李承乾蹙眉看著遞到面前的一盅燕窩，盅盞如玉、纖手素白，分明是他身體所亟需之養分，卻反而望之欲嘔。
擺擺手，道：“朕還不餓，皇后且放在一邊，待會朕自會食用。”
“那臣妾便放在這里，待會兒涼了便讓內侍拿去熱一熱。”
皇后蘇氏將燕窩放在茶幾上，瞅了李承乾一眼，輕聲細語道：“臣妾尚有一事，拿不準主意，請陛下決斷。”
“哦？后宮之事皆由皇后一力處置，又有什么事拿不準？”
李承乾略感詫異，自己這位皇后雖然看似纖腰如柳、弱不禁風，實則外柔內剛、頗有手段，登基以來處置后宮、事事順遂，兼且自己的后宮人數稀少，雜事不多，可從未有什么事情需要他來出面。
想到這里，心中一動，該不會是……
果不其然，蘇氏面色不變，語調平緩，仿佛在敘說一件微不足道之事：“那位沈婕妤受陛下寵幸，該當晉位才是。如今四妃位置盡皆空置，不如將其晉為四妃之一，陛下意下如何？”
李承乾看了皇后一眼，踟躕不語。
唐承隋制，后宮有皇后、四妃，合稱“后妃”，又有九嬪，可與四妃合稱“妃嬪”，再有二十四世婦，其中婕妤、美人、才人各九人，亦有八十一御妻，九嬪、世婦、御妻，合稱“嬪御”，此之皇帝之后宮名分。
高祖、太宗皆精力充沛、性好漁色，各種名分逐一充足，可李承乾登基未久，且決心勵精圖治、延續盛世、予人專心政務之形象，后宮之內極其匱乏，唯有區區幾個婕妤、才人，就連四妃之位都處于空置狀態。
沈婕妤雖然天香國色、身嬌體酥，可如何夠得上四妃之位？
四妃與皇后共掌后宮事務，可謂“副皇后”，不僅要得皇帝之歡心，更要有高尚之品德、雄厚之家世，豈是區區一介婕妤一夕侍寢便可連越兩級、充位其中？
皇后不可能不知這等規矩，卻偏要舉薦沈婕妤充任四妃之一……是在試探自己，還是以進為退、意欲徹底壓制沈婕妤，使其永無躍升之希望？
想了想，李承乾道：“或許升任昭儀，皇后意下如何？”
并未順從皇后之意升任四妃之一，卻又將其升任距離四妃一步之差九嬪之首……
皇后低眉垂眼，道：“如此也好，若其有孕，再升任四妃不遲。”
李承乾：“……”
原來如此。
自己很久未與皇后同房，卻忽然之間寵信沈婕妤，且連續好幾日留宿其住處，皇后未必有嫉妒之心，卻肯定有倉惶之意，夫妻之間感情淡薄，此番賊人兵變自己又將太子留在東宮、充當“魚餌”，或許使得皇后有了一絲危機感，唯恐他不再寵愛太子，一旦沈婕妤誕下皇子，怕是太子地位不保。
畢竟大唐立國以來，“太子”已然成為最高位之職務，沒有之一……
李承乾心中不滿，自己報償儲位不穩之苦，又豈能加之于太子之身？況且就算沈婕妤年少貌美，就算她日后能誕下子嗣，又如何與太子之地位相比？
自己如若易儲，第一個站出來反對的便會是房俊……
壓制著心底不快，擺擺手，道：“皇后不必多慮，此事暫且這般。”
“喏，臣妾不打擾陛下處置公務了，只不過尚需多多體恤龍體才是，不好因公務耽擱保養。”
“行了，朕知道了，你且退下吧。”
“臣妾告退。”
李承乾拿著毛筆看著面前奏疏，耳中環佩叮當之聲消失，忽地嘆了口氣，丟下毛筆，只覺心煩意亂。
天下至尊，看似言出法隨、金口御言，實則完全不是那么回事兒。
皇帝也不可能為所欲為，每每一道敕令不僅要接受門下省之審核，還要顧及朝政之波動，文官是否贊同、軍方是否服從，處處都面臨著制約、掣肘，甚至沒有一樣政務可以一言而決。
即便是太宗皇帝那般大權獨攬、文武景從，尚且有魏徵等人犯顏直諫，屢屢逼著太宗皇帝收回成命。夕惕若厲……
而缺乏威信的自己，更是舉步維艱。
本以為冒著巨大風險剪除叛逆、穩定社稷可以提振威望，孰料卻引起軍方的強烈抵抗，逼著他不得不采取懷柔之策予以安撫。
他是真的害怕，萬一李勣、房俊對他不滿，干脆逼著他禪位太子、當一個太上皇關在大明宮里榮養，他該何去何從？
甚至連后宮都不消停。
自己不過是臨幸了一個婕妤而已，算得什么大事？
你皇后有房俊撐腰，朕這個皇帝的位置都未必有你穩當，你又何須這般急不可耐、咄咄逼人？
皇帝當得憋屈啊！
正月十七，皇城開放，整個長安城的百姓自延喜門、安福門、朱雀門、含光門、安上門等處城門涌入皇城，而后聚集于天街，自承天門城樓向下望去，無以計數的百姓不顧嚴寒、匯集而來，人頭攢動、摩肩擦踵。
城樓之上，白發蒼蒼、老態龍鐘的楊師道一身甲胄，手扶著箭垛向下張望，見如斯盛況，忍不住嗟嘆一聲：“人性之劣，似乎與生俱來，最是見不得別人好，若是有人比自己凄慘，往往心生愉悅。”
房俊負手立于其身側，也俯瞰著天街上行人匯聚、人頭攢動，淡然道：“善惡之間，本無絕對，舉人之善性，養而致之則善長，舉人之惡性，養而致之則惡長，然其善惡豈能隨心所欲？故而以律法約束世人，使之知曉什么可做、什么不可做，以法衡量，懲惡揚善而已。”
儒家之初始講究修身養性，以道德去約束人之行為，褒揚“仁義禮智信”，追求世界大同。然而隨著時勢之發展，儒家也認識到此等信念無異于異想天開，若當真以此治世，自是惡人橫行、善人受辱，正邪顛倒、天下大亂。
于是乎，在擊潰法家之后，儒家將法家的理念統合、吸收，以道德褒揚人性之善、以律法懲戒人性之惡。
此之謂“儒皮法骨”……
楊師道收回手，轉過身，打量房俊一眼，微微搖頭：“早知你是法家之信徒，可法家之學說過于酷烈，并非治世之良策，因為世家之事很多時候并不能一味的歸咎于對錯，有時心之所善、卻不得不以惡行事，救人濟世，有時心之所惡、卻滿口仁義道德，卑劣無比，孰對？孰錯？”
“世間之事，從無絕對，既無絕對之對、亦無絕對之錯，更無絕對完美之制度。吾等活在當下，就要從當下之局勢出發，做出有利于當下之決策，而不是抱守著祖宗的成例一成不變，等到將來局勢變化，今日之決策不能適應將來之發展，亦當有所改變。茍日新，日日新，又日新，才是經世治國之道。”
“……有些道理。”
楊師道雖然是名儒，卻并非抱殘守缺、冥頑不靈之輩，沉思片刻，認同房俊的理念：“當下之局勢，可謂一日千里，與以往大不相同，若仍舊秉持以往的治國之法，或許將阻礙國勢之增強，這天下是你們年輕人的，吾等老朽已然跟不上時代了。”
格物致知、軍制變革、尤其是海外龐大財富急劇涌入所造成了整個社會層面的劇烈變化，早已不是他們這些飽讀儒家典籍的老者所能理解，他們的治國理念早已被徹底掀翻，丟進歷史的垃圾堆。
指了指天街上洶涌的人群，正色道：“馬上就要行刑，一定要穩定百姓的情緒，絕對不能出現恐慌甚至踐踏！”
房俊看著天街上嚴陣以待的兵卒，沉聲道：“放心，左右金吾衛出動了五千兵卒，整個皇城都在掌控之中，其余人等亦在城內巡邏，無論是誰也休想趁機搗亂。”
“剮刑”乃是大事件，所有長安人都對此又怕又好奇，這才匯聚于皇城之內正想觀看行刑，可畢竟此刑過于酷烈，必然引發觀刑者的心理波動，若是有人趁此機會擅動民意，將會釀成一場巨大動亂……
楊師道擺擺手，“有你在，老夫還有什么不放心？你且在此觀刑吧，我去煮杯茶水喝，人老了心就軟，見不得此等酷刑。”
轉身走進城樓。
房俊苦笑：“我亦不是鐵石心腸之輩，做不到熟視無睹，不如陪您坐一坐、喝杯茶。”
楊師道停下腳步，奇道：“即使如此，何不勸諫陛下？”
房俊左右瞧了一眼，小聲道：“如何不勸？勸了，但勸不動。”
楊師道蹙眉，旋即恍然，輕嘆一聲：“陛下也不容易……”
誰又愿意背負一個酷烈之罵名呢？
可有些時候仁慈并不能帶來服從，酷烈才能。
人性本惡啊……
城樓之下，被吊在半空的李思暕被緩緩放下，來自于大理寺、刑部的幾位行刑好手將奄奄一息的李思暕扒光衣裳綁在一根柱子上，一人攤開皮革所制的包裹，露出大大小小一排寒光閃閃的匕首，拈起一柄小刀，在李思暕身上尋了一處毫不猶豫的割下去。
凄慘的叫聲震蕩皇城，觀者無不心膽俱顫、脊骨發涼。
(本章完)
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