興平二年（公元195年）三月初八。
朝廷一紙詔書，傳遍天下諸侯，有佞臣袁術，犯上不尊，擅自扣押朝廷使者，當朝太尉馬日磾，更數度輕辱，致使馬日磾嘔血而死，屈死他鄉，天下震動，天子震怒。
天子劉協，急調蘭池大軍三萬，號稱五萬，兵出伊闕關。
詔書一出，天下諸侯莫不震驚。
濟陰，將軍府，陳宮急匆匆的帶著一份詔書進來，正看到關羽、張飛正在府中相互磨練武藝，自上次曹劉陣營四大猛將被呂布凌虐了一番之后，這二人抑郁了不少時間，后來就是不斷的苦練武藝，關羽每日坐讀春秋，從中領悟刀法，一本春秋，已經被關羽倒背如流，然而關羽卻仍覺不夠。
張飛更是整日打熬力氣，發誓下次再見，定要與呂布再較高下。
見到陳宮進來，兩人停止了打斗，各自收起了兵器，對陳宮微微行禮道：“軍師，你來了。”
“兩位將軍有禮。”陳宮點了點頭，卻是扭頭四顧道：“主公何在？”
“大哥正在書房，與張邈議事。”關羽指了指書房的方向，皺眉道：“軍師行色匆匆，可是有要事發生？”
“大事。”陳宮沉聲道，也不多做解釋，帶著詔書便往書房而去。
關羽與張飛相視一眼，也跟著進去，劉備有何大事，都不會瞞他兄弟二人，因此也沒有忌諱。
書房中，劉備正與張邈商議借糧之事，去年自與曹操休兵之后，不多久，兗州便發了蝗災，不說顆粒無收，卻也差不多了，到如今，府庫中糧草已經不足以繼續接濟百姓，因此劉備找來張邈，商議請各世家借糧，保存三郡元氣，否則莫說百姓，便是他這將軍府也快無米下鍋了。
“公臺來的正好。”看到陳宮進來，劉備目光一亮，陳宮與潁川世家頗有聯絡，正好借此機會，請陳宮去潁川一趟，借些糧食過來，以解燃眉之急。
“主公，剛剛收到朝廷詔書。”陳宮向張邈見禮過后，才看向劉備，沉聲道。
“哦？”劉備聞言，一邊讓眾人坐下，一邊問道：“究竟出了何事？”
“袁術擅殺三公，使朝廷震動，天子震怒，如今天子已經兵出伊闕關，準備攻打袁術。”陳宮沉聲道。
“袁術逆賊，安敢如此！？”聽過陳宮的解釋，劉備不禁皺眉道，那可是三公啊，袁術如此做法，不是等于打朝廷的臉面嗎。
隨即卻是皺眉道：“常聞那袁術兵力雄厚，麾下有兵馬二十萬，朝廷此番卻只出五萬兵馬，是否太過……”
張邈看向陳宮：“陛下可曾號召天下諸侯共討袁術？”
“未曾！”陳宮搖了搖頭。
“這……”張邈不禁愕然，只憑五萬之師，而且這五萬很可能還是一個虛數，就想收拾坐擁二十萬大軍的袁術，天子是否太過自不量力了一點，難不成還真以為那袁術會坐以待斃不成？
“更重要的是，此戰，天子乃御駕親征！”陳宮深吸了一口氣，沉聲道。
“什么！？”眾人聞言，不禁大驚，天子瘋了不成？
張邈皺了皺眉，想劉備拱手道：“使君，此乃天賜良機也，正是我軍出兵之際！”
“這……”劉備有些犯難了，他也想出兵來著，但奈何糧草不濟，如何出兵？
“糧草之事，使君不必擔憂，在下已然聯絡潁川陳家取得聯絡，可資助使君糧秣二十萬石，以作軍資！”張邈微笑道。
“如此，大事可成也！”劉備聞言，不禁大喜，之前張邈還說要考慮，諸多困難，此番卻是如此痛快地答應，雖然讓劉備有些不爽，卻也顧不得這太多了。
“只是”關羽皺眉道：“天子并未詔令天下諸侯討伐袁術，兄長擅自出兵，與大義不合！”
劉備聞言一滯，雖沒有說話，但臉色卻是有些不好看，一旁陳宮連忙笑道：“二將軍此言差矣！”
看著關羽不解的目光，陳宮微笑道：“袁術犯上，私自扣押三公，氣殺太尉，此乃人神共憤之事，陛下雖未明言，但袁術之惡，已然犯了眾怒，天下豪杰之士，人人得而誅之，若陛下此番兵力足夠，我等自不必多事，然陛下只有不足五萬之眾，如何能敵袁術，更何況，主公乃是漢室宗親，陛下親族，此番陛下遇難，便是不言，安能坐視不理？”
劉備也笑道：“我等此番出兵，非是插手，只是希望能夠牽制袁術兵力，令其不得全力與陛下相爭爾！”
“這……”關羽聞言，默然點頭，就算呂布再猛，以三萬對敵袁術二十萬大軍也有些勉強，聞言也算默認了眾人的決定。
“公臺，不知我等此番，應該兵出何地？”搞定了關羽，劉備不禁有些興奮的看著陳宮，這可是擴展地盤的好機會。
“豫州刺史郭貢，雖為袁術之臣，然卻不得袁術信任，空有豫州刺史之位，卻無刺史之實，軍權也為袁術所掌控，不得自由，早有背棄之心，只是礙于忠義，此番使君可出兵潁川，若能據此地，主公之勢可大盛，此后再不必懼于曹操。”陳宮笑道。
“郭貢與我頗有助力，此番貿然相攻，豈非不義？”劉備皺眉道。
“非也！”陳宮搖頭笑道：“郭貢早有投效主公之心，只是不得時機，此番袁術犯上，正是脫離袁術之時機，主公只需兵臨潁川，必能使郭貢倒戈，何來不義之言？”陳宮笑著寬慰道。
劉備聞言，默然片刻后，嘆息道：“且叫公臺知道，若郭貢不愿投降，備絕不相逼！”
“主公放心。”陳宮與張邈相視一眼，微笑著點頭道
兗州，鄄城。
曹操正在與荀彧下棋，自劉備之事以后，曹操回師鄄城，迅速清除各郡反對勢力，重新將兗州諸君梳理清晰，雖然丟了濟陰、陳留和東郡三郡之地，但對于治下的控制力，卻更勝從前，曹操已經準備好在來年先對徐州用兵，將徐州作為自己的大后方，然后再揮兵兗州，將劉備這大耳小兒徹底滅掉，以消心頭之恨。
“陶謙老朽，此番早已被我軍破膽，再度用兵，當一鼓而下，斷不可再生枝節！”曹操將一枚棋子落入棋盤，腦海中卻是思索著徐州之事，雖然從徐州傳來的情報來看，陶謙已經有垂危之象，但殺父之仇，不共戴天，他卻是不準備將這殺父之仇，由老天來為自己報。
“我軍士氣已復，如今袁紹已經開始于高唐一代屯兵，青州太史慈，恐怕無暇南顧，正是主公出兵之時！”荀彧微笑著將一枚白子落下，看向曹操道：“不過主公，您似乎輸了。”
“呃”曹操看了看棋盤，卻見原本自己一條大龍，已經快要成事，不想卻被荀彧這一子落下，整個切斷，看似一子閑棋，不想卻是絕殺之招，一子落下，原本七零八落的白子頓時連成一片，首尾相應，此時再想重整旗鼓，卻是難以挽回大局了。
曹操看了半晌，投子認輸，搖頭笑道：“一子之差，勝負立判，文若棋藝之精，吾不及也。”
荀彧微笑著搖了搖頭：“主公心有雜念，難以傾力于棋局。”
曹操笑了笑，正要說話，卻聽得一陣腳步聲想起，一臉病態的戲志才和程昱快步進來，程昱手中還帶著一份詔書，遠遠的便大聲道：“主公，大事！”
“何事？”曹操看著兩人，疑惑的問道。
“天子詔！”程昱將手中的詔書交給曹操，沉聲道。
“哦？”曹操聞言，接過詔書，打開來看。
“袁術？”曹操看完詔書，將詔書一合，交給一旁的荀彧，冷笑著搖頭道：“莫非他真以為自己天下無敵不成？”
“袁術雖無能，但其雄踞汝南、南陽之地，擁兵二十萬，更能隨時征召兵馬，若真是急需，可調動三十萬大軍，不可小覷。”程昱沉聲道。
“冢中枯骨爾！”曹操搖頭冷笑道。
“不過天子此番，雖對外稱有五萬兵馬，但臣以為，最多三萬，以此兵力，恐怕難以撼動袁術根基。”荀彧搖頭道。
“文若此言差矣！”戲志才搖頭道：“兵力有時候未必等同于戰力，天子兵馬雖少，然關中最重法度，軍中更是令行禁止，反觀袁術，雖有雄兵，卻派系林立，分散于各地，不可能全部投入戰場，此戰，袁術未必能贏，當今天子，可非易與之輩，既然敢于出兵，必有勝算。”
曹操一邊收攏棋子，一邊點點頭，劉協這兩年來的表現，確非庸才，而且身邊也有能臣猛將相佐，反觀袁術，除了兵多之外，身邊盡是一群阿諛奉承之輩，莫說呂布這等超級猛將，便是皇甫嵩、朱雋之流，都比袁術身邊那群酒囊飯袋強了不止一籌。
“此番天子親征，為何卻未曾召集天下諸侯相助？”曹操突然皺了皺眉，看向一旁的戲志才道。
“陛下欲重振威嚴，正要以此戰展現朝廷實力，怎會容許諸侯插手？”戲志才搖頭笑道。
曹操沉默片刻后，眼中閃過一抹精芒：“傳我命令，三軍備戰！”。
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