銀川城又叫藏底城，它位于橫山大峽谷的東北出口處，居高臨下，扼斷了古原道東北出口，在它北面，是無定河和明堂川的交匯處，滾滾河水從北城外穿過，卻從二十余里外的另一個出口流入了橫山，而另一條小河葫蘆水則穿城而過，流入峽谷中。
銀川城歷來是兵家必爭之地，宋夏兩國為爭奪銀川城發生了大大小小數十次戰斗，銀川城也幾易其手，目前是被西夏軍控制，它是西夏軍抵御宋軍北征的橋頭堡。
自從宋軍去年開始大規模戰備后，西夏軍也不示弱，開始對銀川城進行大規模修葺，加高加固城墻，安裝大型投石器。
銀川城并非將峽谷口堵死，它實際是位于峽谷口一里外，這也是為了防止敵軍從懸崖上居高臨下攻擊，雖然沒有堵住谷口，但它依舊扼住了大軍北上的必經之道，即使軍隊可以從兩側翻越低緩的山嶺過去，但輜重大軍卻必須穿城而過。
西夏在銀川城內部署了兩萬軍隊，使這座城池成為宋軍北征的第一塊絆腳石。
宋軍在峽谷口修筑了大營，峽谷口寬達三里，地勢平坦，宋軍的大營便呈板式結構，用巨木和泥土夯實而成，雖然沒有城墻那樣寬達堅固，但也足以抵御偷襲者，加上有小河流入谷中，水源充足，后勤糧草保障有力，可以從容和西夏軍對峙攻城。
唯一的破綻就是虎嘯峽的大壩，一旦大壩垮塌，山谷內長達數十里的輜重隊伍將會損失殆盡，同時造成人員的巨大傷亡，種師道也充分認識到大壩的重要性，不僅派重兵把守，同時在一里外又重新修筑一座大壩，即使西夏軍奪走大壩，洪水也能被及時攔截住，不至于造成重大損失。
軍營已經修筑了五天，基本上修葺完成，但宋軍卻始終按兵不動，沒有發動對銀川城的進攻，連試探性的進攻也沒有。
夜幕初降，種師道在數十名的將領的陪同下來到銀川城外巡視，他凝視城池良久，回頭問李延慶道：“李參軍覺得銀川城如何能拿下？”
李延慶微微笑道：“昨天大帥也說，圍繞銀川城的大戰百年來打了二十余次，城池幾度易手，相信各種謀略和手段都已用盡，宋夏兩軍彼此都已很熟悉，以延慶度之，可出奇兵破城！”
“李參軍所說的奇兵是指什么？”
“現在我只是有一個念頭，尚不完善，不如大帥請其他大將說說己見。”
種師道深深看了他一眼，又問副將姚平仲，“平仲不妨說一說！”
姚平仲沉吟一下道：“我們曾三次奪取銀川城，最后是大軍南撤才不得不放棄，三次奪取銀川城，其中兩次是強攻，另外一次是用計騙敵軍出城，計騙之策估計是行不通了，依卑職所見，唯有強攻一途。”
其余大將紛紛應和，都認為只有強攻一途，種師道點了點頭，“各位都有經驗，說得也不錯，銀川城備戰以久，要想拿下銀川城也并非易事，關鍵還是要知己知彼，我今天之所以先問李參軍，是因為情報司從各個渠道匯總了很多關于銀川城的重要情報，我知道出守銀川城的主將是西夏名將李良輔，知道銀川城的總兵力是兩萬人，知道他們的糧食存儲足以應對半年，這是情報司的功勞。”
主帥毫不吝嗇的夸贊使李延慶有點難為情，他連忙謙虛道：“眾人各司其職，這是情報司份內之事，大帥過獎了！”
“雖然是份內之事，但情報確實很重要，大家對李良輔此人有什么印象？”
眾人沒有答話，種師道緩緩道：“此人是西夏宗室，四年前，劉經略率五萬大軍殺到靈州，當時守靈州主將正是李良輔，宋軍圍攻半月不下，宋軍疲憊而退，西夏晉王察哥率一萬騎兵夜襲大營，打宋軍一個措手不及，那一夜五萬宋軍全軍覆滅，最后只有八百人突圍逃出，這也是劉經略最慘痛的一次失敗。”
種師道這里所說的劉經略是指熙河經略使劉法，他在西北軍的名氣甚至在種師道之上，可惜四年前的慘敗使他被朝廷問責，加上本身年事已高，已經很難再有翻身的機會了，這次宋軍伐夏，主帥雖然是太尉童貫，但西線軍的主將正是劉法。
種師道看了一眼眾人，又繼續道：“李良輔是典型的防守型將領，善于守而不善于攻，他最大的特點運用各種重型防御武器，善于用火油，我估計他城頭已經部署了大量重型投石機，我們也需要準備，這就是我幾天來遲遲沒有進攻銀川城的原因。”
“那大帥打算什么時候進攻？”副將姚平仲問道。
“今天晚上！”
種師道不慌不忙對眾人道：“今天晚上我們開始第一次不接觸進攻！”
一更時分，兩千名宋軍士兵奔出軍營大門，他們拿著三千只火鴉，列隊在排在距離城池一里之外的高地上，火鴉是宋軍的一種遠距離縱火武器，用竹篾片和火油紙糊城，用彈射起飛，但尾部裝有火藥管，半空中引信將火藥點燃后，使火鴉能加力飛行，最遠能飛三里，最后火藥會點燃火鴉，使火鴉變成熊熊燃燒的火團，飛入城中，能點燃敵軍的大帳或者倉庫，在對敵作戰中屢試不爽，成為宋軍的一種縱火利器。
兩名士兵一組，使用神臂弓為彈射器，一人點火，一人彈射，只見一只只黑色的火鴉騰空而起，向銀川城內飛去，所有火鴉尾部的引信線已被點燃，閃動著星星點點的光芒。
當飛到一半時，半空中的星星點點驟然變得耀眼起來，火藥被點燃了，原本彈力將盡的火鴉再次加力，振翅向城內飛去，當火鴉越過城墻時，天空變得格外壯觀，火鴉變成了一團團烈火，撲向城內的每一個目標。
緊接著第二輪和第三輪火鴉起飛，天空變成了焰火的海洋，格外地艷麗奪目。
盡管城內已經沒有了帳篷，而是磚泥木頭搭建軍營房屋，但三千只火鴉還是給城內帶來了不小的麻煩，城內到處起火，數千士兵在城內各地奔跑撲火，銀川城內亂成一團。
南城頭上卻十分安靜，八千西夏士兵堅守在城頭，不被城內的亂相擾動，主將李良輔站在城樓下，咬牙切齒地望著宋軍發動火攻。
李良輔今年約三十余歲，身材中等，體格強壯，一雙刷子般粗糙的眉頭下，目光儼如鷹一般犀利，他是西夏王族，原封為衛國公，四年前死守靈州有功，被加封為中衛郡王，在西夏也算是赫赫有名的大將。
李良輔本身就擅長用火，他豈能容忍宋軍用火來攻擊他，他立刻喝令道：“投石機準備，火球攻擊！”
長達八丈的投石機拋桿吱吱嘎嘎拉開了，數十名士兵推動絞盤，數十只直徑達八尺的巨大火球已準備就緒，這些火球是用油浸泡又曬干的布條扎成，外面浸透了火油，本身就具有巨大的沖擊力和彈力，加上熊熊燃燒的烈火，破壞力驚人。
李良輔一聲令下，士兵用火把點燃了火球，巨大的火球熊熊燃燒起來，被長桿拋出，一只只火球騰空而起，向山谷內飛騰而去，火球落點是三百步外，然后高高彈起，繼續向宋軍的大營疾飛。
一只巨大的火球迎面向營墻砸來，站在城墻的士兵發一聲喊，同時舉起盾牌，‘轟！’巨大沖擊力將十幾名士兵砸翻落地，熊熊燃燒的火球隨即飛進了宋軍大營，但宋軍早有準備，豈能讓這些烈火大球沖進營帳之中？
在距離營數十丈，宋軍在半空中拉起了一張大網，火球砸在大網上，隨即彈落下地，下面的士兵十幾人一起行動，迅速用溪水澆滅了火球。
西夏軍的火球來勢兇猛，砸入大營中的火球都無聲無息的湮滅了，不過大部分火球卻被營墻阻擋，在空曠的泥地上繼續燃燒，濃煙滾滾，火光熊熊，雖然沒有任何消息，卻也渲染出幾分悲壯的戰爭氣氛。
種師道瞇著眼睛觀察火球在空中的軌跡和落點，心中迅速推算城頭投石機的數量和力度，怎么應對西夏人的投石機，他心中略略有數了。
