船行很快，就像一條銀魚在水上跳躍。遠處海天一色，天連遠水，水接遙天，波瀾跌宕，十分的壯觀。
鄭星平將兩百五十個外門弟子分成五隊。連同秦笛一起，幾個上三品靈根的弟子均勻分布，每個小隊都有一人，站成了五個方隊。
然后，他叫出跟在身后的五個內門弟子，令他們各挑一隊，站在方陣前面。
這些內門弟子年齡不大，看上去還都是青壯年，一個個身著青衫，頭角崢嶸，顯然不是尋常人物。
除此之外，鄭星平又從船艙里叫來五位年長修士，令他們站在方陣旁邊。這些人年紀偏大，頭發都有些花白了。
秦笛對修真人的狀況不是太了解，所以無從判斷他們的真實年紀。
此時，五個方陣排得整整齊齊，鄭星平走向船頭高處，面向眾人開始訓話，他的聲音有些激昂：“我們金丹宗，每隔十年招收一批弟子，在南方越國和北方衛國各招一半。我負責越國的測試，另有一位姓古的外門長老負責衛國的遴選。除了雜役弟子之外，剩下的都是外門弟子，總共加起來五百人，分成十隊，每隊五十，由一名煉氣十層的帶頭師兄引導。就是站在你們前面的青年，這些人不但負責傳功講法，還要帶你們外出歷練，保護你們的安全；除了帶頭師兄以外，還有一名經驗豐富的長者，同樣有煉氣后期的修為，專門負責日常生活，幫著答疑解惑，算是你們的啟蒙老師。本長老算是督查老師，只管了不得的大事，遇到帶頭師兄和蒙師無法解決的問題，才可以過來找我！”
說到這里，鄭星平“哈哈”笑了兩聲：“不過，你們平常找不到本長老！因為每個人都要修煉，包括你們的領隊師兄，都很忙，我就更忙了，沒有太多的功夫教導你們。本門弟子管理松散，修行要靠你們自己。”
兩百多名年輕人站在甲板上，靜聽長老說話。
鄭星平目視眾人道：“雖然說管理寬松，但是該有的考核還是有的，而且相當嚴厲！你們要記住，每年春天這時候，都要考核功力進展；每隔三年，還有一場宗門大比。如果測試不合格，輕則鞭刑伺候，重則逐出宗門！”
眾人心里忐忑，不知道什么樣算合格，什么是不合格。
就聽鄭長老接著道：“整個煉氣期總共十三層，前四層屬于煉氣前期，五到八層乃是煉氣中期，九到十二層都屬于煉氣后期，煉氣十二層又叫‘煉氣巔峰’，到了十三層才是‘煉氣大圓滿’。按照宗門的規定：入門一年，必須完善修煉基礎，神完氣足，氣血充盈，筋骨堅固，而且要找到氣感，踏入煉氣第一層；入門三年，進入第二層；入門五年踏入第三層；入門七年進入第四層；入門十年，進入第五層煉氣中期；入門三十年，踏入第九層煉氣后期，就可以成為內門弟子。這都是死規矩，每個時間都有最低的標準。如果完不成，最多延遲半年，就要發回原籍了！”
說到這里，他眼里的精光發散出來，迫得眾人心中凜然，然后道：“你們不要以為發回原籍是很輕的處罰！能夠回家不好嗎？不好！修真不筑基，到老一場空！修真如逆水行舟，不筑基就沒有穩固的根基，如果回到越國，靈氣匱乏，又沒有靈石支撐，不出兩三年，功力就廢了！你想想，辛辛苦苦修煉，最后又變回凡人，這不是最大的懲罰嗎？”
聽到這里，下面有人忍不住了，開始低聲說話：“嚇死人！一年一個臺階，怎么卡那么嚴？”
“真是要死了，我資質不好，能達到標準碼？”
“很難的！我一個叔叔就被攆回家了！后來整個人都徹底廢了！”
多數弟子剛剛連過三關，正是信心滿滿的時候，因而并不是很在意。也有人擁有好靈根，自覺高人一等，所以挺直了胸膛，面上顯出得意的神色。
“嘿嘿，小意思，我都修煉了十幾年，如今已經是煉氣二層了！”
“我修煉五年，煉氣一層……”
“沒問題，我雖沒修煉，但咱資質好啊，怎么著也比別人快！”
“我聽說有人二十年修到煉氣巔峰。怎么會有這么低的標準，三十年才到煉氣后期？”
“放心吧，那標準就是給資質差的人準備的……”
竊竊私語聲中，鄭星平的話語繼續飄入每個人耳中：“前面說三十年不到煉氣后期，就要發回原籍，結局悲慘可憐。如果過了這一關，就會一下子好很多，進入煉氣后期以后，按規定一甲子修至煉氣巔峰，就算修不成，也可以去西山密林種植靈草，或者去周圍小島看守靈田，能夠繼續修行，比發回原籍好多了。”
說到這里，他略微停頓了一下，又道；“如果踏入煉氣十三層，就算修煉兩個甲子，一百二十年不能筑基，還可以聘為執事，經營本宗各地的產業，一面享受充足的靈氣，一面有靈丹延壽，都可以活到很高的壽數。要知道，功力每升高一層，就會增加不少的壽命。普通人活七十歲，煉氣前期一百歲，中期一百三十歲，后期一百六十歲，煉氣巔峰兩百歲，如果到了十三層大圓滿，就能活兩百五十歲，想想那是何等的逍遙，自由自在，風光后半生啊!”
眾多弟子聽得神往，有人大著膽子問：“請問長老，筑基能活多少歲？”
鄭星平笑了笑：“筑基四百多歲，金丹八百到一千歲，如果是元嬰真君，至少一千五百歲，甚至可達三千歲。至于元嬰之上嘛，本長老也不清楚，只是聽人傳說，步虛一萬年，合道十萬載，再后面靈仙、天仙、金仙、道祖，咱就不敢說了！聽聽，功力越高活得越長！你們這些孩子，一個個都有不錯的靈根，只要好好修行，每個人都有機會，不說與天同壽，活個幾千年還是有可能的！”
一番話聽得眾弟子心花怒放，恨不得早些趕到宗門駐地，立即開始修煉。
大船在水上漂了五天，行程不下八萬里，在鄭星平長老不停的教誨下，在帶頭師兄和啟蒙師傅的解說中，終于接近了金丹宗的駐地“赤火洲”。
