，而簡森夫人則思考著，租界里有沒有足夠優秀的精神科醫生，可以為蘇寒芝介紹。姜鳳芝手里拿著烏木銀頭的筷子，在旁冷眼旁觀，心內暗道：得夫如此，寒芝姐這輩子，倒是沒白活。(
