公元785年五月十五，已經過近一個月的行程，趙子良在護衛軍和龍衛軍隨駕保護之下抵達了瓜州五峰驛。
數年前在這里發生的刺殺事件至今仍記憶猶新，兩位王妃新平和芷韻的遺骸仍然還留在這里，原龍衛軍將軍、現在的護陵使杜宗武仍然帶著一百龍衛軍和二十名太監宮女再次守護兩位王妃的靈柩。
當趙子良騎著馬，帶著數千護衛軍和龍衛軍從東方的道路上飛奔而來，杜宗武和留守在這里的龍衛軍將士們早已經穿著擦得光亮的盔甲在驛站外道路兩側列隊迎接。
“律”趙子良在驛站門口勒馬停下，身后大軍也停止了前進，濃濃的煙塵直沖云霄，周圍都被馬蹄踐踏的灰塵籠罩。
杜宗武和留守的將士們看見六十多歲的趙子良的身手依然如此矯健，都壓下心中的震驚，一起下拜高呼：“陛下萬歲，萬萬歲！”
趙子良從馬背上跳下來，走到杜宗武面前問道：“杜宗武，做好準備返回新京了嗎？”
杜宗武大聲道：“陛下，臣于五日前接到通知，已經做好了準備，隨時可以啟程！”
趙子良沉默了一會兒，道：“都起來吧，孤要去看看她們，帶路！”
“遵旨！”杜宗武按劍起身，帶著兩個兵士在前面帶路，而后面趙北舉起手向驛站方向一揮，兩列護駕的龍衛軍兵士跳下馬排成隊列向驛站內整齊的跑進去，驛站內的安全防衛很快被趙北帶來的龍衛軍接管。
驛站地下室。中間擺放著兩具水晶棺，當時為了保存遺體，趙子良下令以冰封尸首，防止腐壞，后來從新京運來了水晶棺，才改用水晶棺存放，不過依然用冰封，長方體的冰塊之中分別躺著新平和芷韻，冰塊又放在水晶棺內，周圍不停有冷氣裊裊升起，二人雖然已經死去三年，但看上去依然如活著的時候一樣，面貌栩栩如生。
趙子良站在兩具水晶棺之間，雙手放在冰塊上不停的摩挲，神情癡迷和專注。聶三娘年紀大了，再也不能像從前那樣長途奔波，趙霆又在長安監國，因此這里聶三娘沒有跟來，留在了長安，趙子良身邊已經沒有一個女人，行動也方便了一些，連御駕馬車都沒有帶，直接跟護衛軍和龍衛軍將士們一樣騎馬趕路。
隨著身邊的人一個個老去、死去，趙子良感到了前所未有的孤獨，因此對新平和芷韻而人也格外的思念，看著她們二人安靜的被封在冰塊之中，他忍不住發出一聲長長的嘆息。
良久，趙子良對身后其他人道：“傳旨下去，一個時辰之后啟辰出發！”
“遵旨！”
只在五峰驛停留了一個時辰，趙子良就帶著兩位王妃的靈柩啟程西去。
十天后，大軍抵達西州的高昌之后沒有向西北方向的庭州前進，而是轉向西南朝著安西的焉耆鎮而去。得到消息的安西衛戍大將軍張獻甫早已經帶著人來到西州與焉耆鎮交界處迎接。
張獻甫是張守之弟左武衛將軍張守琦之子，年輕時就常跟在父兄們身邊行軍打仗，積累了不少功勞，他的兩個伯父張守和張守瑜都是名將，張家可謂是將門之家，張家三兄弟之中張守的名聲最大，以一個普通的戍邊白身士卒一步一步做到幽州節度使，這簡直就是一個傳奇和神話，張守瑜和張守琦其實都是靠著兄長張守才能進入軍中為將的。這三兄弟如今都已經死去多年，就連張守之子張獻城也在數年前病逝，張家第二代幾個堂兄弟只有張守瑜之子張獻恭和張守琦之子張獻甫還在，軍職官位都不低。
張三城守捉城外，數千將士列隊中在道路兩側，旌旗飄揚，鑼鼓喧天，張獻甫和安西軍政要員們都在翹首以盼。趙子良已經近三十多年沒有再來過安西了，也難怪安西軍政大員們都紛紛從龜滋鎮趕到張三城守捉來迎接。
“臣等恭迎大王駕臨安西，千歲、千歲、千千歲！”安西軍政大員們紛紛下拜高呼，兩側將士們也嘩嘩下跪，前來迎接的所有人跪了一地。
“諸卿大老遠來迎接，辛苦了，都平身吧！”趙子良從馬背上跳下來。
“謝大王！”
在張獻甫的介紹之下，趙子良與這些安西軍政要員們一一互相認識，有些人官職較高，趙子良是認識的，但有些人官職不高，是不認識的。
寒暄之后，由于天色不早，張獻甫等人報請趙子良同意，就在張三城守捉休息一晚再啟程前往刺配軍營地。
前往刺配軍的營地不需要再轉道，再往西南方向走四五十里就到了淡河北岸，直接沿著淡河向西北方向前進，走了四天才抵達鷹娑川的刺配軍營地。
六月十六，渾、高崇文和范希朝等三人甩數百將校軍官等人在刺配軍營地外迎接，而所有刺配軍士卒已經在營地內列陣等待。
又是一番迎接儀式，趙子良已經見怪不怪，結束之后說道：“先下令讓士卒們解散休息吧，孤和隨行官員和將士們長途行軍也需要休息進食，明日一早開始檢閱！”
“是，大王！”渾等三人答應，他們也沒想到是趙子良親自來檢閱，他們是在前幾天才接到通知的，急急忙忙為趙子良前來的事情做準備，不過總有一些倉促，好在吃飯住宿的事情已經安排妥當了。
次日，檢閱正式開始，要檢閱的科目主要是軍姿、軍容、隊列、方陣、分列式、單兵戰斗技能、單兵戰術、協同作戰戰術、騎兵騎術、騎射、騎戰、對抗、實戰演練等幾十個科目。
第七天上午，檢閱已經進行到最后的實戰演練階段，在校場的點將臺上，趙子良和所有大將官員都站在上面觀看，
連續看了幾場實戰演練，趙子良問身邊的諸將：“聽說渾、高崇文和范希朝他們把這些士卒稱為刺配軍，姑且就要刺配軍吧。今日已經是檢閱的第七天，已經進行到最后的實戰演練階段，諸位將軍，你們也都觀察了七天，你們認為這片士卒的素質如何？”
張獻甫說道：“大王，臣看出了一些情況，這些五萬五千人的分為二十支人馬，每一支人馬當中的士卒們的士氣都有不同、身上的氣息也有不同，按理說不應該出現這種情況，都是在同一個爐子里煉出來的，怎么會有如此大的區別？”
龍衛軍副統領梁振武說道：“我覺得是因為他們本身是囚犯的緣故，首先這些囚犯的服刑期是不同的，有的是死刑犯、有二十年的、有十年的、有五年的、也有三年的、甚至只有幾個月的，如果是刑期超過十年以上或者死刑的，那些人當然巴不得被押送到這里來。不過那些只有幾個月刑期的囚犯就不樂意了，當時不少人當時馬上就要被放出牢房了，卻被押送到這里來從軍屯田，他們心里當然是不情不愿的，心里難免有抵觸！”
“其次，這些人在坐牢之前是各種身份，有讀書人、有小販、有跑堂的、有家丁、有農夫、有獵戶、還有江洋大盜、綠林悍匪、更有官宦世家子弟，各種行業的人都有，只有你想不到的！這些人因為在坐牢之前從事的行業，身上早已具備不同的氣質，很難徹底消去！”
“再有，在操練之時，所有囚犯都是混編在一起操練，既沒有按照刑期長短分組，也沒有按照之前的職業分組，也沒有按照年齡分組，因此造就了現在這種特殊的現象！”
眾將校聽了梁振武的分析都低聲議論起來，有人聽他說得頭頭是道，也覺得頗有道理。
趙子良在旁邊聽得若有所思，看了一會兒后對趙北吩咐：“去查一下，這些當中有多少死刑犯、江洋大盜、土匪、殺人犯，有多少獵戶，查清楚了報上來！”
“是！”
中午吃飯的時候，趙北向趙子良報告；“大王，查到了，死刑犯、江洋大盜、土匪、殺人犯一共有三千六百余人；獵戶一共有六十多個！”
趙子良放下停下筷子思索片刻，對渾、高崇文和范希朝吩咐道：“明日把這些人全部挑出來編成一個敢死營，把獵戶挑出來編成斥候營，這個斥候營的人數少了一些，再從其他人當中挑選一些騎術好、機靈的人補充進去，湊足三百人！”
三人答應：“是！”
趙子良對身后近侍吩咐：“去把郭昕和段嶷找來！”
“諾！”
郭昕就是郭子儀的侄子，這些年也算是改邪歸正了，有些本領，郭子儀才在臨死之前帶著他來找趙子良，把他推薦給趙子良。段嶷則是段秀實的兒子，得到了他父親的刺探、追蹤和偵察的真傳。
兩人很快走了過來，向趙子良抱拳行禮：“拜見大王！”
趙子良道：“剛才我已經跟渾將軍他們說了，從刺配軍當中抽調一些人馬出來編成敢死營和斥候營，郭昕任敢死營將軍、段嶷任斥候營將軍！”
二人答應：“遵旨！”rw
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