一月八日，從接到發兵圣旨算起拖了一個半月，李植的大軍終于集結在范家莊，準備開往寧遠，支援錦州。
其實從李植掌握的情報來看，祖大壽在錦州再守幾個月也沒有問題。洪承疇上個月從海路運糧，發奇兵沖破錦州城外的包圍，把柴火、火藥和糧食送進了錦州城中。如今錦州城中有堪用一年多的糧草火藥，清兵只能繼續圍困，一時半會無法攻入城中。
不過李植這次借天子催兵之際，成功把自己的勢力觸角伸進了山東，可謂收獲良多，不準備再拖了。再拖下去錦州的祖大壽可能沒事，天子在京城就要頂不住，要在文官的壓力下把自己打為反賊了。
事情如果到了那一步，就很棘手了。
而且為國殺虜，也是武臣的本分，李植也不愿意看到建奴在錦州繼續囂張下去。是時候發出大軍，掃蕩遼西的滿清奴軍了。
一月八日一早，崔合挺著肚子站在總兵府里送李植出門。她手上抱著一個身邊牽著一個，一邊流眼淚一邊說道：“夫君，我們家三個崽在等著你，你可不能死啊。”
李植哈哈大笑，為崔合擦去眼淚，安慰說道：“我怎么會死呢？安心在家等我回來。說不定你還沒生，我就打贏回程了。”
崔合點了點頭，說道：“我生孩子時候害怕的，你陪著我我就不怕了。”
李植笑了笑，捏了捏崔合的臉蛋，一甩披風翻身上馬，帶領親衛們往城外行去、
往城西去的道路兩邊，站滿了送李植出征的百姓。不但街道兩邊占滿了人，就連兩邊房屋的屋頂上也站了人。百姓們遠遠看到一身戎裝的興國伯，就大聲叫好，那聲音山呼海嘯，聽上去像是一陣風暴。
等李植的親衛儀仗走到近前，百姓們則紛紛作揖拜倒。
百姓們都知道，論起殺奴，其他的明軍都是了了。大明朝的社稷安危，就靠興國伯的大軍了。興國伯南征北戰為大明殺出一片太平江山，為百姓殺出溫飽的生活，配得上百姓們的這一揖。
至于坊間流傳的，興國伯出征之前和朝廷討價還價，那算什么。拿命去和東奴拼殺之前不該討一點好處么？誰的命都不是大風吹來的。而且據說興國伯的條件無非就是在山東辦報，那也是利國利民的好事。天津的百姓，都是十二分支持興國伯的。
李植騎在馬上，朝百姓們拱手還禮。
百姓看到興國伯的還禮，又響起一片片震耳欲聾的叫好聲。
李植走到了天津西門，天津衛城守備親自上陣，把城門上面的大鼓敲得山響，那隆隆的鼓聲頗有氣勢，讓人聽了熱血沸騰。城樓上的士兵們跟著鼓點，唱起了岳武穆的《滿江紅》：“...壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕...”
不少送行的百姓們跟著李植的儀仗隊伍走出了天津衛城，有幾百人一直跟著李植走了幾里路。
等李植到了范家莊，發現來這里又有一批送行的百姓，已經擠滿了范家莊的北門。士兵們像是木樁一樣穩穩站在城外，等待出發的命令。他們周圍，士兵們的親屬們則十分不舍，不少人站在大軍隊伍兩邊看著自家子弟，一邊喊話一邊流著眼淚。
此次建奴派出大軍來挑戰，不比以往。大軍出征，不知道要死傷多漢家好兒郎。
李植看到天津附近的文武官員穿戴華麗，站在了城門口，來送李植大軍上陣殺敵。
新任巡撫馮元飏帶領天津百官朝李植深深一揖，喊道：“興國伯為國出征，其勢壯矣。我等來送興國伯，為大軍壯行。”
李植點了點頭，說道：“有勞巡撫了！”
馮元飏大聲喊道：“興國伯大軍出征為國殺奴，我等壯行一場，豈敢稱勞？”頓了頓，馮元飏說道：“在下昨日作詩一首，愿在此獻丑，為興國伯壯行！”
一眾天津文官聽到巡撫要念詩，都來了興致，豎耳細細聽來。
李植點了點頭，讓馮元飏念。
馮元飏念道：“二十五年漢家郎，東征西討戰四方。鯉魚坪上斬逆獻，青山口內射胡狼！人言可畏摧直方，鐵血丹心胸中藏！東虜斗膽下錦州？青鋒寶劍映忠良！”
聽到馮元飏為李植寫的詩，文官們轟然叫好。李植騎在馬上朝馮元飏拱手一禮，笑道：“馮巡撫頗有文才，李植領教了。”
見李植表揚自己的詩詞，馮元飏興奮地滿臉通紅，大聲說道：“愿興國伯大勝歸來，馮某在此迎接興國伯的凱旋！”
李植笑了笑，騎馬行進大軍的中軍，揮手說道：“出征！”
海螺號聲響起，大軍在一千名斥候的保護下擺出長蛇陣，朝寧遠方向開去。
李植這次在范家莊留駐了四千兵馬，在山東駐扎了一千兵馬，這些留駐的兵馬歸坐鎮范家莊的李興指揮。李植自己則率領一萬五千部隊出征。
大軍每天行軍五十里，花了十一天走到了寧遠。
寧遠城外，支援錦州的各地邊軍已經齊聚。明軍連營幾十里，一眼望不到盡頭。
薊遼總督洪承疇得知李植來了，帶領諸將迎出十里迎接。在橋頭灘迎到了李植的大軍。
洪承疇這些日子日日等待李植大軍的到達，當真是等苦了。虎賁師的戰斗力，豈是其他的明軍可比？李植的兵馬不到寧遠，洪承疇根本不敢謀算支援錦州的計劃。
洪承疇左等右等，終于在一月十九把李植的兵馬等來了。
此時韃子已經圍困錦州兩個月，各路支援錦州的十三萬邊軍已經齊聚寧錦，就等李植這中流砥柱到達了。
李植的中軍行在隊伍中間，洪承疇首先看到的，是軍容鼎盛的虎賁師前軍。虎賁師雖然此時行軍時候沒有穿盔甲，但那苦練下形成的整齊劃一，令行禁止，還是處處透露出一股森森殺氣，讓洪承疇看得不住點頭。
看著這支強軍，洪承疇身后的宣府總兵楊國柱忍不住一拍手，大聲說道：“來了，終于等來了興國伯的大軍！
