武曌的事情畢竟只是一個小插曲,韓躍進入這個小科場也只是一次由性而發,真正的大事始終還是科舉,這才是能夠影響大唐國力和騰飛的根基。
當午后陽光慢慢變得祥和……
當科場內最后一個學子緩緩放下了毛筆……
負責收卷的戰士們鄭重將一張一張考卷拿起,然后小先生們面色嚴肅的走到考棚中央。
“大唐科舉鄉試,至此便算完結,有請守衛敲鐘,次第向上傳播!”科場中的兩個小先生同時開口,科場中的所有學子們同時站起。
嗡,嗡嗡!
清脆的鐘聲飄蕩響起,連續三響,悠揚沁心。
不止某一個科場如此,而是大唐十二個道的科場,大唐三百六十個府的科場,一千六百個縣的科場,幾萬個鎮子的科場,皆如此!
這科舉敲鐘的方式乃是韓躍獨創,既是一種科場禮儀,也是一種信息傳播,開考之前由皇宮敲鐘,然后層層傳遞到大唐舉國各地。
現在考試結束了,鐘聲卻又各地科場開始敲響,然后層層傳遞達至長安。
前面曾經說過,聲音傳播速度很快,鐘聲以接力棒的方式進行傳播,確實有飛速跨越千山萬水的能力。
即使大唐最遠的一個縣域,最多也只需要三個小時。
三個小時是多久?
擱在古代相當于一個半時辰!
一個半時辰,頂多古人走路二十里。一個半時辰,也許只是幾個儒生相聚煮了一次茶。
韓躍這個敲鐘傳遞方式真的很不錯,遠遠強過了大唐正在采用的飛禽傳書制度。當然鐘聲傳遞只能傳遞一些簡單訊息,不能像飛禽傳書那樣可以把事情說得很清楚。
但是,畢竟也是一種傳遞方式。
快速,直接!
當最遠一地的鐘聲用接力棒形式傳到長安,皇宮里的狀元鐘敲響了最后三聲悠揚之響,大唐皇宮太極殿的頂樓之上,李世民和一眾大臣忽然發出陣陣歡呼。
古人講究山崩海嘯面不改色,然而皇帝和大臣們這一刻卻不得不喜。
李世民目光炯炯眺望長安,恰好此時夕陽降落未落,滿城炊煙裊裊升起,宛如江南煙雨迷離,皇帝由衷發出一聲感慨,忽然大笑道:“天下英才,盡入彀中矣!”
這是他第二次發出如此感慨,前后相隔不到半天時間。
科舉鄉試,終于結束了。
各地科場的士子們魚貫走出考棚,有人面上欣喜,有人面上惶然,有的目光閃閃暢想未來,也有年紀還小的童子痛哭流涕。
哭不是因為傷心,而是因為喜極而泣,這些小童子明顯考的很好,已經預見到自己可能會過關。
鄉試過關,那可就是童生了。童生雖然是科舉最低級別的身份,畢竟已經算是脫離了平民的范疇。
許多寒門士子不自禁想起家中父母,已經婚配者想起苦守寒窯的貧妻,他們心中仿佛有一匹烈馬想要沖出來,然后跨越千山萬水回家告知消息。
但是心情再怎么激動,學子們卻并沒有急著離開。
因為鄉試考完并非完成一切,他們還要等待三日后的鄉試放榜。雖然有些人已經預見自己能夠過關,但是不到最后一刻心中總是惶然……
武曌心情有些低落,神色茫然藏在人群之中,相比周圍學子們不斷談論科舉之事,這位聞名后世的女皇情緒卻差到了極點。
她沒考好,第三題最終沒能寫完。
那兩個小先生雖然刻意討好,但是畢竟不敢明目張膽幫她,武曌覺得自己完蛋了,再想考科舉需要等三年……
科舉要用三年時間,才能開展新一輪選才。比如這次科舉,從籌備到鄉試需要三個月,然而三個月后開始府試,再三個月開始道試,最后三個月舉行殿試。
從鄉試到最后的殿試足足一年時間,一層一層晉級選拔出天下的精英。再要開啟下一次科舉,至少要隔開兩年時間。
因為人才是有閑的,不可能年年都開科舉,學子們需要一波一波成長,要留給他們讀書學習的時間。
所以這次科舉鄉試不中,武曌至少還要等待三年。
她忽然打了個哆嗦,心里變得恐慌,這三年時間她肯定會過得十分艱苦,因為她不準備去向自己的兩個哥哥低頭。
此處科場的兩個小先生身有重任,一旦鄉試完結立即要開始閱卷工作,并且由于閱卷任務的身份敏感,所以并不敢在考后繼續找武曌討好。
在這種狀況下,武曌更加顯得惶然。
她茫然站在人群之中,聽著身邊學子們討論著科舉,忽然覺得有一陣涼風吹來,嬌軀忍不住輕輕顫抖兩下。
如今已是深秋之節,很快冬天就要到了。
冬日嚴寒,她缺少吃穿衣物,響起這兩年來所受的苦,武曌下意識再次打了個哆嗦。
這時科場門口有人高喝一聲,聲音滾滾道:“諸位應考學子,還請暫留腳步……”
武曌微微一怔,那些學子們也抬起頭來。
但見負責科場門口那人是個小官,級別類似于大唐各地組織鄉試的鎮長,他垂手立在門口臺階之上,大聲再次又道:“考前吾便說過,趙王有賞賜下,但凡參加科舉鄉試的學子,一律賞賜銅錢一千文,另外提供免費食宿三日,好讓大家靜等放榜之時,來人啊,發銅錢。”
“發銅錢,真的發銅錢?”學子們明顯又是一怔,隨即就是一陣強烈的歡呼聲。
武曌同樣怔了一怔,不過她很快就看到有人趕著幾輛諾大牛車,上面裝載著滿滿當當的銅錢,車邊跟隨著幾十個甲胄叮當的戰士,戰士之前卻有兩個文士拿著登記書冊。
這真是要發賞錢啊!
雖然科舉不中,但是韓躍卻想到了寒門子弟外出的艱難,過關者需要向府試進發,落地者需要回歸鄉里,無論是過關還是落地,總之行路投訴都少不了盤纏。
這一千文銅錢,就是韓躍給大家的幫助。
錢可不少,官定一貫,如果按照吊八百的方式換算,其實等于一貫兩百多文。這錢足夠一個書生少年吃用三個月,完全不懼怕凍死餓死在路上。
此處科場足有幾百個學子,然而戰士們發錢的速度更快,幾輛諾大牛車上的銅錢飛速減少,武曌面色茫然也領到了一千文銅錢。
然后門口那人又是一聲高喝,繼續道:“再傳趙王之命,厚賜科舉士子,凡今日參加鄉試者,給過冬棉衣一身,行走路引一份,不管到哪里投宿借居,皆可享受科舉士子待遇……”
說到這里微微一停,微笑又道:“不過這個士子待遇只能持續三月,三月之后落第者自動取消此等待遇。想要享受大唐的供養和尊崇,大家回去好好努力再讀書吧!”
至于過關者他沒有說,因為過關者到時將會有新的待遇賜下。
科場不遠處又有牛車而來,這次裝載的全是嶄新過冬棉衣,有人念著武曌的名字送來一身,棉衣領到手里只覺很是軟和。
“這就是那個人的厚賜么,哪怕落第者也要賜予錢財和衣物,難怪有人說他是活著的圣賢,果然不想讓一個貧寒之子凍死餓死……”
不知為何,武曌心中閃過一個念頭。
由于她是女扮男裝,因此并不敢和周圍神情熱切的士子們過多交流,少女抱著棉衣收好銅錢,然后小心翼翼找了個墻角站著沉思。
她知道自己很可能不會過關,但卻依舊存在一絲奢望,她想在附近找個地方借宿,然后等待三日后鄉試放榜。
“也許,我也能中呢。”
武曌明媚的眸子閃動幾下,忽然心中生出一種強烈的渴望,喃喃自語道:“只要中了鄉試科舉,就可參加上一級的府試,到時就是科舉秀才的身份了。”
有這個想法的不止武曌一人,許多自知發揮不好的學子們同樣如此,不止此間科場如此,其實天下科場皆同。
人總是心存渴望。
有了秀才身份,即使再向上考不中道試也無事,秀才已經可以做些事情,也會有鎮子官員來請來求。
到時謀個小差事做做,又或者報名去鎮子小學里教書,總之再也不會饑寒交迫,從此人生已有不同。
武曌并不奢望自己能層層過關考中狀元,人活在什么層面就會想什么樣的事情,她現在最想解決的是饑寒交迫衣食無著,她再也不想像此前兩年那樣沿街乞討……
“這位小哥,這位小哥!”
不遠處忽然有人輕聲呼喊,聲音明顯透著一股子小心翼翼。
武曌怔了一怔,最后才發現對方是在呼喚自己。那人一邊輕輕呼喚,一邊還滿臉友善向她招手。
她下意識抱緊棉衣,然后帶著警惕慢慢過去。
那人見武曌接近,連忙躬身塌腰行了一禮,明明武曌衣衫破爛窮困潦倒,然而這人話語之間竟然帶著一絲說不出的討好。
就仿佛那兩個小先生一般,讓武曌心中不由一動。明明自己是個窮困潦倒的模樣,這人為什么會如此低聲下氣謙恭謙卑?
所謂禮下于人必有所求,但是所求也得看求的人有沒有能力,像自己這種情況明顯不是別人可求的存在,那么這里面明顯就有些問題了。