“大哥贈大總統一道皇袍加身，大總統回贈一道一品官燕，這著實是個佳話。一朝天子一朝臣，大哥謀求富貴榮華，本就是天經地義之事……也難得大哥府里的廚子，還會這宮廷御膳里才有的菜色。這幾年間，大總統今天借這個，明天借那個，是不是現在，該到了借玉璽的時候了？”
醇王府內，福子的臉色同樣很難看，說完這一句話，就是一陣劇烈的咳嗽。她的年齡并不大，身體也向來強健，愛玩愛鬧的她，一向充滿了青春與活力。可是隨著金室的退位，她的精神和健康，都大不如前，尤以這一兩年間，衰退的更為厲害。
京城里流言很多，隨著袁慰亭祭天，就有人傳說著，大總統將要恢復帝制，取消共合。可是當時想來，多是猜測要還政于完顏氏，以紫禁城中的小天子復位，袁慰亭自己則以攝政王的身份，繼續控制著這個國家。
依舊留于京內的旗人，奔走歡呼，都盼望著能夠恢復鐵桿莊稼，還有人編造著幾時幾日補發錢糧之類的謠言。可是到了福子這個級別的人物，所知的消息，遠比下層的人多，對于這類的消息，實際是并不抱幻想的。
北府這幾年間的日子并不難過，由于有趙冠侯的關照，以及之前福子將全部積蓄存入宗室基金，每一年，都可以獲得豐厚的年緊回報。比起他們的同胞，他們依舊可以享受著奢華的生活，衣食用度，不遜于當日。
甚至于還有人給福子送禮，希望她能代為出頭，疏通趙冠帥的關系，實現自己的目的。從生活上，她們并不困頓，比起那些需要耕作或是到工廠上工，乃至于扛槍為兵的同族，日子可以算的上是天堂。
但福子心情，并沒有因為生活的優越而變好，事實上，她所擔心的東西，也不是簡單的食宿問題。
一朝興，一朝滅。在一個國家的心臟里，存在著另一個正體的怪異現象，古來未聞。這個小朝廷能存續多久，始終是她的心病。固然皇宮里謹小慎微，她作為皇帝的本生母，更是謹慎到了極處，生怕某一件事做的不對，被人抓住把柄，從而牽連到深宮內的愛子。
保證自己兒子地位乃至于生命安全的，并非是洋人的監督，或是共合正府的承諾，而是趙冠侯和他手下那幾萬虎狼之師。她始終堅信，只要有這個大哥的關系在，自己就什么都不用怕。
但是皇袍加身這道菜的出現，卻粉碎了她最后的盾牌，讓她整個人垮了下去。如果連大哥都背叛了自己，那么自己的手里，到底還能抓住一些什么？一旦袁慰亭皇袍加身，自己這些前朝宗室，恐怕是他第一個鏟除的對象。不但自己目前的生活不能維持，就連兒子的性命，都保不住。
沒有能夠自保的武力，即使想要翻臉，也沒有本錢。她唯一的武器就是眼淚，在絕境面前，索性將火力全開，哭的泣不成聲。
醇王與趙冠侯不和，以前下過殺手沒能成功，現在位置對調，再見面，總覺得仿佛有無數只蟲子在身上爬來爬去，不管如何對待都不舒服。這個時候干脆不露面，只由妻子招待。于是，當妻子痛哭不停時，就連個勸解的人，都不存在。
趙冠侯苦笑兩聲
“福子，我就知道你得怪我，可是我說一句話，那事，真不是我的授意。你想想看，我如果有這么個心腸，今天又怎么會來見你。”
“大哥又在騙人了，做菜的是你的愛妾，不是你點頭，她怎么敢？”
“大太太！”趙冠侯無奈的說道：“我也是散了壽宴，問鳳喜的時候才知道，是大太太沈金英，私下對她說的。山東現在要表一表忠心，體現自己對大總統的擁護。要么就是捐一筆錢，要么就是想點別的辦法。你現在很少去六國飯店，消息不如過去靈通，這兩年經濟形勢不好，我這里也很難。如果是捐款的話，壓力太大，所以鳳喜，就想了那么個主意。”
福子這才停止哭泣，瞪著趙冠侯道：“真的？”
“當然是真的。我答應的事，一定要做到。不管怎么說，仲帥對我有知遇之恩，我也要有所報答，袁慰亭他怎么想，我不敢做保，我只能說我怎么想。不管是共合也好，還是搞什么制度也好，濮仁的安全還有你們夫妻的安全，都由我來保障。如果誰敢對你們不利，我絕對不會答應。”
“真的？”福子的眼睛一亮，猛的抓住趙冠侯的胳膊“你……你不能騙我！”
“那是自然的，我什么時候又騙過你了？優待宗室，是我參與制定的條款，地位如同中保。誰如果違反這個條款，就等于把我這個保人放到了火上烤，我自然不會答應。不過福子，這事要反過來說，宗室自己，也要檢點一下。共合四年，弊端很多，但是不管怎么說，比起帝制來，共合依舊是人心所向。大總統或許一時犯了糊涂，但終歸會清醒過來。如果……如果宗室里有人從中興風作浪，一旦激起國人的憤怒，我雖然會保障你們的安全，但難保，不會發生其他的事情。”
福子的臉色一變，手抓的又緊了一些“大哥，你是說？”
“我的意思，你應該能明白。柔然草原上的王爺們，總是在鬧事。這原本與宗室沒什么關系，可是他們經常打出小皇帝的旗號來，這就等于是潑臟水。固然大總統明白，這些人的行為，不可能與小皇帝有關。但是……如果有證據證明，柔然王爺們的活動，與某些宗室有關聯，未來的發展就很難說。民眾未必能理智到，把宗室區分對待，只會把所有宗室看成一個整體。到時候少數人為非作歹，卻要全部族人來為他承擔責任，就很不妙了。”
內外柔然的叛亂，隨著共合的建立，又變的猖獗起來。這里面固然有著鐵勒、扶桑勢力的影響，以及柔然王爺們自己的利益訴求，但是以柔然叛騎的力量，已非當日巴布扎布之流可比。
叛亂武裝里，已經出現了大批西式步槍，甚至于可以與共合軍人，展開陣地戰。在那些新式武器背后，從來不缺少來自旗人宗室手中的資金。
即使是福子，對這種情況也并非一無所知。但她雖然沒有支持柔然的立場，同樣，也沒有反對他們的理由。一直以來，她只是以局外人的角度，看著柔然草原上的變化。可是當聽到趙冠侯提出，這些宗室的援助行為已經為共合所掌握，且可能威脅到自己兒子時，她的心陡然一緊。
“這……這可該怎么辦？那些人自己做的事，我們又有什么辦法。大哥你是知道的，現在不比前金，皇帝說話都不管用何況是王爺。我們即使反對，又怎么管的住他們？”
“不一定要管住，第一要不參與，第二要懂得站隊。”趙冠侯循循善誘：“比如，你知道有哪個宗室在秘密援助柔然人，就可以把這個情況告訴我，其他的事，就由我來辦。就像宗室基金一樣，實際上，由于這兩年的環境不好，基金一直在虧錢。這是我們當初定立契約時，就已經約定好的，基金作為一種投資，先天存在風險，請謹慎從事。大多數宗室，都要承擔這種損失所帶來的后果，不但利息沒有，本金也要受損失。可是你看你和五爺，不一樣按年拿利息，一分錢沒有少過么？這就是因為，你和他們不一樣，我們是親人，就算是虧了別人，也不能虧了你。同樣，你也不能因為他們是宗室，就護著他們，知情不報，這也是不對的。柔然草原鬧的兇，對你們沒有好處。大總統不傷害皇帝，是因為確信他沒有危害，可是這些叛賊拿著小皇帝的旗號擴充力量，這就讓大總統很不高興了。如果……我是說如果，他們成了氣候，皇帝變的有威脅了，你說，大總統會……”
福子連連擺手“別說了，這話我可不敢往下停了，只一想，我就覺得心驚膽戰。大哥，無論如何你要答應我，必須保證仁兒的安全。就算他袁四想要篡位，仁兒也可以把一切都給他，只求保住他的性命。至于你說的宗室的事，我答應你，一定幫你留心。不管是誰，只要查出來他勾結柔然人，我會向你報告。”
她又問道：“那……那若是知道是誰向柔然人提供幫助，大哥準備如何對待？”
“還能如何對待？自然是給予最嚴肅的處理：罰款！他在宗室基金里的投資，就要受到罰款懲罰。沒有投資的么，那就只好逮捕、抄家外加罰款了！總之，凡是試圖幫助柔然叛騎，分裂共合版圖的，誰都沒有好下場！作為共合軍人，這是我的職責，希望你能明白。”
趙冠侯的表情嚴肅，目光堅毅有力，福子看著他的模樣，仿佛看到了當年意氣風發的父親，一時竟是看的癡了，忘了該說些什么。
“明明就是找個借口，把這些宗室的錢，變成自己的錢，偏還要說的義正詞嚴。”火車上，擺著一張西洋棋盤。簡森擺弄著棋子，掩口微笑。陳冷荷與她對弈，也看著一旁的趙冠侯道：
“你的陰謀太多了，讓我都要懷疑，你到底哪句話跟我說的是真的，哪句話又是假的。”
由于要履行條約，沈金英的壽宴一結束，趙冠侯一家，立刻踏上了返程的火車。旅程之中，女人們各自找著自己的消遣，像是國際象棋，就是簡森與陳冷荷最為欣賞的一種娛樂方式。
趙冠侯的棋力，遠在兩人之上，基本是兩個女人聯手，都被殺的潰不成軍。也正因為此，他被剝奪了比賽資格，只能在一旁切水果，準備飲料，做個雜役。
趙冠侯也樂此不疲，不以為苦，只看兩個如花似玉的美人，就已經值回票價。他微笑道：“這不能叫陰謀，只能叫做外交辭令。事實上，我說的不是假話，我這么做，確實是在維護國家領土的完整，只是……順帶有點私心而已。至少我對你們說的，可是真話。”
“一部分真話而已。”陳冷荷白他一眼，順手接過趙冠侯遞來的牙簽，將上面扎的蘋果放入口內，慢慢咀嚼。
“像是你設計的整個布局，為什么事先不向我們說明白？”
趙冠侯心道：簡森事實上知道的比你多。但依舊不動聲色“這是保密的需要。不是說你們會出賣我，而是你們不是專門的情報人員，很可能在不經意間走漏消息，那整個局就布不成了。你要知道，這一局，是把阿爾比昂、卡佩、普魯士，泰西三大強國都計算進去的，稍微有一點不謹慎，都有可能導致整體局面失控。如果是那樣，后果不堪設想。事實上，在普魯士的最后一批物資接手以前，我也不敢說計劃徹底成功。”
簡森同樣微笑著看著趙冠侯“如果漢娜小姐知道，她所愛的人，一直以來，都在計算著她的祖國，不知道她會怎么想。”
“隨她的便了。”趙冠侯攤攤手，做個無可奈何的樣子“這么一場席卷泰西的戰爭，甚至可以說，從某種意義上，有可能改變世界未來的正直格局。我只能選擇贏家身上投注，同時，再得一些好處。當然，這個局如果輸了，可能輸掉的就是我的所有，但是我認為，這個風險值得冒一下。你們現在覺得呢？”
“你已經決定了，那還有什么可選的？”陳冷荷哼了一聲，隨即張開檀口，指示趙冠侯喂自己水果吃。她很想在十格格面前表現一下自己所受的寵愛，可惜十格格到另一節車廂里去處理文件，不在眼前。
等到把水果吃下去，她繼續說道：“反正已經不可能離開你了，不管是輸是贏，結果都由我們一起承擔吧。即使輸到一無所有，我也不會后悔的。”隨即她輕輕的推動了眼前的棋子
“將軍！”(
