閻文相死后，趙冠侯的地位，也在悄然的發生變化。原本，他只是客軍將領，入境剿匪，事后即走，與陜西本土的糾葛不會太深。
可是現在閻文相暴斃，陜西沒有，趙冠侯固然不可能擔任陜西，但是他如果推薦某人接任閻文相的職位，以他的戰功以及大總統的私人關系，這個推薦，一定可以通過。
是以，部隊出發不久，陜西周邊府縣的接濟就已送到。雖然陜西地窮財盡，但是本著再苦不能苦大人，再窮不能窮長官的偉大原則，送來的糧草軍需，頗為可觀。光是現洋，就籌措了超過兩千塊，還有幾個陜西本地產一次性被褥，結果都被送去伺候姜鳳芝。
鄒秀榮與錦姨娘則查點著送來的糧食、棉衣，錦姨娘頗為歡喜“這些糧食，又多了三天的軍糧。這餉道一斷啊，我這心里第一個就揪緊了。我是幫辦糧臺，讓一個婦道任這個職，大帥也是擔了很大的干系的，若是辦不好，我還有什么臉去見他？總算是解了燃眉之急，等打通了路，就好過了。”
“我們采購的洋米，也快運到了，到時候不管怎么說，老四也會打通餉道，不會讓你這個糧臺為難。”鄒秀榮對錦姨娘與趙冠侯的關系略有所知，頗有些為她惋惜。
“老四對你，是怎么個安排？”
“我這個身份，如果要他安排，不是難為他么？這樣挺好的，等過幾年，我老了，跟他自然就斷了。趁著年輕，有這么一段，也不算白活。倒是鄒小姐，你和孟二爺那邊……”
“別提我了，我們的事，你們管不了。”鄒秀榮搖搖頭，臉上卻帶著一絲笑容“老四啊，總想著把我攆走，這回郭劍控制華陰，時刻騷擾鐵路，坐火車也不安全了，我看他怎么個攆法。”
看著她的模樣，錦姨娘沒說什么，只在心里念叨了一句：跟我一樣，也是個苦命的女人。
張正舉的傷，已經好了七成，趙冠侯部隊一動，就把張正舉派出去打前站。前者在羌白附近繪制地圖，順便搞移民時，有不少青壯投軍，趙冠侯將這些人編成了一個連，連長就由張正舉擔任。這次，就是他帶著這一連子弟兵，先去探情報，偵察消息。
這一帶，救國君兵力較多，趙冠侯也不敢大意。尤其曹世英部是各軍里兵力最為雄厚的一股，雖然是佯攻，也要擔心他真的殺出來對戰，是以部隊是按臨陣狀態戒備。前鋒的騎兵與一些游騎發生了接觸，對方退的很快，也沒有求戰的意思。
瑞恩斯坦正在推敲著，該把曹世英打到一個什么地步，才能去羌白時，不想張正舉已經飛馬趕回來。人幾乎是從馬上滾下去，抱著趙冠侯的馬腿大叫道：“大帥！快去羌白！這幫瓜慫喪盡天良，在羌白放火！我的人已經進城去救火了，可是火太大，怕是救不過來。請大帥發兵，救救一城父老鄉親啊。”
“放火？”趙冠侯的神色一凝“在自己的地頭，搞放火焚城？騎兵團，跟我來！”
他不等動身，劉佩萱卻從后面騎著馬過來。她雖然是千金小姐出身，但是也可以騎馬。她的父母還在羌白，一聽這消息，臉色就變的煞白，拉著趙冠侯的胳膊哀求“帶我去……我要看看我爹。”
“上馬，我抱著你走！”
馬鞭甩動，鐵騎化做奔雷，滾滾而去。翠玉立馬看著遠去的隊伍，回頭看向蘇寒芝“大姐，這個丫頭，倒是挺能往前沖啊。”
“她也怪可憐的，你多讓著點她。人家一個千金小姐呢，現在連個名分都不肯給，比起程月還要慘，我們對她好一點，別讓她吃虧。”
“大姐就是心太善，早晚被人騎在頭上。”
蘇寒芝微微一笑，暗道：我若是不善，不是被你當了槍使。你這十格格的枕邊密友，還想利用我，卻是把我看成當日那個蘇寒芝了。只是這話不必說出來，表面上依舊是姐妹融洽，在心里，卻各自打著算盤。
騎兵趕到羌白縣城時，火還沒有滅。一連士兵對于這么大的火，有心而無力。即使加上城內幸存者，力量也大為不足。趙冠侯跳下馬來，將披風解開朝佩萱懷里一丟，隨即喊道：“所有人，跟我救火！”帶頭沖向了火場。
孫美瑤做強盜時，殺人放火的事，干的也不知道多少。可是當她沖進羌白縣城時，依舊一陣氣血翻涌，焦臭的味道撲鼻而來，熏的她一陣頭昏眼花，直欲作嘔。先期入城的士兵，已經被熏成了灶王爺，所有人拼命的用沙土覆蓋，或者用東西撲打，但是成效并不大。
當太陽落山之時，孫美瑤無力的跌坐在一塊石頭上，只覺得周身酸軟無力，竟是比大戰之后更為疲勞。
焦臭的味道并沒有減少，城市里又復多了一片哭聲。救火的收獲，就是城里的大批難民，以及少數保持了斷壁殘垣的房子。整個縣城，已經找不到一間完整的房屋，也找不到一口可以飲用的水井。
劉佩萱整個人仿佛傻了一樣，木木的站在街頭，不知道向哪里走，懷里緊緊抱著趙冠侯那件披風，將它死死的抱在胸前，不肯放開。兩只大眼睛茫然的看著四周，仿佛是突然變傻了，又或者是失去了靈魂，成了個木頭人。孫美瑤看她的神色不大對，問身邊的女兵道：“她又要出什么幺蛾子，是不是又想辦法發賤勾人？”
“怕不是。好象是，她爹娘都沒跑出來。您坐的這地方，過去就是她們家。那是好大一片院子，全燒了，人也都死了。說是匪兵臨走的時候下的令，把她家的人都捆起來，不讓人跑……”
孫美瑤的拳頭猛的捶在地上，起身，來到劉佩萱面前“妹子……你想哭，就哭吧，今后有姐在，姐就是你的親人。你就是我的妹子，誰敢欺負你，我饒不了她！”
“姐！”
劉佩萱大喊了一聲，身子一陣搖晃，人已經倒了下去。孫美瑤池一把抱住她，見她已經昏迷，忙喊道：“大帥呢？大帥在哪？”
劉俊這時跑過來道：“回太太的話，大帥在看難民，怕是顧不上這頭。這幫的，這太缺德了。把整個縣城燒了，給咱留下好多張嘴。本來糧食就不富裕，這下，就更麻煩了。”
羌白大火，留下的是上萬張嘴，他們沒有糧食，沒有財產。所有的糧食，都被胡云翼搜刮一空。除了糧食、財產以外，就連衣服，都被救國君剝去，穿在了自己身上御寒。城里，甚至找不到一個有完整衣服的人，不管男人女人老人孩子，都在寒風里哆嗦著，看著進城的官兵，不知道等待自己的是什么下場。
北洋軍可以選擇不顧他們繼續前進，畢竟地方官沒有了，趙冠侯也不承擔善后責任。孫美瑤也認為不能再管這些人。
“不是我不發善心，是咱們沒必要發這個善心。這個計策，就是為了讓咱們照顧難民，才留下這么多嘴，否則這些人一個也活不了。咱們的餉道還沒打通，再管這些難民，不是耽誤事么？”
“不，美瑤，你這樣想就錯了。我們不但要管這些難民，還要大張旗鼓的管。在羌白搭帳篷，設粥場。不光是本地難民，周邊難民，也可以來這里等待救援。我再給大荔發一份公事，讓大荔地方官協助辦這個善堂。佩萱雙親皆喪，心情不好，正好也在這里辦辦撫局，她還會看病，可以用的上。糧食么，我這樣跟你說，這個撫局一辦，我們的糧食，比過去就更有保障了。”
“你是說，拿他們做文章？”
趙冠侯得意的在她胸前一捏“這里變大，腦子也變聰明了。這幫子匪徒，留下這么一個好題目，我不做出一篇可以考狀元的文字來，簡直對不起他們。我跟你說，他們自以為這是一條妙計，實際，卻是取死之道。就因為這把火加上長安放搶，救國君這次注定一敗涂地。”
藥粉燃燒，煙霧升騰。一道道白色煙霧升起，身著呢子大衣，各色皮裘的泰西觀察員，漫步在羌白街頭。一邊走，一邊用手里的斯的克手杖，指點著那些帳篷，以及在粥棚前排起長隊的難民。
由于魯軍強制推行衛生令，這些難民的臉上手上的污垢已經被洗去，代之以營養不良造成的蒼白浮腫，以及因寒冷造成的紅。
他們身上雖然已經穿了些不合身的衣服，肥肥大大，總算可以遮蔽身體，也有了一些吃食，但是依舊沒有房子住，只能住在帳篷里。目光呆滯，雙眼無神，是所有難民的共同特征。
他們看著這些洋人，本能的向后躲避，他們在怕洋人。雖然說不清怕什么，但確實是在怕，或許對于所有的有錢人，他們都會怕。
原有的家庭已經被打破，他們大多失去了妻子、女兒、母親、姐妹。加上一些外地新來的移民，他們中有一部分組成了新的家庭生活。大多數人，則還保持著對陌生人的警惕與戒備，距離越遠越好。
“愚昧，落后，野蠻。這就是這個國家的真實寫照。不過即使如此，我們還是要說，發生在羌白的一切，實在是這個東方國家，又一次的人道主義災難。我們在這里，要大聲的譴責，譴責這一災難的制造者，陜西匪兵。這些毫無人性的匪徒，在陜西肆意制造著死亡，而中國正府的處理，卻依舊是低速且緩慢的。唯一值得贊揚的，就是冠侯趙將軍……”
羅德禮飛速的寫著稿子，他相信，憑借這些貼近生活的照片，加上自己的文字，這回一定可以得獎。他四下看看，發現漢娜沒了影子，一旁，另一名記者同行笑道：
“你是在找那位普魯士女士吧？你看，她在那里，在粥棚。真是讓人無法理解，這位普魯士女郎，為什么要參與到這些野蠻人的慈善活動中去。我們發出呼吁，積極募捐，就已經是對他們最大的幫助，要知道，這個國家的傳染病，是非常可怕的。”
“或許，她是個虔誠的教徒吧。”羅德禮聳聳肩膀“老兄，不管怎么說，陜西的局勢必須要好轉起來。”
“沒錯，對于救國君必須做出重新評價。他們繼續活動的話，我們就沒辦法在這里做生意，也沒辦法進行鐵路修建，礦藏勘測。上帝保佑，這些瘋子，在瘋狂的攻擊一切文明的標志。聽說在長安，連教士都已經無法保證安全了。看來，我們應該警告一下鐵勒朋友，對于匪徒的幫助，適可而止。”
羌白放賑的消息，已經在附近傳播開來，附近鄉鎮的難民，都在向這里涌。救國君對這種行為樂見其成，自然不會阻攔，也會安排一些探子進去。但是很快，他們就發現這不是個好主意。
探子總是被揪出來，然后交給百姓處置，這遠比一刀砍死他們，更讓人難受。細作止路走不通，就只好改弦更張，救國君開始有目的的驅趕難民，向羌白一帶前進，以難民消耗官兵為數不多的物資。
可是隨著難民的增加，一部分商人也看到了商機所在，冒著風險，拉著糧食、帳篷、棉衣等救災物資趕往羌白。
這個時候，商隊是最受歡迎的，尤其是販運米糧的商隊，一進城就會受到官兵的保護。雖然眼前這支商隊規模不大，所攜糧食數目有限，但依舊享受到趙冠侯接見的待遇。
商隊老板，是在同州一帶頗有名氣的行商，應酬手段自然不缺，兩下交涉進行的很順利，糧食的價格定的也頗為合理。雖然沒有房子住，但是行商走慣了長途，可以吃苦，隨車就帶著帳篷，布置的極為奢華溫暖，卻也不會受罪。
趙冠侯送這位商人到了他的帳篷，卻見帳篷里，還有個男子躺在那，臉上貼著幾貼膏藥，身上還裹著厚厚的羊皮襖，看不出五官和體形。
商人笑道：“這是俺的侄兒，跟俺學買賣，沒出過遠門，路上受了點風寒，禮數不周，大帥莫怪。”
“周老爺客氣了，我營里有軍醫，如果有需要，讓醫生來看看。”
“不麻煩了，貼點膏藥，發發汗，回頭就好咧。”
“既然如此，那你們休息，我告辭。”
周客商無意的問道：“我下次的糧食，還是送到這？跟大帥交割？”
“下批糧食送到這，交割就找地方官吧，過兩天我就開拔，去打郭劍，前線危險，就不必去了。”
年輕人的身體顫抖了一下，趙冠侯看著他，頗有些關切“看上去是在打擺子啊，要不要找個郎中來看一下。”
“不用，真不用了，我們有藥。”
“那你們，自己注意安全，有什么事就找我。”
等到趙冠侯離去，周客商來到侄子身邊，小聲道：“三太太，那人走了，小人告退。”
“別喊我三太太，我已經不是什么三太太了。你小心一點，別讓姓趙的看出破綻，這個消息，盡快送出去，莫讓大當家吃虧……希望，還來得及。”(
