大總統的批示，沒人可以阻擋，但這不代表，大家同意大總統的選擇。普魯士交還租界的主張，聽上去充滿誠意，但是仔細分析，就會發覺其動機十分可疑。扶桑向來與阿爾比昂保持步調一致，是阿爾比昂在東方一手扶植起來的力量。
隨著阿爾比昂與普魯士的開戰，扶桑加入戰團對普宣戰是遲早的事。扶桑軍人遠渡重洋到泰西戰場的可能性不高，更大可能是對青島的普魯士軍動武。這時，把膠州灣租界交還，實際是讓中國出面，保護普魯士利益。
可以預見，即使完成了交接，普魯士在山東利益依舊不會受到影響，共合正府還得出面，為普魯士保駕護航。扶桑外交部已經向共合發出照會，勒令共合正府不得接收膠州，否則，將被視為包庇普魯士的行為。
利益得不到，反而得罪扶桑，這并不是明智的選擇。何況，普魯士的表現，也讓人認定，所謂的交接，不過是把自己放在火上烤的愚行。就在其發出這個照會的同時，一支來自哈布斯堡帝國的艦隊，也抵達青島，其中包括重型炮艦以及戰列艦，甚至包括了一艘蒸汽炮艇。
這種規模的艦隊，打殘共合海軍都夠了，隨船而來的，還有五百名普魯士步兵。以這種架式，說是誠心移交租界，誰信？此時前去接手租界，注定，是一件極為棘手的差事。
徐又錚在五路大參案里受到株連，也被免了次長的官銜。可是段芝泉依舊視其為心腹，陸軍部里的一切，沒有一件能瞞過他的耳目。
段芝泉顯的憂心忡忡“大總統執意收回膠州，這如果是在太平時期，自然是無可指責的好事。可是，現在的局勢，接收膠州，就等于將一枚點燃引信的炸蛋抱在懷里，一旦引來扶桑人進攻……”
“大總統要的，恐怕就是引來扶桑人進攻。”徐又錚冷冷一笑“大總統如果只想當總統，對于部下的強兵，自然是雙手歡迎。可是一個皇帝，不會歡迎手下有個極為強悍的藩鎮。何況上次魯軍越境殲滅劉黑七，大總統嘴上表示肯定，心里的滋味未必好受。這樣桀驁不馴的部隊，他可以靠人情和關系來約束，未來的大公子，又靠什么來約束？畢竟他們是父子，當爹的，總要給兒子留下一個太平江山，而不是一群驕兵悍將。這次趙冠侯吃下膠州，扶桑必然進攻，趙冠侯跟扶桑人打，注定要賠光老本。如果放棄山東，那就等于自失地盤，追究喪師失地的罪名，他的巡閱使也保不住。魯軍沒了地盤，就等于無源之水，用不了多久，不戰自散。不管怎么說，魯軍注定成為過去，不會成為影響大總統的心病。”
“鐵珊，你是說？大總統想要……？”
“老頭子想做什么，芝翁也不會想不到，大家心里有數就好。現在，我們做好自己的本分就行。我擬了一個計劃，以京畿衛戍部隊為基干，調動河北省內武裝，做好武力應對山東入侵的準備。”
段芝全一愣“荒唐！哪有制定計劃防范自己人的道理。”
徐又錚笑道：“是不是自己人，要看環境。如果趙冠侯不肯接手膠州灣，那就算不上自己人。他要是和扶桑人合作，武力抗衡正府，芝翁難道還要當他自己人么？”
“可是大太太那邊？”
“放心，用不著大太太，這份計劃只要交上去，包準大總統就把芝翁罵個狗血淋頭，說不定還要被勒令病休，足不出戶幾個月才行。”
徐又錚胸有成竹的一笑“可是，我保證，等到芝翁閉門之后，大總統一準派唐天喜送來慰問品，等過了這段時間，保證原職起復，另有嘉獎。為了老頭子稱帝的事，你們鬧的很不愉快，這是一個絕好的彌補機會，不能錯過。”
段芝泉大喜道：“要真是這樣，我不如跟大總統說明白，這都是你的主意。”
“免了，我只有一顆頭，砍掉就長不出了。老頭子如果知道這謀略出自我手，我的性命就保不住。再者說，我已經很久不領陸軍部的工資，只拿芝翁的津貼，君視臣如豬狗，臣視君如草芥。我為芝翁設謀，是報答你的知遇之恩，至于袁慰亭……他還沒資格支使我。”
濟南，大帥府內。
電報房子轉來的除了來自京城陸軍部的電令，另有一份來自扶桑公使館的照會，嚴肅警告魯軍，在兩國未就山東租界問題商議出明確結果前，不得擅自接收租界。否則引發一切問題，將由魯軍自行負責。
毓卿看后，將電報一丟“袁四倒真是會使喚人。讓咱們去火中取栗，他在一邊看笑話。這不就是擺明了欺負我們好說話？要我說，咱們哪也不去，就在這待著，等到外交部商議出個結果，再動手不晚。”
“那就晚了。”趙冠侯笑著，將扶桑的電報拿在手里。“我打賭，如果我們不接手膠州灣，接下來一準上門的是扶桑方面的特使，表示一下善意，再透露一下扶桑正府對我的器重，最后支持我當共合新一任總統。我趙冠侯雖然不濟，但也不至于和扶桑人合作，去倒姐夫的臺，那也太孫子了。不就是個膠州灣么，早晚都要拿回來，現在拿比晚拿好。傳我命令，部隊集合！另外通知濟南大小報館，我要召開記者招待會。”
等到高升出去傳達軍令，趙冠侯才對毓卿道：“這么一個刷聲望的好機會，我怎么能放過呢。不知道這回，又有多少姑娘該給我寫求愛信了……”
照相機的藥粉閃爍，放出道道白煙，趙冠侯手執扶桑電文的照片，出現在山東大小報紙的頭版頭條，隨即，又被京城里的報館轉載。
“趙某身為共合軍人，只服從總統與陸軍部之命令，其他電報，恕難從命。”在招待會上，趙冠侯當著記者的面，將扶桑電報撕的粉碎，把紙屑隨手揚起，化做滿天飛雪落下。
這個極有鏡頭價值的動作，成功激起了記者的情緒，一名記者立刻問道，這樣的處置是否會遭到扶桑報復，趙冠侯則斬釘截鐵答道：“膠州灣問題，為我國內政，扶桑無權過問。如果其無視萬國公法，強行干涉我國內政，山東十萬虎賁，四百兆民眾，勢與外敵周旋到底！”
隨即，就有一個女記者跳起來問道：“趙冠帥，如果開戰，您是否會親自臨陣，如果親自臨陣，必然會有生命危險？您又是否畏懼過死亡？”
趙冠侯朝這個年紀不大，相貌頗為可人的女記者一笑“我愛惜將兵性命，如果可以的話，我希望沒有犧牲。可這不等于我怕死，如果必須要犧牲時，我有犧牲自己以保證共合尊嚴不容踐踏之決心。在生死這個問題上，請允許我念兩句詩：生若夏花之絢爛，死如秋葉之靜美。”
這句詩，在報紙上刊登之后，隨即風靡京城，連陜西巷鳳云班內，也聽到了消息。蔡鋒笑道：“趙冠帥倒真是個好出風頭的，我們兩個比用兵，難說高下。可要比造輿論出風頭，我倒是真不如他。”
小阿鳳微笑著給蔡鋒準備茶點“將軍務實，冠帥好名，自是不能比。他上次來鳳云班時，我也見過，算不什么出色人物。南干北雨魯冠侯，三個匪帥的做派差不多，見面就要動手動腳，不像個名士派頭。說不定連這兩句詩，都是買來的。”她想起上次趙冠侯到鳳云班，對自己上下其手的情景，眉頭不自覺的皺起來。
蔡鋒哈哈一笑“是真名士自豐流，這也不是什么短處，小阿鳳你也不要因此就小看了他。能帶著兵打贏鐵勒人，打贏江寧，在關外打下一個好局面的將軍，很值得我們期待。冠帥，你想要的輿論已經有了，人心呢，想必也爭取個七八分。軍械糧餉，也都不缺乏。接下來，就看你的本事，只要你能堅持到二十天，蔡某就佩服你一輩子。如果你可以堅守一個月，蔡某就要交你這個朋友。為了共合，也為了中國人的臉面，堅持的久一些吧。”
濟南城外的官道兩側，送行之人鋪天蓋地，來自山東各界的代表，都要為收復國土的將士送行。勞軍的飲食，一直排出十幾里，送行者組成的人浪，一次次沖向由魯軍士兵組成的堤壩。
即使是強悍的魯軍嫡系，在如此龐大的人海面前，也覺得心里沒底，已經向上匯報了數次，情況特殊，請求增援。人浪第一排的，被身后的力量推動著，不受控制的撞向士兵的步槍，隨即又被推回來。他們中男女老少，各樣俱全，既有衣冠楚楚的成功人士，也有一身金朝官服的遺老。
不知是誰，忽然大喊道：“大旗！是冠帥的大旗！”隨即，人潮就變的更加兇猛，只一瞬間，堤壩就沖開了幾個豁口。人群分開哨兵，向著纛隊奔來。
前排的士兵警戒的舉起步槍，趙冠侯在馬上大叫道：“不許傷人！告訴大家，遵守秩序。”
手執高音喇叭的警衛兵，放開喉嚨提示著遵守秩序，有賴于山東奉行數年的新式管理制度，守序幾乎變成了人們生活中的一部分，在幾次喊話之后，人群總算漸漸恢復了理智，衛兵則趁機恢復了人堤。
“閃開，全閃開！”一名六十開外但是面色紅潤精神飽滿的老人，年邁力未衰，竟是有一身很高明的武技，步如趟泥，下盤扎實，兩臂分開人群，向著趙冠侯馬前沖過來。
他頭上戴著亮藍頂戴，一身前金正三品武將官袍，再看腦后，還留著長長的辮子。一看便知，是前金時代的遺老。老人離著馬頭甚遠，就跪倒在地
“標下登州紹襄公麾下聽用，登字三營管帶黃立功，給趙爵帥請安！”邊說邊將一份手本頂在頭上。
他的嗓門奇大，一聲喊出去，圍觀的人群里，猛的爆發出一陣笑聲。兩個三十來歲的年輕人滿面通紅的在老頭身后跪下，埋怨道：“爹，您這是干啥？大金都亡國了，不興這一套了。”
“滾！你們懂什么？咱家世受皇恩，你們吃的穿的，哪不是皇上賞的？沒有老子當兵掙的錢糧，你們早餓死了。食爺祿來報爺恩，不管到什么時候，老子都是大金的武將。爵帥是朝廷封的侯爺，不管到什么時候都是！”
趙冠侯在馬上笑道：“黃老，有話起來說吧。共合了，不流行這套跪拜行參，遞手本的規矩了。咱這又不是徐州，我也不是張員。”
“禮不可廢，不管前金還是共合，老規矩就是規矩，不能變。在大帥面前，小的就得下跪，這是軍中幾百年的老規矩了，改不得。小的今天前來，特為給爵帥請安，另外將犬子送到爵帥麾下，為爵帥沖鋒陷陣，報效朝廷。”
“投軍？濟南有招兵處，可以讓令郎到招兵處報名，不過老爺子還請三思，眼下山東說不定就要開戰，這個時候投軍，可是要拿命換錢糧的。”
黃立功又重重的磕了一個頭“爵帥，自從共合以來，我黃家子弟都已經退出軍界，咱家世受皇恩，不能為亂臣賊子賣命。可是今天，我要親手把我黃家的子弟送入軍中，為的就是替爵帥效死。”
他轉過身，對路兩旁的歡送隊伍道：“各位父老鄉親，自我大金與阿爾比昂構兵于廣州，到當初鬧拳亂。幾十年的光景，我們與洋人大仗小仗打了無數，哪次不是割地賠款？哪次不是讓人家把咱打翻在地！現在，大帥帶著兵，把洋鬼子占去的租界收回來，這是給咱所有人爭臉面的大好事！我黃某人當了一輩子兵，靠軍功掙了個三品前程回來，可是心里不痛快。我沒趕上這么好的大帥，委屈啊！我年歲大了，掄不動刀槍，上不了戰場。可我家還有兒有孫，他們可以投軍報效，你們說，我能錯過這么個好機會么？我家中有三個孫子，有一個留下傳承香火就夠了，其他的都送他們去投軍，就算是都死在戰場上，也是為國捐軀，可以比岳精忠、關云長！雖死何懼？”
他再一次對趙冠侯磕頭道：“標下這輩子沒出息，當兵打仗，沒打出什么名堂來，最露臉的一件事，是給紹襄公扛過大旗。現在年歲大了，您的軍旗我怕是扛不動，五色旗我也扛不慣。若是爵帥恩典，能讓標下為您牽一程馬，就算是死，也能閉上眼了。”
趙冠侯做個手勢，劉俊上前攙起黃立功，將馬韁繩交到老人手中。這位年過花甲的老卒，挺胸抬頭，兩眼放光，邊走邊大聲喊道：“登州營管帶黃立功，為趙爵帥牽馬。這一去，爵帥此去，旗開得勝，馬到成功！”
人浪瞬間矮了一頭，送行者跪倒在地，七嘴八舌的喊著“大帥旗開得勝”
“揚我國威！”
一些年歲不遜于黃立功的老者，即使喊的聲嘶力竭，也比不過周邊的年輕人。所喊的話，只有自己才聽的清楚“贏！一定要贏！共合了，就不能再丟人了！”'
