龍文貌負手站在瓊管北城譙樓上，他今年四十有五，五短身材，額凸面黃，左腮邊還長著一塊銅錢大小的胎痣，其上有一小撮黑毛。這相貌比其貌不揚還糟，可以說有點丑。“文貌”這個名字，實在是過譽了。這樣的容貌，在大宋這個講究堂堂之貌的傳統儒家社會，任你再有才，也是沒有仕途可言的，頂多就是個當幕僚、甚至小吏的命。所以，身為舉人的龍文貌，只能在衙門里當個押司，混跡官場十余年再無寸進。
然后，蒙古人來了，阿里海牙來了，龍文貌的命運也改變了。
蒙古人可不講什么相貌，就算真講究，龍文貌這樣的也算得上中人之姿了。他先是當阿里海牙的幕僚，出謀劃策，后積功為郎中，一步步晉升為總管，最后成為鎮撫一州的宣慰使。雖然瓊州這等偏遠下州遠不能與中原諸州相比，但好歹也是一方大員，本已路盡的仕途，走到了頂峰。
然而這一刻，負手遙望大海的龍文貌，再一次感受到了那種路盡的感覺。
一天，僅僅一天，瓊管元軍所倚仗的南北敵樓克敵利器就灰飛煙滅。他不知道那是什么武器，震天雷？猛火油？都像又都不像，但絕對比二者可怕得多。
在敵樓里的元兵被龍雀軍圍殺的時候，龍文貌并非沒有想過發兵去解救，但剛要以重賞募集一支勇兵出擊，就被手下將領勸住。言道那火槍還無法可破，若破不了，派再多的勇兵，也不過徒增傷亡而已。
崖城之戰時，阿里海牙的鐵盾甲兵的下場，早已隨潰兵傳到瓊管，這么牛上天的龜殼兵都扛不住火槍，派一支只裝備皮甲竹牌的勇兵能抵個甚？
而真正令龍文貌最終打消了此念的，是他屬意的那支“勇兵”的表現，太令人寒心。
那支勇兵，就是蕃兵。
別看龍文貌手下有八千兵，真正的銳兵只有萬戶府三百人及宣慰司守兵二百，這五百人就是他手里最強力量。其余不是老弱役夫就是鄉兵，這些人守城尚算勉強，要是出城玩逆戰、突襲，那是送菜。
而蕃兵素以勇猛著稱，雖桀驁難訓，只知一味猛打猛沖，不過匹夫之勇，但在這種小規模的突襲戰中，用得好可收奇效。
只是方才那連番爆炸，那群看上去很剽悍的蕃兵，居然嚇得面如土色，擲刃于地，連連拜天，大嚷大叫著什么山神暴怒之類的神鬼之言。
龍文貌與手下諸將官看得氣結，這幫子土蠻子，勇則勇矣，卻愚昧不堪，實在靠不住。
如此，龍文貌不得不打消出城援救之念，無奈看著兩大據點落入龍雀軍之手。失去兩大據點對敵之威脅，瓊管北城就此坦露在龍雀軍刀槍面前。
龍文貌嘆息，實力不如人，只能老老實實守城。
這時龍文貌屬下一幕僚低聲道：“大人，此番宣慰司傳令諸蕃合兵瓊管，結果應召而來的只有三蕃，其余皆托辭不至。想必是得知都元帥（阿里海牙）敗亡，心生異志。如此畏強無義，實在是靠不住。”
龍文貌淡淡應了一聲，不置可否，那幕僚嘆息無語，只得退下。心下知道，這位上司的仕途皆系于這群蕃人，明知蕃人唯利是圖、無信無義，也只能盡力安撫，不敢做出刺激對方的舉動。
這些蕃兵來自瓊州黎垌八蕃，八蕃其實不止八個，而是泛指。其中以羅甸、臥龍、羅蕃、大龍、退蠻、盧蕃、小龍、石蕃、方蕃、洪蕃、程蕃等諸蕃實力最強，幾百年來，叛服不休，很是令當政者頭疼。
龍文貌入瓊后最大的功績，就是深入黎垌，恩威并施，說服了除洪蕃、石蕃、臥龍之外的八蕃，使之臣服，同意待薛禪汗壽誕之時，一齊上大都拜謁朝圣。正因這平定安撫之功，龍文貌才能力壓眾同僚，奪得這宣慰使之職。
因為功名利祿皆來源于彼輩，所以龍文貌對這群土著相當客氣寬容，即使此次大多數垌主都沒應召助戰，龍文貌也只是不斷催促及訓斥而已，并未有什么實際懲處。
龍文貌諸人在城上觀察良久，沒見龍雀軍發起進攻，遂道：“宋人奪我南北敵樓，必先整頓一番，用以屯兵，做為攻擊瓊管的要塞。看來今日不會有戰事了。”
龍文貌說完，示意諸將官解散，各自回到自己的崗位。他自個則安坐譙樓，看架式龍雀軍一日不退，他一日不會下此樓了。
眾將官各自散去，其中三個裹著藍布頭巾，滿臉刺青，又黑又瘦，胸前垂掛著造型怪異的金銀掛飾的老農一起走下運兵道，來到城南一座小院。
院門一開，一群面上、胸膛、四肢刺著各種猙獰圖案的黎獠壯漢紛紛向三個老農行拜手禮，狀級恭敬。
這三個不起眼的老農，就是連龍文貌都不敢得罪的瓊州三蕃頭人垌主：羅甸垌主蔑佬、退蠻垌主藍努、大龍垌主石生。
三人進屋坐定之后，各自從腰間荷包摸出幾片黑糊糊的干葉子，放進嘴里慢慢嚼著，不時有黃綠色液體從嘴角溢出，偶爾露出的牙齒也是一色的焦黑，空氣中彌漫著一股說不出的怪味，三人卻是一臉享受。
三人邊嚼邊說話，那大龍垌主石生心有余悸道：“原來洪寨那幫人說的是真的，真有可以遠遠殺人的鐵管子，還有能發出像山神噴火一樣的可怕武器。”
“什么鐵管子，那叫火槍，聽說那無敵的阿里海牙，就死在這種恐怖的武器下。”說話的是退蠻垌主藍努，他當然分不清燧發槍與后裝槍的區別。
大龍垌主石生嘆氣道：“別的垌寨都沒來，就咱們三寨來了，也不知這趟買賣是賺是賠……”
退蠻垌主藍努不住搖頭，他們應召而來，當然不是為什么大義情面，都是沖著好處來的，在他們心里這就是買賣。眼下看來，宋人勢大強橫，這筆買賣，真有可能賠，心里都有點暗暗后悔。
一直沒說話的羅甸垌主蔑佬用力咳嗽一聲，往地上吐出一口惡心的混合殘渣的濃綠痰，嗡聲嗡氣道：“不用擔心，既然那個老女人約我們在此地秘密會面，就說明這筆買賣還有得談。”
石生與藍努對視一眼，連聲道：“對對，還是蔑佬懂事，這女人怎么還沒來……”
隨著時間慢慢過去，三個垌主等得心焦萬分，那不知名的草葉都嚼了不知多少，滿地惡心的綠痰讓人無處下腳。
終于，門外傳來腳步聲，一個背光的人影出現在門前，身后跟著幾個三蕃的手下。
蔑佬瞇眼看了下，揮揮手，幾個手下悄然退去。
那人從容步入屋子，做了個特殊的黎家禮節：“四娘見過三位阿哥。”
赫然是龍雀軍赤蛟營正將洪四娘。
此時的洪四娘一點都沒有身在敵營的心怯，淡定從容道：“今日我龍雀軍威勢，三位阿哥都看到了吧？”
石生與藍努都沒說話，但臉上的表情卻出了答案。
洪四娘微微一笑，目光轉向蔑佬，羅甸蕃是八蕃中實力最強的垌寨，此次入援瓊管的三蕃以羅甸蕃也就是這個蔑佬頭人為主。
蔑佬狠狠吐出一口綠痰：“四娘子，我們家老七的賬怎么算？”
羅甸老才，瓊州悍盜之一，前次在南海襲擊洪四娘，被趙獵擊敗，滅殺。
洪四娘毫不含糊：“老七不地道，幫元狗殺我，結果被我反殺，他是咎由自取。不過，畢竟人是死在我手里，所以，我愿賠重禮消怨……”
蔑佬冷笑：“你能賠什么重禮？消怨的代價可不是隨便什么東西都可以……”
話音未落，洪四娘拍拍手掌，洪老五應聲而入，把一個長長的木匣子往桌子上一拍，然后退下。
在三個垌主疑慮的目光下，洪四娘一擊拍碎木匣，一把烏光黑亮的燧發槍顯現出來。
蔑佬、石生、藍努的眼睛一下直了。
半晌，蔑佬顫聲道：“這……這把火槍就是消怨的賠禮？”
“正是。”洪四娘一字一頓，語出驚人，“如果你們愿投誠，每寨各贈十支火槍。”
