看著易紅元的模樣，曹云輕笑起來：“紅元的模樣似乎是有些心不甘情不愿的，這卻是為何？”
易紅元老臉一紅，但他與曹云相處數十年，倒也不用舍不下面皮，當下直言道：“王爺，紅元是王爺的幕僚，不管走到那里，誰都要賣紅元三分薄面，所謂不看僧面看佛面，打了我的臉，不也是打了王爺的臉嗎？可王爺既然已經有了去意，卻又要讓紅元執掌這是非之地，操持這注定要得罪人而且很艱難的事情，紅元只怕辦不妥當啊！得罪人紅元倒是不怕，但辦砸了差使，叫紅元以后如何再有臉去見王爺？”
曹云聽了這話，不由大笑起來：“原來紅元是擔心自己沒有了后臺，不好做事啊？”
易紅元腆著臉笑道：“紅元抱慣了王爺的大腿，如果一旦沒得抱了，只怕便有些力不從心呢！”
“你啊你！”曹云笑得前仰后合，“真正是一張利嘴，你的才能，我還不知道，莫不成你還以為我當真是為了要在臨走之前安置自己的部屬才為你求來這潞州郡守之職么？那可就錯了。如果你沒有這從才華，我是絕不會讓你坐這個位置的。不管誰找我跑官，有多硬的后臺，你有幾分才華，我便讓你做多大的官兒，一分才華也沒有，那就有多遠滾多遠。紅元，你知道我為什么在陛下面前建議你來當這個郡守么？”
“正要請教王爺，紅元在軍中廝混慣了，這原本的讀書人的脾性是一點也沒有了，倒是一肚子的殺伐勾當，當文官治理地方，著實心中沒底。”易紅元正色道。
“要的就是你這份殺伐果絕之力。”曹云臉上的笑容斂去，取代而之的卻是滿臉的殺氣：“潞州是皇上開革的第一個試點，只能成功，不能失敗，那些不知死活的將手伸過來的人不死上一批，不殺個人頭滾滾，血流成河，他們就不知道陛下的決心有多大。這種事情，一般的官員做得來嗎？”
“如果這樣，派一個將軍坐鎮豈不更佳？”
“要殺得有理有據有節，不能隨便動刀子啊！”曹云嘆了一口氣：“我麾下的武將，殺人倒是夠利落，但怎么殺人，他們就沒什么考究了。陛下也是苦于囊中無人，所以我才推薦了你。”
易紅元臉顯不滿之色：“的來是王爺將紅元賣了。我還本打算與王爺一齊去醇酒美人歌舞作樂，不想到得末了，王爺去享受了，紅元卻還得搭上這條老命來做事！”
曹云被易紅元逗樂了，“當然，我不賣你，誰還能賣你，誰又能賣得了你？紅元，其實是你想左了，其實我退下來了，不當這個統兵大帥了，我才能更為你撐腰啊。”
易紅元默然無語，“這算是狡兔死，走狗烹，飛鷹盡，良弓藏嗎？”
“沒有那么夸張！”曹云卻是無悲無喜，“我是皇室子弟，縱然與皇帝陛下感情深厚，但執掌大齊兵權數十載，已經殊為異數了。陛下能信我這么多年，我已經感恩不盡了。紅元，你想一想，一個皇族子弟，手中握著幾乎大齊八成的兵力，就算是圣人坐在那個位子之上，也會心驚肉跳的。當今陛下，心胸之開闊，亦是舉世少見了。此次擊敗楚國主力，我已經立下不世功勛，陛下可謂是賞無可賞了。我已經是親王，還能賞我什么？我再不知進退，不識好歹，那才是自取滅亡之舉。如今風風光光的退下來，又什么不好？”
“紅元當然清楚，只是心中不是個滋味。”易紅元嘆息道。
“像我這樣的人，能得善終，你當為我擊鼓而賀。”曹云笑道：“以后我就要當個富貴閑人了，陛下不肯寒了將士功臣之心，當然也得在虛名之上給我大大的賞賜一番，什么入朝不趨贊拜不名劍履上殿加九錫這些東西，我肯定是能到手的。天下皆知你是我的人，以后誰敢給你臉子看，誰敢為難你，我便是在大朝會之上破口大罵當庭護犢子，也沒人敢說我什么的。我光明正大的護著你，而且最妙的是，你是在給皇上辦事。所以你就在這里甩開膀子大干就好了。”
易紅元深深的吸了一口氣：“王爺，既然如此，如果紅元還干不好的話，那可真是沒有臉子還見您了。”
“這事兒也不是那么容易的。”曹云卻沒有他那么樂觀：“明著不敢為難你，但暗地里給你下絆子，卻是輕而易舉的事情，讓你把事情辦砸，讓你沒臉再在這里呆下去，那些人還是敢干的，所以你還是得小心一二。”
易紅元一笑：“王爺這倒請放心，我就怕別人拿著大帽子砸人，可不怕他們陰謀暗算，紅元這一輩子干得就是這個。兵來將擋，水來土淹，誰想拾掇我，我保管讓他們沒有好下場。”
“大善！”曹云樂道：“這就顯出你易紅元的殺氣騰騰來了。”
“王爺若去，繼任者當是誰？”解決了自己即將面臨的問題，易紅元便將心思放到了這一樁大事之上，這些年來，他為曹云參贊軍機，出謀劃策，大齊軍隊之盛，說有他三分功勞，那絕對沒有人會懷疑。也許最下層的士兵，并不知道易紅元的存在，但高級軍官們，卻對他極是佩服。“周濟云？”
曹云麾下，郭顯成，周濟云堪為左膀右臂，也是曹云一直竭力扶持提拔的兩員大將，兩人本來是一時喻亮，難分高下，但郭顯成這一次被明軍打得潰不成軍，丟盡了大齊的面子，在易紅元的心中，卻是失去了與周濟云相爭的本錢了。
反觀周濟云，在這一戰之中，卻是相當的耀眼，特別是最后棄程務本后撤的主力不顧，命岳開山指揮主力直趨昆凌關，一舉奪得了楚國這個東部要塞，進而橫掃東部六郡，其戰功，幾不輸于親自坐鎮潞州的主帥曹云。
要知道，即便是曹云親自指揮，最終還是讓閔若英率領四萬火鳳軍突圍而去了。
“周濟云？”曹云眉頭微微一挑，旋即搖了搖頭。“原本我也還很看好他的，但這一次，他表現得太急了，相信這一番舉動落在皇帝眼中，不是嘉獎，而是要帶上成見了。”
易紅元一愕，“您是說，他帶領騎兵平滅江濤之亂之后，不是返回主力部隊去指揮攻略楚國東部六郡，而是徑自帶著騎兵去對付安如海？”
“正是！”曹云冷冷一笑：“不管周濟云的借口找得多么好，但卻改變不了一個事實，他是在討好。但這個討好的對象卻不是皇帝陛下。”
“他在討好天下豪門大閥！”易紅元旋即明悟過來，“他是在造勢，為自己能接替王爺的位子，爭取更多的支持者。”
“他的確很聰明，亦有大才，但未免也太心急了一些。”曹云哼了一聲：“我還沒有下臺呢！他便急吼吼的急不可耐了。不過太聰明了不不是一件好事，他這番舉動落在皇帝陛下的眼中，可不是加分，而是減分了。”
易紅元點了點頭：“陛下現在正想法設法的削減地主豪強的勢力，為改革大齊掃清障礙，周濟云的舉動，的確是犯了陛下的逆鱗。安如海勢大，陛下看似心焦，實則上也未必不是心中暗喜。”
“正是如此，周濟云在這件事情上表現得越是積極，陛下便會在心中越發的惡了他。”曹云笑道：“既然看穿了這一切，我在上本的時候，怎么還會保舉此人接我的位子？”
“您保薦的是郭顯成？”易紅元不由得吃了一驚：“可郭顯成這兩年的表現，委實有些不太好啊。”
“這有什么關系呢？”曹云打了一個哈哈：“勝敗乃兵家常事，不能因為郭顯成輸了一回，便將他貶得一無是處吧，君不見他去了橫斷山脈，便將肖鏘打成了縮頭烏龜嗎？”
“陛下會應允？”
“先前郭顯成大敗，按律當斬，可陛下卻不但留下了他的性命，甚至還派他去擔任與肖鏘作戰的指揮官，雖然是一以一介兵丁的身份，但這官帽子，還不是陛下一句話的事情。郭顯成對陛下，現在只怕是死心塌地的啊。你說說，陛下不提拔這樣的人，還能提拔那樣的人？”
“原來在哪個時候，陛下已經動了換帥的心思了！”易紅元有些埋怨地道。
“皇帝陛下自然是思慮極遠的，周濟云輸給郭顯成，不是輸在才能之上，而是輸在為人之上，郭顯成為人孤傲，又出身寒門，與那些地主豪強從來不對付。他正適合現在陛下心目的那個人選啊！”
“郭顯成為帥，周濟云為將，但將強帥弱，并非大齊之福啊！”易紅元有些擔心地道。
“這你倒不用擔心，這二人，才具上都是不錯的。而且這個局面，也正是陛下一手造成的，郭顯成身為主帥卻勢弱，必然要仰仗陛下才能壓制得住周濟云。陛下對軍隊的掌控，將會通過郭顯成一步一步的得到加強，再過一些年，這個大帥的位置，只怕就是可有可無了。”曹云道。
“我明白了。”易紅元恍然大悟。
