潛山村雖然名稱上有個‘山’字，但實際上和山沒有一點關系，也是位于平原之上，潛山村在李文村西面，兩村相距約兩三里，隔著大片麥田相望，是一座數十戶人家的小村莊，其中李氏族人約有八戶。
李冬冬便是潛山村李氏族人中混得最好一個，他二十歲便跟隨一個同村人去了京城，最初在京城酒館里當酒保，他聰明好學，人又機靈，五年后便用攢下的錢在城外汴河碼頭邊上擺了一個茶攤。
又過幾年由茶攤變成了茶棚，一名牙人見他聰明能干，便把女兒嫁給他，兩口子起早貪黑，苦苦經營著小本生意。
不過李冬冬一心想掙大錢，便鋌而走險，拿出全部積蓄去投資私酒買賣，不料私酒被官府沒收，他也傾家蕩產，連苦心經營了七八年的茶棚也被迫典賣給了別人。
李冬冬走投無路，只得幫岳父跑腿，掙點辛苦錢養家，但他并不甘心失敗，眼看已經摸到門路，岳父也同意他入行做生意，可就是沒有本錢，他只得到處借錢，但沒人肯借這么多錢給他，直到他遇到了李延慶。
初五一早，李大器父子便騎著毛驢，沿著田埂小道向數里外的潛山村而來，今天李冬冬家請客，昨天正式發了請帖，李大器父子接受了邀請前來做客。
新年一過，空氣中就有了一絲暖意，覆蓋在原野上的白雪已經融化，只有背陰處還剩下一點點，但也無力抵抗暖風的侵蝕，一天天縮小褪去。
就連小溝渠內的薄冰也開始有了消融的跡象，水面上的薄薄一層冰已經讓人不敢踩下去。
田埂兩邊的麥田已露出了青苗，給光禿禿的田野里披上一層淺淺的綠色，一眼望去，滿目的嫩綠色，使人眼睛不再感到枯燥，頗為賞心悅目。
李大器陰沉著臉，顯得有點不情愿去赴宴，他還沒有完全消化兒子這兩天給他灌輸的生意經，他是讀書人，哪里會做什么生意，偏偏兒子趕鴨子上架，若不是族長是這個生意的主導，他才不干，一個月掙五六貫錢他就心滿意足了，要那么多錢做什么？
眼看快要到村口，李大器沒好氣道：“假如李冬冬要單獨和我談生意，我可不睬他，要談你去和他談。”
李延慶笑道：“爹爹今天只要做一件事，在一份合作契約上簽字畫押，具體族長會安排，其他爹爹就不用擔心了，吃好喝好，咱們晚上回家。”
“那你做什么？”李大器瞪了兒子一眼問道。
李延慶拍了拍鼓鼓囊囊的書袋笑道：“我要趕功課呀！后天就要開學了，我還有一大堆功課沒做呢！”
兒子頃刻間便從商場老江湖變成了天真的小學童，李大器雖然早已經習慣，但他有時候還是有點糊里糊涂，他們父子之間到底是誰做主？
不多時，父子二人來到了李冬冬家，李冬冬家也修了六七間磚瓦房，村里算是富裕人家，雖然他是三兄弟中的老小，但父母卻和他住在一起，平時他在京城，父母便住在他的房子里。
“二叔終于來了，歡迎！歡迎！”
李冬冬和老父親親自來村口迎接，雖然他父親已六十余歲，但輩分上卻和李大器同輩，兩人稱兄道弟，一路向不遠處的家門走去。
“大侄子，給你慶弟找間屋子做功課，他再不趕完，后天就要挨板子了！”
李冬冬滿臉堆笑，“二叔，看你這話說的，慶弟可是童子會的魁首，全縣第一，師父怎么舍得打他的板子。”
“不打不成器，你就是小時候經常被爹爹打，現在才有出息！”
李大器頗會說話，說得李冬冬父子眉開眼笑，四人說說笑笑走進院門，李大器去主堂吃茶，李冬冬卻領著李延慶去內房做功課。
找了個機會，李冬冬千恩萬謝地對李延慶表達了感激之情，要不是李延慶替他牽線搭橋，他怎么可能得到這次翻身的機會。
雖然族長只給了他三成的份子，但他也想通了，他給岳父跑腿永遠只是跑腿，他就算給岳父賺再多的錢，也只能得一點辛苦費。
但和族長做，他卻是東主之一，只要生意做大，利潤的三成也足以使他發財致富。
“慶弟，我昨天和族長談過了，各種細節都已敲定，今天就可以簽約，以后咱們就是一根繩上的螞蚱了。”
李延慶翻了翻白眼，這話怎么說來著，李冬冬連忙陪笑道：“只是和老弟開個玩笑，以后我們同舟共濟，共同致富！”
這還差不多，李延慶又問道：“這趟藥材生意還趕得上嗎？”
“沒有問題，我這次收購得早，只跑了永濟鄉就把岳父的藥材收全了，再跑跑其他幾個鄉，幾天就能搞定，而且族長還答應用家族的貨船替我運貨，運費上能省不少，下個月河水解凍就可以出發了，這一次我們至少能賺三百貫。”
“那以后呢？”
李延慶更關心長遠的打算，這可是他父親的長期飯碗，得打造結實了，他又追問道：“以后有什么打算？”
“當然有！”
李冬冬搓著手，按耐不住心中的興奮，眉開眼笑道：“昨天我和族長商量過，我們以后可以做糧食生意，湯陰是產糧大縣，麥子和谷子價格都比京城便宜一倍，如果直接從農戶家收麥，還會更便宜，運到京城賣給行頭，扣去各種稅和費用，至少是兩成的利潤，利潤雖然沒有藥材多，但好在安全穩定，朝廷鼓勵的，多跑幾趟，一年就可以把本收回來了。”
嘴上說著，李冬冬眼睛里卻充滿了對未來的憧憬，目光也變亮了，仿佛一堆堆銅錢在他眼睛熠熠閃光。
這個想法李延慶倒很贊成，汴京百萬人口，每天糧食消耗巨大，而且北宋末期，朝廷已經失去了對京城糧食的控制，全靠幾大米行供應全城的糧食，做糧食生意不僅穩，而且利益長久，更適合李家這種大地主，這必然是族長的想法，應該已經謀算了很久，自己只是適逢其時罷了。
就這時，門吱嘎一聲開了，一前一后走出來兩個小娘，前面一個稍小，也就四五歲的樣子，穿一件大紅色棉襖，梳著雙環髻，瓜子臉，細眉毛，小臉紅撲撲的，長得頗為清秀乖巧。
后面一個小娘大得多，十歲出頭，和前面小娘一樣的打扮，雖然談不清秀，但皮膚倒也白凈，手中捧一把甜瓜子，嘴里磕得正忙。
“三舅舅！”前面小娘跑上前甜甜喊了一聲。
李冬冬眼睛笑瞇，“乖喜兒，嘴真甜！”
后面大一點的小娘子卻打量著李延慶，問道：“三舅，這小猴子是從哪里鉆出來的？”
“別胡說！”
李冬冬臉一沉道：“快過來叫慶叔！”
李延慶差點笑噴出來，自己居然變成慶叔了，這兩個女孩想必是李冬冬的外甥女了，他挺了挺胸脯，準備接受晚輩的問候。
前面小娘乖乖巧巧地上前施了萬福，“慶叔好！”
后面那個小娘卻呆了一下，居然叫這個小屁孩叔叔，她臉一紅，低聲嘟囔道：“我才不叫呢！”
“你若不叫，明年舅舅就不給你壓歲錢了！”
李冬冬顯然知道怎么讓大外甥女屈服，小娘只得磨磨蹭蹭上前，勉強給比自己小幾歲的李延慶施個萬福，“見過慶叔！”
李延慶滿意地點點頭，隨手從書袋里抓了兩把錢遞給她們，“這是．．．慶叔給你們的壓歲錢，去玩吧!”
“謝謝慶叔！”妹妹伸出手歡歡喜喜地捧過錢。
后面的小娘卻紅著臉一把抓過錢，又狠狠瞪一眼李延慶，一溜煙地跑了。
“阿姊，等等我！”后面的妹妹追了上去。
李冬冬望著她倆背影道：“這是我大姐家的兩個小娘子，今天來我家玩，卻讓慶弟破費了，真不好意思。”
“幾文錢而已，新年圖個吉利嘛！”
“說得也是！”
李冬冬知道李延慶可是拿出兩百兩銀子的小財主，比自己有錢多了，幾文錢對他真不算什么，他便不再多說，請李延慶進屋去做功課，他自己則去迎接客人去了。
李延慶做功課的房間是李冬冬家里堆放雜物之處，主要是考慮這里比較安靜，不被客人打擾，而且正好有桌椅。
李元慶在窗邊坐下，拿出紙筆準備開始寫字了，他一邊研墨一邊打量這間屋子，屋子里堆滿了各種廢舊的家居用品，象漏油的銅燈，磕了邊的粗碗，斷了腿的凳子，破了洞的竹席等等，不知多久沒動過，已蒙上薄薄一層灰。
這定是老人收拾的，什么都舍不得扔掉，這時，李延慶忽然看見柜子腳下面墊了把短劍，他心中一動，上前把柜子略略抬高，把劍抽了出來。
