在大漢帝國，有一種官職是介于中央任命和地方統領世襲之間，這個官職，就是督護。
督護這個官職，只在大漢帝國的邊境地區可以看到，為了方便管理邊境地區的少數民族和部落，消弭邊境隱患，強化大漢帝國的權威，大漢帝國就在許多邊境地區設置了督護這個官職。
在最開始的時候，督護的官職是完全由大漢帝國中央政府任命的，不存在世襲，只是在后來的實踐之中，這個官職，才逐漸演變成帶有地方統領色彩的世襲制，督護的兒子繼續干督護，然后只要象征性的獲得大漢帝國中央政府的同意就行，而大漢帝國的中央政府，為了穩定邊陲區域，對督護這個職位長久以來形成的世襲，也就默認了。
在嚴禮強前世的認知和知識結構之中，最接近督護這個官職的，就是殖民地的總督，不過督護直接統軍，軍權比嚴禮強上輩子知道的許多國家殖民地的總督還要大，在大漢帝國，督護這個職位除了軍權之外，還代表大漢帝國掌管著其統領區域的少數民族的外交與部落首領的任命之類的權力。而作為接受大漢帝國統治的象征，這些督護只需要每年向大漢帝國上交一點象征性的賦稅和貢品就可以。
大漢帝國在東南西北各個方向的諸多邊疆地區，設立了許多督護府，這些督護府，有大有小，大的督護府管轄的面積和區域可以相當于大漢帝國的數州或者一州之地，如大漢帝國的南疆督護府，伊北督護府，黑山督護府，還有百越督護府等，而小的督護府，則更多，簡直多如牛毛，其管轄的地域大小不一，有的最小的督護府，管轄的地域面積，可能還不過一縣之地，最小的，甚至就只有幾個村鎮大小。
也因此，督護這個官職在大漢帝國是沒有品級的，因為同為督護，混得最好的可以媲美和超過朝中的一品大員，割據一方，而混得不好的，連個縣令甚至是亭長都不如。
而在大漢帝國西北的歷史上，曾經也有一個督護府，那個督護府，就叫做祁云督護府。
祁云督護府的管轄區域，包含了甘州和蘭州外面的祁云山和古浪草原這一片廣大區域，在沙突七部遷入到古浪草原和祁云山以東這一片區域之前，這一片地區，生活著烏蘇，車師，皮樂，莎梨，大月等五六支從西域各國遷徙過來的小部落和氏族，祁云督護府就是這些小部落和氏族的統領者，只是后來，隨著沙突七部的遷入，這一切就隨之改變了，當沙突七部在古浪草原和祁云山一帶安定下來之后，曾經的祁云督護府“突遭亂匪”，一夜之間，整個督護府上下被人殺了個雞犬不留，曾經的祁云督護一族，直接來了個斷根，所謂的祁云督護府，也就成了一個空殼。
而最近幾十年來，嚴禮強在書中看到好像大漢帝國這邊又一次還任命了一個祁云督護，但那個祁云督護剛從平溪郡出白石關沒幾天，他和他的隨行之人的腦袋就被人裝到盒子里送到了甘州刺史府，原因也是“突遭亂匪”，從那以后，無論大漢帝國的地方還是中央，都選擇性的把祁云督護府遺忘了，就像祁云督護府從來沒有存在過一樣，只是這個官職的編制還一直存在……
祁云督護這個官職可世襲，在大漢帝國的統治體系之中，整個祁云山地區和整個古浪草原區域都是祁云督護的管轄范圍，相當于祁云督護的領地，這個區域，從廣處來看，幾乎比甘州和蘭州加起來還要大，而且所有生活在這片區域的異族，甚至包括沙突七部，至少在理論上，都要接受祁云督護的統領。
看上去很美好！
但實際上，所有人都知道，現在大漢帝國在這片區域的權威，已經接近于零，現在在這片區域之中真正說話管用的，是沙突七部和他們的彎刀，大漢帝國在這片區域的存在感，已經很低了……
嚴禮強完全沒想到皇帝陛下給自己的第二個選擇，會是祁云督護這個職位。
皇帝陛下這是什么意思？是讓自己領著一個榮譽頭銜回甘州養老，還是期望自己能在這個職位上有所作為，把自己之前和孫冰臣說的那些對付沙突人的戰略變成現實，給他一個大大的驚喜，如果是第二個的話，皇帝陛下未免也太看得起自己了。
甘州匠械營督造，那可是穩穩的肥差，沒有多少變數，而且算得上是位高權重責任輕，錢多事少離家近，而這個所謂的祁云督護，則是介于天堂和地獄之間的差事！
嚴禮強的大腦迅速的運轉著，權衡著選擇這兩個職位的利弊。
如果大漢帝國未來天下升平，嚴禮強寧愿選擇哪個甘州匠械營督造的差事，混吃等死活到老也不錯，而現在，再知道四年之后整個大漢帝國就要變天，而且沙突七部會趁機殺入甘州血洗了平溪郡后，嚴禮強的選擇，也就慢慢的清晰了起來……
從某個角度來說，嚴禮強這是剛想睡覺，皇帝陛下就把枕頭送來了。
“回稟陛下，微臣愿意回到甘州，接任祁云督護之職！”
只是稍微思考片刻，嚴禮強就堅定的對著皇帝陛下說道。
“哈哈哈……”皇帝陛下大笑起來，顯得非常高興，“朕果然沒有看錯你！”
“微臣能力有限，只能盡己所能，如果達不到陛下的期望，還請陛下不要失望！”
“朕當然知道其中難度，這個職位給你，原本就可進可退，你只管放手而為就是，莫要有什么顧慮！你今年十五歲，有的是時間，朕可以給你十年時間再看你的成效也不遲！”
“多謝陛下！”
“除了這個職位之外，這次你回甘州，朕在給你十萬兩銀子，做你祁云督護府的開辦費用！”皇帝陛下看著嚴禮強，手一揮，大度的說道，“你有什么要求，也盡管提就是！”
這個時候，嚴禮強一下子想起了劉公公的話，他沉吟片刻，就開了口，“想要經略祁云山和古浪草原，必須要有后方的支撐，各種軍械，物資還有錢糧的支撐來往必不可少，而我家鄉甘州平溪郡，正與白石關和沙突七部毗鄰，我想請陛下把甘州平溪郡的匠械營交給我，一切事情由我做主，作為我后方的根基！”
皇帝陛下輕輕一笑，“哈哈哈，一個匠械營而已，小事，朕就賞賜給你了好了，還有什么要求么？”
果然是九五至尊，一個平溪郡匠械營，偌大的地盤，那么多的人，這位一開口就送給自己了，嚴禮強心中暗暗驚嘆，要求他自然還可以再提，但是要求提得越多，這位的期望也就越大，未來的干涉可能也就越多，甘州和平溪郡地方上的反彈阻力也有可能越大，所以，在想了想之后，嚴禮強明智的選擇到此為止。
“我就只有這一個要求，其他的等我回到甘州自己慢慢想辦法！”
“好！”皇帝陛下再次贊許的看了嚴禮強一眼，嚴禮強對分寸的把握，讓他很滿意，“那你何時動身返回甘州？”
“就這個月二十號吧，微臣這幾天和帝景城的朋友們告個別，再稍作準備，然后二十號就動身！”8)
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