西夏二十萬大軍對石州城的猛烈攻打已經持續了十五天，雙方都付出了巨大的傷亡，西夏軍隊的傷亡超過了四萬人，宋軍的傷亡也超過了一萬五千人，但石州城依然屹立不倒。
這并不是一場實力懸殊的戰役，而是東線主帥種師道的戰略抉擇，以守城戰來削弱西夏軍隊騎兵的優勢，既可避免宋軍人數略遜的弱點，同時也能充分發揮宋軍裝備精良的長處。
這個決策看似保守，但最后的結果證明它無疑是正確的，勝而不嬌，敗而不餒，始終冷靜沉著，也只有種師道這種經驗豐富的老將才能做出如此的明智決定。
驕狂的李秉烈以慘敗結束了第一次攻城，雖然他得到李乾順擔保而沒有被李察哥處死，但他最終被迫低下了高傲的頭顱，夾著尾巴藏身在眾將身后，再也不敢露出身形。
盡管李察哥狠狠教訓了這個狂妄的侄子，但他的日子也同樣不好過，西夏軍隊攻打城池從不會超過五天，而這次居然延續了半個月，依然沒有半點攻下城池的跡象，這對李察哥也同樣是一個沉重的打擊。
皇兄從不催促他，也從不責難他，而是放手讓他去攻打石州城，恰恰就是這種看似信任中隱藏著一絲冷眼旁觀的不滿，給李察哥增加了巨大的壓力。
半個月來，李察哥沒有一天睡好覺，每天都在殫精竭慮地考慮如何攻下城池，人明顯消瘦了，他想了各種招數，都被種師道輕松化解，他始終找不到攻下石州城的良策，李察哥終于不得不承認，除了強攻一途外，他已經沒有別的選擇。
天還沒有亮，李察哥便被一名親兵叫醒了。
“殿下，陛下有急事召見！”
李察哥一把將蜷縮在他懷中的陪寢美妓推開，翻身起床穿上了軍服，幾名親兵一起上前幫他披掛盔甲。
“現在什么時候了？”李察哥感覺外面的天似乎還沒有亮。
“回稟殿下，五更不到！”
李察哥微微一怔，五更不到皇兄就找自己過去，難道發生什么大事了嗎？
李察哥稍稍洗了一把臉，便帶著十幾名親衛騎馬向數里外的王帳疾馳而去，早有侍衛等候在王帳所在營門前，見晉王到來，侍衛連忙迎上前道：“君王在等殿下，請隨我來！”
李察哥翻身下馬問道：“發生了什么事？”
“具體卑職也不知，殿下去了大帳就知道了。”
“前面帶路吧！”
片刻，李察哥跟著侍衛快步來王帳前，侍衛進去稟報，不多時出來行一禮，“殿下請！”
李察哥大步走進王帳，巨大王帳內光線明亮柔和，西夏君王李乾順負手站在一幅地圖前發愣，似乎一點也沒有意識到他的到來。
“皇兄，到底出了什么事？”李察哥快步走上前問道。
李乾順低低嘆了口氣，“剛剛得到快報，女真人已經攻破上京了。”
李察哥也愣住了，半晌問道：“然后呢？”
“后來之事我也不知，我們只是接到遼國探子飛鷹傳書，得到上京失守而已。”
李乾順回頭注視著李察哥，“遼國形勢劇變，必然將波及西夏，女真人才是我們真正的大敵，我有限的國力不能再和宋軍這樣消耗下去，我打算與宋朝議和。”
“可是……我們全殲十余萬宋軍，取得大勝，應該是宋朝向我們求和才對，我們主動求和，結果會對我們不利啊！”
李乾順淡淡道：“如果你三天之內能攻破石州城，那我就準你繼續率大軍南下，逼迫宋朝來主動求和，可如果你三天內還攻不下石州城，那只能我們請求停戰議和了。”
李察哥一句話也說不出來，他們已經攻打石州半個月，卻始終攻不下城池，三天內他又怎么能辦得到，皇兄其實已經無法容忍自己的失敗了。
沉思良久，他咬牙道：“不要三天，再給我最后一次機會，如果我今天再攻不下石州，一切由皇兄做主。”
李乾順要的就是這句話，他點了點頭，“那一言為定！”
天剛剛亮，西夏大營內響起了轟隆隆的戰鼓聲，正在東城墻上打盹的李延慶突然被鼓聲驚醒，這已經是他在東城頭度過的十五個夜晚了，半個月來，東城一直是西夏大軍進攻的重中之重，遠遠超過了北城，使得東城守軍傷亡最為慘重，河東軍和廂軍的傷亡人數達八千人之多，超過了整個宋軍傷亡人數的一半。
但有所失必有所得，李延慶和他的同伴們付出了巨大辛勞和汗水，士兵們付出了無數生命和鮮血，但他們這一代年輕將領們卻贏得了西北軍將士的高度認可。
西夏軍營內的鼓聲驚動了城頭上所有的將士，他們紛紛站起身向遠處無定河凝望，王貴卻條件反射般地向一架火砲奔去，嘶啞著聲音吼叫道：“這部火砲修好沒有？”
這架火砲的射槽斷裂了，昨天晚上王貴巡哨才發現，他立刻找工匠來修理，六名工匠正滿頭大汗地將一條發射槽安裝上火砲，十幾名廂兵在協助他們，一名工匠戰戰兢兢道：“馬上就好了，再給我們一點時間。”
“敵軍進攻之前必須修好，否則軍法從事！”
火砲和投石機是半個月激戰中消耗最大的武器，他們已經沒有庫存，每一架都彌足珍貴，王貴格外珍惜每一架火砲和投石機，把它們當做了自己的兄弟。
但王貴對震天雷的念念不忘，竟使他想到了一個絕妙的方案，一舉解決了震天雷配方外泄的擔憂，他建議將所有庫存的硝粉、硫粉和碳粉以一斤為一份各稱量數百份，然后按需取量。
這個方案得到了李延慶的贊同，李延慶便按照配方比例各取份數，很快便配制成了一份重達五百斤的震天雷火藥，又制成二十五枚震天雷。
可惜的是他們攜帶的火藥原料并不多，基本上都是火藥成品，李延慶之前曾經想過對火藥成品進行改造，但無一例外地失敗了，制作震天雷火藥的配方要求非常精準，還要定制鐵殼的厚度，多一分少一分都無法達到強烈爆炸的效果，甚至炸不開鐵殼。
這需要無數次的試驗才能漸漸走向成功，會耗費大量的時間和財力，但現在是戰爭期間，他們沒有這么多時間和精力。
這時，劉錡快步走上來笑道：“李參軍，今天再加一次餐吧！”
劉錡所指的加餐就是用震天雷的意思，劉錡對這種犀利的火器極為有興趣，雖然震天雷是由李延慶配出來，但它們卻是由種師道來分配，東城是重點防御區，分配了三十枚震天雷，李延慶和劉錡手中一人十五枚，他們已經用過兩次，每人手中只剩下五枚了。
李延慶笑道：“看情況吧！如果形勢危急，你自己決定使用，只是別把自己的城池炸塌了。”
“怎么會呢！”
劉錡也笑了起來，“這東西威力很強大，就是數量太少，要是有幾百顆，別說守住石州城，我看滅掉西夏也不是不可能。”
李延慶暗暗搖頭，南宋火器更加強大，不也一樣被蒙古也滅了，北宋也有大量火器，卻敵不過金國，火器說到底只是一種戰術武器，在局部戰役上或許可占一點優勢，但要決定全局勝負，卻不是一兩件先進的火器能辦到。
“震天雷因為數量少才是秘密，如果宋軍大規模裝備，那么西夏和遼國很快也會出現。”
“參軍說得對，種帥就非常擔心童太尉手中的震天雷，既然全軍覆滅，很可能他們手中的震天雷已經落入西夏人手中了，估計這會兒西夏人正在全力研究呢？”
這也是李延慶十分擔心之事，如果有實物落入西夏軍之手，恐怕不出半年，西夏軍就會研制出來了，但事已至此，他擔心也沒有用，只能走一步看一步了。
“參軍，敵人來了！”一名士兵大喊起來。
李延慶回頭望向遠處河邊望去，只見黑壓壓的軍隊正在迅速過河，一架架云梯和重型投石機夾雜其中，李延慶已經有了經驗，他從軍隊的裝備和氣勢上便立刻判斷出，來的是黨項人的軍隊，這必然是一次大規模攻城。
他立刻對劉錡道：“可以使用震天雷，但不要一下用完，摻雜在霹靂炮中，在關鍵時刻來一發！”
劉錡大喜，“卑職明白了！”
他抱拳行一禮，匆匆回去了，李延慶又對王貴道：“留一架最好的火砲使用震天雷，聽我的命令才能發射！”
“遵令！”
王貴快步奔到女墻邊，嘶啞著嗓子對正在城下休息的廂軍士兵大吼道：“敵軍要攻城了，我給統統起來！”
這時，主帥種師道也聞訊上了觀戰臺，他凝視著敵軍大舉過河，今天投入攻城的敵軍最少也有五萬人，種師道忽然意識到，很可能外部形勢對西夏軍不利，他們也開始急了。
“傳我的命令，敲響驚天大鼓！”
鼓聲也是一種命令方式，不同的鼓聲代表不同的含義，驚天大鼓是一種直徑達一丈的巨鼓，需要三個人同時敲響，它在河東軍中代表決戰的意思，種師道意識到今天將是一場前所未有的大戰，他要求所有將士都以決戰的姿態全力以赴。
‘咚——咚——咚——’
震天動地的大鼓聲在四個城頭上回響，數萬宋軍紛紛奔向城頭，一架架投石機和火砲開始運轉，發出吱嘎嘎的聲響，手執神臂弩和大弓的宋軍士兵紛紛就位，長矛如林，大旗飄舞，數萬士兵振作精神，準備迎接即將到來的大戰。
