德州街頭，王五漫無目的的四處閑逛著，銀子已經搬上了岸，德州碼頭上，有大批苦力工人和貨車，報出武衛右軍的名字，立刻就有幾個腳行把頭上來，不要錢也愿意做這活計。
山東同樣是漕幫地盤，趙冠侯禮字輩的身份，在這里很吃的開，這些把頭都是漕幫子弟，他這個標在本地駐防，只要稍稍放寬，就能讓他們賺上很大一筆錢，是以都會上趕著討好賣交情。
源順鏢局的人加上家眷，也有幾百號人，安頓起來，也需要費點力氣。好在董家那位姨太太很大方，并沒有時下晉商常見的吝嗇毛病。因為要在這里建分號，正需要護衛，源順的人，可以先住在四恒的地方，等將來再安排。
這么多人的食宿生活有了著落，王五的心里就放寬了不少。從長遠的角度看，他并不想在山東多待，不管怎么說，譚壯飛的死，也和袁慰亭脫不了干系。自己若是在他的治下走鏢，未免有對不起朋友的嫌疑。
在德州，有幾個武林中的朋友是他的舊相識，既然來了，就該去拜一拜。不過多年未至，街道變化，竟是讓他一時找不到路。隨便閑逛之下，訪友的心思，漸漸被觀景的心思所取代。
這里，太干凈了。這是他對德州這個城市的第一反應。京城里穢物橫流，人畜便物到處都是，空氣里彌漫著臭氣的情景，他已經習慣了。德州這種整潔的路面，清新的空氣，路旁栽種的行道樹，乃至于那些公共廁所，都讓他感到有些新奇。
有些路段不能通行，打聽之下，才知道是在修整路面。據說是要按著能通行大馬車的標準，對路重新修整，方便以后商人運輸貨物。城里雖然也有乞丐，大多數人的衣服上同樣布滿補丁，但是氣色上，比起王五所到過的大多數城市的居民，依舊要強出許多。更重要的是，他可以在這些人眼睛里，看到希望。
前方，一群人圍成個圈子，不時的爆出彩聲，他湊到人群外面，仗著身材高大向里張望，見是個賣膏藥的場子。賣膏藥的江湖人，照例是先練武，后賣藥，一條大槍舞動的槍花亂顫，雖然是糊弄人的花槍，可是看的出，那人確實是有真功夫做底子的。
“何四爺？”王五猛然認出來，這使槍賣膏藥的，正是在津門北大關撂場子的何之州，武行中小有名氣的好把式。一手楊家槍，據說得過真傳，很有些本領。只當其在津門，不想是到了德州。
他鄉遇故知，何之州也很歡喜，早早的散了場子，拉著王五到了路邊的小酒店。王五性情豪爽，也不推辭，摸出錢袋就要掏錢，何四卻已經搶先倒出了一大把銅子兒。
“五爺，今天我請客，您別跟我搶。在山東，我得算地主，您是行客，不能讓您老破費。今晚上，咱好好熱鬧熱鬧，北大關撂場子的爺們在德州的不少，今天都邀上，咱聚一聚。”
“那敢情是好，我也是很想著各位朋友，四爺，您和各位爺們，是幾時到的德州？”
“日子也不算多，前次武衛右軍從老龍頭往山東運人時，我跟著車一起來的。那時候是真慘啊，大家擠的前胸貼后背，連喘氣都費勁，好懸沒悶死在道上。說心里話，當時還有點埋怨姜不倒，非讓我們來德州干什么。可是到了地方才知道，來對了，要是不來，還指不定怎么樣呢。聽說津門那邊，現在都沒了王法，我們要留下，不是讓飛虎團砍了，就是讓洋人打死，總歸是沒好。”
王五沒接這話，問道：“你們眾位到德州，做何生計？”
“還是吃擱念（江湖飯），皮門挑汗兒（賣藥的行話），跟在津門一樣。官府有安置，到了德州的，一人發了二百個錢，算是安家費，也是趙大人給姜師傅的面子。您可能不知道，姜師傅的閨女，說是給了趙大人做小，有這層關系在，對我們挺照應。姜師傅是個好人，可惜就是死心眼，他要是也跟著來德州多好？留在津門，當個飛虎團，有意思么？我看不如德州過的好。現在德州是好地方啊。津門的財主來了一多半，還有好多洋人，這幫人都有錢，到哪都吃的開。在德州他們也能做買賣，也能賺錢，有錢就敢花錢，在這里做藝，賺錢比在津門還容易。我現在比過去都富裕了不少，還娶了媳婦。”
王五連連說著道喜，何知州笑道：“別客氣，我那媳婦也是津門人，跟著一起逃難來的。家里聽說還是個念書的，剛來的時候，有人欺負她家，我給她們幫了點忙，就嫁了我。現在啊，在德州可是沒人敢欺負人了，只要報出趙大人的名字。動江湖，咱可以找漕幫，動官面，炮標的人抓到人就敢槍斃。再不然，就抓到營里當夫子，那滋味比槍斃都難受。有這兩條在，現在德州是個清平世界，五爺，您也是要在德州落腳了？”
王五不成想，原來德州在百姓心里，竟然是這么好的一個所在，問道：“德州聽說有很多洋人，你們就不怕吃虧？”
何之州不在意的搖搖頭“洋人，當然有啊，我認識好幾個呢。那怕什么，洋人也是人，又不是妖魔鬼怪。咱不是飛虎團，不跟他們動武，兩下沒有利害沖突，怕他們干什么。這幫洋人還說要看我使扎槍呢，看完之后就給花花綠綠的鈔票，我手里存了好幾張，回頭去官錢莊兌銀子去。對了，這還有人教人說洋話，什么古德貓膩什么的，您說這洋人沒事就弄貓膩，他怎么就那么厲害呢？”
王五聽著他的訴說，心內卻是百感交集，當年譚先生所說神州好世界，自己自是無緣得見。可是今日看來，德州的景象，卻似比京城更好，或許自己是該重新考量一下，與袁慰亭、趙冠侯的關系了。
何之州這當口又說著“其實五爺您現在可以去投軍啊，就是炮標，正招人呢。當然，不是說去當大頭兵，是去當教習。他們那招武教習，教當兵的練拳使刺刀。我見過那刺刀，跟咱這扎槍的路子，有通的地方，我就想著，也去標營里報個名，當個教習。一個月能賺幾十兩銀子，我家里的也能穿上好衣裳，打幾套好首飾了。”
“何四爺，你要去當兵？你過去不是最煩當兵的？”
“那是，得分是誰。我過去最煩的，是龐金標那幫防營。那也叫兵？活脫一群土匪！可是這標營可不一樣，不搶不奪，誰敢犯軍法，立刻就殺。這可是正經的好兵，我覺得跟他們干，不丟人。”
王五點點頭“你容我再想一想，若是當教習的話，王某或許也可以考慮考慮。”
華比銀行招待所里，蘇寒芝見到丈夫，連忙讓下人去燒熱水，準備為趙冠侯洗澡，又讓鳳喜去燒幾個拿手的菜色。等到下人都被打發出去，趙冠侯二話不說的將她抱住，腮邊的胡碴輕輕的刺激著妻子柔嫩的臉龐，如火的熱情，幾乎要將蘇寒芝燒掉。
“別……大白天呢。”蘇寒芝一邊抗拒著，一邊輕聲的討饒“鳳喜要是進來，看見不好……我就說你把她也收了房，就沒這么麻煩了。”
“她……我現在總能想起她甩鼻涕的樣子，有點怕。再說現在其實也很麻煩了，十格格和她娘，都在德州。你們……什么時候見一面？”
趙冠侯很有些不好意思，雖然這層關系已經不是秘密，但是王見王，這與孫美瑤當初的情形可不能比。好歹孫美瑤是做小，十格格卻是要敵體相待，不分高低，這對于蘇寒芝來說，并不公平。
蘇寒芝一笑“你看著安排吧，其實她能容我，我就得知足，還提什么名分啊。按著規矩，我見到人家得跪下呢。她能免了我的跪，就是恩典了。”
“毓卿不是那等人，這你是知道的。至于許夫人……我想她應該懂道理。”
“話不能這么說，許夫人可不知道你有我這么個丟人的夫人，否則的話，未必肯認你這個女婿。現在啊，還是別讓她老知道，我覺得十格格的辦法很好，兩頭先不見面。你先給她們找房子住著，等過兩天，我去拜見她。”
趙冠侯連忙搖著頭“那不行，你去拜她，不成了你小她大了？”
蘇寒芝羞澀的低下頭“本來就是她大我小啊，她能給你生兒子，我卻什么都生不出。我在她面前，可是抬不起頭的。”
趙冠侯擁著她，好言安撫著，蘇寒芝趁著這個機會，悄悄擦去了眼角的淚水。不能哭……不能讓冠侯發覺自己難過，自己要大度，這樣他才會沒有愧疚。
她一邊囑咐著自己，一邊努力做出笑臉“冠侯，我把你留下的稿子，全都投出去了，那本無人生還賣的很好。德州的洋人多，這書有人認，有不少人還在打聽，我到底何許人也呢。我一個窮人家的姑娘，有這么大名氣，還不是你幫我立起來的，我還有什么不滿意的？十格格那，我去低個頭，對誰都好。”
“這事……以后再說吧。”趙冠侯終究不想讓蘇寒芝受了委屈，尤其許氏那種女人，看上去雖然柔弱，但是在一些小地方給蘇寒芝難堪，又讓她說不出話來，正是這種人最擅長的手段。將來的事，將來再說，總得要十格格先把母親說服，再講其他。
“幾位嫂子那里，你去了沒有？她們初來乍到，你得多關照著點。”
蘇寒芝一笑“人家可不是初來乍到，二嫂是山東望族，這算人家老家，反倒是她關照著咱呢。二嫂前幾天跟我說，等到太平一些，手頭的資金寬綽了，她準備讓二哥來山東辦廠。說德州現在的環境，比津門更適合工業發展，到時候咱的軍裝啊，被服啊，就都能自給了。三嫂、大嫂那里，我都去看過了。大嫂人老實，三嫂人也不壞，就是總愛要東西……”
她念叨著幾家的情形，比如曹家人口多，但是曹老爺子耿直，什么都不許要，自己只能偷偷的送一點過去。李家來的都是女眷，又沒有老太爺壓陣，家里無主，妯娌們面和心不和，三天兩頭吵架等等事全都說了。
趙冠侯一邊聽，一邊在蘇寒芝的身上摸索，最終不顧她的反對，將其按在了床上。
鳳喜悄悄的推開門，想要提醒主母可以用飯，不想只推開一條縫，向里望了一眼，就要緊著把門關上，手緊緊擋住了眼睛。暗道：好險。一個丫頭這時也要進去“鳳喜姐，你也在啊，洗澡水燒好了，我去喊老爺。”
“別進去，現在進去，連你也跑不了。跟我外頭把門去吧，真沒想到，大白天的，就這么不要臉。”她嘴上雖然說著，心里卻覺得欣慰“看來夫人和那壞蛋的感情還在，倒是不用擔心被冷落拋棄。這么個好人，可別因為生不出孩子這點事，就真的被休了啊。”
許氏與十格格住的地方，是袁慰亭特意安排的一處小院，現在德州城內商賈密集，還有許多洋人，房子已經越來越難找。想找這么一處夠寬敞，又夠安靜的地方，非是巡撫一級萬不能為。
她們沒什么行李，家具陳設，被褥等等，都是袁慰亭備好的。進忠一家住在外頭，內宅就只有這娘兩個。許氏舟車勞頓，氣色不是太好，坐定之后，四下看了看問道：“冠侯呢？他幾時回來？你們兩的事，他到底什么時候辦啊。你這幾天又和他在一塊，當心肚子里哪天，又有了。”
毓卿羞澀的一笑“額娘，瞧您說的，沒那么邪乎，我們……我們有分寸。他和我的事，也不是那么好辦，我有個事，得跟您明說了……”
兵營里，一百多名騎兵，在烈日之下，向著草把扎成的假人，發起一波又一波沖鋒。騎矛穿刺，馬刀揮舞，昔日打家劫舍，以游騎散陣方式交戰的綠林響馬，如今終于有了幾分強兵氣勢，墻式沖鋒有模有樣，完成了從馬賊到騎兵的轉變。
孫美瑤一馬當先，往來馳騁，比之男兒毫不遜色。這當口，孫桂良騎著馬從外面跑進來，邊跑邊道：“先停一停，美瑤，標統回來了，你趕快進城，有重要軍務。”
孫美瑤臉上有藥粉擋著，倒是可以遮蓋住那點羞意，但還是低下了頭，心道他叫我怎么會是軍務，分明是其他的事。“我這里正訓練呢，不好走。”
“訓練交給叔，先進城要緊。”孫桂良的馬已經跑過來，拿鞭子在她頭上一晃“趕緊著，真是有緊急軍務，不能耽擱。再不動，信不信我抽你！”
見叔叔發怒，孫美瑤也不敢違拗，只好撥轉馬頭道：“那就得叔您多費心了。”
二馬交錯之際，孫桂良小聲道：“傻妮，你爺們回來了，這時候不回去啥時候回去？咱抱犢崮的女子，搶錢不能落后，搶男人也不能落后。回去把藥洗下去，好好讓你男人稀罕你。”(。)
