趙老三是個木訥的人，埋頭做了十年的長工。
他今年二十七歲了，家里窮一直沒有成親。他原先在莊子里的財主艾家做長工，實在是太窮了。趙老三暗道這樣下去不行，這才在今年年初巴巴求販豬的本家趙樂收留，做了一名豬販子。
雖然一個月也只有一兩二錢銀子月錢，那也比做長工好多了，至少這月錢能讓趙老三買米面吃個全飽。
做販豬的買賣，要到各鄉各鎮張羅生意，買那些農戶養的肥豬，討價還價，然后把豬趕到集市的屠夫家。當然有些木訥的趙老三不需要和人討價還價，他在一干豬販子里地位最低，只負責抓豬趕豬，把豬趕到屠夫家里。
這個月，東家趙樂說他接到一單大生意，說范家莊的大主管和他買豬了，一天買五頭。東家趙樂高興壞了，因為范家莊的買賣穩定，而且給的價錢公道，不像那些刁鉆的屠夫黑心——那些屠夫都不是善茬，看你豬已經趕來了就往死里殺價。東家說每天五頭豬賣給范家莊大總管，每個月能多賺二兩銀子。
范家莊還挺遠的，距離趙老三的村子四十多里路，不過東家顯然愿意多走十幾里路。
東家的話，讓趙老三心里有些嘀咕。
那范家莊趙老三去過，四年前路過的，不就是一個窮軍戶住的土圍子么？莊外圍著一人高的土墻防狼，里面住著三、四百人。那些窮軍戶一個個都住著和趙老三一樣的土坯房子，什么時候過上這么好生活了？一天要殺五頭豬？
不過不管怎樣，東家高興，趙老三自然就跟著樂。這兵荒馬亂的年頭不就圖碗飯吃么？東家有錢賺，他的飯碗就有保證。
東家對范家莊的買賣十分用心，不容有失。前幾天東家都是帶著幾個老手趕豬到范家莊。今天一個老幫工生病了，東家才讓趙老三來趕豬。
天還漆黑的，趙老三就趕到了胡家集子，在那里找到了和農戶們買豬的東家。四個人抓了五頭豬，揮著竹鞭往范家莊走去。趙老三知道東家重視這筆生意，一路小心。
走到半路，天亮了，趙老三擔憂說道：“東家，今天怕是要晚了！”
東家大聲說道：“沒事，范家莊的幫工們中午才吃肉，他們早上吃雞蛋！”
趙老三聽到這話就愣住了，中午吃肉，早上吃雞蛋，這是幫工？就是他村里的財主艾家家主也沒有這樣奢侈的日子啊！那艾家有旱田二百多畝，佃農五戶，還比不上范家莊的幫工？這些幫工都是老爺么？吃得這么好！
趙老三一直住在村里，又不喜歡和人說話，一直沒什么見識，今天聽到東家的話算是開眼界了。
趙老三問道：“東家，范家莊的幫工過得這么好么？”
旁邊的兩個幫工聽到這話都樂了，紛紛說道：“趙老三你可真傻啊，你連范家莊的事都不知道？”
“趙老三你在村里也不喜歡說話，真是什么都不懂！”
東家趙樂搖頭說道：“趙老三我和你說啊，這范家莊啊，真是的稀奇的地方，你可能這幾年都沒去過吧？去了就知道了！”
到了范家莊，趙老三遠遠就看到了那巍峨的西城樓。那兩丈高的重檐城樓建在一丈多高的包磚城墻上，看上去十分雄偉。青磚鋪就的城墻左右延伸一、兩里，哪里還有趙老三記憶中那個破破爛爛的范家莊的影子？
這范家莊大變樣了啊，變成一座大城了？
趙老三走到城門口，被看守城門的官兵給攔住了。
“你叫什么？沒有通行牌么？有人做保么？”
趙老三以為那些官兵要敲詐他銀子，張目結舌說不出話來。
趙樂討好地上去說道：“兵爺，這是我雇的幫工，今天新來的。”
那官兵說道：“你倆到組長那里去摁手印！”
趙樂讓其它兩人看好豬，自己帶著趙老三到旁邊一個坐著的兵爺那里。那兵爺又問了趙老三一遍，在一個本子上寫了幾個字，然后讓趙樂和趙老三都摁下手印。
“若是趙老三在城中做事不法或者刺探情報，你作保人趙樂有連坐責任，你可清楚了？”
“清楚，我們清楚的，兵爺！”
那個坐在桌子前的組長交待完，這才拿了一塊白色的小木牌出來，交給趙三。得了這塊通行牌，趙老三才進了城。
趙老三抹了抹頭上的細汗，暗道原來不是訛他銀子。這范家莊管得真嚴。
進了城，城里的情景更讓趙老三吃驚了。
那城里的道路很寬闊，主干道有兩丈來闊，可以并行兩輛馬車。道路上鋪著青石，中間高兩邊低，兩側挖著深深的排水溝，非常氣派。道路兩邊都建著兩層的黑瓦白墻的屋子，建得整整齊齊，十分體面。大馬路兩邊開著各種店鋪，經營各色買賣。
這天才剛亮，那些商鋪都已經開門了。饅頭店包子店酒樓茶坊都有，吆喝聲此起彼伏，三三兩兩的行人在各家店鋪進出，一副繁華的景象。
若是別處的大明城市，哪有這么多人在外面的店鋪花錢？別處的百姓一個個都是苦哈哈，都巴巴地省著錢買米面過日子。只有這范家莊的居民才這么富裕，有錢在外面的店鋪里花。
范家莊路上的行人都穿著體面，身上的衣服都沒幾個補丁。而且那些行人一個個都氣色良好，身材不像別處的人那樣干瘦，都是營養充足的樣子。趙老三走在街上和那些本地人一比較，他衣服破身材瘦，一看就是外來的。
這范家莊里的百姓真有錢啊！這哪里還是那個破破爛爛的范家莊，這是一座富足的城市啊！怎么才幾年就大變樣了？
城里的治安秩序非常好，道路上時不時就有兵士來回巡邏。那些兵士都十分強壯，握著長槍赳赳前行。但這些兵士雖然健壯卻絲毫不擾民，一點都不像其他地方的兵痞們。百姓們一點都不害怕這些兵士，似乎一個個都還高興于有兵士維持治安。
最讓趙老三驚訝的是那城里的道路上一點垃圾都沒有，更別提讓人作嘔的人畜糞便了。城里干凈整潔，其他城市里一進城就聞到的臭味這里一點都沒有。道路兩邊每隔十丈就放著一個裝垃圾的大桶，時不時有人走過來扔垃圾，沒一個人敢往地上亂扔垃圾。列隊巡邏的士兵似乎在維持城里的秩序，隨時準備處罰違反秩序的歹人。
就是道路兩邊樹木上落下的葉子，也有一個婦女在用大掃帚清掃。
這是大明的城市？這也太干凈了！
進了范家莊，趙老三的東家趙樂就十分拘謹，生怕哪里出錯被抓。他招呼著三個幫工趕豬往城南的“飲食部”走去，走到半路一頭豬拉出幾塊豬糞在路上，趙樂也趕緊走過去拿紙包住，清理干凈才扔進垃圾箱里。
就是趕豬進天0津衛城，趙老三也沒見東家這么守規矩。
城南的飲食部是好大一片屋子，里面似乎有好多倉庫。趙樂讓趙老三幾個人在外面等著，自己走進去，沒一會就帶著一個大個子主管走了出來。那大個子主管帶著趙老三一行人走到了一個豬圈門口。他讓趙樂把豬趕到旁邊，在一個大大的地秤上稱重量，算好了銀子給趙樂。
趙老三見那豬圈里已經有十幾頭豬了，合著自己趕來的這五頭，一共有二十頭豬。七、八個屠夫站在豬圈外正在磨刀燒水，十幾個推著小車的人在旁邊聊天等待，準備運肉，似乎就要開始殺豬了。
這范家莊一天要吃掉二十頭豬？按現在一斤肉五十一文算，這一天就要一百多兩銀子啊！這范家莊的主人真是有錢！
乘趙樂趕豬上秤的時候，趙老三好奇地問那大個子：“差爺，這范家莊做差的人都有豬肉吃？”
那大個子瞥了趙老三一眼，說道：“托操守大人的福！我們這些為操守大人做事的，早上吃雞蛋，中午和下午每人各三兩肉！”
“操守大人這么有錢？”
那大個子笑了笑，說道：“你是新來的？操守大人的產業可不是說著玩的。”
趙老三吸了口涼氣，討好地說道：“差爺，范家莊還招人不？”
那大個子笑了笑，啐道：“多少人想進范家莊做事哩，你想進來，可真不太容易！”
趙老三知道自己是幻想，搓了搓手，不再多說。
