“怎么收場？”
行駛的馬車里，倫巴低下頭，心不在焉地撥弄著自己的佩劍，表情微妙，卻并不回答。
“努恩王已歿，但龍霄城依然強大，英靈宮里還有四位份量極重的大公，我不認為他們都是傻子，”泰爾斯觀察著大公的表情，謹慎地道：“而星辰王子刺殺共舉國王——這個結果肯定不能讓所有人滿意，尤其在黑沙領的軍隊突兀出現的情況下。”
泰爾斯緊緊盯著倫巴的臉龐，輕聲道：“你準備怎么給他們交代？或者干脆沒有交代，殺光了事？”
倫巴一言不發，表情如木。
泰爾斯微微捏緊拳頭。
馬車依然在行進，不知道離英靈宮還有多遠。
也不知道離自己的性命終結還有多遠。
沒辦法了。
得下猛藥。
“如無意外，一旦努恩死去的消息傳開，選王會便召開在即，”泰爾斯深吸一口氣，淡淡吐字：“你覺得自己還有機會么？”
果然，倫巴目光一動，向著他看來。
泰爾斯抑制住內心的緊張，用最淡定的表情回應他。
“更別提你本來就是努恩的仇人，還有著弒兄的可怕名聲，”泰爾斯一字一頓地道：“大公們不會讓你成為國王的。”
倫巴的目光凝結在自己的劍上。
“國王？”大公聲調上揚，用疑問語氣念出這個單詞，隨即他輕聲冷哼，轉而諷刺地重復了一遍：
“國王！”
“你生在璨星王室，屬于皇帝的后裔，整個星辰王國天然、正統、法定的統治家族，”倫巴幽幽地道：“當然沒有這樣的顧慮，對么？”
泰爾斯心中一動，那個瞬間，他像是抓到了什么。
“顧慮？”他自然而然地追問道。
倫巴沒有理會他，銳利的目光依然停留在自己的舊佩劍上：“從努恩的祖父開始，他們就視黑沙領為眼中釘，那時沃爾頓已經開始了龍霄城對王位的壟斷。”
小滑頭眨了眨眼睛。
“到了努恩的父親，沃爾頓家族開始嘗試掌控黑沙領，”倫巴繼續道，他的目光有些出神：
“比如將黑沙大公的幼子召入白刃衛隊，又比如以國王的名義，將自己的女兒，高貴的埃克斯特公主嫁給父親——黑沙大公的繼承人。”
泰爾斯微微蹙眉。
在努恩王與佩菲特的決斗中，他似乎聽過類似的故事。
“我的父母就是這樣結合的，”倫巴嘆出一口氣，隨即泛起黑沙大公臉上少見的微笑：“出乎意料，這段純粹靠國王的意志結合的婚姻居然還不錯——聽老仆人們說，母親想方設法讓父親愛上了她，并為他生養了兩子三女，這種愛一度延續到父親成為大公之后。”
馬車駛入一處狹窄的小巷，似乎在抄近路，或者繞遠路？
倫巴的話還在繼續：
“就這樣，父親以一己之力抵擋著龍霄城的侵蝕，即使這種侵蝕發源于他枕邊最心愛的女人——家人和權力，他一生都在這樣的天平上徘徊。”
泰爾斯和小滑頭靜靜地聽著。
這樣的黑沙大公可不多見。
“很小的時候起，哈羅德和我就被母親帶著往來于龍霄城與黑沙領之間，”倫巴大公呼出一口氣，眼神里滿布緬懷之色：“直到我們成年，直到哈羅德開始接手黑沙領的治理事宜。”
“哈羅德？”泰爾斯心中一動，這個名字似乎有些陌生：“他是……”
倫巴頓了一下。
“哈羅德·倫巴，我的長兄，”大公的目光里閃過灰暗和譏諷：“一個可笑的傻瓜。”
“世上沒有比他更傻的人了。”
他幽幽道。
小滑頭似乎想起了什么，她望著倫巴的臉色微微發白。
從倫巴的語氣里，泰爾斯感覺到某種不一樣的情緒。
“你沒有兄弟，是吧，”倫巴的目光依然停留在那把劍上，幾秒后，他寂寥地道：
“真幸運。”
泰爾斯挑挑眉毛：他想起璨星墓室里的那兩個小石甕，他名義上的姐姐和哥哥。
莉迪亞和盧瑟·璨星。
倫巴輕輕拉出他的佩劍。
大公表情復雜，他的手指輕輕拂過鋒利的劍刃。
“直到十二年前，”倫巴微微抬頭，望向泰爾斯，語氣轉冷：
“一切都改變了。”
他的舉動讓王子心中生寒。
等等。
泰爾斯的大腦開始運轉。
十二年前……又是十二年前？
那就是說……
“星辰王國爆發了前所未有的內亂，混亂不堪，”倫巴的聲音在車廂里響起，敘說著泰爾斯再熟悉不過的歷史：“自第四次大陸戰爭后，埃克斯特等來了百年難得的機會：讓北地重歸一統，從此徹底掃除來自斷龍要塞的威脅。”
泰爾斯怔怔地望著倫巴手上的劍。
“努恩已經準備好出兵南下，他聯絡了幾乎每一位大公，作為回應，哈羅德身為黑沙領的繼承人，被派遣去參加龍霄城的諸領會議，”倫巴緩緩地吸入一口寒氣，繼續道：
“意外發生了。”
泰爾斯心中一動。
“哈羅德隊伍里的一名隨從突然暴起，刺殺了努恩的長子，”倫巴的粗獷嗓音低沉而威嚴，仿佛有一股潛藏的力量，只聽他冷哼道：“那個自以為是而殘忍好殺，跟他的父親簡直是一個模子里刻出來的的蘇里爾王子，就這樣死在哈羅德的隊伍里。”
那個瞬間，泰爾斯的心跳漏了一拍。
第二王子一動不動地消化著倫巴的故事，他的手則被小滑頭牢牢握住，越來越緊。
他聽過這個故事。
就在昨晚。
“消息傳到了黑沙領——哈羅德的隨從刺殺了王子，”倫巴按壓著自己的劍柄，臉色生寒，“努恩不會放過我們的，為此，父親甚至做好了同龍霄城開戰的準備。”
“出乎意料的是，本該為此負責的哈羅德沒有受到哪怕一絲譴責，毋論監禁和扣押。”
“努恩軟語安慰他，親自發話為他開脫，甚至還繼續讓他參與會議，并將他禮遇有加地送回了黑沙領，”倫巴冷笑一聲，“即使努恩失去了最重要的長子，哈羅德也沒有受到留難——父親在那個時候感覺到了不對勁。”
倫巴看著自己的佩劍，眼神卻開始失焦，仿佛在看別的東西：“我還記得哈羅德回來的那天，他在餐桌上回報著努恩的意見，勸導父親支持龍霄城，甚至為戰爭前的準備，要接納國王的官吏進駐。”
“父親和他爆發了激烈的爭吵。”
“我不得不攔在中間，好讓他們不至于拔劍相向，”大公緩緩道：
“也是在那天，父親突然意識到，哈羅德·倫巴，他寄以厚望的長子和繼承人，就像他最小的兄弟卡斯蘭一樣，早就在過去的三十年里，變成了龍霄城和共舉國王最堅定的支持者和順服者。”
泰爾斯深深地皺起眉頭：“就像烽照城？”
佩菲特絕望的臉色浮現在眼前。
倫巴面無表情地轉向他。
泰爾斯心中一緊。
“就像烽照城，”他淡淡地肯定泰爾斯的話：“父親無法忍受這樣的事實。”
“父親覺得再這樣下去，等到哈羅德繼承黑沙領，那我們變成國王的附庸，就只是時間問題罷了，”倫巴的臉龐上寒意逼人，“就連黑沙大公的位子，也很快會變成龍霄城一言可決的附庸事務。”
“懇談、威脅、喝罵、教訓，甚至讓我從旁勸導，父親試著用一切手段來改變哈羅德的念頭。”
“但都徒勞無功。”
小滑頭臉色蒼白地往泰爾斯身后縮了縮。
只見可怕的黑沙大公低下頭，臉色頗有些黯淡：“終于，父親下定決心，要收回哈羅德的繼承權。”
“事情在那個時候亂套了，”倫巴緩緩搖頭：“父親在封臣們面前稍稍提了提這個想法，他馬上遭到了激烈的反對和勸諫。”
“不僅如此，在父親堅持要剝奪哈羅德繼承權的那天起，收成減少、財政困難、商路阻斷：黑沙領內的麻煩也詭異地越來越多，曾經發生在烽照城的事情，現在發生在了黑沙領。”
倫巴冷笑一聲，語氣里帶著深深的諷刺：
“當整個黑沙領都在沸騰的時候，父親這才驚醒，過去的三十年里，龍霄城滲透的不僅僅是倫巴家族的血脈，努恩所做的也不僅僅是拉攏哈羅德。”
“哈羅德不肯屈服，父親也不肯妥協，領地的情況也越來越糟：支持哈羅德的勢力無論內外，都已經超出了父親的處理范圍，他越來越絕望，越來越憔悴，”倫巴的語調越來越低沉，話語里的情緒也越來越蒼白：“黑沙領根本不是龍霄城的對手。”
“終于，在國王的信使再次到來的那天。”
“心力交瘁的父親，將我叫到他的房間。”
泰爾斯只覺得背后一寒。
他不由自主地想起查曼·倫巴那大名鼎鼎，或者說兇名赫赫，甚至惡名遠揚的事跡。
倫巴抬起頭，看向窗外的龍霄城街道：“我還記得父親的眼睛，里面滿是決絕和灰暗。”
泰爾斯不由得抓緊了背后的小滑頭。
“他跟我談了很久，很久，”黑沙大公的目光越來越冷，語氣越來越平靜，“我抱著他的大腿哭泣，用所有能想到的話語哀求他。”
“我甚至拉開衣袖，給他看我在十四歲打獵時留下的傷口——哈羅德把我從一頭雪豹的嘴里生生拖了出來。”
大公的話越來越平淡。
但泰爾斯的心卻越來越緊。
只聽倫巴大公恍若無事地敘述道：“‘孩子，我們是倫巴，是起義王的血脈，’父親這么說：‘我們的族語是‘永不屈服’（never_yield），無論對外，還是對內。’”
“‘無論對皇帝，還是對國王。’”
大公呼出一口氣，眼里的黑暗無比深邃，語氣堅韌而斬釘截鐵：“‘我們永不屈服。’”
泰爾斯怔怔地聽著倫巴的話。
小滑頭則瞪大了眼睛。
倫巴輕嗤一聲，他低下頭，正視手上的武器：“最后，他給了我這把劍。”
那把劍鞘磨禿，劍柄磨損的陳舊兵器。
仿佛那是他最重要的寶藏。
“一周之后，我當眾向哈羅德發出了決斗挑戰。”
“父親批準了。”
泰爾斯屏住了呼吸，連大氣也不敢出一口。
“母親跪在書房前，哭了整整一夜，父親坐在書房里，燈火亮了整整一夜，”倫巴緩緩轉過他的佩劍，撫摸著劍柄上的鐵拳標志：“直到母親暈厥后被仆人送走。”
馬車里沉默了一會兒。
一時間，耳邊只余車輪擦地的行駛聲。
“這就是……”泰爾斯艱難地張嘴發話，卻被倫巴打斷了。
“決斗那天……”
“哈羅德，他至少有三次機會結果我的性命，結果他弟弟的性命。”大公沉穩地道，聲音卻有些空洞和顫抖：
“至少三次。”
倫巴撫摸著劍柄的手不再動了。
他的聲音變得虛無縹緲，仿佛在很遠很遠的地方說話。
“最后，當我刺透他心臟的時候，我看清了他的臉，”大公淡淡道：“他在笑。”
倫巴深吸一口氣，垂首的他表情難辨：“就像把我從雪豹里嘴里拖出來的那天，一模一樣的笑容。”
泰爾斯嘆了一口氣。
這簡直……
“哈羅德拉著我的領子，在我耳邊說了最后一句話，”倫巴輕輕地哼聲，仿佛在講述一個別人家茶余飯后的故事：“‘記住了，查曼。’”
“‘我們永不屈服。’”
倫巴不辨情緒地輕笑一聲。
泰爾斯抬起頭，怔怔地看著他的那把劍。
屬于黑沙大公的，那把弒兄的劍。
“第二天，”耳邊，倫巴的聲音悠悠傳來：
“母親從城堡里最高的瞭望哨上跳了下去。”
泰爾斯和小滑頭都一動不動。
無言的悲哀在車廂里彌漫。
倫巴家的這個故事，讓他心中百感交集。
倫巴深吸一口氣：“第三天，努恩以國王的權威，命令我前往永星城，去向整個星辰宣戰。”
馬車駛過一處凹陷，車廂微微震顫。
“幾個月后的萊曼隘口，當王國之怒帶著最后的余勇突圍到父親身前時，父親沒有躲避，也沒有舉劍，任由穆扭斷了他的脖頸，”倫巴低低地笑了一聲：“我后來才突然醒悟：父親大概是在尋死。”
“也許在獄河之下，他能和母親還有哈羅德團聚。”
倫巴不再說話了。
泰爾斯緩緩地呼出一口氣。
小滑頭死死地捂住自己的嘴巴，滿臉恐懼。
車廂里靜謐得可怕，幾乎令人窒息。
直到……
“所以。”
“你所做的一切，是想要復仇？”泰爾斯眉頭聳動，艱難地問道：“想要努恩付出代價，還是要龍霄城毀滅？”
倫巴嘲諷也似地嗤笑了一聲，他緩緩向后靠倚，把臉龐重新露出在光線下：“仇恨？那種可笑的東西？”
“別拿我跟佩菲特那種懦夫比較。”
泰爾斯皺起眉頭。
“那你為什么告訴我這個故事？”王子驚疑不定地問：“別告訴我，你只是想找個快死的人說說心里話。”
黑沙大公的眼神緩緩變黯。
倫巴居高臨下地望著他，緩緩搖頭，他的聲調低沉冰冷，話語寒意迫人：“你確實很特別，孩子，但你的視野依舊停留在那群泛泛之輩的水平上。”
“至于我真正想要的，比自保，比復仇，比一個國王的死去，比一塊領地的毀滅，”倫巴緩緩吸氣，語氣堅定：“還要多那么一點點。”
泰爾斯認真地盯著倫巴的臉，心中飛速地揣摩他的想法。
“當然，”倫巴輕哼一聲：“你生在璨星王室，活在‘賢君’之后的時代里，不會懂得這種悲哀。”
大公的話到此為止，倫巴合上自己的佩劍，不再說話。
泰爾斯微微一愣。
賢君。
他不是第一次從北地人嘴里聽見這個名號了。
上一次聽見他，是從努恩王的嘴里，當時泰爾斯沒反應過來。
但這一次，泰爾斯想起來了。
他下意識地摸向自己的胸口。
賢君，閔迪思·璨星三世。
星辰三王之一。
王者不以血脈為尊，血脈卻因王者而榮。
為什么？為什么努恩王和倫巴大公都提起這位一百多年前的星辰至高國王？
他做了什么？
而倫巴又究竟想要什么？
泰爾斯深深地低下頭。
“我不明白，”泰爾斯急劇地喘息著，試圖理清撲朔迷離的一切：“我還以為昨晚的一切，只是你為了自保，是不得已的絕地反撲，是誓死反擊的一著快棋……”
“如果黑沙領不這么做，那龍霄城就會……”
倫巴轉過目光，耐人尋味地看著他。
泰爾斯咬緊下唇。
“拉攏像史萊斯這樣的他方勢力，調動這么多的軍隊進城，在‘暗室’的眼皮底下將他們掉包，還要收買刺客刺殺國王，”第二王子抬起頭，急急地道：“你的這個計劃根本就不周嚴。”
“如果不是恰巧遇到了災禍入侵這樣的巧合，使得國王遠離了白刃衛隊的保護，你甚至完全不可能成功……”
就在這時，倫巴冷哼一聲，重重打斷了泰爾斯的話。
“巧合？”
黑沙大公的目光重新變得銳利起來。
“的確，放在平時，我這個錯漏百出的計劃，其實一點機會也不會有，”倫巴沉穩地道：
“被白刃衛隊重重圍護的共舉國王，在城中最高的英靈宮里，坐擁堅不可摧的龍霄城，掌握著最充沛強悍的兵員，享有最豐富精良的補給兵械，還掌握著暗室那樣的耳目。”
“哪怕我這兩千人都是極境的戰士，也不可能在這種情況下殺死他。”
泰爾斯微微一怔。
所以……
“你說得對，如果沒有災禍帶來的意外，帶來龍霄城的混亂，帶來城門和城閘的失察，帶來國王的征召禁令，帶來白刃衛隊的失誤，帶來英靈宮的空虛，帶來盾區的戒嚴，”倫巴輕輕道：
“那光憑借我和史萊斯、烏拉德或者其他盟友們的合作，根本不可能完成這件事。”
泰爾斯的目光凝結住了。
他聽出了倫巴的另一層暗示。
泰爾斯的臉色慢慢變了。
“你，你這是什么意思？”第二王子用他最謹慎、最小心、最輕盈的語氣，緩慢而艱難地問道。
不可能啊。
倫巴淡淡地冷笑起來。
“他們什么都沒告訴你，是么？”
黑沙大公的語氣，就像是在嘲笑一個無知的孩童：“無論是災禍的降臨，還是那場刺殺。”
“災禍？刺殺？”
小滑頭本能地感受到眼前的氣氛不對。
“他們？”
果然，下一刻，帶著難以置信的猜想，泰爾斯猛地前傾身體，瞬間提高了音量，幾乎在用吼聲逼問道：
“‘他們’是誰？”
“這跟災禍有什么關系？”
“還有誰在和你，和黑沙領合作？”
倫巴緩緩搖頭，眼里盡是輕蔑和冷笑。
“猜猜看，”黑沙大公的聲音很平穩，仿佛這是一場再輕松不過的聊天：
“究竟是什么樣的盟友和勢力，能為我遮掩一切，打通關節，制定計劃，甚至為我塑造出災禍這種幾乎不可能的‘巧合’，支撐我完成這樣的壯舉？”
“究竟是什么樣的存在，能在龍霄城掀起這樣的風暴？”
泰爾斯目瞪口呆。
他不敢去想心里的那個答案。
不會吧。
不會的。
就在此時，馬車停了下來。
泰爾斯回過神來，望了一眼車外。
“這里不是英靈宮，”第二王子愣了一下：“你要干什么？”
倫巴緩緩呼出一口氣：“我的其中一位合作者要你活命。”
泰爾斯瞪大了眼睛。
“我們不妨來看看，”黑沙大公打開車門，冷冷道：“你能賣個什么價碼？”
星辰王國，永星城，不知名的地下。
火把已經漸漸熄滅。
第一縷陽光自由地穿過比巴掌還小的鐵窗，在地上投射出一個“#”形狀的影子。
就在此時，密閉牢房里傳來粗豪的嗓音：
“日出了。”
牢房之外，坐在椅子上的那個健壯身影緩了一下，這才慢慢抬頭。
“是啊，”戴著王冠的健壯身影淡淡地道：“日出了。”
“我猜你不是那種能跟叛國者隔著牢門，對面枯坐半個晚上的人，”牢房里的北境公爵，隔著牢門上的閘口，嘲諷也似地問道：“發生什么了？”
椅子上的身影發出沉重而威嚴的聲音：“你看出來了？”
“每當你有心事的時候，就會一個人坐著發呆，”瓦爾·亞倫德輕嗤一聲：“我還記得你因為大鬧紅坊街，而被罰去西城警戒廳實習的時候。”
“你第一天上崗，結果鼻青臉腫地回來之后，就是這副模樣。”
健壯的身影微微一顫，那個瞬間，他的聲音里參雜了一絲靈動和笑意：“你知道，姬妮力氣很大。”
回答他的，是北境公爵不屑的冷哼。
沉默。
一會兒之后，健壯的身影摩挲著自己手上的一枚璨星徽章，淡淡地問道：
“瓦，你會想念他們嗎？”
小小閘口后的囚徒似乎微微一愣。
“誰？”公爵低落地反問道。
健壯的身影露出一雙疲憊的藍色眸子，里面充滿了不知名的情愫。
“家人，”他平靜地道，聲音依舊低沉：“那些我們在素日里習以為常，卻在失去之后才會想起來的人。”
牢房里的人沒有說話。
于是健壯的身影繼續道：
“比如老亞倫德公爵，還有你的兄弟們，羅翰，庫爾，諾蘭努爾，還有你的姐姐，你的妻子，你的長子和次子……”
“咚！”
牢房后傳來一聲劇烈的捶響。
“夠了，”公爵喘著粗氣，帶著壓抑已久的憤怒，咬字道：“現在說這些還有什么意義？”
幾秒鐘的沉默。
“不，這是有意義的。”
健壯的身影緩緩地起身。
“差不多了。”他淡淡地道。
牢房后的囚徒沒有回答。
“我來這里，是要告訴你，”牢房外的來客緩緩道：“十二年前，北境血流成河的罪魁禍首……”
“那個匯聚軍隊，南下侵攻的埃克斯特國王。”
牢門后的北境公爵微微一頓。
他的臉龐重新露出在閘口上。
他的呼吸越來越重。
在那里，他看著牢房之外，看著星辰王國的至高國王，凱瑟爾五世，帶著挺拔而健壯的身姿，用最冷漠和可怕的語調，沉聲道：
“那個在攻破斷龍要塞之后屠城三日，春天后將兵鋒開進北境的家伙。”
“那個把你的父親吊上城門，將你的兄弟砍成肉泥，害得你姐姐和妻子失蹤，你的兩個兒子死亡，你的小女兒手足癱瘓的罪人。”
“那個在北境，在你家族的土地上燒殺搶奪，擄掠，罪行累累的暴君。”
“那個讓星辰王國的災難，更加深重的可恨仇敵……”
北境公爵的雙手猛地握上閘口旁的鐵柵欄。
“咚！”
他的指節蒼白，指尖微顫。
“努恩·沃爾頓七世。”
只聽凱瑟爾五世不容置疑地寒聲道：
“所謂的天生之王，已經為他的暴行，付出了代價。”
“就在今夜。”
死寂一般的沉默。
仿佛過了一個世紀，公爵粗重的呼吸聲才緩和下來。
“你說什么？”公爵的聲音帶著顫抖。
“你做了什么？”瓦爾抬起頭，用他最難以置信的目光，投向自己曾經的密友，現在的國王：
“凱！”
“你是怎么辦到的？”
“你究竟做了什么？”
凱瑟爾沒有回答，只是冷冷地看著公爵，緩緩出聲：
“昨夜，龍血流淌于北地之上。”
“埃克斯特的混亂由此而始，巨龍的國度將從此衰亡，”國王的聲音里帶著可怕的寒意：“帶著血色的光芒，黯淡已久的星辰將重新升起。”
“光輝璀璨。”
“更勝從前。”
凱瑟爾話音剛落，就毫不猶豫地轉過身，離開了這個隔間。
身后傳來北境公爵歇斯底里般的瘋狂追問。
“凱！”
瓦爾·亞倫德瘋狂搖晃著柵欄，他的聲音在牢房里回響：“你這該死的混蛋……告訴我，告訴我！”
“你他媽究竟做了什么！”
“凱瑟爾·璨星！”
但星辰之王只是孤單地行走在狹窄的走廊里，絲毫不理會囚徒的話。
他只是一路向前走。
在昏暗的光線，與腐朽的空氣里，越走越遠。
至高國王面無表情地推開一扇鐵門，走出走廊。
在那里，一個穿著黑色斗篷，扶著手杖的蒼老身影，向著國王微微鞠躬。
“一切順利嗎？”國王冷冷地問道。
“當然，”王國的情報總管，秘科的主人，‘黑先知’莫拉特微微一笑，他抬起身來，語氣里盡是輕松和平淡：“我的陛下。”
“只有一個小小的意外。”
