孟思遠聽到趙冠侯提起嬌妻老母，終于不再跑，但依舊不抬頭，也不與趙冠侯對視“老四，我已經破產了，你就不必管我這個廢人了。秀榮和我娘，你替我照顧她們，我知道你為人很仗義，她們跟著你，一定不會吃苦。至于我是沒臉去見她們了，就讓我在這自生自滅吧。”
趙冠侯的臉一沉“二哥，你說的什么混帳話？你還活的好好的，哪有把老娘嬌妻托付給別人照應的道理，這聽著可不像你孟少爺說的話。不就是工廠被人燒了，家被洋人搶了么？你在山東還有田地，家里還有寶珠，還有錢，還怕不能東山再起？再不行，還有做兄弟的幫你，用不了幾年，你依舊是你的大商人，大財主！做生意有賠有賺，再所難免，要是受這么點挫折就一蹶不振，我可要看不起你。”
孟思遠搖搖頭“四弟，事情不是這樣。我是個罪人！當初你讓我和你去山東，如果我肯和你同去，那些家里的仆人，就不會為了保護我，而被洋人殺死。就因為我不走，一些生意上的伙伴，乃至鄰居，都認定津門不會有危險。連我這個趙大人的結拜手足都不走，不正說明離開津門是個陰謀，把富人都騙走，留下的人可以搶占市場。他們因為我不走而留下，卻也因此而被禍，我的一個生意上的摯友，先是被拳民勒索了一大筆錢，接著被洋人闖到家里，滿門被害。他的女兒只有十四歲，她有什么錯？我現在這樣是報應，不能再害高堂嬌妻，她們留一點東西，讓她們好好過活吧。至于我我不能實現我的夢想，也沒能保護住我的工人。你知道么，我親眼看著飛虎團的人，在我面前殺掉我的工人，原因是他們身上有洋火。又親眼看著洋兵射殺了我的仆人，原因僅僅是因為他們身上帶著棍棒，可能是飛虎團。那一刻，我才感覺到我的無力，我的軟弱，我真的很羨慕你，至少你可以保護他們。”
他情緒有些激動，喘息了一陣道：“我很慶幸，聽從你的安排，轉移了家眷，如果秀榮還在津門，我都不敢想象會發生什么。現在的我，什么事也做不了，只有在這種環境里，我的心，才能得到安寧。”
趙冠侯拍拍他的肩膀“二哥，說白了，你就是從小一帆風順，沒受過挫折，這次驟然吃虧，不知如何是好罷了。要是像我們，經常吃虧，已經習慣，就不當一回事了。你好歹有家業，有再起的機會，你看看你周圍這幫人，他們到了這一步，就算是想要有所作為，又哪來的本錢？咱們是磕頭弟兄，我既然看到你，就不會讓你在這里受罪，我先帶你回都統衙門，給你找一個差事做。你不是想要保護大家么，這就是機會。你要是不跟我走，那也好辦，我就把官衣一脫，也上這要飯來，算咱哥們有難同當。”
“別說氣話，你是二品命官，怎么能來當乞丐。至于我”孟思遠猶豫了一陣，卻又低下了頭“我知道你的好意，是在可憐我，可是我還想保留一些尊嚴，這也是我最后可以保留的東西了。我不希望靠舊日友人的憐憫而活下去，你的工作應該交給真正有能力的人去做，而不是交給一個失敗者。”
趙冠侯無奈的嘆了口氣“二哥，你先聽我說是什么活，你再說行不行。這個都統衙門是我弄起來的，剛剛成立，人手上不足，人也不得用。發放米糧熬粥，這是個經手三分肥的活。下面的人，從中克扣糧食，中飽私囊，我知道這事，可是我又不懂得他們的帳本。你是商界的大才，看帳管帳，都是第一等的好手。我是想，讓你來當一個財務處總辦，專管都統衙門錢糧度支，有你卡著，他們再想弄鬼騙錢糧就做不到。這是可以救很多難民的大善事，如果你不愿意做，那我也沒辦法，只能由著他們餓死無辜鄉親，肥他們自己。如果你愿意給我幫忙，這就是一個機會，你不是怪你自己害死很多人么？贖罪，就從救人開始吧。”
孟思遠聽到最后一句，身體微微抖動了一下，一旁的高升連忙勸解著“我說這位爺，您也就別在這猶豫了。您遭了多大的罪小的不知道，小的知道的是，現在可著津門的老少爺們都在遭罪，您要是有能耐，就出山露幾手，也算是可憐可憐我們這些窮人。您那多卡出一點錢糧，下面就能少好幾個路倒，這是善舉，真正的善舉。所有的窮人，都會感激您的恩情。”
“如果是這樣那我我可以考慮試一下。但是我沒有把握做好，如果你有更合適的人選，我希望你考慮他們。”
“哪來的人選，現在可著津門，最缺的就是能寫會畫的，算帳這一道上，沒一個能比的過二哥你。趕緊的跟我走，外面我把轎子預備好了，咱上轎。”
孟思遠搖頭道：“坐轎就不必了，我還是走路吧。”他自嘲的看了看自己污黑的雙腳“我過去以為自己能吃苦，直到這段日子我才知道，過去吃的那些苦，根本就算不了什么。現在我練出了一雙鐵腳板，多遠的路也沒關系。”
“那好，咱先去澡堂子洗澡剃頭，再去吃頓好的。這個是我們都統衙門對人才的禮數，誰來，都這樣。”
眼看兩人要走，高升急忙道：“趙大人，小的呢？”
“沒眼力見啊，后面跟著。還有，你們這幫人，看在你們對我二哥不錯的份上，給你們一條活路。到都統衙門補名字，以后跟著往前線當夫子，有你們的錢糧。不好好干的，就地槍斃。愿意來的，就跟著來。”
孟思遠連日受盡辛苦，等到理了發，洗了澡，被熱氣一攻，人不由自主的就困意大生，歪頭睡去。高升卻是能吃苦的，洗澡之后以大手巾圍腰，為趙冠侯削著水果。他本就是戈什哈出身，做這事是熟手，邊削水果邊說道：
“孟東家也是倒運，當初張德成要打紫竹林，要孟東家的工廠停工，說是工廠影響法術。再要一千匹上好的白布，說是為了給洋人裹尸。實際這是他訛人的辦法，知道內情的買賣人，早早的備一份禮送去打點，他也就不追究了。可惜孟東家不懂那些，也不屑于那些手段，并沒有送禮也沒有停工，只是送了三百匹白布，結果就惹了禍。張德成攻紫竹林敗北，就帶人燒了孟家的工廠，說是他們壞了事。這就是故意的，那個時候津門已經是一片混亂，豐制軍也壓不住他們，被他們搶了總督衙門，隨后就逃了。”
“那制軍呢？”
高升苦笑道：“小的也不知道，洋人打進來，津門全亂了。小的跟著制軍的小隊子去前面頂洋人，哪頂的住啊。洋人鋪天蓋地下來，大家只有逃跑，制軍也沒消息。不過，小的倒是有另外一個消息，對趙大人有用。”
“什么消息？”
“武衛前軍。”高升低下頭，小聲的說著。他原本在豐祿身邊做親隨，自不甘心到趙冠侯身邊只做個士兵。但是要想有所提拔，成為心腹，總得有成為心腹的資本。他唯一的資本，就是這個消息，因此格外慎重。
“程軍門雖然殉職了，但是任升、楊福田兩位將軍沒死，武衛前軍骨干也還在。他們兩位聚了手下一千五百多人，就在津門郊縣里活動，還在收攏潰軍，想著找機會干票大的，替老軍門報仇。但是部隊日子很難，糧餉無著，朝廷方面，怕也不會收容。小的幾個舊日的同袍找到了小的，讓小的和他們一起干。如果大人有意的話，小的可以安排你們見一面，那些兵里，有一部分著實不孬。若是訓練選連，能頂大用。”
趙冠侯看看他“我不過是個二品總兵，一個標統，這么多兵，我也沒地方安排。跟我說這個，又有什么用？”
高升一笑“大人不必瞞小的，小的看的出來，如今這個世道，已經亂了。京城這回都保不住，將來天下是個什么情況，誰都難說。這種亂世里，第一要抓的就是兵，誰手下的兵多，誰就硬氣一些。武衛右軍兵少，招新兵還得訓練，前軍的兵底子好，訓練起來比新手容易。抓住這么一支人馬，不管將來做什么，都會方便。這也是小的唯一可以報效大人的地方，若是大人用不上，小人立刻回去當花子，絕不會在大人眼前吃閑飯。”
趙冠侯沉吟片刻，從衣箱里拿了兩張銀票及兩封銀子出來“這里是五百兩的銀票，錢莊雖然不營業，可是到了華比銀行可以兌付。這六十兩散碎銀子，給你自己換身好衣服，好好打扮打扮，這要飯頭的模樣，談不了正事。你告訴任升他們一句，程軍門的尸身，我給要回來了。他們即使老軍門的部下，也該進城來祭奠祭奠。至于這五百兩，就給他們當個軍餉用。將來的事，見面再談。我在津門不會待的時間太長，三天之內他們能進城是最好，進不來，就看自己的造化了。”
“大人放心，小的明白。”高升大喜，緊緊攥著這些銀票和銀兩，他知道，自己的未來，就全看這一回了。
兩天之后，任升與楊福田就來到了程宅。程家的喪事辦的并不算太鋪張，眼下的局勢，也并不允許太高調的儀式出現。畢竟成群的洋兵，就在街上轉來轉去，所有人都感到深深的不安。
好在程家外面有瑞恩斯坦的洋兵團護衛，艾德等四名洋教習，離開學堂后并沒有加入普魯士軍，而是住在租界里。這回趙冠侯成立都統衙門，先是胡佛出來當外務主事，隨后又去邀請四名教習擔當軍務處偵探處的總辦。四人與趙冠侯交情極好，且知其對于飛虎團持打擊態度，并不仇洋，因此欣然出山協助。
這四個人一出面，與軍方打交道的事，就多由他們負責，都統衙門的地位比起一開始提高了一大截。有都統衙門守護的地方，洋兵輕易不敢來擾。饒是如此，任升、楊福田兩人也都喬裝打扮，扮成了兩個難民，等看到那口黑漆棺材，以及挽聯，兩人全都不由自主的跪地磕頭，隨即號啕大哭。
程家的幾位公子不在身邊，只有程小姐陪靈，老夫人則勸解著“功亭殉國，乃是為國盡忠死得其所，不愧我程氏大好男兒，你們也不要太難過了。只要好好的為朝廷辦事，為皇帝盡忠，就是我兒的好部下。”
兩人給老夫人磕了頭，起身擦著眼淚，到客房去見趙冠侯。三人彼此認識，倒不用介紹，見面之后，任、楊兩人同時跪倒，給趙冠侯施起大禮。
“趙大人，我們沒用，當日在八里臺，既不能保住軍門家眷，也不能奪回軍門的尸首。這兩件事，都是您做的，您就是咱武衛前軍的大恩人。這回又讓高升帶出來銀兩資助，這份恩情，我們忘不了。只要您給句話，我們武衛前軍這點家當，就賣給大人了。若是您看不上我們這點散兵游勇，我們就只好上山，去當山大王。”
趙冠侯拉起兩人“二位，你們都是官身，不是普通百姓，部隊雖然戰敗，也有建制，隨便說跟著我走，朝廷怕是不答應。”
任升道：“朝廷？去他娘的吧，這個混蛋的朝廷，我們已經不打算保它了。軍門為國盡忠，可是連議恤都沒有，只落個開復處分，照提督陣亡例賜恤。這樣的朝廷，為它賣命，不值！”
楊福田也道：“沒錯。咱們不當亂臣賊子，可也不給這么一幫混球玩命。淮軍子弟，靠賣命吃飯，當兵吃糧，也只為好朋友當兵。趙大人對軍門有恩，就是對我們有恩，就沖您把軍門家眷照顧的如此周到，我們為了報恩，也愿意跟著您打仗。可是為了朝廷，還是算了。至于朝廷的規章，可以不必理會，只說我們是招募的新兵，朝廷也查不出來。”
趙冠侯看著兩人“可是那樣，你們的官職，就難保持原官。”
任升冷哼一聲“官職？要那玩意有什么用！我們只求能跟個拿我們當自己人的長官，其他的都沒關系。反正一刀一槍，到時候還能得回來。若是再能和洋人打幾戰，那就更好。”
“這是二位的意思，還是下面弟兄的意思？若是你們二位同意，回去一說，大家不認同，事情也做不成。”
任升道：“大人放心，下面的弟兄，我們都能掌握的住。再說不怕您笑話，現在我們手上聚了小兩千人，可是沒吃沒喝。洋兵掃蕩的厲害，城外沒有幾個富戶可以就食，大家過的比花子還慘。能有個地方吃糧，他們都樂不得。只要您愿意收留，大家都沒有二話。”
趙冠侯點頭道：“前軍的本事，我是知道的，若是大家愿意跟著我走，那我就收下大伙，再為大伙，闖出條好路來。”
