三年一次的弓馬大賽在萬眾矚目中拉開了序幕，這次弓馬大賽是由樞密院牽頭，兵部承辦，除了五千禁軍弓弩高手參賽外，還有來自各州的鄉兵、武學、太學等三千余人，另外遼國、西夏、大理和吐蕃也各派出二十名騎射高手參加比賽，總擦參賽人數超過了八千人，比上一屆的四千人翻了一翻。
比賽之地暫借禁軍北大營的三座演兵場，三座演兵場都位于汴京北部的陳橋門外，已經搭建了數百頂臨時大帳，三千名士兵負責維持秩序。
一大早，甲乙兩座演兵場四周已經圍滿了上萬汴京民眾，士兵們不斷地推攘民眾，維持秩序，帶著小馬扎的民眾可以坐在前面，而空手而來的民眾只能站在后面，很多小販看到了這個商機，紛紛叫賣馬扎，原本三十文一把的馬扎漲到百文一把，生意異常火爆。
另外還有賣各種吃食的流動小攤小販，使得原本冷寂的北大營變成熱鬧起來。
比賽之地是甲乙兩座演兵場，另外第三座演兵場則是報名和抽簽之地，數千名箭武士集中在這里等待，西面豎起一塊大牌子，專門有士兵變換牌子上序號，通知演兵場上的武士進場參賽。
今天李延慶、王貴和牛皋三人將參加步弓淘汰賽，岳飛和湯懷沒有被武學選中，只能作為觀眾在場外觀戰助威了，西北角落里，幾名伙伴正聚在一起聊天。
王貴憤憤罵道：“武學更是狗屎，禁軍根本就沒有什么選拔，想參加比賽，直接報名就可以了，誰也可以參加，武學還搞什么選拔，兩千名武學士子只選出四十人，這些當官的腦子都被狗吃了！”
王貴是為岳飛和湯懷抱不平，岳飛和湯懷都被選拔賽剝奪了參賽資格，當然他也是為自己不滿，他也報名參加騎射，排名第二十二，差一點他有資格參加騎射了，只參加步射明顯被人瞧不起，連他自己都嫌棄。
岳飛笑了笑，“其實參不參加都無所謂，反正也只是陪襯，不參加反而給我時間向徐師傅請教槍法，我還求之不得呢！”
李延慶見王貴又要罵，便笑道對他道：“阿貴，再給我說說規則，我這兩天有點練糊涂了。”
王貴的罵語被李延慶打斷，他只得拉長臉道：“所有騎射武士先參加步弓淘汰賽，取一千人進入騎射大賽，被淘汰的騎射武士則可以和步弓武士一起參加步弓大賽，狗娘養的，步弓就是垃圾桶，專門裝垃圾的，難怪連關撲店都不肯開注，早知道我也不參加了。”
李延慶搖搖頭，這臭小子穿越到后世估計也是憤青，不罵幾句心里不舒服，他見湯懷在一旁搖著扇子笑而不語，一反往常和王貴抬杠，便奇怪地問道：“湯哥對阿貴的評論沒有高見嗎？”
湯懷微微笑道：“非不想也，實不能也！”
牛皋在一旁給李延慶解釋，“你那個帶刺的戒指，貴哥兒答應給湯哥兒了，但條件就是一個月內不準和他頂嘴，頂一句，戒指就沒有了，湯哥兒好不容易忍了十天，可不想前功盡棄。”
這時，旁邊武士一陣騷動，眾人回頭望去，只見兩支數十人的番兵騎兵氣勢洶洶進場了，他們個個兇悍，揮舞皮鞭亂抽，湯懷低聲對眾人道：“前面穿黑漆甲的武士便是遼國宮帳軍箭筒士，當年我們見過的，后面穿鎏金銅甲的騎兵是西夏御圍內六班直的騎射高手。”
眾人都想起了他們小時候去縣里參加神通比賽歸來時的情形，契丹蠻子的囂張兇悍深深刻在了他們心中。
王貴低聲罵道：“契丹蠻子和黨項蠻子，一丘之貉！“
李延慶這時也認出了西夏騎兵的首領，正是和他在礬樓有過交手的撒金，只見他的弓也頗為碩大，至少也是兩石弓，難怪是六班直之首，壺箭在西夏并不流行，這個撒金卻能在壺箭上殺得西北軍將領一個個灰頭土臉，說明他在箭法上的造詣非常高。
不過李延慶也奇怪，礬樓的壺箭大賽根本就沒有傳出去，就像個炮仗炸裂，一瞬間很響，然后就煙消云散了。
演兵場上本來就人多馬雜，遼國和西夏武士偏偏要騎馬硬闖，眾人心中不滿，都不肯讓道，遼國騎兵急了，為首帶隊的遼國騎兵大將用漢語高聲叫罵起來，“你們這些漢狗給老子快滾開！”
四周武士聽他出口辱人，心中皆大怒，紛紛拔出戰刀，王貴和牛皋更是怒不可遏，兩人熱血涌上頭頂，一起拔出刀要沖上去，李延慶和岳飛連忙拉住了他們，王貴罵道：“堂堂大宋京師豈能容胡狗囂張！”
李延慶微微一笑，“這種小事不勞我們王貴大將軍親自出馬，讓小卒李延慶來收拾他！”
眾人眼睛一亮，知道有好戲可看了，李延慶隨手從邊上撿了塊石頭，手腕一揮，石頭閃電般打出，‘啪！’的一聲，正中為首遼將的左頰，石頭雖小，但李延慶力道卻大，遼兵將領大叫一聲，翻身落馬。
四周眾武士一片哄笑，后面手下七手八腳扶起他，只見他滿臉鮮血，痛苦不堪地捂著左眼，他左眼角被打裂了，流出了血，遼國騎兵紛紛拔刀，氣得暴跳如雷，四下尋找肇事者，可是左面有上千名騎武士，誰都不知這塊石頭從哪里打來？
這時跑來一名官員，十分不滿地對遼國和西夏騎兵大喊道：“比賽時辰已經過了，最后就在等你們抽簽，若不再去就視同放棄！”
遼國騎兵找不到肇事者，只得含恨收刀，跟著官員向點兵大帳而去。
王貴眉開眼笑，一豎大拇指贊道：“還是老李的這招厲害，不露聲色殺人，要是用淬了劇毒的飛刀就好了。”
李延慶一腳踢去，“老子沒有你那樣心狠手黑！”
湯懷撇撇嘴，“我們阿貴還沒有殺過人呢！不知誰心狠手黑了？”
“去！”
李延慶瞪了他一眼，“為了一個戒指就喪失底線原則，下次有好東西不給你了。”
“啊！我說錯話了，你們都是菩薩，就我湯懷心狠手黑好不好！”
四人一起大笑起來，牛皋卻沒有笑，他第一次看見李延慶的飛石絕技，竟有點呆住了。
‘咚！咚！咚！’隨著鼓聲敲響，步弓淘汰賽正式開始，這次弓馬大賽一共進行四天半，第一天是步弓淘汰賽，只有一千人能進入騎射比賽；第二天是騎射初輪淘汰賽，五人中取一人，要淘汰八百人，兩百人進入復賽。
第三天是騎射復賽，一樣是五人取一人，四十人殺入最后決賽，第四天決出前十名。
第五天上午是整場弓馬大賽的高潮，進行十人爭霸賽，爭奪弓馬大賽的第一名。
首先進行的是步弓淘汰賽，象王貴和牛皋這樣只參加步弓比賽的箭武士今天輪空，步弓淘汰賽只限于騎射選手參加，七千名騎射武士將被淘汰大半，他們中很多人又將轉頭和步弓武士爭奪步弓比賽的復賽名額，這便是王貴極為不滿的緣故。
李延慶一直在注視著遠處大牌子上的號牌，每次會通知三百名武士入場，他是兩千三百四十五號，很快就會輪到他進場。
這時，牌子上出現了新一輪比賽號，兩千兩百號到兩千五百號入場，李延慶的時間到了，他將戰馬交給了王貴，便快步向入口處奔去.......
李延慶在門口驗了號，便走進演兵場，三百人排著長長隊伍依次領取弓箭和賽位號，騎射可以用自己的弓箭，但步射不行，都是統一的八斗弓，每人領一張弓和十支箭。
李延慶很快便領到了弓箭，他先看了看賽位，第二十垛，李延慶又試了試弓，八斗弓對他而言稍輕了一點，不過勉強可用，他這才背著箭壺快步來到了第二十垛口前。
全場一共有三十個賽位，每個賽位前有十名選手，他們依次排隊射箭，他必須在規定的時間內射完十支箭，距離是六十步，弓馬大賽實行計分制，騎射根據精準、難度和箭武士本身的條件來打分。
而步弓就比較簡單，射中內圈紅靶為上上，射中圈黃靶為上，射中外圈藍靶為中上，脫靶為下，按照上一屆的經驗，至少要拿到六個上上和四個上才有機會拿到進入騎射比賽的資格。
李延慶排在第六個，這時前五人都結束了，這五人沒有一個人能拿到六個上上，成績最好的一人也只有三個上上。
“下一個！”
李延慶快步上前，把自己的考牌遞給登記官，每個賽位有四名考官，兩個計分，一個計時，一個記名，考官看了看考牌，又忍不住看了他一眼，居然是太學生，倒是少見。
考官便登記了他的信息，李延慶、太學生、兩千三百四十五號，這時，兩名計分官換了一個新的靶牌，計時官點燃了計時香，香很細，高只有兩寸左右，十分鐘就可以燒完。
“抓緊時間，開始吧！”
李延慶一步上前，他抽出一支箭搭在弦上，深深吸了口氣，便猛地拉開了弓。
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