自從侯蒙在任城縣被殺后，宋江忽然意識到朝廷已經有了和自己妥協的念頭，盡管招安沒有成功，但為了獲得更大的談判本錢，提高談判門檻，宋江發動了春季攻勢，分兵數路出擊，連續占領了兗州、濮州、齊州和淄州，又向大名府增兵，企圖奪取大名城，給朝廷施加更大的政治壓力。
但宋江等來的卻是朝廷新一輪的圍剿，朝廷已任命太子為主帥，種師道為副帥，準備率軍三萬征討梁山軍，這讓宋江又驚又怒，他發誓要讓朝廷再好好嘗一嘗慘敗的滋味，才三萬軍隊就想剿滅自己。
梁山軍也在針對即將到來的大戰開始積極備戰了，房間里，宋江正和副將盧俊義、軍師吳用商議應對之策，雖然宋江和盧俊義之間因為某些事態而產生了一絲裂痕，但為了應對即將到來的官兵進剿，宋江不得不主動放軟身姿，與盧俊義和解。
吳用展開一張地圖，對宋江和盧俊義道：“我們最大的優勢便是掌控著梁山泊，官兵的糧食運輸船隊必然會經過梁山泊，怎么樣充分利用我們自身的優勢，依舊是我們這次取勝的關鍵。”
“那是否需要將軍隊集中？”
盧俊義道：“目前我們的軍隊太分散，須城的兵力不到兩萬人，很容易被各個擊破，對方雖然只有三萬軍隊，但如果捏成一個拳頭還是很難對付。”
宋江沉吟一下道：“如果收回兵力，我們這個月占領的幾個州縣都會失去了，不如有選擇性的集中，有些州縣可以放棄，但人口眾多，土地肥沃的州縣最好還是保留，我們的意思是說，我們集中八萬軍隊，留兩萬軍隊占領重要的州縣。”
這時，門口外有士兵稟報：“啟稟上將軍，大名府緊急消息！”
“進來！”
一名士兵快步走進來，將一份鴿信呈給宋江，宋江慢慢展開鴿信看了一遍，對兩人道：“是關勝的鴿信，朝廷已經出兵大名府了。”
吳用和盧俊義對望一眼，兩人異口同聲問道：“有多少軍隊？”
宋江搖搖頭，“他們也不清楚，但明確有一千騎兵出現。”
梁山軍和官兵打了四戰，都比較了解官兵的配置，一般是一比五，一名騎兵對應五名步兵，如果是一千騎兵的話，那么應該就有五千步兵，說明有六千官兵已經進入大名府，這顯然是救火的隊伍。
“怎么樣？”
盧俊義問道：“大名府保還是不保？”
宋江起身負手走了幾步，目光探詢地向吳用望去，吳用想了想道：“目前我們大名府有六千駐軍，博州那邊有三千駐軍，我建議暫時放棄博州，將軍隊集中到大名府，就算官兵有六千人，我們未必會輸，我覺得可以通過大名府的一戰，來了解這一次朝廷軍隊的底細，為我們下一步的軍隊部署提供很好的思路。”
宋江點了點頭，吳用的建議說到他的心坎上去了，以小見大，通過大名府一戰，他便知道自己下一步該怎么走棋了。
他毫不猶豫道：“那就一戰，把博州的軍隊調到大名府去！”
吳用急給宋江使個眼色，宋江這才意識到自己根本沒有征求盧俊義的意見，他連忙彌補自己的失誤，又問盧俊義，“盧將軍的意見呢？”
盧俊義淡淡道：“既然寨主決定保大名府，我沒有意見，但一點我不吐不快！”
“將軍請說！”
“我們的情報太薄弱了，官兵北上大名府我們居然一無所知，現在官兵備戰情況怎么樣，我們還是一無所知，這樣蒙著頭打仗，我們可是要吃大虧的。”
宋江半晌道：“我會督促戴宗，讓他加強情報，畢竟我們很難接觸到朝廷上層，一些關鍵情報很難弄到。”
“其實我不是這個意思，我覺得汴京外出的官道也就那么幾條，我們在每條路上開家客店茶館之類，軍隊調動我們就能大概了解，不至于像現在這樣，用估算的辦法來確定大名府的援軍來了多少？萬一不是六千怎么辦？”
宋江的臉上有點掛不住，只得應付道：“這件事我再檢討一下吧！盡快按照盧將軍的建議來辦。”
在莘縣以南約十里外的黃河邊，有一座規模不是很大的黃河碼頭，它的對岸便是濮州的陽谷縣，這座碼頭雖然不大，但對大名府的梁山軍卻十分重要，大名府梁山軍的所有物資補充以及人員運輸都是從這里走。
這里其實也是大名府唯一的一座黃河碼頭，大名府并不重視黃河運輸，它的絕大部分運輸都是從永濟渠南下，但這座碼頭對梁山軍的意義就非同尋常了。
中午時分，十幾艘從黃河對岸駛來的大船正在碼頭上卸貨，這次送來的都是火器，包括火鴉、火毬、火箭等等，足有數萬件，另外還有一批攻城梯，足有三百多架。
這些是為了盡快攻下大名城而送來的戰爭物質，雖然大名府的局勢已經有了微妙的變化，但梁山軍的物質運送卻依舊按照計劃進行。
這時，一陣急促的馬蹄聲由遠而近奔來，十幾名正在卸貨的梁山士兵站直腰向馬蹄聲處望去，一名蹲在船頭的船夫‘嘎嘎！’笑道：“居然搞到馬匹了？”
他們都沒有把馬蹄聲放在心上，他們壓根就不知道戰爭已經來臨，片刻，騎兵隊奔到了數十步外，塵土飛揚，看不清有多少軍隊到來，這時，一支箭從塵土中‘嗖！’的射來，為首的梁山軍都頭措不及防，這一箭正中前胸，他慘叫一聲，仰面摔倒。
碼頭上所有人都呆住了，這時，又是數十支箭射來，船夫和卸貨士兵紛紛中箭倒地，剩下的士兵這才醒悟過來，轉頭便狂奔而逃，只片刻，騎兵隊奔至碼頭前，王貴大喊：“不要追敵，先燒船燒碼頭！”
一名士兵忽然指著碼頭堆放的火器大喊：“都頭，都是火器啊！”
“他娘的！”
王貴大罵一聲，又喊道：“不準放火，把火器都扔到黃河中去。”
士兵紛紛下馬，開始動手扔掉火器，數十名士兵沖上船只，將躲在船內的船夫紛紛趕了出來，數十名船夫抱頭蹲在地上，一個個嚇得瑟瑟發抖。
士兵很快將卸下船的火器拋進了江中，他們開始點燃火把，扔向大船，大船內還有一半火器沒有卸貨，只片刻便開始接二連三的劇烈爆炸了，將十幾艘大船和三百架攻城梯炸得四分五裂，沉入黃河中，騎兵又點燃了碼頭上幾座裝滿糧食的大倉庫，倉庫很快便開始熊熊燃燒起來。
“撤軍！”王貴大喊一聲，調頭便走。
“都頭，他們怎么辦？”有士兵指著數十名嚇得跪在地上求饒的船夫問道。
王貴看了他們一眼，搖頭道：“饒他們一命，快走！”
百名騎兵如同一陣狂風般奔馳而去，直到他們走遠，數十名船夫這才站起身四處奔逃，船只毀了，他們也只能各自逃回家。
半個時辰后，聽到爆炸聲的關勝率領一千余名士兵趕到了黃河碼頭邊，碼頭和船只都被徹底炸毀，但倉庫還在燃燒，里面至少一大半的糧食都還保存完好。
關勝急喊道：“速速救火！”
士兵們紛紛奔到黃河邊開始舀水救火，就在兩里外的一片樹林內，李延慶率領一千騎兵正冷冷地望著梁山士兵在忙碌地救火，才引來了一千士兵，剛夠他們塞牙縫。
李延慶回頭對王貴和牛皋令道：“出擊！”
‘嗚——’號角聲吹響，一千騎兵從樹林驟然殺出，向兩里外的碼頭殺去。
李延慶隨即對一千步兵大喝一聲，“跟我來！”
他也率領數十名騎兵沖出了樹林，向莘縣方面奔去，如果莘縣援軍趕來救助，正好落入他的步兵羅網。
