鐵門咣當一聲，在郭九齡的身后被重重的關上。幽靜的大牢里，對面劉震的笑聲顯得格外磣人。在郭九齡面前表現得格外堅強的秦風，此時卻慢慢的委頓在地上，雙手捂臉，淚水泉涌。他的生死與共的弟兄，就這樣不明不白的死了。自己為什么要離開他們，如果自己不去落英山脈而是與他們一直呆在一起，至少他們不會遭到這樣的暗算，有自己在他們中間，剪刀又如何敢叛變？
就算朝廷要栽贓在敢死營身上，大不了自己還可以帶著他們去落英山當土匪，不管是哪一種選擇，都比現在要好。
四仰八叉地躺在大牢冰冷的地面之上，任由淚水橫流，秦風心若死灰。
體內的暴虐真氣似乎察覺到了秦風灰敗的精氣神兒，又開始蠢蠢欲動起來，一絲絲，一縷縷，試探著開始攻擊那道纏繞著他們的中正淳和的真氣。秦風能察覺到那股保護著自己的真氣已經比最開始變得虛弱了一些，那是被自己的真氣侵襲的后果。可現在還有什么關系呢？就算他現在馬上崩潰，對自己而言，也不過是將死亡提前一段時間而已。
他放聲大笑起來，帶著淚水狂笑起來。來吧，來吧，來得再猛烈些，燒起來吧，燒毀自己，也燒毀這大牢，燒毀這污濁的上京，燒毀這骯臟的朝堂，燒毀這污濁的人生。
他瘋狂的笑聲與對面劉震磣人的笑聲夾雜在一起，在天牢幽長的甬道之中，來回游蕩，久久不息。
首陽山上，閔若兮直挺挺地躺在床上，一邊，皇后娘娘眼淚汪汪地坐在一邊，輕輕地撫摸著女兒削瘦的臉龐，自從廷議結果出來之后，閔若兮就拒絕再吃任何東西，靜靜地躺在床上已經整整三天了。
起初閔若英也沒有當一回事兒，自己這個妹妹自小便任性慣了，或者就是為了賭一口氣，緩緩也就過去了。他還真不信，就這么不到一個月的相處時光，妹妹就跟那個秦風能有多么深的感情。
但事情的發展顯然超出了他的想像，閔若兮絕食的第三天，他也慌了手腳。
“兮兒啊，你怎么這么糊涂啊！”皇后娘娘流著淚，“你大哥做了糊涂事，可他終究是你的大哥啊，秦風不死，你大哥就得死，朝廷必須要對天下有一個交待啊，難道為了這個秦風，你就舍得讓你大哥去死嗎？”
一邊的閔若英氣哼哼地在床邊轉來轉去，驀地走到床榻邊，看著閔若兮：“兮兒，我早前就跟你說過，在大哥和秦風之間，你必須選擇一個，大哥活，秦風就必須死。而且你要清楚，如果這件事情的真相公開，死得可就不是大哥一人，而是他全家，你的嫂嫂，你的侄兒，都會因為這件事受到牽連。如果你真忍心這么做，我現在就去放了那個秦風，然后向天下公布大哥的罪行，然后把他緝拿下獄。”
他頓了頓，“最后的結果，你當然知道，不但大哥要死，便是父親，也要蒙上不得不殺子的罵名進入史冊，閔氏皇朝將受到沉重的打擊，閔氏列祖列宗奮斗百余年才有了今天的成就，難道就因為一個秦風，全都拋棄不要了么？”
“你給我一句話，要大哥，還是要秦風？”閔若英重重一掌擊打在床沿之上，喀嚓一聲，床沿被擊打得木屑紛飛。
“若英，你就不能跟你妹妹好好說話嗎？”皇后娘娘將閔若兮的頭緊緊的摟在懷里，轉身怒斥著兒子。
“母后，我已經給她說得夠清楚了，她還是這么一副德性，一個小小的軍漢而已，就算他救了你的命，但又值得你如此傾心相許么？他吃著大楚的俸祿，做得都是他該做的。閔若兮，回答我，你選他，還是選你大哥，現在就回答我。”
床榻之上，閔若兮放聲大哭起來。
“你為什么要逼我，為什么要逼我？我不要他們死，一個也不要他們死。”
看到閔若兮終于開口，閔若英臉上露出子一絲勝利的微笑。
“那是不行的，閔若兮，國家大事，豈能兒戲，必須要有一個選擇的。你只能選一個，我只有你這么一個嫡親妹妹，我會滿足你的要求，哪怕因此而讓國家動蕩，只要你忍心。”閔若英站在閔若兮的身前，逼視著痛哭的妹妹，持續地追問著。
如何選，怎么選？一個是自己的愛人，一個是自己的親人，哪怕這個親人犯下了十惡不赫的罪行，但體內總是流著相同的血脈，那與生俱來的親情卻又如何割舍？看著閔若英不斷接近的面孔和不停開合的嘴唇，選那個？選那個？如同雷鳴一般在耳邊不停地鳴響，本就虛弱不堪的閔若兮兩眼一翻，已是昏倒在母親的懷里。
“兮兒，兮兒！”皇后娘娘大驚，連聲呼喚著。
“母后，兮兒沒有事，她只不過是氣急攻心罷了。”閔若英冷冷一笑，伸掌按在閔若兮的頭頂，微微用力，內息震蕩，直灌入閔若兮的頭頂。
“若英，你干什么？”皇后娘娘驚問道。
“重癥需用猛藥，今日，我還非得讓她明白這個道理，想要昏過去躲避這個問題，門兒都沒有！”閔若英冷笑道。
在閔若英真氣的震蕩之下，閔若兮輕吐出一口氣，眼珠微微轉動，緩緩地睜開了眼眸，閔若英正待再次逼問，外頭突然傳來了急驟的腳步聲，砰后一聲，大殿門被推開，秦一驚慌的臉龐出現在門口。
“娘娘，太子，不好了，皇上，皇上他……”
看著秦一的臉色，閔若英臉色一白，猛地轉身，風一般地奔了出去，皇后娘娘也是一下子站了起來，悲鳴一聲，緊跟在閔若英的身后向外跑去。
閔若兮掙扎著爬了起來，秦一的話雖然還沒有說完，但她又如何不明白這基中的意思，下床掙扎著走了幾步，又軟倒在地上。
“來人，快扶我起來，我要去見父皇。”她軟癱在地上，帶著哭腔大喊道。
是夜，在病榻之上纏綿近兩年的大楚第三代皇帝閔威駕崩。大楚舉國皆哀。閔威繼位之時不過二十余歲，正值楚國動蕩之際，西邊秦國不停搶掠邊境，而一心想要一統天下的東齊則集結大兵，趁著楚國皇帝駕崩，新帝年幼，大舉入境，一度攻克邊境重鎮昆凌關，大軍直逼楚國腹地。值此危難之際，年幼的新帝展現出了與年紀不相符的老辣與政治才干，先是與越國聯姻，娶了越國公主為自己的皇后，與越國結成聯盟，然后力排眾議，親赴秦國雍都與秦王議和，越，秦，楚三國雍都會盟，結成聯軍，大舉反攻東齊，迫使東齊不得不從楚國撤軍。從而渡過了楚國立國以來最大的一次危機。
在以后的幾十年執政生涯之中，閔威重用楊一和等文臣，勵精圖治，使得楚國國力蒸蒸日上，而是軍事之上，東面以程務本為帥，以昆凌關為中心，建立起了穩固的防線，穩重的程務本讓虎視眈眈的齊人始終無法越雷池一步。而在度過與秦人的蜜月期之后，兩國沖突再起，楚國連連吃虧之際，又是閔威親自上門，說服了左立行出任西部邊境統帥，歷時八年，終于控制了一半落英山脈，使得楚國西境安寧。
閔威在位四十年，楚國國力一躍而遠遠超過秦越，成為僅次于齊國的當世第二大國，他在政治上的才干，將他在武學之上的成就完全遮掩，世人提起閔威，多是說他是一位才干卓越的皇帝而不是一位武學大宗師。
但多年的蟬精竭慮，卻也讓這位皇帝的健康狀況每況愈下，武道宗師的身份，并不能抵擋病魔的來襲，在他六十歲的生日還差幾天的時候，這位大楚的第三代皇帝，終于駕鶴西歸。
昆凌關，程務本已經與羅良進行完了所有的交接，一匹跟隨他多年的戰馬，一把伴隨他縱橫沙場的大刀，一個小小的包裹，便是他走出昆凌關時的所有，隨行的只有十名親衛。他在這里鎮守了二十余年，東部邊軍幾乎所有的將領都是他提拔起來，但在他離開的時候，卻沒有一名將領前來相送。
“羅帥太過份了。”一名親衛憤憤不平地道。
“沒有什么可埋怨的。”程務本卻顯得很輕松，“是我不許他們來送行的，羅良此人，武道修為雖高，軍事才能也不差，但卻心胸狹隘，他來邊境掌軍，第一件事便會尋機立威，我可不想東線將領們被他找到借口。他們都是跟了我多年的兄弟，送與不送，又有什么差別？”
“雖說如此，可心里還是不舒服。”親衛低下了頭。
“互相多理解吧，我這一次是無官一身輕了，可他們還得在官場之上打滾，再者，東部邊軍可少不得他們啊！”程務本大笑。
一行人剛剛跨出關門，卻又馬上停了下來，因為數匹快馬從上京方向急奔而來，一看到馬上騎士們頭上裹著的白綾，程務本臉上的笑容頓時凝結在了臉上。
“皇上已經走了。”他憂心忡忡地轉頭看向高大的昆凌關。
