湯陰縣東南，一支由百余人組成的宋軍正沿著永濟渠南下，這支軍隊是相州湯陰縣鄉兵，由相州團練岳飛率領，岳飛在燕山大捷后被封為相州團練，負責相州兩千鄉兵的訓練。
在康王趙構出任相州防御使后，岳飛和他的鄉兵都被編入相州軍隊，岳飛家境貧窮，無力賄賂主官，加上他的恩主宗澤已被調回朝廷，出任宗正寺少卿，使岳飛沒有了后臺，在多方排擠后，岳飛被任命為偏校，統帥三百湯陰縣鄉兵。
這次岳飛奉命充作臨時斥候，前往開德府探查東路金兵的動靜，他毫無怨言，立刻率軍出發，帶著百名士兵沿著永濟渠南下，前往開德府。
“岳團練，金兵應該從北方殺來才對，咱們去開德府是不是有點南轅北撤了？”岳飛的副手徐慶高聲問道。
徐慶也是湯陰人，和岳飛年紀相仿，他家境富裕，有一匹馬給他乘騎，而岳飛本身是沒有資格配備戰馬，不過李延慶把自己的白馬雪影送給岳飛后，一直是岳飛的私人坐騎。
岳飛笑道：“金兵也不一定全部從北方過來，也有可能從博州沿黃河殺來，東西兩路金兵在黎陽縣匯合，我們去開德府探查情報完全沒有問題。”
“其實我是擔心咱們離開家鄉，萬一金兵從北方殺來，咱們家人怎么辦？”
岳飛嘆息一聲道：“國已破，家又豈能獨存？大丈夫處世，當先國后家，咱們是軍人，更應該以軍令為重。”
“岳團練說得對，是我不明大義。”
岳飛又笑道：“也不是你不明大義，大家都有家人，擔心家人安危是人之常情，不能說顧了國就不管家了，家也要顧，我的意思是說，是孰先孰后的問題，我們完成了軍令，當然也可以去照顧家人，這無可厚非！”
眾士兵紛紛道：“還是岳團練體諒下情，咱們早點完成任務，然后趕回家去照顧家人！”
“我們加快速度！”
岳飛一聲令下，眾人加快速度向南小跑而去.......
沿著永濟渠的官道上擠滿了逃難的民眾，一眼望不見頭，其中有相州、磁州的百姓，也有從真定府、趙郡逃來的民眾，難民們扶老攜幼，帶著微薄的財產和一點點糧食，每個人臉上都驚惶不安，他們渴望逃過黃河，去京城或者更遠的南方躲避兵災。
岳飛心中嘆息，這個時候黃河邊上哪里還會有船只？但他又不能說，那樣會斷絕眾人的希望，他們加快了行軍速度。
次日下午，岳飛一行抵達了開德府的臨河縣，距離府治濮陽縣還有八十余里，他們剛進入濮陽縣境內，形勢便不對了，只見鋪天蓋地的難民從東面逃來，個個驚恐不安。
岳飛和徐慶面面相覷，難道金兵真的從東面殺來了嗎？
“老丈，問一句話！”
岳飛拉住一名老人，高聲問道：“是不是金兵從東面殺來了？”
“我也不知道，大家都在逃命，我得跟著逃命，小伙子，快逃吧！被金兵趕上，你們當兵的肯定更加活不了。”
老者掙脫岳飛的手，帶著家人逃進了隊伍，徐慶問道：“我們是不是該回去了？”
岳飛搖了搖頭，“把情況打聽清楚再說，金兵到底殺到哪里了？有多少人？否則我們無法回去匯報。”
岳飛帶著軍隊又繼續向東奔跑，約跑出三十余里，這時，岳飛忽然聽見有人在逃跑的難民中喊他，“岳哥兒！”
岳飛連忙勒住戰馬，四下尋找，只見從人群跑出十幾人，個個氣喘吁吁，為首之人岳飛認識，竟然是湯懷的大伯湯正宗。
岳飛大吃一驚，連忙翻身下馬，迎上去道：“大伯，你們怎么在這里？你們不是早就走了嗎？”
湯正宗得李大器給他兩艘船，回鄉接幾戶湯家族人南遷，本來他還打算把岳飛的母親和妻兒一起接走，但岳飛妻子劉氏要跟隨自己父母一起走，便沒有和湯正宗同行。
湯正宗嘆了口氣道：“別提了，我們船只在衛州被官兵強征，把我們趕下船，黃河邊根本就沒有渡船，聽說濮陽有船渡河，我們又趕去濮陽，結果剛到濮陽，金兵就從博州那邊沿著黃河殺來了，我們只得又調頭向衛州逃命。”
“大伯，金兵殺到哪里了？有多少軍隊？”
“現在應該殺到濮陽了，聽說有兩三萬人，一路燒殺劫掠，太慘了，你們快走吧！濮陽城已經全城逃亡了。”
湯正宗搖搖頭要走，岳飛連忙一把拉住他，“大伯聽我說，金兵都是騎兵，只能沿官道而行，你們要遠離官道，最好逃到山里去，那樣就安全了，也能找到吃的，現在黃河邊肯定沒有船了。”
湯正宗頓時醒悟，連連點頭，“你說得對，是要逃到山里去，岳哥兒，我們后會有期！”
岳飛把自己的干糧都塞給了湯正宗，指點他一條小路，湯正宗便帶著族人向一片丘陵山區逃去。
這時，岳飛指揮士兵在官道上給難民們指路，“父老鄉親們，向山里難逃，金兵去不了山區，大家請向山里去！”
在士兵們的反復鼓動之下，難逃的隊伍漸漸接受他們的意見，形成了一支浩浩蕩蕩的逃難隊伍，向山區逃去。
岳飛也不再東去，他帶著鄉兵疾速返回相州，次日上午，他們終于趕到了湯陰縣，就在這時，卻只見無數敗兵沿著官道向南奔逃而來，眾人都愣住了。
徐慶拉住一名軍官問道：“出了什么事？”
軍官滿臉苦澀，搖搖頭說：“金兵主力已經從北面殺來了，昨天晚上攻破了安陽縣，全軍潰敗，陣亡超過一半，兄弟，快逃命吧！”
岳飛及眾人大驚，徐慶急道：“岳團練，既然軍隊已經潰敗，我們的情報也沒有意義了，不如讓我們回家救濟家人，請團練恩準！”
“請團練恩準！”眾人紛紛請求。
岳飛也知道他們的情報已經沒有意義了，便點點頭，“大家都回家吧！”
眾人都散去，各自歸家，岳飛回頭，卻見還是有十幾人跟隨自己，便問道：“你們為何不回家？”
眾人一起躬身道：“我們家人都已南下，相州并無負擔，我們愿跟隨團練！”
岳飛想了想便答應了，“好吧！大家先跟我回家看看，然后再作定奪！”
岳飛也擔心自己老母妻兒，便調轉馬頭，帶著十幾人沿著永濟渠向湯王村奔去。
半個時辰后，岳飛抵達了湯王村，只見村子里空空蕩蕩，看不見一個人煙，大部分村民都跟隨湯王兩家南下了，岳飛因為父親病重難行，所以他家一直沒有南下，直到幾個月前父親病逝，他們才開始考慮南下，不料金兵來得太快，令他們措手不及。
岳飛奔到自家門前，只見大門上了鎖，家人已經不在，他調轉馬頭去村東頭的岳父家，他岳父家家境比較殷實，專門給人運貨，有十幾輛驢車，不料岳父一家也人去房空。
正茫然時，忽然有人叫他，“岳哥兒！”
只見一個中年男子跑了過來，是岳飛老丈人家的鄰居，姓張，岳飛連忙問道：“張伯，我岳父一家去哪里了？”
“你是問岳父家，還是問你自己家？”
岳飛一驚，“他們沒有一起走嗎？”
中年男子搖搖頭，你岳父一家去大名府投奔兒子了，你母親和兄弟不想與他們同去，昨天跟隨村中其他人逃難了。
“那我妻兒呢？”岳飛急問道。
“他們當然和你母親在一起呢？我們本來是一起走，但我家里還有些東西要拿，我又回來了。”
“他們去哪里了？”
“不清楚，但你母親說好像要去山里避難。”
岳飛點點頭，這是他給母親說好的，如果大家分散了，最好逃到山里去，看來母親聽從了自己的意見，想到還有兄弟岳翻在，岳飛一顆心稍稍放下了。
這時，士兵們問道：“團練，我們去哪里？”
岳飛想了想道：“我們北上！”
他索性把岳父家沒有來得及帶走的十幾頭毛驢都牽出來，讓士兵們騎上，眾人調頭向北而去。
快到湯陰縣時，只見徐慶騎馬疾奔而來，岳飛連忙喊住他，“賢弟！”
“岳團練，我正要去找你！”
“你家人呢？”岳飛問道，
“他們已經走了，我沒有找到，團練，我聽說北面在激戰，我們要不要去看看？”
岳飛點點頭，“我正有此意！”
他和徐慶帶著十幾士兵向北方奔去。
