夜風吹拂，趙冠侯挽著毓卿的手臂，漫步在院落里，邊走邊道：“歪鼻子這次破釜沉舟，既然敢批準我的辭職信，那就是總要打一仗了。”
“打就打了，我相信我的額駙，是不會輸的。”毓卿現在已經很少穿旗裝，而是一件魯綢制晚禮服，露著如玉香肩，在月光下反射出象牙般柔美的光澤。她感受的到，丈夫在注視著自己的香肩和露出的那胸前白皙，并因此而自豪。
自己魅力依舊，不用像程月那樣，只有拉著楊玉竹，才敢邀請丈夫留宿。最近因為孟思遠的事，趙冠侯心情不好，大多時候，只把那位詹西女王拉到房間里泄怒火，家里的女眷反倒得不到。
此時，她卻能感受到丈夫的情緒很激動，按照經驗，接下來多半就是要有一番激烈的搏斗，對此，她自心里期盼。既然找上自己，那這份好處，當然是自己笑納，不會分給其他女人。
一想及此，她的心情大為好轉，包括陵墓被盜的事，也暫時可以放下。她對孟思遠夫妻沒什么好看法，即使真的把孟槍決，她其實也不難過。但是這件事，明顯是傷害到山東的利益，也是她那寶貝兒子未來的利益，她當然不會容忍。
將頭靠在丈夫肩頭，既維持著貴婦體面，卻又不經意間撩撥著丈夫的情緒，輕聲道：
“一群亂臣賊子，按著大金律，一個都剩不下，全都得死。殺光他們，我才解恨。人我已經派出去了，五十子彈，八朵曇花，由魯鳳帶隊，再加上我們的一個排。這是我們的秘密力量，即使劫獄，人也可以救出來。但我不主張武力劫獄，我們該做情報，不是強盜。現在最需要搞清楚，老段這次，哪來的底氣，跟咱們動武？就憑他從扶桑貸的款，買的軍火？雖然他有幾師參戰軍，但是我們有第三師以及江西李秀山部，兵力比他只多不少。他不是瘋子，肯定有什么手段，或是憑仗，我們到現在也沒搞清他的殺手锏，這有些不放心。”
“劫獄的事，二哥也不答應。我剛剛接到了京城的密電，二哥已經做好最后的打算，在生命與名譽之間，他選擇后者。如果無罪釋放，自然是好，如果是武力劫囚，對他的指控，他就洗刷不干凈，所以他只會堂而皇之的從監獄離開，不會接受逃犯身份。司法手段，實際已無可能，唯一可以救人的，就是靠軍力。老段敢抓破臉，肯定是有了必勝的把握。殺雞儆猴，他是想拿山東的人頭，祭他的軍刀。這口刀，想必鋒利的很。”
“再鋒利，也沒用。”毓卿不屑地說道：“我們連東洋人都不怕，還怕個段芝泉？不管多鋒利的刀，我們也得崩了它的刃。”
趙冠侯搖頭道：“事情不是那么簡單。阿爾比昂人在泰西戰爭里傷了元氣，想要直接干涉戰場是辦不到的。朱爾典的說辭是實話，他就算想幫我們，也拿不出多少本錢。鐵勒自顧不暇，扶桑國內，咱們這兩年的工作沒白費，犧牲的部下，也沒有白死。米騷亂越演越烈，又出了個什么組織，領著工人霸工，與扶桑軍警搞武力對抗，扶桑的軍隊肯定是開不出來。這次的戰爭，至少在戰場上，將是中國人對中國人的戰斗，我們固然少了些麻煩，同樣，也少了支持。像當年救冷荷那樣，用洋人炮艇轟葛明軍艦的事，不會再生了。”
“朱爾典雖然幫不上忙，但是人還是不錯的，從他的態度上看，他還是站在我們一邊。不管怎么說，我們背后，總是有阿爾比昂人支持。我看歪鼻子在洋人那的人緣，未好尊能比咱們。”
趙冠侯笑著在毓卿臉上親了一口“他啊，不是站在我們一邊，而是站在阿爾比昂一邊。泰西戰后，阿爾比昂國力大不如前，如果共合展的夠快，阿爾比昂在東方的霸主地位，就會受到極大影響。所以，挑動共合內戰，顯然更符合阿爾比昂利益。朱爾典這次既做師娘又做鬼，表面上是來調停，實際就是來向我交底，希望我出來跟正府對著干。雖然他嘴上說給不了什么幫助，事實上，還是為我們聯系了匯豐的貸款，為的就是讓我們可以放手去打。打的越兇，阿爾比昂越高興。”
“如果二哥在，多半又要說我不顧全大局，應該以國家為重，不要計較個人得失恩怨。可惜，我不是二哥，做不到這么偉大，就算我看的出這一步，也不想按著段芝泉的路走下去。他想要我投誠，我就偏要跟他爭個高低。”
毓卿依偎在他身上，笑道：“這才像我的額駙！憑什么為了大義，我們就得犧牲。不管阿爾比昂怎么想，總之他肯借錢給我們，肯支持我們開戰，這就夠了。咱們山東，從來就沒怕過歪鼻子，他想要吃掉我們，就得看有沒有這么好的牙口！我們得感謝小扇子，提了這么個苛刻的談判條件，如果答應他，山東就等于任人宰割。這份談判草約，明天見報，山東父老肯定不會答應。各支部隊不用動員，也得跟正府拼命。這一仗，就算洋人不能直接支持，我們也有的打。”
房間里，蘇寒芝也向鄒秀榮做著解釋，冷荷和安妮都在，她們兩個在京里，都有不少金融圈的的朋友。雖然正府命令她們辭職，但是那些朋友卻依舊和她們保持聯系。陳冷荷委托了一些人，向正府說情，希望把孟思遠盡早釋放。否則，未來共合的經濟，必將蒙受巨額損失，大家都沒好日子過。
這種營救到底能有多少效果難說，但是魯軍的態度很明朗，就是不準備向正府低頭。蘇寒芝有些擔心鄒秀榮的埋怨或是哭泣，沒想到，她比自己想象的要堅強。聽了提出的條款后，主動道：
“這辦不到。山東這幾年的經濟展度，為各省之冠。如果老四交出省權，山東的經濟和社會福利，都會受極大影響，老百姓是不會答應的。平價糧鹽，免費教育這些福利待遇，確實是奢侈了一些。可是福利可加不可減，減哪一項，都會讓百姓受害。我關心思遠，但是也同樣關心我的家鄉，段芝泉提出的條件，從我這就無法通過。既然他想要一意孤行，就得讓他看看我們的厲害。”
陳冷荷道：“沒錯，雖然在軍事領域我很難做什么，但是在經濟領域，還是有辦法的。我倒要看看，段芝泉這次，在經濟壓力面前，可以支持多久！”
“山東省議會，也會就山東獨立問題，正式起表決。”蘇寒芝說道：“下一步，我們將與河北、江蘇，組成聯省自制聯盟。我相信，這個聯盟締結之后，會有更多的省份加入，如果段芝泉執意跟我們作對，那大家就只好換一個正府。”
陳冷荷道：“沒錯，正元的主要財富，都集中在濟南，就算是封了京城正元，也沒關系。以我們現在的財力和山東工商業的影響，就算是跟正府正式決裂，吃虧的也不是我們。段芝泉如果敢不釋放孟先生，我就在京城起總霸工，看看他低頭不低頭。”
鐵獅子胡同，段宅里。
程云鵬、程云鶚兩兄弟，與段芝泉對面而坐。身為段系四大金剛之一，程云鵬在段芝泉面前，頗有些地位。程云鶚則是段系里，頗能打硬仗的猛將，在用武之時，能打仗的將軍，說話聲音就大些。兼之徐又錚不在面前，二人也就更放的開。
“芝翁，我們兩兄弟，是受家鄉父老請托，為山東百姓請命來著。”程云鵬開門見山道：“小徐想要一統國家，這是好事。可是沒必要，非選山東開刀。咱們積累這些家當不容易，跟山東打，就算是贏，也必然兩敗俱傷，于事何益？我們就算打了勝仗，也必然是元氣大傷，再想南下掃平西南五省，一統天下，恐怕就很難了。”
程云鶚也道：“徐菊老就任大總統，也需要國會同意。可是現在，山東議員擺明了不會合作，我看，這議會很難開的成。比起跟山東斗氣，還是先定下來大事要緊。芝翁不該被小扇子左右，壞了大局。依學生之見，現在我們應該跟山東和談，要求山東支持芝翁的主張。否則的話，我們連總統都不能順利選出，還談什么南北一統？”
段芝泉吸了幾口煙，皺眉沉思，“小徐跟我說過，他這是逼虎跳澗。擺開車馬，要山東屈服。我想，最后低頭的，應該是趙冠侯而不是我們。畢竟我們手里，拿捏著他的證據，真鬧翻了，他的名聲就壞到了家。再說，我們可以命令各省，凍結山東資產，查抄山東工廠。有利可圖，各省，肯定會大力支持。我知道你們是山東人，心憂桑梓，不過我可以保證，戰火絕對不會荼毒你們的故鄉，也不會讓鄉親受害。”
程云鵬道：“芝翁，現在不是鄉親受不受害的問題，是我們的族人，已經要把我們的名字從族譜里拿掉的問題。小徐的主張，確實對國家有利，我們是知道的。可是山東本地人不答應。山東歸附，注定要取消掉高福利，不說山東城市居民，就是鄉下，糧食只要種，就由山東省正府按著統一價格收購，比起外面賣糧價格要高。反過來，收的稅卻少，等于是正府賠本兜底收購，這一點誰做的到。魯軍這幾年，在各省修水利，惠于數省，這些都是善政。現在正府為山東派員，固然是理所應當，但若是取消這些福利，誰又肯答應？請芝翁考慮民意，我們是共合，不能搞前金帝王那一套，總得考慮下民情。”
程云鶚是帶兵官，說話更有分量“小徐不在，我大膽說一句。我們的部隊是否真的天下無敵，這話難說的很。咱們的兵，只是練出來，還沒打過硬仗。山東卻是跟扶桑人碰過的，兩下拼到真火時，我怕我們的兵，后勁跟不上。何況敵死一千，自損八百，到時候元氣大傷，無非西南得利。孟思遠一案，說句不該說的，咱們做的太過分了。趙冠侯這個人，江湖氣很重，如果他想要報復……我們這兩個山東人還好說，安徽省內，可是有魯軍修水利的，請總里三思。”
段芝泉見程氏兄弟的態度很堅決，自己也退讓了幾分“二位的意見，我已經清楚了，不過現在騎虎難下……”
“芝翁，也不算騎虎難下。我們釋放孟思遠，結束對共、交、四恒的調查，不想著控制山東，我想趙冠侯也不會揪住一些細節不放。團如果能為我們所用，等于手上，又多了一張好牌。這次對西南用兵，可以讓山東當先鋒。以魯軍的能戰，定能為我軍減少損失，順利取得南北一統的勝利。到那個時候，我們再解決山東問題，也不晚。”
“是啊，芝翁三思。趙冠侯不比芝翁，遇事沖動，一怒興兵的事，也干的出來。他當初為了自己的太太，就帶著部隊攻打過江寧，誰知道這回他會不會為了自己的兄弟，再來這么一次？阿爾比昂在山東有著大筆投資，雖然現在洋人沒有多少武力干涉我國內政，可是真要是損害了洋人利益，他們肯定會出來說話。從長遠角度看，我們總不能得罪洋人。”
“這……你們的意見我知道了，先回去，容我想想再說。”段芝泉送走了二程，自己的心里，轉身回到書房，對著墻上的地圖呆坐到了半夜。
一通電話，打斷了段芝泉的思緒，接起電話之后，對面是一個帶著焦急地聲音“芝老，情況不妙啊！我們在山東的釘子，送來一封急電，山東省議會深夜開會，準備就山東獨立問題，開始第一輪投票。他們這次是要動真的。山東路局也出聲明，自二十四點開始，實施總霸工。又號召全國鐵路系統，響應他們號召，進行霸工。要是鐵路癱瘓了，我們可怎么辦？”
放下電話，段芝泉的眉峰，鎖的更厲害。山東獨立？他們果然就沒把正府放在眼里，自己只是要對共合一個行省的政策做出調整，他們就以獨立相要挾，真當自己是軟柿子？
釋放孟思遠？段芝泉對于這個選擇，依舊有些猶豫。在他看來，這不啻于向山東輸誠納款，自己堂堂總里，難道真要屈服于一省？這幾年整軍備武，籌備資金，到最后還是要為槍桿子所制，這是他所不能接受的。何況，金佛郎一事不提，二十一條一事，孟思遠亦知內情，如果他這張嘴不閉上，那栽贓馮玉璋的計劃，就注定成功不了。自己的聲望固然要受影響，未來的總統選舉，也大為不利。
但是山東一旦獨立，其影響，又實在太惡劣。正如程云鵬所說，輿論的壓力，自己也必須考慮。或許……可以和孟思遠談談。
他現自己犯了個錯誤，從一開始，就沒想過和孟思遠交涉。這個被同僚戲稱為小圣人的異類，因為不吃煙，不喝花酒，不納妾，不搞黨派，被視為異類。但是有一點，即使是他的政敵，都無法攻擊，那就是孟思遠是個真正的愛國者。自己應該和他談談，由他出面，說服山東退讓。
“來人！”段芝泉向外吩咐著，一名秘書從外面走進來，段芝泉飛快的寫了一道手令，交給這名秘書。“你現在去一趟軍警稽查處，把孟思遠提出來，我要和他談一談。”
