李延慶并沒有把父親說的兩家競爭對手之事放在心上，他覺得寶妍齋只要不斷創新、恪守品質，厚積薄發，就一定會立于不敗之地，今天他親眼看見了王家開設的玉錦樓胭脂鋪，他忽然意識到了另兩個重要的因素，那就是權力和資本。
玉錦樓胭脂鋪的店址原來應該是姚三團子糕點鋪，是京城著名的糕點鋪，現在變成了玉錦樓胭脂鋪，這顯然是強權橫行的結果，店鋪沒有變，但門頭是重建的，建造得金碧輝煌，上面用錦緞扎成了各種花朵，看起來花團錦簇，格外奪人眼球，而且它居然是兩層樓的鋪子，這又比寶妍齋顯得更加富麗堂皇。
店鋪里擠滿了買胭脂的婦人，不過看起來大多是市井百姓，吵吵嚷嚷，就儼如菜市場一樣，華麗傲慢的貴婦人一個都沒有看見。
兩名美貌的女店員在門口迎客，旁邊也修了兩座很小的帳鋪，一座賣香脂，一座方便男人買胭脂，完全仿照寶妍齋，自身沒有一點創意。
李延慶走到男客帳鋪前，里面是兩名打扮得很妖艷的年輕女子，嬌聲嬌氣向李延慶招手道：“官人給娘子買只寶盒吧！”
寶妍齋的胭脂寶盒分為藍寶盒和紅寶盒兩種，它們也東施效顰，分為金寶盒和銀寶盒兩種，金寶盒稍貴，二十貫錢一只，銀寶盒只要十貫錢，里面琳瑯滿目，從胭脂到香水，從眉筆、眉墨到粉餅，還有唇脂、香袋，應有盡有。
“寶妍齋一只紅寶盒要五十貫錢，你們金寶盒居然只要二十貫，里面的東西能比嗎？”
其中一名女店員撇撇嘴，“寶妍齋一只紅寶盒要賺你多少錢，我們的東西一點不比它差，只是暫時不賺錢，官人想當冤大頭，盡管去寶妍齋。”
“好吧！給我拿一只金寶盒。”
女店員立刻滿臉堆笑，取了一只布袋給李延慶裝上金寶盒，“官人給你！”
李延慶遞給她們一張二十貫的會子，拎著袋子便向隔壁的朱骷髏茶館走去，兩名女店員在身后嗲聲喊道：“歡迎官人再度光臨！”
李延慶走進了朱骷髏茶館，頓時感到一片清涼，大堂上四角放著裝滿冰塊的大水缸，使店里的溫度比外面降低了很多，每個客人身后都會有一個小丫鬟打著扇子，涼風習習，當然，羊毛出在羊身上，茶館的最低消費也由五兩銀子漲到了六兩銀子。
李延慶剛走進大堂，忽然有人大喊，“延慶！”
這個聲音十分熟悉，李延慶立刻看到了，屋角坐著一個大胖子，正是數年未見的鄭榮泰，鄭榮泰激動得跳起來，上前緊緊摟住李延慶，差點勒得他喘不過起來。
李延慶用力推開他，“這么熱的天，你小子就不要這么親熱了！”
幾年未見，鄭榮泰黑了很多，身體也壯實了，雖然體型還是那么龐大，但原來是肥胖，現在變成胖壯，身體也比從前靈活多了，剛才居然能跳起來。
李延慶給他肩頭一拳笑道：“我勸你出海沒錯吧！”
鄭榮泰嘿嘿一笑，“出海能睡各種各樣的女人，確實不錯！”
“你小子有點出息好不好！”
“天性嘛！有什么關系。”
鄭榮泰一邊說著，將李延慶拉到自己桌前，給他介紹一起喝茶的同伴，一個二十余歲的黃臉膛男子，“這位是孫大牙，以前在太學你應該見過。”
李延慶頓時想起來了，好像是蔡京的干孫子，一位手眼通天的消息靈通人物，原來也是太學生，李延慶連忙抱拳笑道：“原來是孫兄，好幾年不見了。”
以現在李延慶的名氣，孫大牙可不敢怠慢，而且他本人也很活絡，很會為人處世，他連忙起身回禮笑道：“延慶兄弟一直是我崇拜的英雄，今日見面，小弟倍感榮耀。”
“英雄談不上，咱們都是同窗好友嘛！”
“對！對！對！都是太學出來的同窗，快快請坐！”
李延慶坐了下來，鄭榮泰笑問道：“聽說你去鄂州當了縣令，幾時回京的？”
“昨天才回來！小胖，你呢，什么時候回來的？”
李延慶隨口一聲‘小胖’，叫得鄭榮泰倍感親切，他瞇著綠豆小眼睛說：“我今年就沒出海，哎！又胖了不少，要是去年你見我，才是另一副樣子，又高又壯，不過我現在聽你的話，每天在水里游一個時辰，又開始瘦下去了。”
這時，李延慶感到身后一陣涼風吹來，頓時神清氣爽，他一回頭，原來是個十來歲的小丫鬟在給他打扇子。
孫大牙笑道：“大堂里反而比雅室更涼快，雅室里有點氣悶。”
鄭榮泰眼睛很毒，一眼看見了李延慶手中的玉錦樓寶盒，他驚訝道：“你怎么拿著玉錦樓的寶盒？”
“我昨天才回來，聽父親說又多了玉錦樓和玉顏堂兩家競爭對手，所以買一只看看。”
“有什么好看的，我娘根本就瞧不上，她說這是市井女人用的低檔貨，她只認寶妍齋。”
孫大牙也笑道：“玉錦樓和玉顏堂確實很失策，居然想用低價來擠垮寶妍齋，卻給自己落下一個低檔貨的名聲，真正的大戶人家，達官貴人，誰會在意那點錢，所以你看隔壁的玉錦堂，造得金碧輝煌，結果里面全是市井女人。”
李延慶微微一笑，“走平民路線也不錯，薄利多銷嘛！”
他打開寶盒，取出里面的香脂抹了一下，雖然也很光滑，但還是缺乏一種溫潤細膩的手感，把寶妍齋的工藝偷走了，卻沒有學到精髓，寶妍齋的香脂是用牛脂為原料，所以成本很高，而這個應該是用豬油脂，和李記胭脂一樣的原料。
李延慶又取出一瓶香水，光瓷瓶檔次就低了，寶妍齋可是用琉璃瓶，而且這香水的味道異常濃郁，香藥下得太足，只能說眼光有問題，這種濃郁的香味市井女人確實喜歡，可達官貴婦更喜歡淡淡的幽香，這正是缺乏底蘊的表現，王家雖然舍得投錢擴大規模，卻并沒有在品質下功夫，更沒有仔細研究顧客心理。
這樣的胭脂鋪還想擠垮寶妍齋，簡直白日做夢，等寶妍齋把張古老牌子買過來，開始做廉價胭脂，看最后誰能擠垮誰。
李延慶頓時沒有興趣了，隨手把寶盒遞給身后打扇子的小娘，“這個送給你！”
小娘嚇得手足無措，半晌才怯生生接過寶盒，一溜煙跑掉了，很快又滿臉通紅地跑回來，更加賣力地給李延慶打扇子。
李延慶喝了口茶，笑著問鄭榮泰，“現在在做什么營生？”
鄭榮泰嘆息一聲，“我還能做什么，繼承祖業，經營房宅唄！”
“這個需要很大的本錢啊！”
“不光要本錢，還要眼光，說實話，我最佩服你爹爹，居然在杭州買了那么多土地宅子，有魄力，大牙也勸我去蘇杭一帶買宅。”
李延慶略有點驚訝，笑問道：“孫兄怎么看？”
孫大牙緩緩道：“延慶一直在南方，可能對北方時局不太了解，現在朝野中有一種說法，宋軍二十五萬大軍北伐卻被遼國四萬弱旅大敗，把自己薄弱的底子暴露給了金國，而且強悍的金國一旦滅了遼國，很可能會趁勢席卷南下，河北是平原，根本就無險可守，如果是冬天，黃河結冰，虎狼金兵更是會一鼓作氣殺到京城，大家都很擔心，所以現在京城的房價開始跌了，你去各牙行看看就知道了，掛牌賣宅的很多，鄭兄想趁機吃進，我就勸他好好了解一下房價跌的原因，最好去蘇杭一帶買宅買地。”
李延慶暗暗點頭，這個孫大牙不愧是消息靈通人士，很有眼光，居然已經看出了苗頭。
李延慶也笑道：“確實去蘇杭買房買宅是明智之舉，尤其西湖邊，將來的房價會翻一倍不止。”
鄭榮泰欣然道：“既然延慶也這樣說，那我明天就去蘇杭看看。”
這時，孫大牙又對李延慶笑道：“我有一個消息，說不定延慶會感興趣。”
