轉眼便到了壽辰之日，下午時分，李延慶沒有騎馬，而是雇了一輛牛車前去參加礬樓大宴，他今天頭戴士子巾，身穿一件淡青色錦緞直裰，收拾得十分簡潔清爽，倒也顯得一表人才。
“小官人不簡單啊！居然能得到礬樓的請柬，今天去礬樓赴宴的人非富即貴，都有自己的寬車，象小官人這樣雇牛車去了，恐怕很少很少吧！”
車夫臉上充滿了羨慕，又興致盎然繼續道：“這兩天整個汴京都在談論鄭家請客，小官人，鄭家到底是什么來頭，汴京的皇親國戚居然都給面子？”
“我也不太清楚！”
“據說是和太子有關，外面傳聞都這樣說。”
李延慶笑了笑，沒有說什么，恐怕只有他清楚這次鄭家請客的真正原因，如果沒有趙楷的江南之行，太子恐怕還是會繼續低調下去，趙楷的江南之行得到天子嘉獎，太子終于坐不住了。
這次礬樓大宴不過是鄭家出錢，太子請客罷了，趙桓這樣收買人心，不怕引來天子的不快？
李延慶覺得這個策劃者沒有看透形勢，這個時候不爭才是爭，太子這么急切地表現出一種不安全感，只會讓天子覺得讓嘉王去江南的這步棋走對了。
牛車靠近礬樓，被幾名侍從攔住了，車夫道：“小官人，我這車恐怕進不去了，就到這里吧！走路幾步就到了。”
李延慶抓了一把錢給他，車夫千恩萬謝地走了。
李延慶手拿一柄從湯懷那里借來的折扇，這也是大宋文人士子們流行飾物，已經不是從日本進口，宋朝自己也大量制作，價格便下來了很多，一貫錢便可以買到上好的絹綢折扇。
家境稍微寬裕一點士子幾乎人手一把，李延慶不太喜歡折扇，不過入鄉隨俗，他今天是文士，就要有文士的裝扮。
礬樓四角挑著角燈，高掛樓檐四周，各處皆懸掛了宮燈，大門臺階前站滿了客人，男賓們大多打扮得比較簡單。
但女人們卻一個個打扮得花團錦簇，浮翠流丹，豐姿綽約，對她們而言，今晚的宴會不僅是赴宴那么簡單，更是一次斗美大會。
大門人聲雜沓，笑語喧闐，不斷有馬車絡繹不絕駛來。
今天為了鄭府請客，礬樓也花了不少心思，大門上都換了門神、聯對、掛牌、新油了桃符，煥然一新。
從大門、儀門、大廳、暖閣、內三門、丙儀門并內垂門，直到主堂，一路正門大開。兩邊階下一色朱紅大高燭，一旦點亮起來，就如同兩條金龍一般。
礬樓外的大街兩旁有請來的官差維持秩序，只有憑請柬才能靠近礬樓，大門口兩旁已經停著不少車轎，一些身份低下的馬夫轎客湊在一起各自聊天，等會兒礬樓自會有人會給他們送去點心夜宵。
李延慶走到大門前，只見幾名鄭家子弟在鄭榮泰父親鄭升的率領下站著門前迎接客人，鄭榮泰也在其中，他們個個身體肥胖，看起來頗為有趣，只是天氣炎熱，只站了不多時，眾人便滿頭大汗了。
這時，鄭榮泰看見了李延慶，連忙上前招呼，“老李，你怎么現在就來了？”
“我想看看胭脂盒是否受歡迎？”
“當然受歡迎，你信不信，假如我告訴別人，你就是寶妍齋的東主，保證一大群女人都會圍住你，問你玉脂是什么？”鄭榮泰笑得滿臉曖昧，不知道他想到哪里去了。
李延慶伸手在他頭上敲了一記，“你敢亂說話，我保證你兩天就長得比豬還肥！”
“不敢！不敢！”
這時，一名家丁提著一個用綢緞包好的禮包過來，鄭榮泰遞給李延慶笑道：“這是給賓客禮物，你是男賓，就沒有胭脂盒和沉香了，只有一套文房四寶，可別小瞧它，這一套值三十貫，里面的筆架可是上好的羊脂玉。”
“我沒法拿，要不你改天給我吧！”
“沒事，我讓家丁送到你店里去。”
鄭榮泰吩咐家丁一聲，家丁連忙跑去招呼牛車了，這時，李延慶取出一張賀儀，遞給鄭榮泰笑道：“這是我的一點心意，請收下！”
“這….這算什么？”
鄭榮泰連忙將李延慶拉到一邊，“我不給你說過了嗎？我的客人不用送禮，這不是客氣話，別的幾個都沒有送禮，就你一個人送禮，他們面子怎么辦？”
“哪有祝壽空著手來的道理？只是我自己給令祖的一點心意，和其他幾個沒有關系。”
鄭榮泰再三推讓，李延慶始終不肯，鄭榮泰只得收下了，遞給旁邊的記錄人，“壽禮十萬錢！”
客人當然不會抬著錢來祝壽，一般都是給禮單，事后會有人把貨禮送來，李延慶給了壽禮不算多，也就足一百貫錢，當然，這也和每個人與鄭家的交情以及送禮的意圖不一樣有關系。
如果只是一份單純的壽禮，那一百貫不多不少，正好可以拿得出手。
宴會分別在春白桃、夏芙蓉和秋紅葉三個大廳內舉行，足足擺了一千二百張小桌，圍成三個大半圓形。
每張小桌旁均設有一幾，幾上設爐瓶三事，焚著上好的百合香，這種香是由龍涎香、龍腦香、霍香、丁香、木樨香、甲香、乳香、麝香、松香等十幾種上好香合制而成，最終形成一種奇異的香味。
幾上還擺有八寸來長、三寸來高、點綴著山石的小盆景，俱是新鮮花卉。
又有扶桑漆茶盤內放著官窯什錦小茶杯，旁邊又有各色官窯小瓶數個，均插滿了時令鮮花，兩邊大梁上掛著聯三聚五的琉璃彩穗燈，每席前豎有倒垂荷葉一柄。廊檐內外都被或繡或畫或絹或紙的各色羊角、琉璃、料絲燈籠掛滿。
有早到的人按男東女西的規矩揀到自己的座位坐下，或享受桌上的合歡湯、吉祥果、如意糕，或聚在一起尤自熱鬧，幾個男人不知說到什么，突然哄聲大笑，眼色曖昧地向花園中的數十個女妓瞟去。
女客們也聚在一處，笑語風聲的談論著今夜的宴會，打量對方的衣裙，輕嗅著彼此香氣，盤算著對方的發型，總之在比拼著一切。
左衛上將軍高深的夫人是最早一個到的，她姓潘，娘家是開國元勛潘美的后人。
潘夫人不愧是將門之后，身材長得高大豐滿，一張滿月般的臉上涂滿了脂粉，她特別喜歡薔薇水，每次都要用去一瓶，濃烈的香味不僅成功掩蓋了她的體味，也將數十步外一群男人吸引住了，男人們東張西望，尋找這股濃香的來源。
潘夫人生性便愛參加各種宴會，或許是有二品誥命在身讓她多了幾分自信。她生來喜歡聽恭維的話音，每當有人恭維她年輕美貌之時，她總是喜不自勝，全然忘了自己已經有了三歲的孫子。
此時她正擠在一群女人中間談論著今天最熱門的話題，一般而言，女人們談論都是年輕才俊，誰家衙內尚未娶親，誰家衙內又相親成功等等。
潘夫人也有她的想法，她的小女兒今年十五歲，雖然年紀尚小，但也該稍微關注一下未婚的年輕才俊了。
宋女成婚年齡普遍比唐女晚得多，一方面是隋唐朝受鮮卑等游牧民族的影響較大，鮮卑人壽命短，一般女子十二歲就要成婚，受此影響，唐女普遍都是十四五歲便成婚。
但宋朝不一樣，宋女地位普遍較高，受游牧民族的影響很小，更關注女人的生理承受，女人成婚一般都是在十六歲到二十歲之間，民間十八九歲最為普遍，而且越是地位高的女人成婚越晚。
另外還有一個更重要的原因，那就是科舉制度對婚姻的影響極大，不光讀書士子普遍晚婚，而且女人也跟著受了影響。
在宋朝想當官必須考上進士，權貴人家都想把女兒嫁給進士，可進士就這么多，那里容易嫁得到，于是每次科舉發榜時，金池路上的榜下捉婿便成了汴京的一大盛景。
比如宋仁宗時，翰林學士胥偃初會歐陽修，便“一見奇之”，認為“子當有名與天下”，待歐陽修登第，胥偃當即以女妻之。
再比如宋神宗時，蔡卞登科，宰相王安石馬上將他招為自己的快婿。
和烏紗帽市場一樣，進士女婿市場也是供小于求，貨源奇缺，所以能搶到好女婿的也是極少數，搶到的自然歡天喜地，搶不到的怎么辦呢？
辦法只有一個：等。
為了讓女兒過上夫榮妻貴的好日子，不在乎多等兩年，去年等，今年等，就這樣一年年等下去，左等右等，青春也等沒了，所以宋朝高門大戶的剩女極多，二十幾歲未出嫁之女比比皆是，最后不得不賠上巨額嫁妝，勉強找個門當戶對的人家把女兒嫁掉。
宋女愁嫁也就成了一大社會問題，‘皇帝女兒不愁嫁’的典故便來源于此，皇帝當然可以先選最好的進士給自己女兒，大臣們只能眼巴巴等著。
當然還有別的原因導致宋女晚嫁，比如宋朝的嫁妝要求太高，致使一般人家籌措時間漫長等等。
不過今天礬樓內的女人們卻多了一個話題，那就是第一次公開亮相的清潔肌膚用品‘玉脂’。
