今年科舉相州成了大贏家，一共有四名士子考中進士，在整個黃河以北名列第一，不僅四人上榜，還有兩人考進甲榜，甚至第三名探花也被相州士子奪取，相州上下無不歡欣鼓舞，州學數千士子還特地舉行了規模盛大的慶祝游行。
相比相州的喜悅，湯陰縣卻是滿城沸騰，李延慶考中第三名探花的消息已傳遍了湯陰全縣，家家戶戶張燈結彩，鞭炮聲徹夜不停，縣衙還拿出了上元節的彩燈重新掛在主街上慶賀大喜。
去年湯陰縣發解試全軍覆滅，就在大家垂頭喪氣之時，李延慶考中第三名探花的消息及時趕到，一洗大家心中的陰霾，尤其知縣蔣大道更是將它視為自己升遷的本錢，親自帶領一班官員前去孝和鄉李文村報喜。
但真正的慶賀中心還是在孝和鄉，雖然春社剛剛結束，但李大器卻拿出五百貫錢，再次在鹿山春社空地上搭起大棚，擺下了三天三夜流水宴，孝和鄉的村民們從四面八方趕來，敞開肚子大吃，慶祝慶哥兒考中探花。
一大早，李大器和姚萬年帶著兩百多名鹿山學堂的學子拜祭姚鼎之墓，目前鹿山學堂的教諭由姚鼎長子姚萬年擔任，這是一個頗有點荒謬可笑的置換，之前的鹿山學堂教諭李大光出任湯陰學正，而湯陰學正姚萬年卻繼承了父親的遺志，出任鹿山學堂的教諭。
拜祭完姚鼎，姚萬年將李大器請到學堂，姚萬年的房間依舊是他父親留下先生房，墻上還掛著李延慶當年給父親寫的對聯，李大器負手讀了兒子的對聯，嘆口氣道：“難怪延慶能考中探花，從小就是奇才啊！”
“我父親也常常這樣說！”
姚萬年將兩杯茶放在桌上，笑道：“當年神童會我還記得呢！李知州不就說延慶只要悉心培養，長大必中進士嗎？”
說到悉心培養，李大器更有感觸，若沒有師父姚鼎嘔心瀝血的多年培養，怎么會有延慶的今天，又怎么會有自己徹底翻身的機會，他心中一直對姚鼎充滿了感激。
“學堂現在有什么困難需要我出力？”李大器說得很坦率，也很誠懇，他是真心希望能幫助學堂的發展。
姚萬年沉吟一下道：“學堂最大的問題就是學生太多，地方太小，我父親在世時就把學制延長了兩年，學堂出來的學子可以直接參加州學考試......”
“蔣大道允許嗎？”李大器忍不住打斷了姚萬年的話，他連忙歉然一笑，示意姚萬年繼續說下去。
“剛開始蔣大道當然不肯，不過后來州里不斷施壓，蔣大道還是妥協了，他提出一個讓步條件，學堂學子必須參加發解試的縣考，考過了才能去參加州學考試，我父親認為這個條件還算公平，便答應了，結果去年發解試，縣學學子只有兩成考過縣考，考上州學者更是聊聊無幾，而我們鹿山學堂五十名學生全部考過縣考，四十五人考上州學，在整個相州排名第一，現在鹿山學堂已經不僅在湯陰有名，在整個相州都出名了，強烈要求來我們鹿山學堂讀書的學子已經超過一千人。
眼看慶哥兒考中探花，我估計鹿山學堂的行情還要被引爆，現在最大的問題就是沒有地方讓學生上課，我們這里最多只能容納二百余人，已經滿了，要么只能擴大學堂，但蔣大道已經放話，不會給我們一文錢。”
“錢不是問題，關鍵有沒有擴建的地方，還有從哪里聘請教授？”
“地方就是學堂后面那片墳地，我一家家找過，只要每戶補償十貫錢遷墳費用，他們愿意支持學堂擴大，另外山腳下還有一片土地，兩片地方加起來有一百二十畝左右，我們現在學堂只有二十畝，大了六倍，可以容納千余學生讀書住宿了，另外我找了恩師周大儒.....”
“是臨漳縣的大儒周聞博嗎？”
“正是他，他的孫子聽說今年也考中了進士，他愿意來我們學堂坐鎮，出任首席教授，我打算再從四大書院高薪聘請一些有真才實學的年輕士子來任教，不過這些都只是計劃，因為我沒有錢實施，鄉里也湊不出這么多錢，唯一落實的就是州里已經答應，只要我們學子人數超過五百人，就批準我們升為書院，鹿山書院，這可是我父親一輩子的夢想。”
“算過一共要多少錢嗎？”
“我仔細算過，以后可以靠學費收支平衡，關鍵是啟動就要一大筆錢，包括遷墳買地，這是大頭，光這一塊就要兩千五百貫錢，還有平整土地修建房舍，購買桌椅床榻，師資招募等等，前前后后至少要四千貫錢，現在鄉里大家湊了一千貫錢，還差三千貫錢沒有著落。”
李大器點了點頭，“我也正準備拿出一萬貫錢資助相州士子，后來我想一想，支持相州士子太空泛了，有點不切實際，而且延慶也明確要求我支持鹿山學堂，那我就把這一萬貫錢用來支持鹿山學堂吧！”
姚萬年有點驚呆了，一萬貫錢啊！
他忽然反應過來，連忙擺手，“大器，真的不需要這么多！”
李大器笑道：“我這輩子最感激的人就是你父親，沒有他就沒有延慶的今天，這一萬貫錢是延慶參加弓馬大賽時我下注贏的彩錢，用來支持鹿山學堂不正好嗎？鹿山學堂變成鹿山書院，剩下的錢給優秀的貧寒學子補助食宿，如果以后錢不夠，盡管向我開口，我和延慶都希望鹿山書院能越辦越好，成為相州乃至河北西路最好的書院。”
姚萬年心中感動之極，躬身向李大器長施一禮，“我父親泉下有知，一定會萬分感激大器的慷慨助學。”
下午，李大器正在大棚內和一眾鄉鄰聊天，這時，李真快步走過來低聲道：“蔣知縣來了！”
李大器一怔，蔣大道這是第二次來了，他連忙對眾鄉親行禮道：“各位慢慢喝酒，我去去就來。”
眾人紛紛笑道：“知縣重要，大器但去無妨！”
李大器這才快步走出大棚，正好迎面遇到了一群人簇擁著的知縣蔣大道，李大器連忙抱拳笑道：“蔣知縣四處為民奔波，不愧是官員的楷模啊！”
李大器只是一介商人，但他卻有七品武德郎的頭銜，還是天子親口御封，比八品的湯陰知縣還高，蔣大道對他也極為客氣，在他面前不敢擺官架子，何況李大器還是寶妍齋的大東主，強大的財力也不容蔣大道輕視。
蔣大道連忙還禮道：“李員外過獎了！”
李大器見知縣帶了十幾個隨從，便對身后的李延彪道：“帶這些兄弟去大棚里喝酒，每人再給五兩銀子的茶水錢。”
這就是李大器會做人之處，這些衙役跟著知縣東奔西跑，沒有幾個不抱怨的，可他們得了好處，不僅是他們皆大歡喜，而且知縣也有了面子，極為省心。
蔣大道心中暗贊，便呵呵笑道：“讓李員外破費了。”
他回頭對隨從們道：“還不快謝過李員外！”
十幾名隨從十分歡喜，紛紛抱拳感謝李大器，一個個鉆進大棚喝酒去了。
這時，李大器擺手道：“蔣知縣請這邊坐！”
李大器請蔣知縣請到稍微好一點大棚里坐下，又讓人擺上酒，蔣大道便笑道：“前兩天我來是給李員外報喜，當時時間很匆忙，很多事情都沒有考慮清楚，這幾天我仔細考慮了一下，我想到了幾個方案，看看李員外有沒有興趣。”
“蔣知縣請說！”
“首先是獎勵問題，湯陰縣已經幾十年沒有出科舉進士了，何況還是第三名探花，上一次考中進士還是神宗年間，當時縣里獎勵了五百貫錢，我覺得獎勵幾兩銀子李員外也看不上，所以這次獎勵我打算換一種方式，我已經將縣學勤勉樓改名為探花樓，鼓勵縣學士子以令郎為楷模，刻苦攻讀，這是其一；其次我想知道，李員外在縣城內有沒有宅子？”
李大器搖搖頭，“很抱歉，在下在縣里沒有宅子。”
“果然被我猜中了，是這樣，當初李文貴在縣里有一處宅子，李文貴犯事后，這座宅子也被沒收為官宅，我打算把這座贈給李員外，作為湯陰縣的探花府，不知李員外是否接受？”
李大器怎么可能要李文貴的宅子，他若接受了，鹿山房的族人不在背后罵死他才怪，李大器立刻搖頭道：“知縣的好意我心領了，如果一定要建探花府的話，不如用李文村的老宅更有意義，延慶畢竟在那里出生，在那里長大，那里有很多他生活讀書的痕跡，宅子由我來擴建，到時還要煩請蔣知縣題寫府牌。”
“縣里那座府宅不更好一點嗎？”
“啟稟知縣，縣里那座府宅會產生族人矛盾。”
蔣大道這才恍然，便呵呵笑道：“好吧！就用老宅做探花府，不用李員外出錢，這座宅子所有費用均由縣里負擔。”
李大器想了想，便回頭取來一百兩黃金，輕輕推到蔣大道面前，“宅子就由縣里出面修，但是費用還是我來負擔！”
蔣大道眼睛笑瞇了起來，虎子無犬父，李延慶的父親怎么就這樣聰明呢！一百兩黃金就這么名正言順地落進了自己的口袋。
“再其次就是編縣志的問題，延慶必須放在名人堂前列，我希望縣志和鄉志能統一，回頭編好后讓李員外過目。”
