陸軍戰車護送著幾人行駛到城市邊緣的一條公路上，杜迪安等人看到了幾輛黑色野獸般的汽車停在路邊，汽車高不高級，從油漆的質感就能看出一二，顯然，這幾輛車都是屬于頂級的高檔車。
車邊一個身穿燕尾服的中年紳士等在旁邊，打扮得一絲不茍，頭發豎立得十分整齊，燙染過的淡金色頭發，頗有上流貴族風范，手腕上的暗金色手表彰顯著成熟氣質，他向陸軍戰車招手，等戰車停下，走上前來，表明身份，是霍斯克公司派來接杜迪安等人的行政部主管助手。
一個主管的助手氣質看上去便如此優雅，讓杜迪安等人吃驚不已，也對這霍斯克公司有了更深的認識。
幾人下了戰車，被轉移到黑色汽車上，杜迪安了解到，聯邦內的和平時期，陸軍戰車是禁止駛入市區范圍的。這一條規矩，讓他嗅到一絲不一樣的意味。
汽車沿著公路駛入城市，車窗外的景色也越來越清晰，籠罩在公路周圍隱隱約約的霧氣漸漸變淡，沒過多久，杜迪安遠遠便看見汽車前面的公路上有人，杵著拐杖在行走，打扮得竟然十分邋遢，像乞丐，頭發散亂披著，順著公路向前。
汽車駛近，似乎聽到汽車引擎的轟鳴聲，這人回過頭來，杜迪安看見一張臟兮兮的臉，是個少年，但餓得瘦骨嶙峋，胸膛處的破布被風掀起，里面的肋骨一排排干癟，觸目驚心。
看到汽車，少年麻木的眼中忽然迸射出亮光，猛地張手，朝公路中間沖來，伸手做出阻攔的樣子。
“該死的拾荒者！”副駕駛上，先前文質彬彬的燕尾服中年人也看到了少年的身影，低聲罵了一句，語氣中十分厭惡，他從褲子口袋里摸出手帕，捂住嘴，然后命令司機搖下了車窗，向窗外伸出手去，手里握著一把槍！
看到這槍，杜迪安眼中冷光一閃。
槍聲驟響，伸手阻攔汽車的少年被遠遠擊斃，燕尾服中年人的槍法竟是十分出色，直接命中少年的額頭，恐怖的子彈威力，將少年的整個腦袋都炸開了，變成無頭尸體，倒了下去，鮮血流出，染紅了公路。
“繞過去。”燕尾服中年人收回手掌，將車窗搖起，然后用捂嘴的手帕擦拭著槍身，似乎先前伸到外面的槍桿上沾染上了病菌一樣，擦拭得無比仔細，同時冷聲向司機吩咐。
司機的技術十分嫻熟，車身以一個輕微弧度晃動，繞過了少年的尸體，坐在車里的眾人卻并沒有感覺到多少搖晃。
杜迪安從車窗邊向外望去，少年的鮮血仍從頸脖處汩汩流出，汽車的風帶動地面的落葉，將鮮血掩蓋，卻有更多的血從落葉下蜿蜒而出。
杜迪安轉過頭，看了一眼車里另外的三名機甲師，卻發現他們神色如常，似乎司空見慣，早已不以為然。
他微微沉默，忽然感覺自己的心里，像是缺少了什么東西一樣，丟了什么，他不知道，但他心底有一個聲音在喃喃自語：原來，哪里都一樣……
初入聯邦時所見的高聳鋼鐵大廈，以及絢麗的建筑和干凈的城市，讓他感覺到這里的文明從未丟失，有種回到三百年前的家的感覺，但燕尾服中年人的舉動，卻讓他感到難以置信，仿佛一瞬間從某種美好的幻想中，清醒了過來，心中也變得無比的冰冷。
他沒有開口詢問，為什么要槍擊這個少年，拾荒者又是什么？但，他知道那倒下的，是一個生命。
最讓人悚然的是，作為保護聯邦，保護邊防的軍人、戰士、機甲師——他旁邊的三位，卻視而不見，習以為常。
他們保護的，究竟是誰？
汽車如野獸般咆哮出轟鳴聲，在這條空曠無人的公路上縱情馳騁，沿途路邊的山和樹刷刷而過，速度極快，但在杜迪安的動態視覺下，一切卻又感覺極緩慢，足夠他分辨出路上的每一處風景。
他在公路上看到了枯骨，裹著破布，有的枯骨上有子彈的傷口，有的枯骨卻完好無損，還有的是腐爛的尸體，死去不超過兩個星期，尸體上落著黑色羽毛的鳥，嘴巴像斑鳩一樣大而尖利，啃噬著他們的血肉。
汽車從這些尸體邊緣碾過，有的已經快要腐化的枯骨，被汽車輪子壓碎，蜿蜒的公路向前，杜迪安還看到了其他的拾荒者，像那少年一樣，穿著破爛，餓得骨瘦如柴，有的拾荒者單獨向前，有的兩三個，有大有小，似乎是一個家庭。這些拾荒者看到汽車，有的發瘋般沖到路上阻攔，但被燕尾服中年人遠遠射殺。
有的看到汽車，則迅速避開到一旁，似乎知道以自己微弱的身軀，無法阻擋這發出野獸般鳴叫的鋼鐵怪獸。
隨著行駛的時間越來越久，杜迪安看到的拾荒者越來越多，到后來在公路上竟看到成群結隊的拾荒者，像行尸般漫無目的地順著公路向前游蕩。
看到這些成群的拾荒者時，燕尾服中年人讓司機開啟車頂的窗戶，從里面架起一臺機槍，然后戴上防毒口罩，站在副駕駛上，做好射擊的準備。
一群拾荒者里面，似乎有頭目，看見燕尾服中年人的架勢，連忙喝斥那些看見汽車而激動的拾荒者，但他的喝斥顯得力量不足，有的拾荒者聽了，但更多的卻壯著膽子沖到了公路上，伸手搖擺，想要讓汽車停下。
砰砰砰！
機槍吞吐著火舌，七八個拾荒者頓時被掃射得身體稀巴爛，這機槍的子彈威力極強，被射中后身體直接炸開。
汽車減速，從尸體上碾過。
其余的拾荒者躲在公路另一邊，戰戰兢兢，一雙雙黑白分明的眼睛，恐懼地看著燕尾服中年人。
杜迪安偏頭從車窗望著外面的拾荒者，默默不語，他忽然大致猜到，蘇明的妹妹為什么年紀輕輕就得肺癌了，這個世界，果然不是處處美好。
在機槍的咆哮聲中，汽車漸漸駛入到公路的盡頭，杜迪安已經記不清路上殺了多少“拾荒者”，直到公路的盡頭出現鋼鐵大廈的影子時，燕尾服中年人才收起車頂的機槍，卸下防毒頭盔，坐在副駕駛上大口喘氣，用新的手帕擦著頸脖上和臉上的汗水。
“幾位，等去了霍斯克公司，你們可要加油，爭取全都通過。”燕尾服中年人等呼吸順暢了之后，轉過頭來向杜迪安等人彬彬有禮地微笑道：“不然回來的路上，我可不想再跑一趟了，這些該死的東西太多，殺的我手都酸了。”
“那當然，我們肯定會通過的。”
“我也希望能通過。”
杜迪安身邊的三人笑道。
另一人看到杜迪安沉默不語，拍著他的肩膀，道：“別擔心，咱們會過的。”
杜迪安抬起頭來，偏頭看了他一眼，臉上慢慢地露出了笑容。
這人看到杜迪安的笑，也笑了起來，然后跟前面的燕尾服中年人攀談起來，想要套問出面試的內容。
沒有人再去注意杜迪安，也沒有人看懂他的笑容。
汽車駛入市區，車窗外不再有拾荒者，景色也越來越繁華熱鬧，周圍的鋼鐵大廈也變得越來越多，直到來到一處極度繁華、氣派的廣場交界處，車子停下。
