段芝泉到達陸軍部時，徐又錚早已經等在那，只看段芝泉的神色，就知道這次召見的結果不如心意。笑著打招呼“段兄，怎么樣，大總統那里，八成又碰了次釘子。”
“次珊，還是你看事情看的透徹。內外柔然在大總統看來，不如一個陜西重要。”
徐又錚搖搖頭“不是不如陜西重要，而是不如總統寶座重要。大總統已經視寶座為囊中之物，志在必得，魯系議員是其必要爭取的對象。不出兵援陜，國會那邊交代不下去，他只能舍柔然而就陜西。”
段芝泉坐下身形，頗有幾分不甘道：“我本以為，可以一手締造一個現代文明的國家，結果鬧到最后，我們摧毀了一個帝制國家，建立了另一個帝制國家。我段某倒是真成了從龍重臣，真讓人哭笑不得。”
“這里不光是大總統，還有大太太。人家是干姐弟，到底干到什么地步，外人無從知曉。但是我們要記住一點，只要魯軍保持住元氣，大太太名下那個兒子，將來就有可能問鼎寶座。非嫡非長，想要繼位，可不就得有外兵幫襯？大太太自然不會愿意，第五師折損在陜西，有她在吹枕邊風，數省援軍，也不過就是一句話的事。”
段芝泉一愣“次珊，這話不可亂講。大總統偶有過失，但是其終究是咱北洋的首領，也是不世出的豪杰。怎么可能做出倒行逆施之事，中國已經沒有皇帝了，沒人敢冒天下大不韙，再造一個皇帝出來。”
徐又錚搖頭一笑“段兄，這個話題我們可以暫時不談，等到將來，自然會見分曉。我本來想和你典十萬大兵，出征塞上，同飲錫林河水，封狼居胥，為維護祖國領土，與外寇一刀一槍見個高下。現在看來，卻終究只能做個為內戰出謀劃策的臥龍。這事，做的沒意思，還是到石頭胡同，我們好好喝幾杯。”
段芝泉與他，本來擬訂了一個外柔然計劃，以國家目前的財力，支持對外柔然的鞏固，驅逐外柔然境內的外國勢力，確保領土為自己所有。可是袁慰亭現在這個態度，那份計劃不用說，自然是通不過。一腔心血，最后成了泡影，段芝泉的心里也好過不到哪去。
點頭道：“恩，我們去好好喝幾杯，尋個樂子。大總統要的是應聲蟲，不是陸軍部長，這個位置，我恐怕也不能勝任了。”
調動四省援陜的命令，很快經陸軍部傳達下去，隨即段芝泉與徐又錚同上一輛馬車，直奔石頭胡同去喝花酒。在他的辦公桌上，則壓了一封辭職信。
半個小時之后，袁慰亭秘令嚴格保密的陜西作戰計劃，就出現在東交民巷，扶桑公使日置益面前。他看看情報，隨即遞給身后之人
“把這件禮物，送給我們的朋友。讓雙方的過程，變的更精彩一些。他們在陜西鬧的越激烈，對我們就越有利。魯軍這次必然元氣大傷，將來的山東，掌握在誰的手里，還很難說。好劇剛剛開始，我們，要做一個好觀眾，熱情的鼓掌吧。”
湖南，長沙。
湖南的秋雨，冰冷刺骨，落到人的身上，比起北方的雪花更為難過，既濕且寒，讓人忍不住就是一個寒顫。
操場上，數百名士兵排列成方陣，在這刺骨的冷雨中，只穿著一件單薄軍衣。可是一招一式，操練的一絲不茍，冰冷的雨點，仿佛根本不存在一樣。隨著命令，他們會毫不猶豫的撲進泥水坑，任泥水濺自己一身一臉，渾然不覺。一柄柄木槍，隨著口令，突刺、收回、突刺、收回……，動作整齊，迅捷有力。
北洋各軍的訓練，大多不如之前，第三師可以保持這種操練精神，固然是軍紀森嚴。也與身穿一身筆挺軍裝，隨同他們一起操練，同樣忍受風吹雨打的參謀長吳敬孚，不無關系。
第三師的操練，在湖南已經成了一件極有名的事情。湖南原出強軍，昔日平定太平軍，湘軍居功為最。葛明初起時，陳新、焦峰于湖南起事，自封大都督副都督，湖南一省，遍地皆兵，編制兵力超過二十萬人。但是湘軍名聲，也因此而大壞。
再者，湘軍舊軍習氣重，跟這種新式軍隊全無可比性。是以第三師的出操，陣列，訓練科目，在湖南本地軍方看來，要么是聞所未聞，要么就只能說一句服字，不敢做他想。
類似雨天出操這樣的情景，在長沙已經發生過無數次。當地軍民，已從初時的驚詫，變的習以為常，也在不知不覺間，認可了第三師是天下強軍，北洋勁旅非己所能敵。
也就靠著這種威信，那些湖南本地的裁撤士兵、會黨中人，乃至兵痞，也都為第三師所折服氣，不得不從心里接受這些外鄉人的指揮。湖南名義上的湯鄉銘，實際亦為第三師所操縱，而第三師則為吳敬孚所控制。
這位參謀長雖不做，卻是之。其生平又以關壯繆自居，是以長沙人皆稱，吳敬孚可比關圣，湯都督不如韓玄。
一名勤務兵，頂著雨小跑過來“參謀長，陸軍部急電。”
“拿過來！”吳敬孚離開隊伍，接過電報匆匆掃了一遍，回頭問道：“師長看到電報沒有？”
“師長在李六爺那……小人不敢去打擾。”
“好，這份電報我交給他，你不用管。”
吳敬孚打發走勤務兵，自己離開操場，直奔師部辦公室，電話打通不久，曹仲昆就衣衫不整的推門而入，邊走邊整理著自己的衣扣“子玉，出什么事了？這么急把我叫來，莫非要打仗？”
“大總統有令，命我部調動一個旅，進入陜西協助魯軍作戰。除我軍以外，湖北、江西、安徽三省，也各抽一旅，支援陜西，接受趙冠帥指揮。”
曹仲昆一愣“剛調走一個團，這又要一個旅？好家伙，看來陜西是要打大仗啊，子玉，這選兵的事你在行，一定要選最好的兵派到陜西。我跟老四，那是過命的交情，像上回那樣，可是不大好。”
曹仲英自山東來湖南，將兩團援魯的底牌掀開，惹的曹仲昆頗為不快。只是他軍事離不開吳敬孚，所做的，只能是埋怨，或是叫做懇求。吳敬孚的眉頭皺了皺
“師座，上次援魯，并非吳某私心，而是為了我們這個團體考慮。這種部隊調動，多半是有去無回。如果調走我們的基本部隊，將來這支部隊不能回歸建制，于我們自己的力量是有損失的。這些湖南的地方部隊，素質不好，正好送到陜西去，用戰場進行淘汰。”
“本地的兵？不成，這絕對不成！”曹仲昆把頭搖的像撥浪鼓，“上次你弄雜牌團援陜，搞的我就很對不起冠侯了。這次，再用地方武裝去，那我以后就沒臉見自己的弟兄。他跟我的交情，你是想不到的，那個……你不是喜歡比關公么。那咱就這么說，假比說張飛找關公借兵，你說關公是借他幾百老弱殘兵，還是借自己的校刀手？”
吳敬孚苦笑一聲“師座，卑職有一些話，本來不想講，看來現在必須講出來。陜西是窮省，到那里去打仗，等于是去啃硬骨頭，毫無利益。把陜西的問題解決，損兵折將，勞師糜餉，于我們有何好處？如果陜西局面糜爛下去，其流竄入四川，我們卻可以從湖南出兵，經湖北入川。四川是天府之國，物產豐富，歲入極多。只要咱們第三師進了川，至少可以擴編兩個師。好鋼用在刀刃上，與其拿部隊去填陜西，何不留下來，發展我們自己的力量。再說，大總統在河南秘密搞模范師，分明就是對我們北洋各師不再信任。如果再沒有了內患，下一步，只怕他就要對我們下手了！因此卑職斗膽說一句，陜西方面，我們絕對不能派出精銳，而該保存實力。冠帥如果夠聰明，對匪兵應該剿而不滅，若是天下沒了匪寇，我們又有什么存在意義？”
曹仲昆聽著不住點頭“恩，你說的有道理，確實進了四川對咱有好處，陜西那打爛了對咱好處更大。可是有一節，冠侯是我兄弟，他既然在陜西，自己弟兄就得幫自己弟兄的場子。刺兒彭性子不好，不能去陜西，張來福你不是說他老實聽話，人很本分么？我就點他的將，讓他帶一個旅，去給老四幫場子，這事就這么定了！”
羌白。
縣衙內，郭劍一身戎裝，端坐正堂，發布著命令。
“根據確切情報，魯軍軍需，由河南起運，經隴海鐵路，直接送到潼關。在潼關下車，轉運入商南。我們這次，就在潼關動手，劫他的輜重。棉衣、彈藥還有糧食，聽說還有幾十萬袁大頭。有了這些東西，我們這個年就好過咧。等過了年，咱們五路大軍齊發，解決魯軍，不在話下。這次我親自帶隊出征，所有弟兄跟我上，哪個退后，別怪我郭方剛翻臉不認人！”
刀客們聽到有輜重糧食可以奪，都露出興奮的神色，白朗雖然是客軍，卻和郭劍相處甚好，兼之白部軍餉日漸緊張，如果不能取得幾個勝利，部隊也不容易維持。當下道：“郭司令不如坐鎮羌白，這一陣，就由白某代郭司令去打。”
“白都督夠朋友，講義氣，是好漢的作風，郭某感謝。可是，這是在關中地盤上，要是我郭劍不露頭，人家會說啥？說我郭劍是孬種，這個名聲不能落。再說，關中這地方，恁老哥地理不熟，一準要吃虧。咱們弟兄一起去，東西三七分，不會讓你吃虧。”
部隊的出發時間已經確定，剩下的就是準備。郭劍部一聽到有軍需可以搶，都非常興奮，在縣城里隨便找個地方，就開始磨刀磨槍，搞的百姓人心惶惶。
白朗則叫住了胡云翼，他們在羌白都是客軍，是以彼此之間的感情，倒是很容易就親厚起來。對于這次劫奪軍需，白朗卻頗有些猶豫。“我們大部隊行動，很難保密，一旦北洋正府有所防范，我們恐怕，是要啃硬骨頭。”
“沒啥，咱們刀客都習慣咧。不啃硬骨頭，哪有大洋花。潼關再怎么危險，沖那些軍需輜重，也得撞一撞。再說，白都督你看一下，弟兄們穿的都是啥。等天氣再冷一些，咱們的手腳凍的發僵，仗就不好打咧。不管怎么樣，都要搏一個出路。”
胡云翼滿不在乎的一笑“我們刀客，不如你們撫漢軍懂兵法，可我們也有個辦法，就是不怕死。沒有填不滿的坑，沒有沖不過的坎，就算潼關那里有準備，我們也要撞開它的天羅地網，給弟兄們爭一條路走！”
縣衙后衙內，郭劍愛妾楊玉竹卻扯住郭劍道：“我不許你去！白朗既然討令，就讓他去么。這次的事情，我不放心。咱們向來跟洋人不打交道，他們賣消息給咱，我怕是沒安著好心。萬一是設一個圈套，等著咱去鉆，那可怎么是好？”
“怕啥么。我有啥本事，你還不知道？就算他有圈套，也圈不住我郭劍。”郭劍笑著拍拍楊玉竹的后背
“咱家的帳都是你管，帳上還有多少錢，你心里是有數的。上次沒打下大荔，這回如果再不拿下點硬貨，下面的弟兄就該躁了。我們得讓他們過年啊，這么多年，都是這樣拼過來的，早習慣了。爛命一條，能拼的贏，就過好日子，拼不贏，就當睡覺，沒啥大不了。”
“不……我不許你拼，我不能沒有你！要去的話，我就跟你一起去。趙冠帥就帶著自己的女人從軍，我也跟你去。”
“別撒嬌！潼關那里，萬一真是個埋伏，我怎么忍心帶你去。”郭劍抱著楊玉竹坐到床邊
“你聽我說，我也不是瓜娃子，在官軍那里也派了耳目。如果真有問題，我肯定會撤下來，不會硬拼蠻干。現在是五路大軍，可是全都打著自己的小算盤。我要是不挫一下魯軍的威風，咱們五路兵，就讓他一路兵嚇住了，那還打個啥么。我這回老虎嘴里拔牙，也是個一本萬利的買賣，只要做成了，等到明年開了春，我帶你去長安，吃羊肉泡饃，聽碗碗腔去……”
“我不要碗碗腔，我只要你……”
英雄氣短，兒女情長，楊玉竹跟隨郭劍轉戰數年，經歷的兇險也不知多少。卻不知為何，這一次，心里的恐懼感，卻是前所未有的嚴重，仿佛這一分手，竟成永決。
