為著戰敗賠款的籌措，大金朝廷于內外柔然開辟墾殖區，允許漢人到柔然的牧區開墾，而漢人開墾田地所交納的銀子，作為柔然王爺欠朝廷官銀的欠債歸還，直接上繳朝廷，牧民并未受惠。
相反，他們放牧的草場，被外來者占據，曾經屬于自己的土地，變成了他人所有。更重要的是，漢人租賃這些土地是來耕種的，這對于篤信土地不能隨意翻動的柔然人來說，也犯了他們的忌諱。隨著漢人的莊稼喜獲豐收，名為仇恨的種子，也就此種下。
陶克陶亥出身四等臺吉之家，因為家無余財，這種人被稱為窮臺吉，并沒有領地或是遺產，生活也得指望著放牧。開放屯墾之后，其牧地日少，生計日難，當他現自己再也無法靠正常的放牧生存時，只能騎上駿馬，扛起了祖上傳下的火槍，指望著打搶過活。他的馬術槍法均佳，在牧民中聲望極高，乃是內外柔然各路馬匪中，極有力量的人物。
草原上，黑色煙柱直沖云霄，大火將一間間民房燒成廢墟，這些房子的主人，就是前來柔然牧區開墾田地的漢人。曾經的他們，希望在異域播種希望，收獲幸福，現在他們已經失去了自己的一切。原本屬于他們的財物、糧食，已經成了襲擊者的戰利品，興奮的柔然牧民歡呼著，稱頌著他們的英雄，陶克陶亥。
一支支馬隊往來奔馳，騎士在馬上表演著花樣百出的馬術，口內出興奮的呼哨聲。牧民們眼中，這些馬匪都是本族的英雄，是帶領族人對抗惡政的豪杰，他們會為這些好漢子準備熱騰騰的手把羊肉，香氣撲鼻的馬乃酒，美麗的姑娘，也會向他們送上潔白的哈達。
十幾名草原上的胡匪頭目則圍繞在陶克陶亥身邊，眾星拱斗一般，將他奉為自己的領。這些漢人的開墾者，都是窮鬼，洗劫了他們，也沒有什么收益。這次塞上十幾路勢力聯合一處，兵力已經過萬人，所圖者，可不是一點半點的收益，他們這次，要做一筆大的。
陶克陶亥今年接近四十歲，是個身材不高，但極為壯士的男子，身上穿著一件黑色長袍，頭戴高頂涼帽，在腰里別著兩只手槍。那是鐵勒的阿爾喬上校送給他的禮物，也是他與鐵勒人友誼的象征。
這些外柔然馬賊缺乏先進的武器，兵器經費，多依賴鐵勒人提供，誰能獲得鐵勒的支持，誰在勢力里的聲望就高，這也是極為正常之事。他邊走邊道：
“這次阿爾喬上校提供給我們一千條快槍，還有二十萬兩白銀。大家想一想，這么大筆數目，足夠咱們的隊伍過上好日子，讓咱們的部族可以過上好生活。除了這些，他們還會給咱們機器，咱們有了機器，就可以自己造槍，早晚有一天，就能像那些鐵勒人一樣強大。到時候，我們就不用看著女真人的臉色過日子了。”
他的好友，也是另一路叛匪頭目白音達賁道：“二十萬兩白銀？這可不是一筆小數目，有了這筆錢，我們還可以給隊伍里添幾千條好槍，還可以買幾門炮。到時候，就算是女真的官兵，我們也不用怕，那些王爺，也奈何不了咱們。只是，我的陶克陶亥安答，這些東西在哪？我看那個阿爾喬上校，只圍著我們的姑娘轉，可看不到他拿著東西啊。”
陶克陶亥笑道：“白音達賁安答，鐵勒人就是這個模樣，我們又不是第一天和他打交道。總之，就是一兩個女孩陪他耍一耍，也沒什么要緊，我們現在重要的是，擴充實力。只要有了實力，就有了一切。那些槍、白銀還有糧食、鹽巴，鐵勒人都已經準備好了，但是并不會隨身帶來。他們把那些東西，存放在了洮南、靖安、通榆、白城這些地方，等著我們去拿呢。大家騎上自己的馬，拿起武器，把那些東西都拿回來，今年的冬天，我們的部落將沒有人死于寒冷和饑餓。”
白音達賁等人臉上都帶著興奮的笑容，草原上什么都要提前準備，雖然現在是夏天，但是為冬季預備物資，也是正當其時。以往他們每年到關外騷擾時，多是襲擊村子，很少去攻擊城市，鐵勒人也會控制他們的行動范圍，不讓他們鬧的太兇。這次得到了攻擊縣城的許可，展現在他們眼前的，就是那些漢人富商家里，成筐的白銀，成倉的糧食，還有那些美麗而又柔弱的女子。
有人反應過來“陶克陶亥頭領，鐵勒人的意思，不就是叫我們自己去取這些東西？這種順水人情，他們也好意思？即使沒有他們，我們自己，也能得到這些財物，為什么要感謝他們？”
“因為，他們確實在貨棧里存了這些東西，否則的話，咱們撲上去，可能只是打個空而已。再說，沒有鐵勒人提供的情報和支持，我們又怎么可能知道，哪里有財寶，哪里放的只是柴草。不但是這幾座縣城，等到我們在縣城得到補給后，鐵勒人會為我們帶路，奪取扶桑人的倉庫。他們在倉庫里，存了數不清的軍火、衣服還有藥品糧食。等到那時候伙子，都會用上洋槍，所有的王爺，都不是我們的對手。”
白音達賁道：“如果是這樣，那就最好不過。我們只要可以打敗那些王爺，燒毀墾荒局，朝廷就不會讓漢人來奪我們的土地，偉大長生天賜給我們的這片偉大土地，依舊是黃金家族的子孫所有，再也不會有漢人來褻瀆我們的神明，隨意翻動我們的田土。”
陶克陶亥又道：“根據阿爾喬的情報，外柔然的勇王，派出了他的大管家，趕著大批的好馬也要到洮南去。我們不能讓勇王和朝廷，聯手對付我們，所以這幾座城池，必須拿下。我已經命令，那順巴圖、哈達、乃旦扎布，帶領一支部隊先行進入城里做我們的內應。到時候里應外合，幾座縣城，都將為我們所有。除此以外，鐵勒人還將派出一個哥薩克騎兵師來幫助我們作戰。大家想一想，一個師的哥薩克兄弟，還有什么人，能擋在我們面前！”
各路頭領們，全都陷入了興奮之中，他們歡呼著，在草原上舉行了盛大的慶祝及出征儀式。草原上的人們相信，自己的好日子就快來了，建立自己的國家，不再依附于大金的夢想，終于要實現了。
夜色籠罩的草原上，幾團篝火提供著光亮照明，疲憊的士兵早早的進入夢鄉，只有十幾名哨兵負責警戒。
望著四下里無邊的黑暗，哨兵也漸漸有些松懈，例行公事的巡視。
忽然，草地上傳來一絲輕微的響動，雖然聲音并不大，但是瞞不過這名獵手出身士兵的耳朵。他機警的順著聲音看過去，什么都沒有。但是他的心，卻也因為這什么都沒有，而瞬間提了起來。自己的同伴，明明就該在那個位置放哨，怎么會沒有人？
他下意識的張開嘴巴，準備喊同伴的名字，可就在此時，一只大手已經如同鐵鉗一般從他身后伸出，緊扼住了他的喉嚨，將他所要喊的字都堵了回去。不等這名士兵掙扎，一柄匕已經刺入他的肺葉，當匕拔出來時，空氣順著傷口進入，瞬間帶走了這名戰士的生命。
十幾個哨兵，被經驗和作戰經驗更為豐富的襲擊者解決，火光映照下，一條又一條的人影出現在營地里。他們掀開帳篷鉆進去，不多時，又從帳篷里離開，仿佛只是進去拜訪故人，但是在那些帳篷的地面上，鮮血流淌，活人變成了死人。
終于，有的帳篷里傳來了槍聲，隨后還有爆炸聲，瞬間寂靜的夜變的熱鬧起來。帳篷里的人開始反抗，但是闖入者對之也早有準備，以更為強力的武力壓迫。排槍、刺刀、手留彈，將那些栓在一旁的戰馬驚擾的出陣陣長嘶。直到二十幾分鐘后，一切重新回歸平靜，草原上，一切都恢復了正常。
在此露營的一百五十多人，按照柔然叛匪的編制，可以編做一個騎兵營，已經全部就殲，一個不留。經過幾次類似的戰斗，膽子越來越大，也和高升越來越近的劉俊，興奮的將一個女俘虜推到趙冠侯面前，帶著討好的笑容道：
“大人，這是通榆商會會長的女兒，嫩的很。被匪營管帶納為私寵，就是匪屬，能讓您享用，那是她的造化。賤人，好好侍奉大人，否則的話，我就把你送到那幫丘八的帳篷里，就你這副樣子，怕是應付不了幾個人就沒氣了。”
那女子被捉時身上只穿一件小衣，露著一身白肉兩只赤足，這時聽到這話，顧不上羞，跪在地上哀求著趙冠侯收用她，她肯定會好生伺候。趙冠侯搖頭將她拉起來，朝劉俊瞪了一眼，將后者趕走，隨后問道：“你不用怕，我們是官軍，不會有人敢欺負你，否則我用軍法辦他。我問問你，通榆的情形如何？”
“通榆……已經被柔然匪占了。我的家沒有了，他們……他們殺了爸爸，又來糟蹋我，我沒有辦法，我不想死。”
這個女子今年也才十六，遭逢大變，說話有些顛三倒四，趙冠侯問了半天，才大致知道情形。按她所說，通榆已經全部失守，變成了柔然匪的天下，而洮南、白城等縣也大抵如此。官軍已經全軍覆沒，數座縣城，淪為匪窟。
等安撫了她幾句，又給她找了件長袍披上之后，趙冠侯招來孫美瑤與張雨亭“這女人的消息也不準，如果真的是幾縣皆失，那我們不大可能還能遇到求救兵的人。不過可以想象的是，幾個縣城處境不大好，這幾個帶兵的，太大意了。”
趙冠侯這支人馬，是在半路上遇到了求援的騎兵，才知道洮南方面遇險。柔然匪以上萬勁旅來攻，原本就不怎么好對付。但更大的問題，不是出在這些匪徒身上，而是出在城內。
作為與柔然接壤的城市，平時就是柔然、漢、旗雜居，彼此相安無事，遇到集市，大批柔然人進城貿易，也是常有的事，并沒引起人太多懷疑。但是問題就出在這些進城貿易的柔然人身上，在柔然匪徒起進攻的時候，這些柔然人也在城內難，里應外和，襲擊官兵、倉庫或是直接奪門。
這一來打的官兵陣腳大亂，縣城城關守不住，甚至連內城也丟了。像是通榆這里，任升不大懂得塞外情況，防范格外松懈，其一營兵的處境極是危險。趙冠侯這一部人馬自從靠近通榆以來，沿途已經與柔然人打了幾次遭遇戰，像是今晚襲擊柔然營地，也只是這些日子的家常便飯而已。
這在以往，是絕對沒有的事，可知，柔然人在這一區域的兵力已經非常強大，敢于對成建制的官兵動襲擊，說不定，反倒有吃掉他們的想法。
張雨亭道：“馮麟閣帶了他的人，本就是要到白城做買賣，扶桑人許了他不少好處，光是好槍就要給他三百條。他原本是想甩開咱們，一筆大財，我看這回是要吃個大虧。如果真是幾個縣城都被占了，那咱們的槍支彈藥還有糧食銀子，不都落到柔然匪手里了？”
“落到他們手里，咱們也得搶回來！”趙冠侯哼了一聲“咱們搶別人可以，別人搶咱們可不成，那不成了笑話了？吩咐下去，大家加緊行軍到通榆，跟柔然人碰一碰，我倒要看看，這些柔然匪，有什么了不起。告訴弟兄們，想要錢，想要槍，就得打到洮南，到了那里什么都有！”
從這名柔然匪的領身上，居然還繳獲了一本陣中日記，其書寫使用的是柔然文字，這個字趙冠侯是認不得的。
好在那個商會會長的女兒認字，由于和柔然人做生意的原因，對于柔然文也認識，她可以做翻譯。根據上面的記錄，趙冠侯得出與這個女子提供的情報有所出入的判斷，通榆應該是大部分失守，但是柔然匪并沒有全面占領城市，官軍的抵抗仍然在繼續，只是處境很艱難。
第二天清晨，李縱云的一營步兵也已經趕到，與這支人馬匯合后，趙冠侯手上的兵力，已經達到兩千五百人以上，其中屬于自己的武裝為一千出頭，余者都是加入的綹子。
現在這個時候，不管是綹子還是官軍，大家的目標都是一個，解決柔然匪，把丟的錢搶回來，把被困的袍澤救出來！(
