“殺牛？”周圍百姓下意識打個哆嗦，婦女滿臉恐慌之色，仿佛要哭出聲來：“殿下，殺牛是大罪，要給官家拿去審問的！”
韓躍微微一怔，這個問題他倒沒有想過。
婦女可憐兮兮又道：“奴家故鄉那邊管理尤其嚴苛，曾有酒肆出售摔死的病牛肉，結果店家被判了三年牢獄之刑，所得銀錢全都罰沒收繳，那店家原本乃是十里八鄉有名的財人，結果就因為這個官司，整個家庭轉眼就塌了，妻子賣掉田地去救他，女兒也嫁給到了最窮的爛泥村……”
她說到這里忍不住打個哆嗦，恐懼道：“奴家不能殺牛，奴家萬萬不能殺牛。殿下您把債券還給我吧，那些收益奴家不要了，我只求五十貫本錢，行不行？”
韓躍忍不住摸摸鼻子，感覺自己好心辦壞事。
就在這時，身后突然有人小聲道：“院長，此事您確實有些匆忙了，且不說殺牛會不會判罰，光是賠本買賣這些百姓就扛不住。”
韓躍緩緩轉頭，發現一個十五六歲的小書生站在身后，他手里拿著一卷賬冊，身上穿著研究院配發的統一校服，臉上還掛著少年特有的羞赧和拘謹，然而說話之時卻有一股發自內心的自信。
韓躍呵呵一笑，招手道：“你且過來坐下，跟本王說說這里面的道理！”
“不敢！”小書生連忙拱手，臉紅道：“院長博學天人，學生不敢班門弄斧，弟子剛才出言提醒并非指責，我只是給院長提供施政的參考……”
他伸手搓著衣角，赧然道：“至于在您面前說道理，這可不是學生能有的本事，若是給院中的學長們知道，怕是要噴我個狗血淋頭！”
韓躍悠悠一笑，鼓勵道：“無妨，昔日孔子有云，三人行，必有我師焉，世上并無全知全能的圣人，況且本王還不是圣人，我也有目光看不到的地方，也有思慮不周全之時，你且說說心中想法，咱們師徒共同給百姓們找一條出路。”
小書生還有有些期期艾艾，顯然性格中有著一絲內向，剛才他躲在后面敢出聲說話，現在被韓躍盯著卻沒了勇氣。
韓躍目光帶著溫和，忽然語帶深意道：“你是淮南道出身吧？”
小書生連忙點頭，大聲道：“回稟院長，弟子正是淮南道出身！”
他看向韓躍的目光帶有濃濃孺慕，輕聲道：“學生自幼失去雙親，五年前跟著鄉中老乞丐去長安逃荒，恰好碰到院長率領百姓出關建立互市，那時弟子只是十歲懵懂的小乞丐，帶領我的老乞丐病死之前狠狠抓著我手，讓我不管再苦再難也要跟上院長的遷徙大軍，否則一個十歲的小娃靠乞討肯定餓死。”
小書生眼睛明顯有晶瑩淚花，語氣漸漸變得哽咽，嗚嗚道：“那是學生改變命運的一年，如果沒有您的研究院，學生真不知自己現在會身在何處，也許早就死在乞討路上。”
韓躍伸手想去拍他肩膀，忽然目光微微一晃，打趣道：“本王差點做錯了事，你這女娃也是不乖，竟然穿著男生校服，讓我一時沒有察覺。”
小書生擦一把眼角，眼中雖然掛著淚珠，臉上卻嫣然一笑，道：“院長在學生心中便如父親一般，您拍我肩膀也沒事，弟子尚未及笄，您可以把我當女兒看……”
韓躍點了點頭，終于伸出手來，不過卻不是去拍小書生肩膀，而是輕輕撫摸她的額頭，悠悠道：“本王已經收了兩個義女，你我并無父女之緣，不過你也不要難過，自古師徒之間本就有父子情誼。”
小書生眼睛微微瞇起，她額頭被韓躍大手輕撫，小臉顯出開心和孺慕之色，輕聲道：“院長撫我頂，結發受長生……”
韓躍哈哈一笑，屈指在她額頭彈了個腦瓜崩，故作嚇唬道：“小家伙竟然亂改詩句，明明是仙人撫我頂，結發受長生，這是本王編訂的詩冊，你可不要欺負我忘了。”
小書生甜甜一笑，嘻嘻道：“在弟子眼中，院長就是無所不能的仙人，您將弟子簡拔苦海，這就是給了我長生。”她眼角還掛著淚珠，然而臉上卻帶著幸福，
“調皮！”
韓躍輕輕幫她整理一下額角發絲，感覺這是個活潑開朗的女孩，先前見她有內向之色，相比是幼年凄苦經歷所致。
“我大唐的孩子生活太苦，真希望他們能幸福成長，不要像你這樣明明天性爛漫，結果卻被窮苦摧殘，最后養成謹慎內向的性格……”
小書生沉默下去，好半天才幽幽道：“院長此心，弟子明白，可惜我們學習還是太慢，尚不能幫您做成大事。”
韓躍目光悠然，沉聲道：“天下大事萬千，皆從小事而來，咱們師徒一點一滴去努力，總有積少成多的一天。”
小書生拱手一禮，鄭重道：“聽師一席話，如聞圣賢音，弟子必然謹記院長教誨，我會努力從一點一滴開始做事。”
“甚好！”韓躍緩緩點頭，目中顯出回憶之色，他忽然伸手一指著旁邊的婦女，詢問小書生道：“方才這位大嫂恐懼殺牛罪名，而你卻把心思放在生意賠本上，此事本王想了半天也沒有想明白，趁著現在日頭尚早，你且跟我說一說道理。”
小書生赧然一笑，羞澀道：“其實道理很簡單，主要就是因為窮！”
“窮？”韓躍臉色微怔，心中隱隱有些猜測。
小書生溫順坐在韓躍下面的臺階上，揚起笑臉看著韓躍道：“我們淮南道一向窮苦，乃是大唐三大貧寒之地，這三地乃是河北道，嶺南道，淮南道。其中河北道窮苦是因為戰亂，嶺南道窮苦是因為偏遠，我們淮南道則是因為境內多河，百姓貧寒，無舟渡河，所以很多人一輩子都窩在鄉里之地，到死也沒有離開故鄉二十里范圍。”
韓躍緩緩點頭，若有所思道：“人若不能遠行，商旅自然欠缺，經商之業如果不發達，守著魚米之鄉也會窮困潦倒！”
小書生‘嗯’了一聲，幽幽嘆息道：“所以淮南道自古至今都很窮……”
她看了一眼韓躍，接著解釋道：“弟子剛才說百姓做生意虧本就是這個道理，您讓這位大嫂換取肉牛宰殺，雖然已經給她開了后門，但她回去后還是虧本。一頭活著的耕牛能賣五貫，但是宰殺之后卻不值這些錢！”
她越說越有勇氣，小臉上漸漸顯出胸有成竹的氣勢，又道：“院長，咱們可以設個比喻，以一頭耕牛一千八百斤計算，宰殺之后差不多有一千斤牛肉，您算算能有多少收益？”
韓躍皺眉苦笑，故作生氣道：“你知道本王不喜歡算學，竟然還敢問我收益，小丫頭該打，你且速速說出答案，本王聽著便是。”
小書生嘻嘻一笑，露出兩顆潔白的小虎牙，調皮道：“院長博學天人，研究院算學一道還是您傳下來的，怎能說自己討厭算數？”
韓躍虎著臉嚇唬她，哼哼道：“勿要瞎說，那算學課本乃是本王師傅所著，也就是你們的師公紫陽真人，切不可弄混了讓人笑話。小娃娃不要鬧，速速給本王繼續說……”
小書生咯咯數聲，手捂小嘴道：“院長最會蒙人了！”她眼珠兒悄悄一轉，狡黠道：“您若問我也成，不過學生馬上就要及笄，大唐女子沒有名號，弟子卻很想像男子那般，我也想擁有一個字。可惜這種字沒人敢賜給女子，但是院長您肯定可以。”
古代男子有字，一般都是長輩賜下，但是女子地位貧賤，別說是賜字，出嫁之后甚至只能稱呼某某氏。
韓躍直接點頭，道：“你且好好訴說道理，本王若是聽了滿意，必然會給你賜下一個字來，讓你能和男學生一般。”
小書生大喜，連忙抖擻精神，漂亮的柳葉眉不時輕蹙，顯然在仔細組織語言。
韓躍看的心中好笑，其實他已經想明白了所有道理，不過此時周圍有很多淮南道百姓在恐慌和懷疑，他作為王爺去解釋未必合適，不如讓小書生解釋為佳。
“院長，咱們還是先用牛肉開頭，一千八百斤的耕牛，宰殺之后可出千斤牛肉，如果再煮熟之后，怕是只有七百斤。在我大唐最繁華的長安和沈陽兩城，一斤熟牛肉可賣十文錢，所以七百斤牛肉就是七千文，官價是七貫，按照民間吊八百換算，約莫不到九貫……”
“那就折中一下，按八貫算！”韓躍突然出聲，故作生氣道：“活的耕牛價值五貫，宰殺之后卻有八貫，你這女娃明顯學習不好，剛才竟然說死了不值錢。”
周圍百姓頻頻點頭，都覺得韓躍說得對，小書生說的錯，有人忍不住甕聲甕氣道：“到底還是師傅厲害，這小先生雖然聰慧，可惜還沒有學習到家。”
小書生成竹在胸，渾然不惱百姓說她，只是對韓躍嬉笑道：“院長忽視了宰牛的人工，煮肉的本錢，售賣的支出，還有時間的約束……”
一頭牛從宰殺到出肉，再到煮熟去賣，最后變成銅錢，看似有八貫，其實只是毛利。而且還涉及售賣的時間，如果長時間賣不出去，必然是個虧本買賣。
小書生幽幽一嘆，有些黯然道：“若是在關內道和沈陽城，百姓殺牛必然能賺錢，但是淮南道不成，學生的家鄉窮苦貧寒，百姓吃不起十文錢一斤的牛肉。”
她揚起小臉看向韓躍，鄭重道：“這就是學生出聲提醒院長的原因，您好心讓這位大嫂兌換肉牛，但卻忽視了民間的疾苦，如果百姓真要換了肉牛回去，怕是會虧的血本無歸，個個家里要塌天。”
她想了一想，接著又道：“還有，大唐的健壯耕牛也只值五貫，那是因為能耕田勞作的原因，這遼東肉牛只能宰殺吃肉，院長您竟然也定價五貫，似乎是讓百姓吃苦啊。還有還有……”
小書生越說越精神，緊跟著又道：“這位大嫂有五十貫戰爭債券，您卻只給她十頭母牛兩頭公牛，就算沒有五貫，那也只有六十貫，這根本達不到最低兌換收益，而且您還讓她自己運回去……”
說話之間，一時忘了自己眼前的人乃是院長，心中想及百姓苦楚，語氣不免帶了一絲指責，忽然醒悟過來，連忙吐吐舌頭，羞赧垂下額頭。
周圍百姓經她這么一分析，越發感覺兌換肉牛是個兇險，很多人小心翼翼后退幾步，雙手絲絲攥著衣角，目光卻可憐巴巴看向韓躍身后的一群步卒，此前他們答應兌換，已經把債券交了上去。
韓躍目光微微一掃，將百姓的神情盡收眼底，他緩緩伸出三根手指，淡淡道：“本王有三個解釋，也可以算是三手準備，只要咱們按章行事，必然不會讓百姓吃虧。”
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