慈喜死后，隆玉占了慈寧宮，瑾妃則緊隨其后，占了永和宮，復形成兩宮并立的局面。只是這兩宮既缺乏才具，也缺乏手段，無論聲望與威信，都不能比當年那東西兩宮。
于朝臣之中，兩宮權威甚弱，壓不住北府醇王，只有承澤及小恭王等人，以兩宮為手段打擊北府。太后太妃，只不過是競爭中的工具，自身的權威不彰。
召見的地方，是在東暖閣，剛一進宮，小德張就迎出來，先給慶王請安，又喊一聲兄弟，與趙冠侯見禮。他如今已經是大總管，地位一如當日之李連英。
兩宮雖然權柄不重，但有名位在，他靠著隆玉，也能賣出些官職，或是為人開脫免罪，很是發了筆財。
趙冠侯進京之后，雖然沒去看他，卻給已經成為小德張外室的凝珠，送了一筆頗為可觀的銀兩。一有交情，二有銀子，小德張自然就傾向于趙冠侯一方。
因此兩人見面，寒暄沒幾句，小德張就道：“今個給兄弟道喜，兩宮召見，是好事情。到里頭別害怕，該怎么說就怎么說，今天是您二位的起，北府幾位都不曾在，不用擔心有人打岔。”
隆玉與承灃爭權，也不是什么秘密，今天秘密召見慶王翁婿，內中自然就有聯慶而牽醇之意。既要聯合，必有好處，這多半就是的好處了。
等來到暖閣內，見兩道珠簾已經扯起來，隔絕了內外，不讓人看到里面兩宮真容。趙冠侯與慶王按規矩行了禮，卻聽不到里面的動靜，趙冠侯心內有氣，難不成先要給一個下馬威，跪著對話？
過了很有一陣，才聽到里面，傳來一個女人的聲音“賜……賜座！”
結巴？隨即趙冠侯就否決了自己的想法，之前皇帝大行時見過，太后不結巴，那就是……緊張。這便明白了，剛才根本不是有意為難，而是太后實際上已經緊張的，忘了怎么處置，到現在才剛醒過味來。
這也不奇怪，隆玉沒有過接見外臣，處理政務的經驗。慈喜死的太突然，之前又沒有栽培過這個外甥女，導致隆玉只能拼命效法自己的姨母，可是學的東西，就全不成樣。就像這秘密召見，本是個極為有效的手法，卻忽略了自己根本沒有和陌生男人交談的經歷。如果單純是慶王，兩下是親戚，倒是可以交談無礙。
趙冠侯是青年男子，她是孀居寡婦，更是個有名無實的皇后。等于是以閨閣之身，與個青年男子對答，心一想到這一層，就未免想著這種召見大為不妥。兩下說話是否應當，神思不屬，對答也就不流暢。
瑾妃在逃難路上見過趙冠侯，與十格格也說過話，賜婚的時候，還幫著翠玉及鳳芝布置過新房，倒是不怕生。可她這個太妃，又不好壓過太后，只好強忍著不說話。
小德張額頭上微微有些見汗，對于這個扶不起的阿斗，心里委實有些急，只好問道：“太后，您看要不要給慶王來一杯參茶？”
“啊……是。你這奴才真是的，人來了這么半天，怎么不給上茶，慶叔是咱們宗室里的長輩，哪有這么對待尊長的，快去！”
兩碗人參茶端上來，隆玉也總算把氣喘勻，問趙冠侯幾時到的京城，山東今年收成，河工，賦稅。幾個問題是早就想好的，君臣對答自如，她的心漸漸也就平穩下來，從初時的緊張，到漸漸恢復自如，開始隔著簾子端詳起外頭的趙冠侯。
兩人見過一面，但當時是天子駕崩，驚鴻一瞥。滿眼的寶石頂子還看不過來，哪還顧的上一個紅頂外臣？此時等于對面交涉，仔細看過去，卻見一個玉樹臨風，年輕英俊的男子，就在自己御座之外，與自己只離一道珠簾，隆玉的心，竟是莫名的一緊。
他……好俊。
看著外面這位年輕英武的督撫，隆玉不由與當年的文祥、曾李左等人對比，最后在心里浮現出的名字卻是：韓榮。雖然旗漢有差，但英武相貌更盛，兼之年少，兩下比較，此竟勝于彼。
當日慈喜身邊有韓榮保駕護持，自己憑什么不能也有這么一位有事負其勞的大臣？甚至于那些內帑，此時都已經不重要了。之前兩下的矛盾，主要是一個錢字，再有，就是小恭王以及大姐夫承澤等人的煽動。現在人在對面，她的心境竟是一變。
這樣一個人，比銀子更值得自己關注。左右有權在手，還怕弄不來銀子？反倒是現在，自己連一個督撫疆臣都掌握不住，才真的是無從籌款。若真弄反了他，那不就是一場大禍？
咳嗽兩聲，隆玉開口道：
“你年紀輕輕，就當上了巡撫，這是朝廷的恩典，亦是國朝從未有先例的事，你要感恩，也要報恩。我和瑾太妃，都還記著你宣化救駕，關外建功的功勞，這次山東殺亂賊的事，做的也很好，這些功勞，我都記著。你看，朝廷還封了你一個世襲二等男，這叫與國同休的勛貴，只要有大金國一天，就有你家的俸祿爵位，這江山，等于也有了你的一份。你辦差事用心，就是給你自己家效力，這個關系，能明白么？”
“臣明白，臣自當盡心效力，為太后及陛下盡忠。”
“盡忠就好，盡忠就好。”隆玉說到這，用眼神示意了一下另一邊的瑾妃，她的口笨舌拙，詞不能及意，只好乞援于瑾妃。
瑾妃忙接過話來“趙冠侯，還記得在榆林堡的時候，老佛爺賜婚，我和榮壽大長公主，幫著你的新娘子拾掇。咱大金國立國以來，能享受到這份光彩的女人，怕是你家那兩個是頭份了，前既無古人，后也不會有來者。而你備辦酒席，接待兩宮的功勞，我也都記得。當時要不是有你的豆粥點心，怕是也就沒了后來的和議。你年紀輕，行事毛躁，很多地方做的欠考慮，被人參劾，也該自己檢點一下。比如那個玉山，你是他的上憲，他有什么不對，你直接寫本參他就好，難道送到京里，太后還會駁你的本么？以撫劾藩，本就是你的正辦，朝廷自有王法辦他。自己動武，這成什么體統？又自作主張的跑到松江去，這論罪是可以殺頭的，今后可不許再這么胡來。”
“臣遵旨。”
“你自己心里有個數就好，眼下各地督撫里，就數你年紀輕，又有慶叔的關系，是自己人。當初老佛爺快賓天的時候，兩次托孤，你都在場，你的身份，與普通的疆臣可是不同的。將來立憲之后，你做個總辦大臣，也不是什么稀罕事，雖然咱們大金異姓不王，可是一等侯爵，也不比王差到哪去。好好的做，朝廷不會虧待你。”
隆玉這時，卻又嫌瑾妃話多，搶了自己風頭。將來虎將歸附，到底是為她效勞還是為自己分憂？連忙道：
“趙冠侯，太妃說的，就是我的意思，明白了么？別害怕，以后有人欺負你，你就到我這里告狀，我給你做主，不許由著自己的性子胡鬧。這回的事，就都過去了，咱們都把它忘了就好。我今天叫你來，是問你這會操奏折的事，慶叔說，是你寫的。”
“正是。”
“奏折寫的不錯，別看沒念過書，可是文字寫的很好，我都能看的明白。這會操是個好主意，但是有一節你也要想到，它得要銀子啊……松江那事不說，道勝也倒閉了，朝廷銀根緊張，數鎮大兵會操，這得要多少錢。”
趙冠侯立即回奏“太后，臣以為，這部分錢是不能省的。兵事關乎社稷安穩，在這上面省銀子，就等于給反賊留空子。不管怎么說，秋操總比兵費省錢。至于具體銀兩籌措，澤公管度支部，想必有辦法。按臣看來，銀子不但不該省，還該好好的花一花，既讓洋人看看我們的兵威，免得生出輕賤之心，也是太后與太妃兩位的威風體面。”
“威風體面？這跟我們有什么關系？”
“當然有關。之前我新軍閱兵時，親貴觀操之外，老佛爺也常去觀操，三軍將弁得知慈圣觀操，人人都卯足了力氣，拿出周身的解數，士氣也很足。臣想，如今雖然老佛爺賓天，但是規矩不可廢，太后與太妃仍應觀操，激勵士卒。太后威儀關乎國家體面，必須要準備儀仗器物，銀子是不能節省的。”
“我……我們姐妹去觀操？這行不行啊？”隆玉的聲音變得顫抖起來，聽的出，她的情緒變的非常激動。對于軍事，她沒什么興趣。但是她知道，要想奪權，必要有兵。
自己要想實現設簾的目的，必然要掌握住軍心。北府弟兄掌握軍咨府，實際就是為了控制六鎮新軍。可若是自己視察觀操，像老佛爺一樣，把這些官軍的心掌握住，六鎮虎狼，盡為自己所用，北府弟兄又何足為論？
她原本召見趙冠侯，只是希望掌握一個懂軍事的督撫大員，以抗衡北府勢力。可聽到趙冠侯這個建議后，就不由轉起無數念頭。乃至對于朝局，都有了很大希望。于趙冠侯的看法，也有變更。京城之內，內外隔絕，可是觀操之時，乃是在外，這中間可就有不少變通之處。
“回太后的話，這當然可以。以孝欽顯太后為先例，如何不能？臣以為，此次兩宮若能前往永平，親觀會六鎮將弁必大受激勵，各國見我軍之兵威，必不敢生輕慢之心，區區亂黨，更是不在話下。”
“好！說的好！”隆玉贊道：“慶叔，你真的是找了個很好的女婿。他的才干，當一個巡撫，倒是屈材了。”
“謝太后的夸獎，他年紀輕，想事不周全，還得在地方上磨礪些年，做地方官，倒是正合適。”
隆玉道：“趙冠侯，我跟你交個底，朝里參你的人很多，不光是大臣，也不只是旗人，有些參你的人分量很重，連慶叔怕是都保不下你。但是有我們姐妹在，你就只管放心，沒人能動你。你的官職和你的歲數，是有些不般配，只好先委屈些年，等到你年紀一到，自有恩典賞賜。可是這回，你立了大功，我也不能不賞。七爺保舉你做陸軍部的幫辦，這個保舉就很好，你對軍務熟悉，練新軍定有奇功。可是山東也離不了你，這就讓我有些為難了。”
瑾妃道：“太后，不如讓他兼個差。”
“兼差？這倒是不錯，那就這樣，你的山東巡撫不動，再兼一個陸軍部幫辦大臣的差。山東的公事不忙的時候，就來京里辦差，這倒是要辛苦你，兩個地方來回跑。好在你年輕，身子骨好，這點苦還能受的住。只要你把兵帶好，將來，還有你的好處。”
趙冠侯道：“太后，臣還有個下情回稟。”
“你說。”
“臣在山東行新政，亦是為朝廷的新政做個試驗，若是有什么不當之處，錯在山東，糾正容易。錯在全國，則難以挽回。這過程里，難免有些地方不如人意，甚至有些地方，有較大的紕漏，這就得要地方官與臣齊心合力，上下一心，才能把事情解決的順暢。若是各自有各自的想法，人心各異，則事情就辦不成。玉山之事，就是前車之鑒，因此臣斗膽，請太后恩準，臣在山東用人之上，可以保薦自己得力的人選。”
瑾太妃道：“這沒什么，當初洪興的時候，地方督撫帶兵剿賊，哪個不是任用自己得力的干將。否則一來一往，軍機都貽誤了，如今雖然沒有長毛那樣的亂賊，卻有孫帝象那樣的匪黨。為害比長毛更甚，你這本，我們姐妹準了。”
隆玉也道：“是啊，這一本我準了你，山東用人上，你說了算。”
君臣奏對已畢，翁婿告辭，等出來時，又有太監將賞賜送來。乃是兩根老參，外加一條寶帶。
小德張邊走邊道：“今天兩宮可高興壞了，兄弟你放心，就沖你今天這番奏對，四川的差事，肯定是免了。盛補樓要是再讓你做鐵路督辦大臣，一準碰一鼻子灰回來。”
“一切還得靠大哥在兩宮面前多美言幾句，等過兩天，小弟去看你，咱們弟兄得好好聊聊。”
“你后天來，我后天請假，正好有事找你，咱們真的得要好好聊一下。”
等回到王府，慶王道：“看來兩宮對你倒是看的很重，頗有些君臣相得的味道。不知冠侯你看來，對兩宮又是什么印象？”
趙冠侯思考片刻“若是老佛爺在日，小婿可不敢像今天這樣回話。兵費應問澤公這種話，那是一準要吃排頭的。瑾太妃人說是厚道，依我看，也是因為有老佛爺在，她不敢不厚道。如今老佛爺一去，太妃搶起話來，可是一點也不客氣，太后是壓不住她的。乃至于才干上，就更不必說，您老人家心里有數。”
慶王無奈的嘆口氣“聽你這么一說，我這地還是得賣，而且還得快，希望時間還來得及。”
