西夏是農業和畜牧業并存的國度，農業主要集中在黃河兩岸，這里水源充足，土地肥沃，從漢唐時期就進行耕作，開辟了大量農田，主要是由漢人和一部分轉為農業的黨項人耕種，而西夏的畜牧業更加發達，主要集中在三塊地方，一塊是北面的河套地區，一塊在賀蘭山腳下，另一塊則是河西走廊，所有肥美的牧場幾乎都被黨項八部瓜分殆盡。
黨項八部在河套平原和河西走廊都有自己的牧場，但他們部落本部卻集中在賀蘭山腳下近千里的草原上。
自從各部落聯軍和宋軍進行了一場激戰后，雙方都沒有繼續作戰，保持了一種對峙狀態，這種對峙已經延續了近十天。
這天下午，一支兩萬人的宋軍騎兵出現在賀蘭山腳下細封部的牧場邊緣，這里距離西夏軍大營約三百里，需渡過黃河才能抵達，兩萬宋軍騎兵是由統制曹猛和向淮生率領，屬于龍驤衛，也是京兆軍成立最久，裝備最精良，戰斗力最強悍的騎兵。
遠處是一片大帳，約有千余頂，這里只是細封部的一個分支小部落，由數千牧民組成，當兩萬宋軍騎兵出現在數里外時，牧民忽然發現了他們，眾人開始沒有注意，但很快他們就意識到了危險，牧民們驚恐萬分，迅速向北逃離。
這時，宋軍騎兵迅速發動，向營帳駐地席卷殺來，儼如黑色風暴席卷而至，宋軍騎兵下手狠辣，絕不容情，千余名來不及逃走的牧民全部被殺，他們養的十幾萬羊和羊乳也成了宋軍的軍糧，軍隊隨即點燃了大帳，又向下一片牧場殺去。
短短一天一夜，細封部的十四個部落便被端了八個，牧民被殺死數千人，草場上到處火光沖天，濃煙滾滾。
細封部大酋長叫做細封黑塔，眼看細封部要被滅族，而細封部的軍隊卻在數百里外靜州和宋軍作戰，細封黑塔驚恐萬分，急派人分兵兩路，以最快的速度趕去興慶府和靜州求援。
接下來另外兩個比較大的部落，費聽部和往利部也同樣遭到了宋軍騎兵的血腥殺戮，傷亡慘重，損失巨大，一時間，賀蘭山腳下人心惶惶，很多部落都開始向山上轉移。
興慶府王宮，李乾順急得像熱鍋上的螞蟻，在書房來回打轉，他已經接到來自黨項各部的緊急求援，宋軍騎兵開始屠殺黨項各部牧民，這就等于是在抽西夏國的腳筋了，一旦黨項各部被屠殺殆盡，西夏的立國基礎也就坍塌了。
當然，黨項人還有百余萬農耕黨項，這也是黨項人的立國基礎，西夏的八萬常備軍就是從農耕黨項中招募而來，但這些常備軍已經全軍覆滅，只剩下一萬最精銳的騎兵保衛著都城。
李乾順緩緩停住腳步，嘆口氣對英貴和焦彥挺道：“李延慶下手狠辣，連老弱婦孺也不放過，我們偏偏又無兵可救，這可怎么辦？”
焦彥挺急道：“李延慶派兵攻打黨項部落，顯然是在擾亂靜州軍心，一旦軍心失去控制，各部落軍隊很可能就會殺回去，聯軍就崩潰了，微臣建議陛下立刻派鐵鷂子騎兵趕赴賀蘭山阻擊宋軍，同時再好好安撫住靜州軍隊。”
“不可！”
英貴當即反對道：“鐵鷂子騎兵是陛下御前的侍衛軍，絕不能離開都城，況且三千鐵鷂子騎兵殺去賀南山也無濟于事，面對兩萬宋軍騎兵也沒有必勝的把握，反而容易被宋軍半渡而擊，如果軍隊去多了，那都城就沒有了防御，一萬宋軍就能攻下我們都城。”
李乾順也覺得英貴說得有道理，鐵鷂子確實不能離開京城，不能離開自己身邊。
焦彥挺見英貴總是反對自己，他心中也著實惱火了，便冷冷問道：“那英尚書說我們現在該怎么辦？任由宋軍把黨項各部殺絕嗎？”
英貴沉思片刻對李乾順道：“陛下，不如先穩住軍心，告訴他們，陛下已派一萬騎兵趕赴賀蘭山，請他們安心和宋軍作戰。”
李乾順和焦彥挺同時瞪大了眼睛，這不就是在欺騙前軍將士嗎？
焦彥挺頓時急了，“前軍將士并不是瞎子聾子，有沒有人去救他們家人，他們會不知道？你這樣做只會讓他們對朝廷徹底失望，更會加速聯軍的分崩離析。”
英貴也針鋒相對道：“那你說怎么辦？各部落以前都可以集結二三十萬軍隊，但為什么這一次只肯拿出十幾萬軍隊？他們明明有軍隊能自保，卻要向朝廷求救？這不是把朝廷置于兩難境地嗎？他們根本就不想出兵幫助朝廷渡過危機，現在他們不過是找到一個召回軍隊的借口罷了！”
焦彥挺也承認英貴說得有一定道理，但問題是現在大家都應該顧全大局，而不應只考慮自己的一畝三分地，西夏完了，他們的日子也絕不會好過。
焦彥挺又對李乾順道：“微臣還有一個辦法，那就是置換防御。”
李乾順就像抓到一根救命稻草似的，連忙道：“什么置換防御？”
焦彥挺一邊想一邊道：“現在唯一還能兵力的就是黨項部，拓跋萬利還算比較有大局觀，不如請他出兵三萬人來鎮守興慶府，然后將興慶府的一萬騎兵派去救援賀南山各部，陛下覺得怎么樣？”
李乾順當然也知道拓跋部和細封部的百年恩怨，讓拓跋軍去救援細封部落確實不太可能，不過正如焦彥挺所言，讓拓跋軍來守城，讓守城的軍隊救援細封部，這確實是個可行的辦法。
英貴這次也沒有反對，他也沒有辦法了，他不得不承認，焦彥挺的這個辦法還算是可行。
李乾順見英貴沒有反對，便當即立斷道：“那就煩請焦尚書跑一趟拓跋部，請他們出兵三萬前來鎮守京城。”
焦彥挺和拓跋部的關系很好，由他出面是最好不過，李乾順想到帶兵去救援賀南山的大將，便道：“速令濮王李仁宗進宮！”
李仁宗接受了委任，準備率領一萬精銳騎兵趕赴賀南山救援，但他并不可能立刻就出兵，至少要等拓跋部的軍隊過黃河趕來興慶府時，他們才可能離開，否則興慶府出現了無兵駐守的空窗期，后果不堪設想。
就在李仁宗整頓軍隊準備出發之時，興州城開始進行管制，只準進不準出，并開始清理城內的漢人，嚴防宋軍探子向宋軍傳遞重要情報。
大街上到處是一片混亂，此時剛剛下達了清查漢人的命令，其他措施正在陸續執行，城內的漢人嚇得攜家帶口向城外奔逃，正南方的興慶門已經封閉了，不準漢人外逃，但據說幾個副門沒有傳達到封城命令，漢人們紛紛聞訊趕去。
魏英自從喬氏商行被查封后，這幾天便一直住在老仆家中，這時，他的一個消息來源告訴他一個重要情報，守衛興州城的一萬騎兵即將趕赴賀南山，改由三萬拓跋軍來守城。
魏英意識到這個消息極為重要，他也顧不得收拾東西，急向城門處奔去，他剛跑上大街，一名伙計氣喘吁吁跑了過來，“魏掌柜，所有城門都禁止外出了，只有西北水門可以出去，再晚就出不去了。”
“副門不是可以出去嗎？”
“那是假消息，我就從西北副門過來，城門早就關閉了。”
魏英調頭便向西北水門方向奔去，此時所有的城門都接到了封城命令，只準進不準出，所有城門處都擠滿了要出城的漢人百姓，叫聲、喊聲、哭聲，鬧成一團。
興州城也有一條漕河，連同黃河，各地的糧食物資都通過這條漕河運入城內，水門仿造宋朝水門修建，修建了兩座鐵柵門，只要鐵柵門一放，內外船只無法通行。
此時鐵柵門前也擠滿了數十艘小船，船上人在吵吵嚷嚷要求出城，兩邊站著幾名執矛士兵，正和船上人爭吵。
魏英確實發現了機會，鐵柵門雖然已經放下來了，但沒有放入河中到底，只是船只出不去，他趁周圍人不備，跳上一艘船，又翻身下了水，他從水底向五十步的城門處潛去。
水中擠滿了小船，沒有人注意到水底的情況，魏英在岸邊悄悄換了兩次氣，憋足了氣向鐵柵門下面游去。
鐵柵門沒有徹底放下來的原因是幾艘船正好卡在城門洞中，士兵正在驅趕這幾艘船出去，所以里面鐵柵門放下了，但外面的鐵柵門還開著，這幾艘船也不肯出去，大家就在僵持在城門洞內。
魏英一口氣潛出了數十步，等他探出頭喘氣時，已經在城外二十幾步處了，他心中大喜，爬上一艘船便跳上岸奔去。
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