剛烈的牌子遞進去，立刻就叫起，且是獨對。剛烈自入軍機以來，都是與別人一起叫起，頭上又始終有個韓榮在，總覺得自己被人壓制，有志難抒，心內不平。
今日一抒胸臆，登時有揚眉吐氣之感。想著路上李來忠對他的一番言語，在心里默背幾次，確保一字不錯。想著這一回扶正祛邪的大功著落在自己身上，日后必可名標青史，整個人都變的異常興奮。
慈喜的臉色很不好看，目光陰冷，肝火極旺。先是問了幾句其在諑州見聞，隨后便冷聲問道：“剛烈，你往日做過許多糊涂事，我念你是個忠心的奴才，便不追究。可今天問你的話，你要是有半句虛言，我要你全家的腦袋！”
“老佛爺明鑒，您對奴才天高地厚之恩，奴才絕對不敢欺騙佛爺。”
“那好，你跟我說一說，這飛虎團是可用，還是不可用？”
剛烈往日里念白字，鬧出過無數笑話，可是今天，他的頭腦卻格外清明，狀態出奇的好，口齒和思路也非常清晰。
“老佛爺，如今不是飛虎團可用或不可用，而是該如何用。其術雖未必盡可當真，但其心卻無虛假。民氣不可違，民心不可傷。我國器械不如洋人，兵力不如洋人，戰技亦不如洋人。所能憑借者，民心而已。若是我們連民心都失去了，則再無一物可恃，國將不國，祖宗基業，勢難保全，望老佛爺明察！”
見他摘了自己頭上的頂戴，跪在那里用力的磕頭，慈喜擺擺手“罷了，你說的這些，我也明白。可是他們鬧騰的太過分了，洋人接二連三的發文書抗議，言辭也一天比一天激烈。一旦觸怒洋人，惹來兵禍，又該如何？”
她以為剛烈初入京中，對情形并不清楚，這話問他，必能得到實信。卻不知剛烈已與飛虎團取得聯系，知道慈喜在昨天得到了一份電報，乃是以坐鎮松江的蘇州道羅嘉杰名義發出。說各國協力謀華，已有成議，決定向中國提出四個條件：第一，政權歸還皇帝，太后訓政立即結束；第二，下詔剿辦拳匪，各國愿出兵相助；第三，中國朝廷練兵數目，須經各國同意，并聘洋人擔任教練；第四，朝廷所有賦稅收入，須由洋人監督，并控制用途。
這四個條件一旦答應，金國不戰自亡，而其中尤其以結束訓政一條，最為觸怒慈喜，為此甚至不惜與各國決戰。剛烈心知，這電報內容并非出自羅嘉杰之手，而是偽造，乃是董五星身邊軍師李來忠買通韓榮身邊管電報的幕友王季訓，共同做的騙局，背后操縱者是端王。
但是他一來想要投靠未來太上皇端王，二來這事即使將來敗露，也是政敵韓榮遭殃，三來也擔心武衛后軍與飛虎團報復，搶自己的當鋪。因此并不揭露，反倒是按著李來忠的囑咐說道：“老佛爺，您不必擔心，洋人未必就敢動武，真要是動武，我們也不怕。如今可不是高麗那時候了，動手，咱們也能贏。”
“哦？這話是怎么說？當初我們在高麗，對扶桑一個小國，尚不能取勝，如今與這么多國家交戰，我們又怎么能贏？難道，你也是說，要靠飛虎團的神通？還是說你跟徐豫如一個看法，認為洋人一共就兩個國家，其他各國皆是編出來騙人的？”
剛烈想著李來忠的一番言語，這套話路上已經背熟，此時正好發揮作用，當下不慌不忙的回奏道：“回老佛爺的話，奴才也知，以一弱國而敵天下，并非易事。只是如今的局勢，與高麗之時也不相同。當日高麗開戰時，朝內翁放天與章少荃失和，彼此掣肘，互為牽制，以至于自相殘殺力不能專，這未戰便已輸了三分，這是失人和。交戰之地在高麗，不在我們自己的國土上，人地兩生，糧餉不濟，這是失了地利。且彼時，所用的兵，又都是淮軍，遠離家鄉，在高麗作戰，思鄉情切不肯效力，將領又不堪用，這便不可敵了。而扶桑方面，乃是破釜沉舟，背水一戰，存著拼命的心。此消彼長，高麗之敗，也是因此而起。”
“那現在呢？”
“現在不然，老佛爺再次訓政，萬民歡騰上下一心，軍民同力，人心在我們一邊。再者我們要打，是在大金的國土上打。人地兩熟，占了地利和人和。再說，我們這回打仗，一用武衛軍，二用虎神營，三用飛虎團。那些百姓和洋人是死仇，見面就要拼命，根本退不下來。一夫拼命，萬夫難敵，洋人所長者，是水軍，我們把他們放到陸上打，使敵舍長就短，這都是我們的先機。”
他這一句老佛爺訓政，算是點中了慈喜心思，只是后者在這種大問題上，也不會輕易下決斷，而是沉吟片刻“舍水就陸，也不見得就是好事，當初聯軍破京城時，僧王就想著把洋人放到地上來打，結果八里橋，就吃了個大虧。黑龍江馬隊，都敗的全軍覆沒，這是前車之鑒。”
“老佛爺圣明，當年僧王確實是有這一記失著，可那時僧王的兵，不比洋人多，洋人手里又有洋槍洋炮。再者，奴才說一句罪該萬死的話，當時的黑龍江馬隊，也不是祖宗那時候的馬隊了。我們現在，有槍有炮，論兵器不比洋人差。人馬又比洋人多，只要選好了戰場，先用槍炮轟他，再用飛虎團上陣，十種法術，只消靈驗一種，就能把洋人殺個落花流水。即使法術都不靈，還有武衛后軍，董五星雖然驕縱，但是在西北，是和洋人真的見過仗的，他的兵，絕對不怕洋兵。奴才敢保證，今日之戰，與八里橋絕不相同。”
“你這話，說的也有三分道理，可是那么多國家，難道就憑你這點道理，就能打的贏？”
剛烈道：“老佛爺，奴才雖然不在事務衙門應差，可是也看西洋的新聞紙，對他們國內的情形，略知一二。泰西列強，并非鐵板一塊，奴才敢說，他們的心，絕對不會齊。”
慈喜誒了一聲，似乎也被引起了興趣，問道：“這是怎么個話，你細說一下。”
“回老佛爺的話，泰西人的事，都寫在新聞紙上，軍情也難保機密，所以很容易被探聽明白。阿爾比昂人的藩屬，叫做布爾人的，起兵作亂。其情形，與我朝平定大小金川的情形類似，阿爾比昂人的兵力，主要都在平定藩屬，抽不出多少兵馬來進犯我國疆土。且為著這藩屬的事，他們與普魯士交惡，兩個洋人之間，先就有了爭端。揚基人則因為小呂宋之亂，用武于此。那里叢林密布，瘴氣橫生，一如我國之云南。士卒水土不服，未戰先倒，三五年內，難以分出勝負。其他諸國要么距離遠，要么本國也抽不出大兵，名為列強，實能犯我者，也不過兩國而已。”
“是啊，就算它是兩國，一個鐵勒，一個扶桑，哪個是好對付的？”
“回老佛爺的話，這兩個國家若是單打獨斗，確實都不好對付。可偏一組成聯軍，那就好對付了。因為他們彼此之間，早有心病，早就想著要打一仗了。前者三國干涉還遼時，扶桑就與鐵勒結仇，這回要是讓他們組成聯軍，必然彼此掣肘，互不相救，這聯軍，反倒是不如自己派兵。且他們都不會為了對方出死力，來的兵馬不會太多。咱們就算與各國開戰，敵所來者，不會超過三萬人。我們有拳民，有虎神營，以十敵一，總不能叫個兩三萬洋兵就給戰敗了。若是這么打都打不贏，我大金怕是要一輩子，受洋人的氣。”
三萬？慈喜心思一動，她所顧慮者，就是洋兵聯合來犯，力不能支。聽剛烈說的頭頭是道，并不是虛言糊弄，可見他有確實的把握。如果真是兩三萬洋兵，彼此之間離心離德，即使沒有飛虎團，只靠京城自己的兵馬，也足以應對。只要打敗了洋人的聯軍，再行談判，則主導權就在自己，不在洋人。那四條電文要求，也就不了了之，不會有人提起。
再者剛烈最后的話，也著實打動了她，如果自己一方在這么多優勢條件下，還不能打，也不敢打，那這個國家，也就沒法再叫個國家，不亡亦亡。這算是上天落下來的一個機會，不一定可以打勝洋人，但至少可以讓自己一方提高地位，這個機會不應該放過。
剛烈這時又上奏道：“奴才進城時，剛聽了個喜報，飛虎團在廊坊，打了一個極大的勝仗。殺了數百洋兵，打傷的洋兵過千，聽說連洋人的統帥西摩爾，都受了傷，可見這就是上天保佑，咱們合該一雪前恥。”
慈喜聽到這消息，也是一喜“宮里還沒得到信，你這信可準？”
“準，一定是準，宮里沒得到信，多半是本章還沒遞進來，奴才想用不了多久，佛爺就能看到。”
“就算是準，廊坊是程功亭的防地，你怎么說是飛虎團的功勞？”
“老佛爺，程功亭與飛虎團仇怨極深，他殺了很多飛虎團的人，飛虎團恨其入骨，必不能相容。現在我們正是要用飛虎團效死之時，就不能不抑程而揚團，程功亭即是朝廷命官，身受皇恩，就該明白顧全大局，不會爭功。這一次我們旌表，只能旌表飛虎團以及虎神營和武衛后軍。只有把他們揚起來，這些人才會去為了朝廷拼命。至于武衛前軍，程功亭雖然善戰，但卻是個洋派……他和逃犯王昭，曾經換過貼。用他打洋人，奴才以為萬萬不可，我怕他會手軟賣陣，引洋人進京。”
程功亭和維新黨人王昭結拜的事，并不是秘密，慈喜也知道這個情況。但是對于新黨，朝廷采取的方針是只抓首惡，不問協從。再說官場里結拜的事情很多，大多數時候，這種結拜也說明不了什么，所以沒因為王昭而加罪于程。
可是這次洋人發來的電報第一條，就是要求歸政于皇帝，慈喜就不能不考慮一下，程功亭是否會因為這一點，而心向洋人。
如果自己重用武衛前軍，而前軍反倒在關鍵時刻反水賣陣，這就是引狼入室。對比之下，反倒是愚頑的飛虎團，更值得自己信任。要是一陣就能殺傷上千洋人，即使有水分，幾百也是有的，那飛虎團就絕對可用，而且要重用。
慈喜做了決斷“如果這消息是真的，那就如你所奏，給虎神營、武衛后軍還有飛虎團發犒賞，另外給他們兵器給他們口糧。反正他們就是要刀槍，不要洋槍，從老祖宗到現在，咱們打造了許多的刀槍弓箭，用不上，就給他們算了。可是，剛烈，我有句話要問問你。你說的飛虎團這么狠，怎么打個北堂，都打不下來呢？那里一共才不到一百個洋兵，可是死活也攻不進去，這民心沒像你說的那么管用。”
剛烈不慌不忙“老佛爺，因為上面的心沒有定下來，下面的人，就下不了拼命的決心。大家不知道朝廷是戰是和，打的時候，自己都沒底，這仗又怎么贏呢？只要老佛爺您做出決斷，奴才愿立軍狀，帶著飛虎團，去打西什庫！”
“你要帶兵去打西什庫？你就不怕，洋人的槍彈？”
剛烈再次以頭觸地，磕的額頭出血“奴才世受皇恩，粉身碎骨，亦難報皇恩萬一。如今我金國國土之上，洋人橫行霸道，為所欲為，官員不能制，民氣不能舒，奴才看在眼里，恨在心中。今日總算是有機會一雪前恥，痛擊洋夷，奴才又哪會有一個怕字！當年老祖宗護步達崗，以兩萬軍對遼人七十萬，不曾怕；前宋有突火槍，我們只有刀劍，祖宗也不曾怕；再后來過江滅宋時，宋人已有火繩槍，紅夷炮，祖宗也不曾怕；奴才不敢比祖宗，但是洋人的洋槍洋炮，奴才也不怕！只要朝廷明令宣戰，奴才愿為老佛爺效死！”
“好個不怕！這話說的好，若是大家都能像你一般不怕，我們又怎么會輸給洋人，又怎么會讓洋人，這么欺負咱們。”
慈喜的聲音里，也帶了幾分哽咽，到底是想起了當日遠走熱河，明園被焚的往事，又或者是想起馬關議成，數十年洋務心血毀于一旦的苦楚，外人不復得知。只是她片刻之后，聲音又恢復了往日的威嚴“剛子良，你記住我的話，我不要你死，我要洋人死！”
一個時辰之后，宮中傳旨，于儀鸞殿廷議，六部九卿翰詹科道及親貴宗室盡數到齊，這也就是所謂的叫大起，非要至危至急之事，不行此典。而一道早就由達拉密擬好的詔書，就在這次廷儀之后，正式下發：
“朕今涕淚以告先廟，慷慨以誓師徒，與其茍且圖存，貽羞萬古，孰若大張撻伐，一決雌雄。連日召見大小臣工，詢謀僉同。近畿及山東等省，義兵同日不期而集者，不下數十萬人。至于五尺童子，亦能執干戈以衛社稷。彼尚詐謀，我恃天理；彼憑悍力，我恃人心。……我大金威嚴宣告，自即日起
與阿爾比昂開戰！
與卡佩開戰！
與普魯士開戰！
與揚基開戰！
與撒丁王國開戰！
與扶桑開戰！
與鐵勒開戰！
與哈布斯堡開戰！
與……開戰！
自高麗兵敗之后，剛剛休養數年的大金，再一次舉起了戰旗，敲響了戰鼓，這次他們的所要挑戰的敵人是：…………全世界！(。)
