照影峽，秦國邊軍大本營。
隨著一口濁氣長長的吐出，鄧樸緩緩收勢，站直了身子，四周已是響起雷鳴般的掌聲，喝彩之聲此起彼伏。
赤著上身的鄧樸，上身如同秦風一樣，橫七豎八地堆疊著一道又一道的傷痕，這些傷痕，是他這些年來在戰場之上的收獲，當然，也是憑著這些傷痕，他坐到了今天這個位置。
鄧氏是秦國世家，子弟眾多，紈绔子弟自然很多，但那樣的人，永遠也不可能走到鄧氏的核心圈子之中，一輩子也只能在家里領一份優厚的薪餉然后醉生夢死。而像鄧樸這樣真正執掌著鄧氏權力的人，無一不是從最艱苦的地方打磨起來的。
與鄧氏一樣的，還有與他們竟爭得死去活來的卞氏。外人看到的是這些世家子弟一代接著一代的掌控著西秦的權力，但并沒有看到，這些世家優秀子弟也為此付出了極大的代價。世家子弟眾多，但死得也多。
從這一點上來說，地處西部邊陲的秦國，比起富裕的南楚要強得太多。南楚的世家子弟，正在優越的物質生活之中，漸漸被腐化，一代不如一代了。
聽到眾人的喝彩之聲，鄧樸臉上卻是殊無喜色。這一次的大戰，對于秦國來說，算得上大大地收獲了一把，但對于他個人來說，卻是不折不扣的一次大敗仗。
俘獲昭華公主的計劃破產，這讓他們在談判桌上失去了最大的一份籌碼，而南楚吃定了西秦不會與他們發生大規模的戰爭，因此并不愿意讓出太多的利益，這使得秦國最后的收獲也比預期的要低。而拋開這些不說，鄧樸最大的損失便是他的傷勢。
落英山脈之中，他先是被郭九臨拼死一擊而受了不輕的傷，接著與束輝一起攻擊左立行，身受重傷，最后一路追擊秦風與閔若兮，沒有得到及時的修養治療，在最后，為了保證昭華公主活著，又與束輝火并一場，再一次傷上加傷，險些便不能活著回去了。
現在，傷看起來是好了，但隱患卻遠遠沒有消除，鄧樸清楚，自己這一生，或者再也沒有希望沖擊宗師境界了，在雍都，養傷的他在明白這一點的時候，當真有一種萬念俱灰的感覺。鄧氏與卞氏的較量，不僅是在朝堂，在權力，同樣也在武道之上，他們這一代，兩家都沒有出現宗師級的武者，而卞無雙與鄧樸，則是最有希望的兩個，可現在，鄧樸的路斷了，可卞無雙卻完好無損，兩相比較，鄧氏算是吃了大虧，萬一卞無雙日后沖擊宗師成功，則卞氏在秦國的地位還將上漲，此消彼漲，可以想見，以后鄧氏的日子可就更不好過了。
更讓鄧樸氣憤的是，在他回雍都養傷的日子，卞無雙趁此機會，大力安插手下進入邊軍，不知皇帝是怎么想的，居然同意了由卞無雙的親信鄭瀟出任了井徑關的主將。井徑關可是以后大秦收割安陽郡的前哨陣地，如此重要的關卡交給了卞氏的人，豈不是給邊軍的錢口袋上加了一把鎖么？
但皇帝的決定是不容更改的，無心再在雍都養傷的鄧樸，匆匆返回了照影峽秦國邊軍大本營，他得想辦法穩住局面，把那個鄭瀟擠兌走，否則任由此子坐大，對于鄧氏對邊軍的控制是極為不利的。
這世上，善看風色的人多得是，鄭瀟此人，可比卞氏先前安插到邊軍之中的那些卞氏子弟優秀了太多，自己不去，麾下還真一時找不到可以對付這個家伙的人。
可惜了南楚的敢死營基本上死光光了，他們的主官秦風也死了，否則找個機會將這個鄭瀟推到敢死營的軍陣之前，說不定敢死營就把他把問題解決了，以前，他便經常這樣做，敢死營在鄧樸眼中，有時候可是一把比心腹部下還好用的鋒利的刀子。
太陽從遠處的山頭爬起來的時候，鄧樸已經穿戴整齊坐在了議事堂中正中間的虎皮大椅之上，翻閱著一份份文件。數月沒有在大本營，一些必須由他批復的文件已經堆集如山。
批閱數份，赫然便看到一份來自井徑關的文件，鼻孔里不由哼了一聲。鄭瀟上任并沒有多久，但這支由他統帥下的軍隊已經表現出了與整個邊軍的不和諧，鄭瀟也是好手段，調拔到井徑關里的軍隊，竟然被他在不長的時間里，降服得七七八八，也是，他去哪里上任帶著整個一個軍官團，至于那些最基層的士兵，窮得叮當響，想來對于卞氏來說，收買他們并不需要花費太大的代價。
而讓鄧樸更生氣的是，卞無雙竟然越過邊軍本部，直接下令兵部給井徑關調拔了一批武器、服裝等軍需品，現在的井徑關士兵可已經是煥然一新，惹得本部許多將領都是眼熱不已，要不是先前落英山脈一役繳獲了大量的楚軍裝備，只怕大本營里就要炸開鍋了。
面對這種情況，鄧樸也深感無奈，即便自己直接向皇帝陛下投訴，最終陛下肯定還是和稀泥，自己根本得不到滿意的答復。最根本的問題，還是自己這一次任務失敗，又身受重傷，幾乎失去了晉級宗師境界的希望，而大哥鄧方又在劉震的問題上出了大漏子，失去了這樣一個重量級的間諜，鄧氏在兩線雙雙失敗，卞氏便趁虛而入，現在，也只能暫且忍耐了，等找到好時機，再給予他重重一擊。
翻開鄭瀟的報告，鄧樸不僅冷笑起來，當真是好笑，這個鄭瀟居然想要本部出動人馬協助他剿滅敢死營余孽，原因竟然是安陽城的楚人愿意出銀十萬兩。
邊軍雖窮，可也沒有窮到這般地步，落英山脈有多大？得出動多少人才能辦到這件事，想剿滅這樣一支六七百人的部隊，就算事先找到了對方的落腳點，也不是一件容易的事，更何況，敢死營可是這大山之中一支狡滑的狐貍和兇狠的野狼，一個不好，便會打蛇不著反被蛇咬。這個鄭瀟將事情看得也未免太簡單了。
啪的將文件擲在地上，鄧樸冷然道：“告訴鄭瀟，這件事，大本營不贊同，如果他堅持，可以自行出兵，楚人的十萬兩銀子大本營一分也不會要，由他自行處理。”
一名幕僚撿起文件，笑道：“屬下這就回復他，這個鄭瀟不曉事，要是他折在敢死營手里，那才真成了一個笑話。”
鄧樸呵呵一笑：“他如果真去做，多半是做一些無用功，勞民傷財最后一無所獲，不過現在敢死營與以前不同了，秦風死了，主力毀了，想要鄭瀟吃虧也不大可能。”
“大將軍，這個敢死營可殺了我們邊軍太多的人，與我們有血海深仇，大將軍真不想找他們復仇？”幕僚提起筆來，看著鄧樸，有些不解。
“仇自然是有的，但復仇，可不能不分時候。”鄧樸笑著搖了搖頭：“如果送到我嘴邊，那自然是一口吞了毫無二話，可現在明擺著吃力不討好的事情，我干嘛要去做？敢死營現在成了落水狗，可這只狗還是會咬人的，這個時段，恐怕他們更兇狠，再者，敢死營現在與楚人結下了死仇，由得他們留在落英山脈，讓他們去與楚人狗咬狗，以敢死營的德性，這一回吃了這么大一個虧，肯定不會就此罷手，說不定下一回咱們再去打劫安陽郡，這個敢死營也出去混水摸魚說不定。”
“大將軍高見，既然有利用的價值，自然是留下來比較好，到時候利用他們來對付鄭瀟也比較方便。”幕僚會意的點點頭。
鄧樸卻是笑而不答，腦海里卻浮現出了一張面孔，就是這個人，讓他在落英山脈功虧一簣，雖然武功不高，但那一股堅韌的勁兒，卻不得不讓人佩服，自己這一輩子還真沒有吃過這樣的虧呢！可惜啊，死了！否則倒還真是一個好對手。
知己難求，但棋鼓相當的對手，又何嘗不難求呢！
搖搖頭，鄧樸重新埋首在厚厚的案牘之中，開始艱難地掃蕩工作。
不知過去多長時間，鄧樸才被腳步聲打斷了工作，抬起頭來，一名牙將匆匆走了進來。
“大將軍，大營之外有人求見！”牙將躬身遞上了一張拜貼。
拜貼很粗糙，看起來倒像是在哪里隨便撿了一張紙寫就，不過上面的一筆字倒是行云流水，顯得功邊深厚。掃了一眼下面的署名，鄧樸就像是被針刺了一下般，霍地站了起來。
“大將軍，怎么啦？”屋里的幾個幕僚都被鄧樸見了鬼一樣的表情嚇了一跳。
鄧樸回過神來，揮著手里的拜貼，卻是大笑起來：“可真是奇了怪了，今天我們剛剛說到敢死營，敢死營的重要人物居然就把貼子投到我這來了，奇哉怪也。舒暢，哈哈，這可是敢死營中無名有實的二號人物，這人回來了嗎？他來找我是個什么意思？”
“或者敢死營現在也覺得自己走投無路，想來投效大將軍？”一名幕僚猜測道：“如果真是如此，大將軍不妨可以加以利用。”
放下拜貼，鄧樸思索了片刻，對那牙將說：“你去將這個人帶進來，我看看他打得是什么主意。”
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