數天后。
忒爾街道審判所接到一起報案，在他們管轄內的一處偏僻街道的小屋中，出現一具浸泡在木桶中高度腐爛的尸體，最先發現尸體的，是附近的鄰居。
在久違的晴朗天氣時，尸體上的腐爛臭味散發出來，讓這具尸體暴露。等到審判所的人匆匆趕到時，頓時看到駭然一幕，這具高度腐爛的尸體端坐在木桶中，兩手合十，似在祈禱，在他的胸前分別貫穿著兩根鋼釘。
審判所的人一眼就認出這尸體的服裝，赫然是審判所的執事服。
這猶如一顆深水炸彈，漾起軒然大波。
等辨別尸體的身份后，整個商業區的所有審判所分部都被驚動。
作為獨立于貴族，軍部，光明教廷外的第四方頂尖勢力，這是五年來審判所遭受到的最嚴重的創傷和挑釁，一時間，各個審判所將這起案件，列入最高執行行列。
在霍萊特尸體被找到的第二天，人們在審判所外面一處下水道中，找到另一具高度腐爛的尸體，經過辨別，正是霍萊特的車夫。
審判所派出的調查員，第一時間找到小屋的房產主人，這是一個微胖的中年人，被帶入審判所的審問室時，已經嚇得全身虛脫。
“十七日晚上八點，你在哪里？”
“家里，當時大雨，我陪著家人。”
“聽說你的房子出租出去了，你還記得出租人的模樣么？”
“不記得了，他當時戴著兜帽，一直低著頭，天色又太暗，我沒有怎么留意，不過記得他的身材挺單薄的。”
“簽訂租契合約時，你沒有看過他的身份牌么？”
“我向他要了，但是他說沒帶在身上，后，后來，他說只租用一個星期，給我十個銀幣，我，我就租給他了。”
“哼，見錢眼開的東西。”
在房主的調查中，審判所獲知的信息極為有限，唯一能確認的是，犯罪的兇手是男性，而且這是一場有計劃，有預謀的暗殺。
不過，死掉一位執事，審判所自然不會就此善罷甘休，尸體和現場都被嚴密保護起來，審判所調來兩位高級審判騎士負責偵察兇手遺留的信息。
首先引起注意的，便是那兩根鋼釘，被送到審判所進行檢察，沒過多久，便發現鋼釘上面有兩種血跡，一種是霍萊特的，另一種，卻是未知的鮮血。
雖然無法從血液方面去尋找兇手，但審判所卻很快找到這鋼釘的來源——荊棘花監獄。
除鋼釘外，審判所還在現場找到幾片薔薇花瓣，于是乎，忒爾街道各個地方的花圃和花店，都被嚴密盤查起來。
在商業區的另一處，亞德小鎮。
一輛馬車駛入，停在一座旅館前，從車上下來一位膚色蒼白的少年，手里抱著一捧深紅玫瑰，進入到旅館中。
咚咚！
門開了。
“迪安？”房間里的約瑟夫看見門口的杜迪安，驚喜地道：“快進來，你總算回來了。”
杜迪安進入到房間中，寬敞的房間里就約瑟夫一人，他問道：“巴頓和克魯恩呢？”
“他們去搜集情報了，很快就回。”約瑟夫看見杜迪安抱著的花，訝道：“怎么換了一種。”
“先前的枯萎了。”杜迪安微微一笑，給自己倒了一杯熱茶，片刻后，他便聞到巴頓和克魯恩二人出現在感知范圍，很快，二人回到了旅館中。
“怎么樣？”杜迪安向二人問道。
巴頓和克魯恩看到杜迪安，有些驚喜，像是找到主心骨一樣。聽到這話，二人互相對視一眼，巴頓說道：“這些天我們已經到處問過了，從殺豬的屠夫到各個商鋪的老板，聽他們說，這萊恩家族是一個沒落的小貴族，族長叫福林·萊恩，今年六十二歲，老伴很早就死了，有四個子女，長子四十八歲，有三個孩子，都已經成婚……”
杜迪安聽二人將情報娓娓道來。
“由于已經沒落，萊恩家族的騎士隊伍只有兩支，每支十人，扈從三十個左右，總共五十人，而且聽說，這些騎士中很多都不是正規騎士，沒有在騎士殿堂受過榮耀勛章，只是老族長愛護臉面，將一些見習騎士招募到編隊中，擴充數量，顯得門面好看點。”
片刻后，三人將知道的全都說完。
杜迪安微微點頭，思索少許后，便起身道：“你們在這里等我，我出去一趟。”
“去哪？”巴頓不禁問道。
杜迪安微笑道：“拜訪下這位老族長。”
夜色來臨。
小鎮外面高坡上的古堡中，燈火通明。
騎士和扈從值守在古堡各處，日復一日的看守工作是極其枯燥的，永遠重復的風景早已看膩，而且守衛們都知道，就算是最愚蠢的偷竊者，都不會跑到這里來尋寶，那無異于在沙漠中尋找水源，在大海中尋找火種。
守衛們站在一起，閑聊著最近聽到的有趣事情，打發時間，只希望這黑夜能早點過去。
在古堡的巨大餐廳中，福林老族長坐在長桌首席，兩排分別坐著自己的子女和孫子孫女，其中一位年齡較長的孫女，正在將自己的孩子遞給保姆，讓她帶去喂奶。
巨大的吊燈懸掛在餐桌頂上，油燈枯黃，這是普通居民用的燈油。
吃過晚餐后，子女們各自起身向福林老族長行禮，回到各自的房間去休息，或是玩耍。
“爺爺，我上次跟你提到過的華爾街開店的事，您考慮的怎么樣了？”等其他人走得差不多了，其中一個二十左右的青年向首席座位上的福林老族長問道。
福林老族長緩緩抬頭看了他一眼，皺眉道：“我調查過了，華爾街雖然繁華，但店面租金過高，你想售賣的那些破銅爛鐵，利潤太低，連把租金賺回來都不夠，更別說賺錢補貼家用。”
這青年臉色微變，急忙道：“爺爺，我賣的可不是破銅爛鐵，都是我辛苦找到工匠大師鍛造的好劍好刀，完全能賣出高價，只要您借我點錢把店鋪租下來，絕對是穩賺不賠的！”
“你太小了。”福林老族長嘆息道：“你先去調查調查華爾街附近其他幾間同類商鋪的物品，如果你自認你賣的東西能高出其他店鋪的，再來找我，千萬不要把顧客當傻瓜，他們都精著呢。”
“爺爺！”青年急道。
“休頓，不得無禮！”旁邊的中年人喝斥道。
青年一窒，悶悶地低下頭，將手里的餐叉丟掉，轉身離開。
中年人忙向福林老族長道：“父親，您別見怪，這孩子不懂事，性子有些急躁。”
“他還小，等再磨練幾年，自會明白。”福林老族長嘆了口氣，沒說什么，拿起桌邊的拐杖起身，在旁邊侍女的攙扶下回房。
扶著樓梯回到房間，福林老族長捂著胸口輕輕咳嗽起來，旁邊的中年侍女連忙從貨柜中取出藥瓶遞給他。
老族長倒出兩粒紅色藥丸吞下，咳嗽稍微緩和許多，揮手讓侍女退下。
等中年侍女退下后，福林老族長杵著拐杖慢慢地來到床邊的書桌前，點上油燈，拿出抽屜里的放大鏡，翻閱著桌上的書籍。
“族長好興致。”忽然，一道聲音從房間一處陰暗角落中，忽然響起。
今天本來三更，吃過晚飯后身體不太舒服，導致第二更比平時還晚，第三更保留到明天，明天四更補償一下，見諒(
