這個探頭的男子竟是李延慶參加發解試時認識的朋友周春，臨漳縣人。
“原來是周大哥，真是巧啊！”
“哈哈！沒想到在這里遇到了賢弟，真是人生何處不相逢。”
兩人上前親熱地打招呼，已經走到店外的鄭榮泰頓時泄了氣，看樣子，這家店是非吃不可了，可是招牌這么油膩！
“賢弟是來吃飯吧！我們這里正好有位子。”
李延慶指了指店外的鄭榮泰，“外面還有一個呢！”
周春看見了鄭榮泰，臉上露出會心的笑意，原來是鄭胖子，“沒問題，一起來吧！旁邊有空位，加一張椅子就行了。”
“鄭賢弟，請過來坐！”周春熱情地向鄭榮泰招手。
鄭榮泰只得無精打采地走了進去。
在一張小桌前擠了五個人，周春和另外兩個朋友在一起吃飯，其中一個李延慶也認識，也是臨漳縣的士子洪大志，而另一人則是岳麓書院的士子，也是相州安陽人，叫做吳蘊，巧的是他認識鄭榮泰，他和鄭榮泰就住在一條街上。
彼此都認識，關系就融洽了很多，李延慶笑著問洪大志，“洪大哥是去年中舉的吧！”
去年九月，各州又舉行了一次發解試，發解試也是三年一次，在省試的前一年秋天舉行，李延慶那年是恩科，屬于加考，去年的發解試才是正常考試。
洪大志笑著點點頭，“因為你們那一年名額太少，相州官府幾次和禮部協商，最后禮部終于松口，名額增加到三十人，我考中第二十九名，終于抓到了尾巴，可以進京趕考了。”
“那第一名解元是誰？”李延慶笑問道。
“你認識的，楊度，你那一年的第二名。”
“考中了還可以重復考？”李延慶驚訝道。
“當然可以，只要愿意就可以報名再考，不過沒幾個人愿意重考，如果這次考不中，以前考中的也跟著作廢了，估計楊度一心想拿第一。”
“他不是想一心拿第一，他也是沒有辦法。”
一旁的鄭榮泰插口道：“上舍中等生他兩次都沒有考過，他只有拿到解元，才可以直升上舍中等生，否則就只能離開太學了，這是唯一的機會。”
“看樣子，他把機會抓住了。”
王大志又低聲道：“李老弟，真的很不幸，去年發解試，湯陰縣居然只有一個人考中，臨漳縣考中了十二個。”
李延慶一點不奇怪，有李大光那樣的人當學正，縣學生徒整天舞槍弄棍，湯陰縣士子考得過才怪。
李延慶喝了口酒，長長嘆了口氣，“這就是蔣大刀的政績，他當知縣這么多年，把湯陰縣害慘了。”
這時，伙計端來了幾盤酥骨肉，酥骨肉是將肉骨頭腌制三天后再用小火慢慢烤，烤的焦黃酥脆，噴香異常，是相州一道名菜，只是各家的腌制配料不同，所以味道都有所不同。
這家店做得非常地道，連鄭榮泰也不嫌棄檔次太低了，他一口氣啃了三根，大聲叫好。
周春端起酒杯問道：“聽說今年的主考官是太宰余深，賢弟一直在京城，對他了解嗎？”
旁邊的王大志和吳蘊也湊上前，想聽聽李延慶的高見，主考官的性格和政治理念對科舉成績極為重要，比如主考官是主戰派，而考生策論滿篇都是綏靖妥協，這樣的考生文采再好也是落榜。
李延慶笑道：“我去年初倒是聽過一次他的報告，我個人理解，此人條理性很強，非常注重條理，考策論的時候把自己的觀點列出來，要分成一二三四五，這一點要切記了。”
眾人聽得很認真，連鄭榮泰也一眨不眨地睜著小眼睛，全神貫注聽李延慶的講述，他忍不住問道：“他對書法有要求嗎？”
“書法應該和所有主考官一樣吧！寫成正楷和行楷都可以。”
李延慶看了一眼鄭榮泰，“你不會真要參加科舉吧？”
鄭榮泰表情十分尷尬，勉強笑道：“我當然不想，只是我那個老爹和阿姊非要逼我參加，不過我也想試一試，體會一下科舉的氣氛也好。”
旁邊洪大志和吳蘊不解道：“鄭賢弟也是舉人，還是太學內舍生，怎么就不能參加科舉？”
周春知道一點點端倪，他不吭聲，李延慶當然很清楚鄭胖子參加科舉意味著什么，他也不說破，打個哈哈笑道：“當初他自己跟我說不參加科舉的，現在又變卦了，所以我覺得有點奇怪。”
鄭榮泰剛想解釋，卻被李延慶在桌子下面踢了一腳，他只得嘿嘿一笑，不說話了。
“主考官還有什么特殊的愛好之類？”周春又繼續問道。
“愛好喝茶吧！”
眾人都笑了起來，周春正要解釋，李延慶卻擺擺手笑道：“和你開個玩笑，余深比較關注柴米油鹽之類的小事，對邊疆大事不太關注，太學很多士子都說，今年可能不能考宋遼、宋夏之類的大事，而是會關注民生。”
“可余深只是主考官，他并不管出題。”洪大志不服氣道。
李延慶笑道：“其實這種議論有一定道理，主考官的任命其實代表一種風向，比如上上屆科舉由相國蔡卞為主考，有人從他履歷中推斷科舉會重點考財稅，結果五道策論題都是和稅賦漕運有關，或許這只是巧合，不過即使相信也不會有什么損失，各位認為呢？”
眾人默默點頭，大家都覺得有必要再去看看一些關于民生方面的書籍。
這時，李延慶想起一事，問周春道：“你們住在哪里？”
“在宜男橋客棧，就在瓦肆大門對面，房費不算貴，一天三十文錢，包早飯，每天都有熱水供應，比民房方便。”
旁邊一直不吭聲的吳蘊笑道：“岳麓書院給所有參加科舉的士子每人補貼三貫錢，雖然吃飯要花錢，但住宿費就有了，再加上平時節儉的一點錢，基本上不用增加家中負擔。”
眾人又聊了片刻，時間便差不多了，大家搶著付帳，還是李延慶掏錢結了帳，眾人這才分手。
走了一段路，鄭榮泰才嘿嘿一笑，“老李在京城這么有名，弓馬大賽的第一，寶妍齋的少東主，我發現他們居然都不知道，還以為你和他們一樣清貧。”
李延慶瞪了他一眼，“這種事情我都不放在心上，你激動什么？”
鄭榮泰嘟囔一句，“我只是覺得他們孤陋寡聞而已。”
“他們是讀書人，弓馬大賽他們會關心嗎？汴京又有幾個人知道寶妍齋的東主姓李？你說這些都是廢話。”
李延慶又忽然將鄭榮泰拉到一個角度，低聲問他道：“你是不是又想在科舉中作弊？”
鄭榮泰滿臉尷尬，半晌才吱吱嗚嗚道：“我真不想參加科舉，但家里硬逼我參加，還說是太子的意思，這一次我什么都不管了，只管答題，能否考上與我無關。”
李延慶頓時明白了，鄭家應該是走考官路線，挾帶、抄襲、替考這些低端的作弊方式都不用了，直接在考官那邊搞定，以鄭家在京城的權勢，在省試作弊反而比在解試作弊更容易一點。
李延慶沒有再繼續追問下去，自從有了科舉，作弊便如影伴隨，尤其到了北宋末期，官場黑暗腐敗，科舉作弊極其嚴重，鄭家的作弊不過是冰山一角，自己著實沒有必要驚訝，可就算如此，也讓李延慶覺得像吞了只蒼蠅般的難受。
“走吧！我要回去了。”
李延慶本想再找個地方喝上兩杯，可這一刻他一點興致都沒有了，鄭榮泰著實令他覺得索然無趣。
他也不管鄭榮泰能否跟上自己，轉身便向太學方向走去。
