忙忙碌碌過了三天，李延慶覺得自己就像個木偶一樣，吃飯、走路樣樣都要人安排，光宴會就赴了三場，極盡榮耀，也極盡疲憊，當這一切都結束，也終于到了返鄉之時。
天還沒有亮，王掌柜便將他們父子送出客棧，李延慶翻身上馬抱拳道：“多謝王掌柜這一個多月照顧，我們后會有期！”
王掌柜笑道：“應該是我感謝小官人，讓我這次發了一筆小財，十貫錢賺了八十貫錢，等小官人去京城科舉時叫我一聲，我再押一百貫錢！”
“一定會通知掌柜！”
李延慶大笑，便縱馬向南城門奔去，李大器也連忙催馬跟上，王掌柜一直望著他們走遠，這才回頭對幾名伙計笑道：“把小官人留的字送去裱糊起來，這可是解元的墨寶，咱們掛在正堂上，以后還發愁沒有生意嗎？”
“還是掌柜精明！”
王掌柜急急趕去后院發送鴿信，他剛走到后院，忽然又想起一事，連忙跑回來對幾個伙計喊道：“你們幾個把小官人住過的解元房好好收拾一下，盡量保持原狀，剛才好幾個參加州試的士子搶著要住，若他們問起價格，就告訴他們價格漲了，要翻三倍，少一文錢都不行！”
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這次湯陰縣一共有一百二十七名士子參加州試，考中了四名，除了李延慶外，其他三人都是太學生，包括羑里鎮的楊羽，另外兩人是縣城士子，讀書底蘊最深厚、也是參考士子最多湯北鄉卻一個也沒有考中，但孝和鄉卻大放異彩，他們鄉的李延慶奪得了解元。
這個消息不僅令孝和鄉上下欣喜若狂，也讓湯陰縣為之沸騰，李延慶中解元的消息傳來后，湯陰縣的炮仗聲整整響了一天。
四十年來，湯陰縣只有兩次奪得相州解試第一名，說來也巧，除了李延慶外，另一人便是他的父親李大器，李大器十年前已經隕落了，令湯陰縣和孝和鄉蒙羞，但十年后，他的兒子卻再度崛起，重新替湯陰縣和孝和鄉爭回了榮譽。
李延慶父子剛離開安陽縣，王掌柜便給湯記客棧的東主湯正宗發送了一封鴿信，把李延慶的行程告訴了湯正宗，下午，湯正宗帶著一百多名孝和鄉父老在北城外等候，岳飛、王貴和湯懷也趕到了北城外迎接。
等了近半個時辰，王貴有點急了，“老李是不是考上解元后開始擺架子了，怎么現在還不出現？”
湯懷用描金小扇敲了敲他的頭，“若是我妹妹嫁給你，我的外甥不知該多有愚蠢，氣都要把我氣死了。”
王貴回頭怒視他，“你這話什么意思，在罵我蠢嗎？”
岳飛連忙打圓場，“老貴只是性急了一點，不過老貴剛才那話千萬別再說了，若老李聽見了不知該多傷心，這么多年的交情，老李不是那樣的人。”
王貴撓了撓頭，“剛才我那話是不對，我會當心，不過你這個臭小子......”
王貴狠狠瞪了一眼湯懷，“你小子以后再敢用扇子敲我頭試試看！”
湯懷撇撇嘴，扇動他的小扇子，就當什么都沒有聽見。
就在這時，忽然有人指著遠方大喊：“那是不是他們？”
眾人一起向北方官道望去，只見遠處官道上出現兩個騎馬的人，正一前一后向北城門這邊奔來，奔至近前，眾人一起歡呼起來，前面之人正是他們等了近一個時辰的李延慶。
湯正宗興奮地大喊：“鑼鼓敲起來！”
李延慶歸心似箭，父子二人中途只休息了一個時辰，他們一路南奔，眼看到了縣城北門，前面忽然鑼鼓聲大作，一百多名鄉民敲鑼打鼓迎了上來，奔在前面的李延慶不由勒住了馬匹，他一眼看見岳飛三人，頓時心中大喜，連忙翻身下馬迎上去。
三人一個多月不見，格外親熱，王貴重重給了李延慶肩窩一拳，竟把李延慶打個趔趄，王貴得意洋洋道：“怎么樣，我的力量可不比你差了，我現在練大刀很有心得，明天我們再比一次！”
湯懷一把將他推開，“去！現在誰聽你炫耀，又不是來迎接你。”
王貴被湯懷一句話噎住了，半天說不出話來，岳飛走上前拱手笑道：“恭喜老李考中解元，我們湯陰縣的驕傲啊！”
李延慶有點不好意思地撓撓頭，“大家過譽了，這次只是僥幸而已！”
王貴終于又插上口，連忙搶著道：“哪有那么多僥幸，童子會第一、縣考第一、縣試第一、現在解試也是第一，若是老李去參加武舉，一定也是第一。”
“會不會說話？你自己整天想著武狀元就把老李也拖下水，人家是去考狀元，不會考你的武狀元，再說武狀元已經姓湯了！”
說著，湯懷搖搖小扇子，不屑地瞥了一眼王貴。
“師父怎么樣？”李延慶現在最關心的就是師父姚鼎。
岳飛笑道：“師父聽到你的消息，激動得都流淚了！”
“我要去見師父，明天一早就去．．．．．”
鑼鼓聲越來越響，掩蓋了他們的說話聲，一群后生沖上前，不由分說，將李延慶高高抬了起來，城外爆發出一片歡呼聲，很多路上聽說是解元來了，也紛紛涌上前歡呼鼓掌。
李延慶十分感動，雙手高高抱拳道：“感謝鄉親們的厚愛，延慶受之有愧！”
“慶哥兒太謙虛了！”
湯正宗牽著一匹披紅掛彩的馬走上前笑瞇瞇道：“上次縣試沒有騎馬游街，這次應該沒問題了吧！”
“沒有問題！”
后生們早已急不可耐，替李延慶回答了，在一片笑著聲中，眾人簇擁著李延慶上馬，前面前面十幾人敲鑼打鼓開道，打著‘解元回鄉’的橫幅，百余名孝和鄉人簇擁著李延慶向縣城而去。
李大器在后面看見這一幕，又不禁想起自己當年自己的騎馬夸街，可不也是被鄉親們扶上馬匹，敲鑼打鼓地進城去嗎？
這兩天他著實心情復雜，想著想著，他的眼角又有點濕潤了，湯正宗走到李大器面前，和他并肩站在一起，望著遠去的李延慶背影笑道：“大器是不是想到當年自己了，我還記得當年我就和這群后生一樣，把你扶上馬，敲鑼打鼓進城去，這一晃就過去十幾年了，我們都老了。”
李大器連忙拭去眼角淚水，有點不好意思笑道：“是啊！一晃就十幾年過去了，現在是孩子們的天下，不服老不行啊！”
“對了，昨天我在鹿山鎮遇到你們族長了，你們族長想在宗祠擺酒為慶哥兒賀喜，他托我問問你的意思，如果慶哥兒能出席，那他就定日子了。”
李大器冷笑一聲道：“恐怕他還是為了自己吧！”
李大器早有所耳聞，李文貴當族長后，私下將家族積攢多年數千石義倉糧食賣掉，賣糧錢又不知所蹤，無帳可查，結果惹怒了全體族人，導致他威望大跌。
李文村和潛山村的李氏族人已經公開表態，正月初一將不參與李文貴主持的族祭，而是準備自己祭祖。
現在李文貴又想利用慶兒中解元的機會來挽回自己的威望，他想得倒美，慶兒又怎么可能答應？
雖然家族中發生的事情他還沒有對兒子說，但他已經決定替兒子擋住一切令人心煩的應酬。
李大器搖搖頭道：“煩請大郎轉告李文貴，我會在李文村給慶兒擺酒祝賀，多謝他的‘好意’了！”
湯正宗也很清楚李家的問題，他只是轉話，并不會勸李大器，他便笑了笑，“好吧！我今天就告訴李文貴的兒子。”
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此時湯陰縣城內已是一片沸騰，上萬湯陰縣民眾聚集在大街兩邊歡迎他們年輕的解元歸來。
大宋王朝重視讀書人并不僅僅體會在朝堂上，而是深入每一個大宋平民的內心，讀書才有出路，讀書才能當官發財，讀書才能光宗耀祖，只有讀書中榜才能享受民眾的夾道歡迎......
李延慶考上解元不僅是給自己掙了前途，也給湯陰縣帶來了極大的驚喜，去年解試湯陰縣一個都沒有考上，臨漳縣卻考上十二個，還奪下了第二名和第三名，令湯陰縣人極感屈辱，而這一次李延慶考中了解元了，所有湯陰人都揚眉吐氣，他們發自內心的歡呼。
噼噼啪啪的炮仗聲此起彼伏，彩帶和銅錢如雨點般投向李延慶，歡呼聲、鼓掌聲響徹了縣城，這一刻不僅是李延慶的榮耀，也不僅是孝和鄉的榮耀，而是整個湯陰縣的榮耀。
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