雖然隨著魯軍南下，葛明形勢急轉直下，江寧得而復失，乃至整個東南戰場，都有可能受到威脅。可是揚州都督徐寶山的心情，卻格外的舒暢。他并不在意葛明失敗，就像他不會為葛明成功歡喜一樣，對他而言，這些都沒什么意義，只有白鹽白銀才是真正有用的東西。
他心情好的原因在于，剛剛做了一件很得意的事，讓他在道上大有面子。葛明紛起，四方動蕩，蘇北鹽城的緝私營趁機要挾士紳，以不能維持紀律相威脅，向士紳勒索錢糧酒肉。且胃口日大，漸難應付。
鹽城的士紳，沒辦法到揚州哭秦庭，徐寶山親自帶了一支人馬到鹽城，將緝私營繳械遣散，順便把這塊地盤納入自己控制之中。原屬淮安府的鹽城，暫時歸了揚州，變成揚州一塊飛地。
雖然鹽城地方小，也貧瘠，并沒有多少油水，但是有土斯有財，有一塊飛地，便多一塊收入。再者緝私營上百桿長短槍，于徐寶山來說，也是筆不小的收益。
他做私鹽生意，家中很闊，但由于大金朝廷嚴控軍火，加上他的風評不好，跟洋人交易很難。想要買槍炮，卻沒有多少門路。目前揚州編成兩鎮，號稱有兵兩萬，實際有兵也超過一萬人。槍彈兩缺，大部分士兵還在用刀矛，有上百條槍進帳總是好事。
更重要的是士紳們遇到困難，曉得找他徐寶山，而不是找江蘇都督程全德，證明他的名望比程全德要大，江湖人重名聲，徐老虎三個字叫的響亮，人自然就快意。揚州人上午皮包水，即使做了都督，規矩不改，上午照樣要泡在茶館里，有公事也是到茶館里來辦。
當了都督之后的徐寶山，也穿著一身西式軍裝，頭上戴的卻是一頂英雄巾，手上一尺二寸的灑金扇子張開，上面畫的是一副頂好的猛虎下山圖。雙手戴著十枚八錢一個的金戒指，每一個戒面都可以當印章來用，金光閃閃，格外耀眼。
他樣子生的俊，否則白寡婦又怎么會被他迷的五迷三道，不但賠身子賠基業，最后連命都賠進去。眼下人到中年，依舊是個瀟灑倜儻的角色。不少鹽商人家年輕漂亮的姨太太，都心甘情愿在香閨里和徐司令探討一下人類起源等重大課題。
其身邊帶的親信將領，都是當初一起打天下的老兄弟，幾個人坐在一起吃茶聊天，身后站二十幾個護兵，一如當初在碼頭上打天下時一樣。揚州鹽商富可敵國，結交官府往往也是敵體相待。但是只要見到徐都督，就得要緊著過來見禮磕頭說好話，等到他不耐煩的揮手，才如蒙大赦一樣離開。
他剛一坐下，茶博士就把上好的龍井泡上來，又連說著“都督真威風，印堂發亮，官符如火，依小的看，用不了多久，您就得當咱們江蘇全省的都督。”
“我當江蘇都督，那程德全干什么去？”
“讓他給您當參謀長，要不當個秘書。”
徐寶山哈哈一笑“你個小王八蛋懂的真多，前金的時候知道前金官制，現在葛明了，新官制張口就來。等我當了江蘇都督，你來當我的馬弁。”說著話隨手一丟，一塊銀角子就扔出去打賞。
其參謀長張作梅是衙門幕僚出身，頗有些謀略，等到伙計走了，他臉上帶著笑容，語氣卻很凝重“把山子，我們現在不能大意。第五鎮聽說已經快要把江寧那下來，趙冠侯不會放過咱們這么個寶地，他要來，我們怎么辦？”
“嚼蛆！人家說我們揚州是人揚虛子，一點小事，說的比天大，我不肯服。可是你老張就是個不打折扣的虛子，一個第五鎮，不得說項！趙冠侯怎么樣，難道我怕他？他是禮字輩，我也是禮字輩，大家在門檻里一般高低，他管不到我頭上。不要看他狠，我們也有上萬兄弟，不是好吃的軟柿子。淮上有幾十萬灶丁，惹急了我，一人發一根棍子，打也要把他打出揚州。當然，面子要做給他，大家都有落場勢就好。我已經預備了十個呱呱叫的清水貨，外加十萬兩銀子給他送過去，錢，女人，都給他了，他還要怎么樣？大家做光棍的點到為止，要是不曉得進退，那就跟他干一架，讓他知道厲害。”
揚州第一鎮第一協統制黃金標道：“老大說的是，老張，你想的多了。他終究是個北方人，再強也是流水，我們是石頭。流水可以走，石頭永遠在這。他再狠，也不能把鹽都奪過去，咱們只要控制著鹽場，最后就得是他低頭。”
幾名部下都笑道：“正是這個話。只要咱們把握著鹽場，任是誰，也得買我們的帳。他派了部下來怎么樣，我們用金子，把他收買過來，讓他為我們辦事，不是很容易么？”
徐寶山看看左右，頗為得意“老張，有一件事因為是門檻里的人在辦，你是個空子，我沒有跟你說，現在告訴你也無妨。趙冠侯派來取揚州的是一個騎兵標，這事我知道，帶兵的軍官你當是誰，是山東的孫美瑤。這人我們以前打過交道，雖然不在門檻里，但彼此算是極熟的朋友。我已經托人給他送了五十條黃魚，你說說看，他收了我的黃魚，會不會還來找我的麻煩？帶著騎兵來走個過場，然后就算了，等到他們一回山東，整個江蘇都是咱們的天下。他們拿下江寧，這是好消息，等他們走了，我們去，咱也過過兩江總督的癮！”
見他正在得意，張陪梅不好多做阻攔，只好道：“總之，我們最近要多加小心，孫美瑤的騎兵是趙冠侯基本部隊，很難對付，不能大意。”
徐寶山道：“老張，基本部隊怎么樣，只要是人，就愛金子，只要愛金子，我們就能擺布。你當我今天為什么要在這里吃茶？就是等著那邊的人來送消息，你等一下，應該很快就有回信。”
過了約莫二十幾分鐘，一個油頭粉面的年輕人，從外面跑進來。他是徐寶山關山門的徒弟孫小安，為人很機靈。進門之后，先給徐寶山道喜，然后道：“孫標統對咱們送去的黃魚和那兩個姑娘都很滿意，或是來而不往非禮也，也要送師父一件大禮。”
“哦，他送我的禮，是什么？”
“他曉得師父最喜歡古董，特意在江寧，托人搞到了一尊鼎。據說是南北朝的古物，價值不菲，怕是比我們的五十根黃魚還要貴重。”
徐寶山眼睛一亮“誒，居然是南北朝的古董，這東西我要看看了。我聽講古的講過，古時候的大人物，叫什么鐘鳴鼎食之家，這鼎可是非同小可的禮器，一定很不差。他們幾時把東西送來？”
“下午就到。徒弟到時候去接站，把東西送到師父府上。”
“不要送到府上，直接拿到都督府去，讓大家都看看，趙冠侯怎么樣，第五鎮又怎么樣，到了我的地盤，就得聽我的，他們得給我送禮。”
張作梅甚是把細，忙問道：“小安，這鼎你見過沒有？是個什么樣子，大概多大，里面有沒有什么花頭？”
“張師爺，你這話我就不懂了，一只鼎，能有什么花頭？總不成里面藏個人吧？那鼎一共也沒有多大，藏人也藏不住。”
徐寶山笑著說道：“老張，你也是仔細的過分了，我闖蕩江湖那么久了，各種門道沒有我不清楚的，他如果在鼎里藏有機關，那送禮的人，又怎么逃呢？放心，光棍眼賽夾剪，到時候我只要看一眼他送禮的人，就知道是否有毛病。”
孫美瑤派來送禮的，是四名士兵，加一個副官。這個副官與孫小安一樣，十分機靈，能說會道，一看就知，是久跑碼頭的機靈角色。四名護兵則十分老實，五個人進門時由孫小安親自搜身，以示沒有武器，再看他們神色鎮定，也不像是刺客行兇的樣子。
張作梅仔細，特意請了揚州幾個擅長古董金石的篾片來，對這尊鼎仔細查看。見上面綠苔班駁，確實像是古物，花紋雕刻，非但是前朝之用，而且出自富貴之家。但是用指輕彈，又覺得銅胎頗薄，這一點，又大為可疑。
徐寶山是場面上的人，見這么查下去，送禮人的臉上不好看，忍不住上前，以扇子一戳張作梅“老張，你這人也是，人家外客在這里，你們這么比比戳戳的什么意思。人家送的是片心意，又不是當鋪里面看貨，都閃開一點。”
老虎一發威，一干篾片就只好躲開，徐寶山看了看，贊嘆道：“我看這東西蠻不錯，擺到博古架上，一定有面子。看這鼎還蓋著蓋子，多半是前朝用來煮飯的家伙。這么點的個子，不曉得能煮多少飯，是不是用來煮湯的……”
他說話之間，伸手就去掀鼎蓋，張作梅向前攔阻著“都督，不能大……”
亦就在徐寶山的手掀動鼎蓋，張作梅上前阻攔之時，那尊被孫美瑤送來做禮物的古董銅鼎，忽然在一聲巨響中炸開了。單薄的銅胎被火藥的力量摧毀，變成了無數鋒利的碎片，四下飛濺，從一件玩物，變成了極為可怕的殺人暗器。
首當其沖的自然就是徐寶山，這個武藝高強，可以手撕毛竹的淮揚大豪，伴隨著一聲慘叫，當先倒地，頭臉之上，已經嵌滿了碎裂的銅片。張作梅離他最近，亦受池魚之殃，一塊鋒利的銅片劃過他的咽喉，鮮血如泉水般涌出，張作梅用手指著那名送禮的副官，瞪大了眼睛，竟是死不瞑目。
都督府內的篾片與軍官，也為爆炸所波及，十余人不同程度受傷，初時的慌亂一過，這干打慣爛仗的人物就抽出手槍來，卻不想來的五個人，這時早已經掀開衣服，露出里面捆成排的手留彈，每人手上更是多了兩把左輪槍。
為首副官道：“白五嬸是我的姨媽。她被徐老虎出賣喪命，今天我是替姨媽報仇！我身后的四個，是淮上灶戶子弟，大家不想受徐老虎的盤剝，愿意跟著趙冠帥，接受第五鎮的指揮。大仇已報，再無牽掛，左右就是一條命，誰想陪徐老虎一起去的，只管動手，大家一起死！”
孫小安也抽出了槍，看著一眾頭領“各位爺叔，小安已經接受第五鎮的任命，擔任揚州緝私營的哨官，算是棄暗投明。你們要是識相的，趁早投誠，冠帥答應過，保證大家的人身安全，每人都可以發一筆財。如果想要拼下去的，那我只好不客氣！再告訴大家一件事，清江浦的第十三混成協，已經接受第五鎮改編，都督蔣雁北，帶領部隊即將開進揚州，第五鎮的騎兵標和步兵標最遲明天早上就到揚州。你們掂量掂量，咱們這點力量，能不能和江寧的蘇浙聯軍比。連他們都垮了，你們又怎么樣？”
沉默。都督府內，沒有人開口，但是也沒有人喝令射擊。門外的衛兵聽到爆炸聲，卻沒有沖進來抓人，可知已經為孫小安所收買或控制。幾名帶兵官互相對視，似乎是在思考對策。良久之后，有人問道：“小安，如果我們丟了槍，趙冠帥會不會殺降？”
“你放心，冠帥已經簽發了手令，既往不咎！江寧的林樹慶、朱端，全都活的好好的，你們怎么會被殺降？不過，要是你們負隅頑抗的話，那就很不好說了，到時候大炮一響，誰又能保證不出誤傷？”
一支手槍丟在地上，竟是徐寶山最為信任的部下黃金標。“事到臨頭，大家不要頑抗了，光棍一點，認栽。把山子一死，誰還能指揮的動我們這些人？大家力量分散，你三千我一千，能頂什么用？不用第五鎮，就一個蔣雁北，就足夠收拾我們了。不過我有一個要求，把山子的家眷，不許人去騷擾，他的財產，起碼要給他的老婆孩子留出一半。”
“這您只管放心，肯定會保護財產，騎兵標的先鋒隊已經進城了，我這就去聯絡他們，由第五鎮保護師母她們，保證萬無一失。”
第二枝、第三枝手槍落在地上，一干江湖大豪，垂頭喪氣的解除了武裝，等待發落。聽到第五鎮先鋒隊已經進城，自己卻壓根不知情，就知道大勢已去，無可晚會。再頑抗下去，下場不容樂觀。
事實上，他們所不知道的是，所謂的先鋒隊，一共只有二十人。乃至次日進城的騎兵標、步兵標，也只是打著兩個標的旗號，實到兵力只有各一個哨，大部隊還在后面緩行。
但是這兩個哨進城，就足以壓制住城內徐寶山的一干部下及弟子門生，畢竟，在他們身后，有近兩協的兵力為后盾，任誰誰也知道，如今的揚州，已經是第五鎮的天下，變不過天了。
