即使是模范監獄，死牢的環境也不會好到哪去，陰暗潮濕，空氣中彌漫著腐臭的味道。終年見不到陽光，人的精神就不會太好，加上自知無幸，死囚牢內，彌漫著一股絕望的氣息。墻壁上，班駁的暗紅色，呈現出噴濺狀態，讓人沒興趣探究，這些顏色的來源。
模范監獄里，死囚不算太多，即使這次自制軍事件中被逮捕的犯人，也大多以監禁或是苦役處置，處死刑者不過十幾個人。其中包括柳家的衛隊長，因為強爆罪案發，加上試圖綁架鄒秀被趙冠侯特批死刑。另外就是幾名趁火打劫，搶錢行間的柳家護兵，再有，就是制作炸蛋，參與行刺的幾名敢死隊以及數名讀書會成員。
相比起這一案件的性質，這種處置，已經算是最為克制。即使是支持葛明的報館，也無法對處置做出指責。
這些死囚，有的大笑，有的大哭，還有人大呼小叫著，訴說著自己的冤枉。一些人高喊著“我寫過自白書了……大帥答應，寫自白就放我的……”
在這陣陣鬼哭狼號的聲音之中，只有一個人不緊不慢的唱著“從空降下無情劍，斬斷夫妻兩離分……”
常玉冠收拾的干凈利落，他人本來就極英俊，刻意修飾之后，就越發的俊秀瀟灑，并不像其他人那么邋遢。因為有楊翠玉關照，他沒被難為，身上臉上都沒有傷。
其手腳都砸著鐐銬，動彈不得，就靠著柵欄門，用心唱著這段高坡子，腦海里回蕩著，楊翠玉那絕美的容顏。她本來該是自己的妻子，與自己夫唱婦隨，舉案齊眉……自己明明有婚書，明明是說好的……
到此時，他也沒有什么懼意，心里只有一個念頭，這不公平！
住在他隔壁的鐵虎，眼淚早已經哭干了，兩只眼睛又紅又腫，雖然戴著鐐銬，依舊用拳頭拼命的向墻上砸。這墻用的是泰西鋼瘤子磚，就算是用工具，也不容易挖開，這種拳擊的結果，只是在墻壁上留下斑斑血痕。
他的手早已經血肉模糊，卻依舊不知疼痛的繼續轟擊，仿佛想要靠著蠻力及血勇，把四邊的墻壁轟碎。
他并不怕死，但卻傷心，傷心于鳳喜對自己的態度。在關外見面時，鳳喜分明是猶豫彷徨，左右為難。可是這次見面，他卻只在對方眼里，看到了絕情兩字。甚至于看自己的目光里，已經有了幾分厭惡與憎恨。他懼怕這種眼神，這種態度，遠勝于懼怕死亡。
“幾位，恭喜。”管獄面無表情的說了聲道喜，將幾個海碗放進去，里面除了蹄膀就是肘子，再不就是壇子肉。幾個死囚心里有數，吃完這頓，明天就要上路了。
有的人發瘋似的大哭，或是將碗扔向墻壁，還有的人則大喊著冤枉。常玉冠一言不發，低頭猛吃，這飯菜是家鄉口味……大概是翠玉的手藝？鐵虎吃了兩口，忽然向前一撲，猛的撞在門上，大喊道：“我要見鳳喜！這是她做的飯，我能吃出來，我要見她最后一面！”
管獄看了他一眼“喜太太沒工夫見你，大帥進京，喜太太這當口正忙著收拾行李，明天還要去送行，哪有工夫來這。好好吃你的吧！”
等到趙冠侯前往車站時，只見大批百姓如同趕集一般，向著城里涌，鳳芝側騎在馬上，一看就知“這是去法場，看殺人的。這個熱鬧不多見，尤其是亂賊，更是要看，回去好有的吹。鳳喜，你不去看看？”
鳳芝知道鐵虎與鳳喜是差點做了夫妻的，有意的問道，鳳喜搖搖頭“給他做了一頓斷頭飯，也算是對得起他，過去的事，還提他做什么。看不看的，總歸是要殺頭，早死早托生，免得接著害人。老爺肯放我哥哥一次，我已經感激不盡，不會再去幫其他人說話。”
寒芝看著鳳喜“你如果想保下他一條命，現在還來得及，鐵虎是最后一批砍頭的，你要是想保他，我替你說句話，可以把他送出山東，就像二哥他們一樣。”
鳳喜在懷里的敬慈臉上親了一口，搖頭道：“放了他，他還會來丟炸蛋，我們兩個從小一起長大，對他的性子最熟悉不過，是個一條路跑到黑的，怎么拉也拉不回。我不想每天都提心吊膽擔心敬慈的安危，還是不必了。”
“總是你自己將來不要后悔就好。”寒芝一笑，接過敬慈“等這次冠侯回來，我會和他說，給你一個正式的名分。”
火車到了前門，接車的一是慶王府的馬車，另一部則是東交民巷所來。與趙冠侯同來的是毓卿，她自然要先回王府拜見父母，再安置行李，趙冠侯則跟著使館的馬車，直接到了東交民巷。
接他的，是阿爾比昂公使朱爾典，兩人是在之前秋操時相識，相談極為投機。阿爾比昂在山東的利益，得到了趙冠侯的維持，兩下的關系，也就越發親近。見面之后寒暄一番，隨后朱爾典說道：
“這次貴國的太后，將你進京看成是一個極為重要的信號。她要向各地的督撫證明，朝廷對于各省，依舊有著強大的約束力。即使是手握重兵的你，也要服從于朝廷的權威，其他人，就更不在話下。為此，外務部特意向我和雷克斯做出過保證，確保你在京期間人身安全，不會發生任何不愉快。我在這里，也向你承諾，如果金國朝廷對你有絲毫不利舉動，你可以馬上進入租界，阿爾比昂帝國將保證你的安全。”
“多謝公使閣下厚愛，本官表示感激，不過我想，現在的朝廷，怕是也沒膽子把我抓起來。那樣對他們而言，實在沒有好處。”
朱爾典點點頭“你說的很對，恕我直言，你們的朝廷，處于隨時可能垮臺的邊緣。財政上，如果不是你在松江的救市，現在金國的財政已經崩潰了。即使如此，現在金國的經濟，也不容樂觀。至于正直上，我只能說是一團糟。在這個時候，他們需要一些有能力的人出面擔任要職，才能把這個國家拯救出來。否則的話，用不了多久，京城里就再也看不到黃龍旗了。至于有能力的人，我在貴國見過不少，比如現在被重用的盛大人，但是在我看來，真正能辦成事的人，只有趙宮保你一個。”
“感謝公使大人的夸獎，我可是有些慚愧。盛補翁是北洋舊臣，追隨過章相辦洋務，論出身資望，都比我強出十倍，我可不敢和他老相比。”
“不必謙虛，我的朋友。他或許很優秀，但是他也同樣自大，他甚至不清楚，自己在冒什么樣的風險。他向我們幾國銀行借款，希望收購全國的鐵路路權，將民辦鐵路全部改為官營。這原本是一個很有效的經濟整頓方案，但是到具體實施上，他太激進了。尤其是對四川鐵路的態度，在我看來，那等于是間接表態，對于四川鐵路的虧損，朝廷不承擔任何責任。這樣的態度，無助于解決問題，只會激化矛盾。如果不能妥善的處置，帝國將再次迎來戰火，而能夠帶兵打仗的人，要么賦閑，要么得不到重用，要用的，就只有你了。”
趙冠侯想了想“朱爾典先生，你的意思是，我這次進京，實際是有人希望我掛帥到四川去？”
“據我所知，確實是這樣。但是我并不希望你真的成行，四川情況的復雜，遠超出你的想象。即使你帶著你的基本部隊進入四川，也不一定能穩定局勢。何況這件工作，本就會為你帶來罵名，做成了也沒有好處。這樣的蠢事，是不該做的。”
“公使所言甚是，多謝您的提醒，我看來需要想個辦法，推掉這次四川之行。”
朱爾典一笑“辦法很容易找，今天晚上，我將在公使館為你舉行一次歡迎宴會，再一起談一下山東租界開發的問題。這樣的開發，必須有我們信的過的巡撫一起做，才能進行下去。此事未完成之前，我是不會放人的。”
兩人對視一笑，朱爾典又道：“根據我國所掌握的情報，貴國國內，現在存在著嚴重的官民矛盾，以及種族矛盾。叛亂隨時可能發生，戰爭與死亡，隨時會降臨在這塊美麗的土地上。朝廷的權威，已經大不如前，穩定局勢依靠的，將是自身的實力，以及……朋友。”
“朋友？我想，朱爾典先生與我，就是最好的朋友。”
“你說的很對，我們兩家本就是最好的朋友。你大概在火車上，還沒有看到山東拍來的電報，看看這個。”說話之間，朱爾典將一份電報遞過去。
這是自煙臺方面發來的報告。孫桂良于煙臺設伏，大破葛明黨的后援部隊。葛明黨在南洋招募了一批華僑擔任選鋒，又募集了大筆的起義經費，為占領山東所用。這些人由于距離的關系，并不知道起義已經失敗之事，依舊按照約定前往煙臺增援。
孫桂良以煙臺炮臺的大炮轟擊，擊沉來援的船只兩艘，阿爾比昂海軍也出海助戰，將試圖逃離的選鋒全部抓捕。是役或殺或擒，足有三百余人，繳獲武器一百余件，另有炸蛋百枚。
趙冠侯進京之時，山東得此大功，足以為他在京城賺足臉面，也提高了身價。這樣輝煌的勝利，固然有讀書會里內應的配合，但是阿爾比昂海軍的協助也同樣密不可分。
“感謝公使閣下與貴國艦隊的慷慨幫助，貴我兩國，今后將有更好的合作……”
朱爾典打斷了趙冠侯的話“恰恰相反，我國海軍在很多時候，都會嚴守中立，你……明白的。只有在山東問題上，我國海軍才會公開助順，至于原因，除去我們之間的友誼外，也是我國正府的意見，我們不認為貴國朝廷，能夠長期的維持下去。即使我們幫助朝廷，也是一樣。何況，在貴國朝廷內，向來有著強大的頑固守舊力量，拒絕著其他人的慷慨相助。他們的時間，不多了。未來的中國，將屬于有魄力有能力的人，來擔任主導，我們認為興中會比起貴國朝廷，更有可能獲得勝利，所以，我們在這個問題上，選擇不與他們為敵。可是，在山東一點上看，則宮保比葛明黨更有前途，所以我們愿意幫助你。”
他喝了一口咖啡“山東自制雖然是一場鬧劇，但原因不在于自制，而在于沒有力量的人，妄圖主導自制。按照貴國哲學家的觀點，這樣的行為，屬于給瘋子以寶劍，于誰都沒有好處。但是如果是由有力者主持的山東自制，則局面完全不同。我們在山東，看到了文明與開放的潛力，如果……如果閣下愿意給山東帶來更大的改變，阿爾比昂方面，愿意提供全力的協助。你會發現，你所得到的，比普魯士方面更多。”
“感謝閣下的慷慨，這個問題，我想我會慎重考慮。”
朱爾典點頭道：“我相信，宮保是個聰明人，知道該如何選擇。另外，我還要以私人身份提一個建議，伏爾鏗造船廠雖然優秀，但是他們制造的戰艦，并不適合山東。山東雖然是沿海省份，但是沒有必要武裝這種兵船，事實上，即使是泰西，也并不怎么看好鍋爐蒸汽艦，你要知道，鍋爐出故障的概率太大。而一旦鍋爐出了問題，你將失去所有的動力，結果成了標靶。基于朋友的立場，我的建議是，購買一艘二手的蒸汽明輪船，就足以在山東跑航運。至于你想擁有一支水上力量的話，阿爾比昂艦隊可以隨時為你護航，而且我在皇家造船廠認識一些朋友，他們會賣給你一些非常不錯的風帆船。我保證，這些風帆炮艇的威力，足以保證你在國內的戰爭中所向無敵，貴國沒有任何一支海軍，能是你的對手。阿爾比昂會幫助你培訓軍官，訓練船員水手，并且你會發現，一艘鐵肋木殼艦的造價，足抵的上數艘風帆船。而在戰場上，幾艘船永遠比一艘船更為有力。”
趙冠侯心知，這是阿爾比昂不愿意在國內，出現一支可以與阿爾比昂艦隊抗衡的水師，而進行的限制。想要購買蒸汽戰艦的事，多半不能成功。即使自己堅持，對方也會多加阻撓，最后的船還是買不成。便只笑著點頭，表示諸事好議，只是款已經付給普魯士，這便不好換家。
朱爾典道：“這不是什么問題，在酒會上，我會和雷克斯好好談談，相信，他們不會壓下這筆款不給。”
“那樣總歸是治一經，損一經，也不是個解決問題的辦法。貴國與普魯士，都是我的朋友，我不想讓兩個朋友之間生出嫌隙。我倒是覺得，與其這樣，不如兩國合造，各得一部分合同，工價款，自普魯士劃撥。”
“合辦……這倒也是個辦法，這些問題，就交給那些船廠的人去溝通，我相信，他們肯定可以討論出一個彼此都滿意的結果。我們不需要對此過多關注，還是為了長久的友誼，好好喝一杯。雖然世界元帥夫人已經離開京城，但是我想，這個舞會，我們也不會太寂寞的。”
