御書房內。
李承乾耷拉著眼皮慢悠悠喝茶，對下首處恭敬侍立的裴懷節愛搭不理，并未因劉洎親自舉薦而有所親近。
他的確對裴懷節有所不滿，此人在洛陽任職河南尹多年，整個河南膏腴之地被他折騰得亂七八糟，農業產出貧瘠、土地兼并嚴重，百姓生活困頓不堪，雖然尚未至“民不聊生”之地步，卻也相差無幾。
念其乃貞觀勛臣，這才特許其返回長安。
可回到長安之后的表現依舊不盡如人意，使其打入“軍事改革委員會”，結果內部消息沒打聽到多少，甚至就連房俊與李勣相互勾結、結為一體都未能提前發現，與鄭仁泰一樣尸位素餐、全無用處。
想起鄭仁泰，李承乾更是氣得肝兒疼……
劉洎察顏觀色，微微蹙眉，不過事已至此，只能硬著頭皮道：“太尉重返政事堂，頓時妖風四起、人心思動，同僚們再不以帝國利益為己任，反而更為注重自身利益，長此以往，危害深遠！裴仆射為此憂慮甚重，惟愿能夠為陛下之馬前卒，為帝國利益鞠躬盡瘁！”
李承乾喝口茶水，淡然道：“如何為馬前卒，又如何鞠躬盡瘁？”
裴懷節道：“兵部尚書崔敦禮素來以太尉馬首是瞻，凡太尉之意見必依附贊成，渾然不顧是否損害帝國利益，侍中馬周、大理寺卿戴胄亦多有偏向，此三人沆瀣一氣，眼中唯有私利、全無陛下！微臣不才，愿意為陛下之圣威竭盡全力！”
對此，李承乾不置可否，看向劉洎，問道：“如此說來，政事堂宰相七人，太尉已經七占其四，朝廷大事為其一人所把持？”
劉洎面紅耳赤，垂首道：“微臣無能，有負陛下所托。”
這可不僅是房俊一手遮天、架空皇權，更是他劉洎一無是處……
李承乾嘆口氣，他自然知道劉洎帶裴懷節覲見之用意，雖然看不上這位從洛陽狼狽回京的尚書右仆射，卻也必須給予回饋，遂安撫道：“裴愛卿身在政事堂，當協助中書令辦理公務，一切以帝國利益為上，不可懈怠。”
裴懷節略顯激動：“陛下放心，微臣鞠躬盡瘁、死而后己！”
李承乾擺擺手：“政事堂又不是什么龍潭虎穴，哪來的‘死而后己’？只需兢兢業業辦事，朕記在心頭。”
此前裴懷節忽然反水，背刺劉洎，李承乾便不大看得上了，朝堂之上因為利益而轉換陣營乃稀松平常之事，這種人不能說錯，但毫無操守氣節，又怎能委以重任？
昨日為了利益背刺劉洎，今日為了利益背刺房俊，明日必然會為了利益背刺他這個皇帝。
此等“貳臣”，他如何放在眼中？
左右不過是給劉洎一個面子，使其在政事堂內不至于被房俊死死壓制而已。
事實上對于辦理庶務之能力，他從來不認為劉洎比房俊更強，只要房俊與李勣分道揚鑣，軍方不再鐵板一塊、皇權不再被架空，他更愿意讓房俊節制整個政事堂，輔佐他處置政務。
如山一般的文牘，幾乎將他的精力全部耗盡……
裴懷節很是激動：“微臣謹遵皇命！”
雖然陛下賦予劉洎“文官領袖”之地位，并且對其掌控政事堂殷殷在望，但效力于劉洎與效力于陛下，自然是完全不同。
李承乾點點頭，想了想，道：“最近一段時間，‘禮部試’乃是重中之重，愛卿不妨協助中書令多多操心此事，與禮部一起確保‘禮部試’之順利進行，絕對不能出現任何意外。”
裴懷節愈發興奮，躬身應命：“喏！”
當下朝中，科舉考試乃是頭等大事，誰能參與其中就意味著誰的政治地位提升。與此同時，天下世家門閥也對科舉考試無比重視，誰能成為“主考”之一，自然受到世家門閥之吹捧、倚重，名譽與地位水漲船高，不可同日而語。
兵部衙門。
“委員會”的會議現場，陸續抵達的一眾軍方巨擘紛紛向房俊祝賀，裴懷節笑吟吟問道：“不知何時大宴親朋？禮物都已經備好，定要前去討一杯水酒才行。”
房俊笑著擺擺手，道：“臨近‘禮部試’，長安城人滿為患、治安惡劣，就不大操大辦了，屆時選個日子邀請三五好友蒞臨寒舍小聚一番即可，不然若每個孩子出生都大半一次，諸位又不好奉送薄禮，豈不是使得本就貧困的生活愈發雪上加霜？”
諸人都笑起來，這當然是個玩笑，再是厚禮也送得起……
等到李勣抵達，堂內氣氛頓時嚴肅，會議正式開始。
李勣不茍言笑，指了指前些時日“委員會”下發的一份文牘，問房俊：“越國公在這份文牘之中闡述了府兵制種種弊端，老夫認為言之不虛，但同樣也想提醒越國公一句，盡管府兵制有著這樣那樣的缺點，卻也締造了魏、周、隋、唐幾代王朝，兵鋒之盛甲于天下，未必如你所言這般不堪。如若一朝摒棄、全盤否定，未免過于激進。”
當下“委員會”之中，對于帝國應當采取何等兵制幾乎陷入兩極分化，要么如李勣這般認為“府兵制”輝煌一時，締造了數個王朝，其本身自然利大于弊，應當予以繼承，即便些許弊端，略微改動即可；要么對“府兵制”全盤否定，認為已經徹底落后于時代，“募兵制”才是更為優秀的答案。
房俊之觀點自是后者。
“世上從無完美之規則、制度，只有順應時勢或者逆勢而行。帝國初建之時，國庫空虛、人力稀少，‘府兵制’可大大減輕國庫之壓力，平時務農、戰時為兵，實乃不得已而為之，但其缺點卻從未掩蓋。‘府兵制’之根源，在于‘均田制’，隨著土地兼并日甚一日，可以賞賜之土地日益稀少，即便丈量田畝亦是杯水車薪，根本無法延續。”
房俊喝了口茶水，續道：“尤為重要的是，如今帝國疆域廣闊，府兵前往邊疆戍邊，往往趕路就需要數月之久，若遇戰事，時常對峙數月、征戰數月……這就意味著每一個府兵在軍中的時間最短也在十個月以上。戰時為兵，平時務農，此府兵之制度也，可如此之長的時間身在軍中，必然耽擱農時。春種而秋收，春天來不及種地，秋天自無收成可言，府兵還要自己承擔武器、甲胄、戰馬，長此以往，耕地荒廢，還有誰愿意投身軍伍、保衛邊疆？”
“府兵制”之優缺點同樣明顯。
見諸人沉思，房俊繼續說道：“最為重要的一點，‘府兵制’導致兵員接受地方之掌控，中樞對其控制低下，極其容易導致‘弱干強支’之后果，再加上此前地方截流財賦，‘軍閥’之隱患極其巨大。”
這一點，才是“府兵制”最終被“募兵制”取代的重要原因。
隨著國家局勢穩定、財賦突飛猛進，地方截流錢糧之現象比比皆是，有錢、有糧、有兵，導致地方勢力不斷膨脹，一旦中樞出現危機，地方趁機坐大，“安史之亂”的局勢便會馬上形成。
沒有任何一個政權可以一如既往的穩定，或許不會有“安史之亂”，但一定會有別的什么亂。
等到中樞喪失對軍隊的控制，“節度使”必然應運而生，偌大帝國馬上陷入四分五裂……
李勣緊蹙眉頭：“你所言這些屬實，可‘募兵制’難道就全是優點？旁的暫且不說，單只對于國庫之消耗便是不可負擔之重。帝國疆域遼闊，安西、瀚海、安東等等都護府，再加上邊境線上諸多重鎮，戍守之兵卒達到百萬之巨，如若全部采取‘募兵制’，甲胄、軍糧、戰馬、軍械全部出自國庫，還要開具軍餉……所消耗之軍費簡直駭人聽聞。”
“府兵制”最大的優點是什么？
省錢。
奔赴戰場之府兵軍械自備、戰馬自備、甲胄自備，朝廷只需供應糧食即可，如此征集大軍所需消耗的錢糧壓縮至最低水平，輕輕松松募集數十萬大軍。
可一旦成為“職業軍隊”，所需一切皆需朝廷供給，后勤壓力驟升。
無需打仗，只需常規戍守邊疆，每年的軍費開支都將是一個天文數字，而一旦邊境線上有一到兩場戰爭，消耗之錢糧簡直如山似海、數之不盡……
房俊奇道：“吾等在此商議之改革，只攸關軍制，討論如何將軍權收歸中樞、如何提升軍隊之戰力，至于是否過多耗費錢糧那是民部尚書或者兵部尚書之職責，與吾等何干？再者，以當下之國力，未必不能負擔百萬大軍之消耗。”
李勣有些不滿：“越國公此言差矣，如若吾等商議之軍制改革全無可施行之可能，即便再是優秀、完善，又有何用？”一旁的李靖老神在在的喝著茶水，對于此番爭論充耳不聞、置身事外。
其余人在這兩人的爭論之中根本插不上嘴，整個堂內唯有房俊、李勣二人發言，余者三緘其口、不置一詞……
