京城，前門車站。
前往彰德擔任說客的徐菊人一下火車，來不及休息，就被接站的人請上馬車，一路送到了內閣。主持會議的義匡，讓人泡了茶過來，等徐菊人連喝幾口茶水之后，他才問道：“容庵怎么說？”
眼下局勢大壞，朝廷的地盤越丟越多，眼看葛明黨就要聯成一線，再難動搖，即使是再頑固的宗室，這時也得承認，只有起用袁慰亭替換殷盛，國家才有的救。
袁慰亭在家里用的一個拖字決，將朝廷所有的底氣都拖的一干二凈。尊嚴與體面，在客觀的壓力面前，全都變的不值一提。即使是力主殺袁的醇王弟兄以及隆玉太后，現在也只能向這位漢人臣子屈服，只要可以保住江山，其他，都可以退讓。
天道有常，一如當日女真的大軍，在汴梁城外，一次又一次將宋王朝的尊嚴踩在腳下，反復碾壓一樣。如今，大金的體面，也被一位革職開缺的漢人臣子，踩在腳下，當做了墊腳石。
朝廷初時，授袁慰亭以湖廣總督之職，并許諾了平息叛亂之后的美好前途。外為督撫，內為尚書，都是指顧間事，乃至恢復舊日權柄也不為難。
但是袁以足疾未愈為名，拒不出山。只好派出郵傳部尚書徐菊人出面聯絡。希望憑借兩人多年交情，能以人情使袁無力推委，出山主持大局。可是看現在的情形，似乎這個打算，也要落空。
徐菊人連喝幾口水之后，搖頭道：“別提了，容庵現在是誰的面子都不給，我去了一趟，等于白跑，他根本不肯緩頰，開出了一些條件，都是萬萬辦不到的事情。我看，咱們還是趁早想別的轍，另外換人。”
義匡搖頭道：“要能換，我早就換了，冠侯歲數小，挑不起大局，到殷盛的位置上，也不會比他強多少。再說他的性子我知道，現在一準是攢著力氣打江寧，武昌你調他，他也不去。能用的，只一個袁老四，他要是不肯動，這就真沒人了。”
承灃急道：“海翁，袁慰亭到底說了什么，你不妨說出來，大家議一議論。”
“好吧，那我就說了，他提出六個條件。一是召開國會，二是組織責任內閣取消皇族內閣，三是開放擋禁，四是寬恕葛明黨人，五是寬給軍費，六是要求授以前線指揮之全權。”
所謂招開國會，組織責任內閣，實際就是袁慰亭自己要當內閣總辦大臣。若非他任總辦，這屆內閣必然負不起責任，袁慰亭也必然認定這不是符合要求的責任內閣。
至于授以前線指揮之全權，戰爭結束，這虎狼之師的權柄，又如何收的回來。軍政大權系于一身，剩下就該是劍履上殿，贊拜不名……金國宗室都熟讀三國演義，這里面的干系，遠比普通人看的更透徹。
承濤怒道；“好個孫子！這還沒叫板起唱呢，大白臉的扮相就露出來了，要我說，現在就該傳旨，把他給宰了！”
義匡冷笑道：“老七，你這口氣還真不小，說殺就殺。前線幾萬大兵，都是他練出來的，你殺了他，就不怕前線的兵再嘩變？到時候，恐怕就不是外省動搖，就連這天子腳下，首善之地，怕也難以太平了吧？”
承灃猛的一拍桌子“都別說了！國家現在這個樣，說什么都沒用，袁四容不下我，我走就是。這個監國攝政，我早就當夠了，里外上下的夾板氣，我不受了還不行么？從今天開始，我退歸藩邸，這里可沒我了。國家好也好壞也好，都別往我頭上推，我可不擔這個沉重。慶叔，冠侯是你女婿，慰亭是你的學生，他們干好了，是你的光彩，我盼望著您老人家教出個好學生，再有個好姑爺，給咱完顏氏增光露臉！老六，老七，別待著了，跟我走，回府！”
洹上村內，沈金英為袁慰亭準備好了嶄新的軍裝，伺候著他穿戴整齊，微笑道：“剛做了多久的魚夫，就又要出來統帶貔貅了，你啊，就是個勞碌命，閑不下來的。這身衣服我給你留著，一準知道還有用。”
“金英，我這身衣服你留著，你那身命婦的衣服，就沒必要留了，它配不上你的身份。用不了多久，我要你穿一件更好的衣服，到時候咱們一起合張影，這輩子，就算沒有白活。”
“更好的？一品夫人之上，還有更好的？”
“當然有了，只是你不敢想罷了。不過你不敢想沒關系，我來替你想，你跟了我一次，我一定要對的起你。我們袁家的人，只要出來做官，就都活不過六十歲，算起來，我的時間也不算太多了，在閉眼以前，咱們都換上新衣服，照一張相，才算不枉在人間走這么一遭。”
“別……別亂說話……”
袁慰亭哈哈一笑“我是武人，刀槍無眼，槍彈無情，從沒有把生死二字放在過眼里。那些葛明黨是一只絕好的棋子，我要用它們，來幫我換上衣服。可是，現在這些棋子有些不知道自己姓什么，妄想挑到棋盤外面當棋手，我得給他們來點教訓，讓他們知道，棋子永遠是棋子，這個天下是屬于強人的，沒有這些人的份！”
他看了看地圖“皖省有強兵，徽州有那些商人的積蓄，人財兩利，繼沖跟我提了好幾次了，可是冠侯是咱們真正的心腹，又是你的兄弟，這塊地方，我還是要給他。”
沈金英道：“我聽說他的太太被葛明軍抓到了江寧，他未必有心思入皖吧？”
“這怎么行？現在是大事，不是講兒女私情的時候，要是為了一個婦人，就壞了軍國大事，我將來，怎么把擔子壓到他身上？我說過，我家的人，出仕者皆不長壽。我的兒子都不成材，這個國家，將來是我準備給他來執掌。可是，要想執掌一個國家，第一步就是要做到，不被自己的感情所左右。如果公私不分，我可不敢讓他掌國事。這次也算是給他一個考驗，看看他會選不會選了。如果他不肯入皖，那這里，我就交給繼沖去取……”
賽金花及陳家自松江向山東派電報時，趙冠侯正忙著從京城向山東運送古玩書籍。端陶齋是金石大家，收藏極為豐富，藏品價值也高。只是其子侄沒有這方面的才華，對于東西看不出真假，也說不出優劣。
雖然端方做過總督，但是積蓄都在民間搜羅了古玩，留給家屬的資財有限。朝廷眼下經濟緊張，典恤談不到，家人的生計都很為難。
趙冠侯送去的五萬銀子，又在膠州灣為他們備了一所房子，并承擔全部搬家費用，讓端家感恩戴德，這些古玩藏書，差不多是按一腳踢的方式處理給趙冠侯，前后只用了二十萬銀子，就完成了易手。
山東目前還沒有博物館，只能把書籍，都放到濟南的山東圖書館存放。不允許出借，借閱也必須嚴格審查，只有特別貴賓才能得到批準，余著最多只能看名字。至于古董器物，則單獨辟出一塊地方存放，忙的手忙腳亂。
當他回到山東時，來自江寧的電報已經到了。
這時，江寧已經失守，張員以及張仁駿等人退守徐州，江寧為葛明軍所得。第二份電報發報人為滬軍都督陳無為，要求趙冠侯見信之后，立刻歸還軍火，釋放所關押的葛明黨人，否則將無法保證陳冷荷女士人身安全……。
他的臉色陰沉著，一語不發，即使是瑞恩斯坦，此時也不好多說什么。過了二十幾分鐘，孫美瑤才敲響了門，走進來之后，將一封電報放下
“高升不敢送，只好我來跑一趟，容庵發令，要咱們立刻出兵，間道入皖，剿滅淮上軍。”
趙冠侯接過電報，隨后一團“姐夫知道冷荷的事？”
“知道，他電報上有話，大丈夫勿以婦人為念，當以大事為重……你也知道，朝廷這次答應了他何等苛刻的條件，他也想打出個好樣來，讓朝廷看看。再說，你把江寧打了……他又跟誰去談？”
趙冠侯冷笑道：“姐夫這算盤，看來大家都知道了，一方面要打，一方面要談，前線準備著要打漢口，后方，葛明軍的特使，也是姐夫的座上賓，這倒是很有意思。”
孫美瑤道：“不光是宮保那，其實我們這，也來了密使。”
“誰？”
“二嫂。”
鄒秀榮看到江寧方面的電報之后，很有些不好意思，向趙冠侯解釋著“陳無為雖然是興中會的成員，可最早他算不上骨干人物，在扶桑時，孫先生對他所知甚少，對這個名字陌生的很。還是到了松江以后，他辦報紙，又混跡在幫會里，很干出了一番事業。我還對他提供過不少幫助，只知道這個人和四海，做事有些名士風范，不羈，卻沒想到，他能干出這種架票的事來，還架到了冷荷頭上。不過你別擔心，葛明軍軍紀森嚴，不會對冷荷不利，你二哥也已經前往江寧，與陳無為進行嚴正交涉。如果他不肯放人，我們會向孫先生那里去反映，讓孫先生主持公道。”
“公道？二嫂，你告訴我什么是公道。”趙冠侯的臉色依舊難看，與鄒秀榮說話，也難得的帶了幾分冷漠
“冷荷不是戰斗人員，你們搞葛明也好，打天下也罷，跟她有什么關系，她是個開銀行的，你們缺錢，自己去想辦法找人借，卻要搞動手綁票這一套，這到底是打天下，還是當響馬？要說打天下，我不懂；要說當響馬，他陳無為一介書生，跟我比還差的遠！論輩分，他不過是個大字輩，我是禮字輩，冷荷是他的阿嬸，他敢請自己嬸嬸的財神，在我們門檻里，這是要開香堂的。原本我和你們葛明黨井水不犯河水，你們不來搶我的地盤，我不去壞你們的事。可是現在，他一只腳踩過來，我如果不出聲，未免也太沒面子了。所以，對不起，這次的事，怕是要讓二嫂您白跑一趟。”
鄒秀榮搖頭道：“什么叫我們葛明黨，難道你把我這個二嫂也當外人了？你這話說的，仿佛我也跟著外人欺負你似的。不管怎么樣，咱們都是一家人，在我心里，一直拿你當我的親弟弟看，不會讓人欺負你，更不會讓冷荷受委屈。無為這件事，確實不能這么算了，我會寫一封控訴信，請孫先生務必給你一個交代。”
“別費勁了，這個交代，孫帝象給不了！論公事，你們打天下奪江山，用什么手段，都無可厚非。再者，更有一個為了國家民族的借口。有這個大牌子砸下來，誰也接不住。為了大局，犧牲再所難免，這個道理到哪里都講的通。陳無為有小過，而無大害，最后板子高舉輕落罷了。公事如此，我也認可，但是我的心里過不去！所以，我不跟他談公事，只談門檻。他在幫，我也在幫，大家都是門檻里的人，話就好說，我要按著幫里的規矩辦，辦他一個以小犯上的罪名。自己的事，自己做，這個交代，總是要自己討回來才行。我已經請了阿爾比昂人來，這件事，他們也有話說。”
“阿爾比昂人？這事與他們有什么關系？”
“當然有關系，陳冷荷小姐，是我們阿爾比昂的公民，持有阿爾比昂護照，滬軍陳無為部，綁架阿爾比昂公民，是對阿爾比昂帝國，不友好的表現，我國正府，不會坐視不理。”阿爾比昂駐山東領事康爾夏，臉上的表情，與其說是憤怒，倒不如說是得意。
“朱爾典公使已經下了命令，從即刻起，在陳無為釋放陳冷荷小姐前，阿爾比昂正府，拒絕承認葛明軍正府的合法性，也不會與他們進行任何形式的交易。我國國民，都必須遵守正府的命令，不得將任何物資出售給葛明軍正府，也不得向他們提供任何形式的幫助。”
這種表態，近似于當日阿爾比昂幫助大金剿辦洪楊時的表態，口氣已經非常嚴重。不等鄒秀榮解釋，趙冠侯已經問道：“如果我要借貴國的兵船，將我的部隊，運過長江，需要多少水腳錢，請領事閣下擬一個數字。”
“怎么？趙宮保已有決斷？”
“這種事本來就會有決斷不是么？自己的女人被人抓起來，做丈夫的，就得想著辦法救人，這是責無旁貸之事。領事閣下算一個數字給我，我絕對不還價。”
“閣下的表態，確實像是東方騎士的作風，您放心，我保證我國長江艦隊，將向您提供全面的幫助，讓您認識到，阿爾比昂對待朋友是何等的真誠。價格上，好商量，我們所在意的，是給敢于冒犯阿爾比昂權威的匪徒以懲罰，經濟問題并不重要。”
鄒秀榮心知不妙，趙冠侯的怒火，顯然已經到了極限，即使自己也勸不住他。能希望陳無為懸崖勒馬，早點釋放人質，否則的話，后果將不堪設想。
