馬邑城下，突利九萬大軍把四里周長的馬邑城圍的水泄不通。
今日不攻城，天色倒還早，有些突厥人便坐不住了。按以往慣例，那是到一處，就要去打草谷的。所謂打草谷，就是就敵因糧，就地搜尋奪取糧草。一般這個打草谷的任務，都是交給扈從去做。
一個彪悍的騎兵，不會去隨意浪費自己的體力和戰馬的體力，他們一般會帶上兩個扈從。有可能是自己年輕的兄弟，或者是自己的年長的兒子，又或者是自己的家奴。其中一個，就專門負責打草谷，每到一處，就與其它騎兵們的扈從一起，結伴外出打草谷，四處劫掠鄉村集市，搶奪糧食等。
另一個扈從，則負責為為騎兵喂飲洗涮馬匹，為騎兵搭帳守營，甚至為騎兵做飯吃。這些搶糧守營的雜活都是扈從們干，騎兵們則負責打仗，其余時間就是養精蓄力。
不過這一路過來，那些扈從們雖然每次安營后都外出，可根本找不到東西。
從陰山到長城，這一路過來，都跟無人鬼域似的。本來塞上就地廣人稀，現在更是往往半天都見不到一個人。更別提牛羊和屋舍糧食這些了。
就連打水，都變得麻煩，許多水源都被破壞了，他們有時得離開大路，去很遠的一些地方找水。
“去打點水來，找新鮮的水源，看清楚了，別又打了泡了病死牛羊的壞水來。”一名突厥附離狼騎吩咐自己的扈從。
之前他們就吃過這虧上過這當，一些人沒注意，結果打回來的水被污染了，營地里有些人也沒燒開水就好，結果弄得許多人上吐下泄，好些人因此拉稀拉到死，還有不少弄的渾身無力，留在了后方，因此一下子減員好幾千，加上之前損失的五千契丹人，再加上留下來照顧傷員的，突利的十萬前鋒，就這么減員了一成。
現在這些突厥人也學乖了，不喝生水，讓人去打水，也要仔細的查探，還要檢查有無下毒，讓牲口先試吃。牛羊吃了沒事，也得先把水煮開了再喝，再不敢喝生水了。
“順便去看看附近有沒有糧草，有的話想辦法弄點來了。”
騎士看著自己營帳里的那個背包，里面有個干糧袋子，有些肉干和奶酪，但是不多了。而且馬的料不多了，該死的南蠻，把這幾百里的草都燒的差不多了，牛馬連點干草根都嚼不到了。
全得靠攜帶著的干草料，可草料剩的更少了。
騎士的扈從是兩個才十五六歲的少年，這兩人其實是騎士的兒子。在中原，這兩孩子也許還只是在做商鋪的學徒，或者在家里幫忙種地。可在草原上，這個年紀的男孩，已經成為男人了，他們在家幫助牧羊，幫著套馬，遇戰事，則跟著父親騎馬上戰場，成為他們的扈從，跟著他們學習戰爭。
幾場戰爭下來后，這些孩子更大些，也會成為一位騎士。不過要成為一位騎士，尤其是駙離狼騎，并不是那么簡單。他們得在做扈從的時候，起碼能殺死一名敵軍，取下他的級，以此才算是正式有資格脫離扈從身份，成為一名戰士。
兩個突厥少年嬉笑著向遠處奔跑，他們總是用這樣的方式，來決定誰出去打草谷。最快跑到栓馬處的人，獲得出去的機會。他們總是更喜歡外出打草谷，那樣更刺激，他他總希望能夠早日割下第一個人頭。
“我又贏了。”老大泥德笑哈哈的對兄弟蘭德說道。他比蘭德大幾個月，這是同父不同母的兄弟倆，兄弟泥德比蘭德更強壯一些。
蘭德有些失望的撇撇嘴，“下一次，我一定能夠贏你。”
“哈哈，那等下一次比試過了才知道，放心吧，若是能找到漢人村集，我一定會搶得豐厚的戰利品回來的，我知道你喜歡漢人女奴，我到時給你搶一個回來。”
“不，你搶到的留著自己用吧，我要憑自己的本事去搶一個回來。反正這次我們要打到洛陽去的，聽說中原漢人多的是，跟牛羊一樣多。到時想搶多少就搶多少，隨便搶，我打算搶十個回去。”
老大搖搖頭，“搶那么多女人有什么用，女人不用太多，有四五個就好了，我要多搶些漢人男子，把他們帶回去放牛放羊剪羊毛，他們力氣大，有用多了。”
說了會話，老大解了馬韁繩，翻身上馬。
遠處，已經有同部落的扈從們在呼喊，他們要相約一起行動。
“早點回來，天快黑了。”
“天黑了也沒事，這里的漢人早就喪膽了，他們哪敢反抗。我還巴不得能遇到幾個反抗的漢人呢，最好是個漢人士兵，這樣，我就能割下他們的級，然后獲得明年草原上比武的機會，那時，就有希望成為一個正式的附離。”
“你可小心點，別讓漢人把你的頭給割了去了。”
“閉上你的臭嘴吧，蘭德，南蠻子可沒有本事割我的頭。”說完，泥德一揮鞭，棕紅色的馬兒向前奔出。
泥德趕上同伴們，一起離了營地，向南而去。
打草谷一般都在大營附近，也比較隨意，他們多是百余人為一隊，自的結隊而行，選的多是隊伍里年紀較長，膽子大的人為頭。
雖然多數打草谷的都是些少年，可這些人卻初生牛犢不怕虎，彪悍無比，甚至比那些成年戰士們更加兇悍。
一路向南，他們騎著馬跑的歡快。
離開了大營，他們更加的無拘無束，更加的肆意，沒有父兄們的管教，他們自由自在。
馬匹向南跑了許久，可卻連一個人都沒見到。、
“這些南蠻漢狗可真狠，居然把所有的村莊都燒掉了，一個人都不見了。”
“看來今天又沒的收獲了，真是見鬼。”
泥德和同伴們咒罵道，他們已經好多天沒有獲得過糧草了，這樣下去，存糧可不多了。
“天黑了，要不我們回去吧？”
“是啊，看樣子這些南蠻子太害怕我們了，所以把一切都燒掉了。”
泥德搖頭，“我可不想這么空手回去，要不肯定會挨我父親打的。”
“可天都黑了。”
“怕什么，我們點起火把就好，再往南走，我就不信，南蠻子把所有的村子都燒掉了。也許有人藏在山谷樹林里呢，要是找到一處，我們就大豐收了。”
泥德見大家還在猶豫，于是激將道，“你們不會是膽怯害怕了吧？”
馬上有幾個突厥少年跳了起來，“胡說，我們怎么可能害怕。”
“不害怕，那你們不敢去？”
“去就去！”
一群少年翻身跳上馬，點起了火把，然后調轉馬頭，繼續向南搜索。
只是這一晚上，注定了是一個沒有收獲的夜晚，雖然他們打著火把一直往南，可到了天亮，也沒有半點收獲，他們失望的調頭，垂頭嘆氣。
“那里有動靜！”
泥德突然低呼一聲。
一群本疲憊不堪的突厥少年，聞言紛紛精神一震。
“哪里？”
“那邊，那個山谷里，好像有人。”
“啊，難道真讓我們碰到了躲藏起來的南蠻子？太好了，這下我們終于不用再空手而歸了。”
“小聲點，我們悄悄的靠近，摸過去看看那里有多少人。如果人多，我們就派人回去通知，若是人少，我們就自己動手。”泥德長的高大魁梧，雖然年少，可在這群少年里，卻隱隱有幾分頭領的氣質。
一番簡單的商議之后，于是大家決定按泥德的辦法行事。
他們悄悄的接近山谷，手里握著弓，一有不對，就準備拼命。
那是一處小山谷，山谷口一片樹林，那片樹林里一群人在晨霧里剛醒來。有的人在燒火，有的人在放水，還有的人在喂馬。
泥德他們還在小心的靠近，這時突然一道破空聲響起，一支利箭帶著勁響就射在泥德的馬前半步。
泥德他們一下子都勒停馬，并舉起了弓。
“對面的朋友，可是突利可汗的部下？”
泥德意外，對面那群人明明是南蠻漢人，可為什么卻說的是突厥語。
幾個少年面面相覷，最后泥德道，“他們已經現了我們，可并沒有攻擊，我覺得我們可以聽聽他們的話再做決定。”
泥德有這個膽氣說這樣的話，主要還是對面的這支隊伍人數并不多。
泥德他們一隊有百余人，而對面這支隊伍卻只有十余人。
他認為，真打起來，他們并不會吃虧，但既然對方是用突厥語問候，那不如先聽聽情況再說。
小心的靠近。
“你們是什么人？”
對面一個滿臉卷屈胡子的男人上前，他穿著一身絲綢長袍，肩上還披了一條貂皮，最讓泥德印象深刻的是這個人并不像是個漢人，紅碧眼高鼻梁，倒像是個胡人。
可這人后面的十來人，卻又都是漢人。
“我們是朋友，我正要去見第二可汗，有筆重要的買賣要與他談。你是突利可汗的麾下吧，能給我們順便帶個路嗎？”
泥德心里稍放松了一點，但依然問，“你是誰？”
“我？”卷胡子的胡人大漢笑道，“我只是一個商人，現在有重要的買賣要找突利可汗談。放心，我不是敵人，我是你們的朋友。”
說著，那商人笑著一揮手，他身后一個其貌不揚的漢人男子提著一個小箱子過來，距他數步外停下，然后打開箱子。
一片金光燦爛。
“這是一點小禮物，送給諸位小兄弟，不成敬意。”
泥德看著那箱子的金光，不由的咽了咽口水。這么多的黃金，估計得有幾百兩，他們每個人都能分上幾兩。幾兩黃金，對于他們來說，也不算少了。
“你真的是要去見第二可汗談買賣？這個時候？”
“沒錯，小兄弟，若你帶我們去見可汗，到了后，我們還有重禮相謝。”大胡子笑著說道。
泥德有些心動，他轉頭跟幾個同伴低聲商量了一陣，最后都覺得反正對方只有幾個人，而且他們看起來確實是商人的樣子。不妨帶他們去營地，反正就這幾個人，到了大營也翻不起什么浪花來，若真是跟可汗談生意的，那他們這一趟，也算沒空著手回去了。
