成為羅茲伯爵領伯爵兼鐵堡合眾國主席的周鳴，接下來的一段時間，都在實施他的“煤鋼軌道經濟一體化”計劃。
這個計劃的核心，是準備將煤炭、鐵礦資源，通過原料運輸軌道，運送到水力資源充沛、周邊人口眾多、經濟較為發達的地方，打造幾個“煤鋼之都”，再經由四通八達的人員物資運輸軌道，將鋼鐵產品，輸送至各個市場，爭取讓鐵堡合眾國，變成鋼鐵產量占這方世界90%以上的鋼鐵中心。
所以……煉鋼廠的廠房選址、煤礦山的礦工招募、修建軌道的路線規劃，這些都需要周鳴親自規劃和主導。
還有自由商盟的事，傭兵工會的事，各方各面的事……如此龐大的工作量，便是鐵打的身體，也會分身乏力。
為此，周鳴通過每年定期舉辦兩次的“公務員考試”，選拔精干政務人才，不問出身，不問年齡，不看長相，不管你是知識淵博的學士，還是精于算計的游商，只要你有才能，只要通過了公務員考試，周鳴都會不拘一格地任用。
正是采用這種方法，招募了幾批人手后，周鳴身上的負擔，這才減輕了一些。
此外，新大陸那邊，為了獲得烏拉爾雪山背后那遍布廣泛、極易開采的硫磺、硝石資源，周鳴讓大盜杰羅，招募了一個人數達3000人、且都能適應高海拔生存環境的傭兵團，前往大風埡口，帶上工具，先開鑿出一條“S”型的壕溝通道出來，降低通過埡口的難度后，再派出大量人手，從新大陸帶一批急缺的硫磺、硝石回來。
還有，周鳴從新大陸帶來的那上百種的農作物種子，在適宜的環境下，已有不少發芽出苗了，包括他最期待的玉米種子、面包果種子、棉花樹種子，以及他最期盼的橡膠種子。
周鳴手下的蒸汽機科研團隊，這十多年，也已將蒸汽機的試驗品，研發至第五型了，除了輸出功率小點、燃煤消耗量大點，其它基本滿足實際需要了，所以周鳴下達了批量化生產“五型蒸汽機”的命令，爭取在兩年內，生產100臺以上蒸汽機出來。
等橡膠樹成熟了，可批量采集橡膠原料，再用硫化處理后的橡膠，替換五型或六型蒸汽機內的密封材料，氣密性得到提高后，蒸汽機的熱能效率和輸出功率，無疑會得到較大提高。
一切都在有條不紊地向前發展著。
然而，兩封從王都沃茲城傳來的信，讓這一年多都在忙于各種政務的周鳴，立馬點集了一支1萬人的精銳軍團，火速趕往王都沃茲城而去。
這兩封信，其實都是求援信，一封是國王赫里安親筆寫的，說他的王都已被西邊的蠻子圍攻半年了，懇請他發出一些兵馬，救救他的王國，并在信中提出了兩個優厚條件：如果周鳴答應出兵，他不僅會赦免他之前的一切不敬之罪，還會在他國王的封爵權限內，封他為羅茲領大公爵……另外，還將把他國色天香的王妹——艾琳娜公主嫁給他，與他結成王室聯姻……
“看來，赫里安真是被西邊的那群蠻子打急眼了，不然也不會病急亂投醫，求援信都寫到我這來了，還赦免了我的一切罪行……”
周鳴面帶譏諷地笑了一聲，沒想到小氣摳搜的赫里安，也有這么大度的一面。
但……
又看到信尾，赫里安提出的兩個帶點實質性的條件，并提及一個熟悉的名字后，周鳴忍不住嘆息一聲：“真是一位世上罕見的癡情女子啊。”
是的，整件事，都和這位艾琳娜公主有關。
伊提谷地之戰結束后，已經輸的快把褲子當掉的國王赫里安，在南方六個伯爵領，又被“北佬”搶走四個，手上僅剩的三塊領地，隨時可能淪為別人口中魚肉的絕望困境下，赫里安把最后希冀的目光，放在了有“西邊蠻子”之稱的丘林王國身上。
丘林王國，是一個游牧民族建立的王國，國力跟沃里斯王國差不多，這個王國，草場眾多，生活著一群以游牧為生的蠻族，這些蠻族（大盜杰羅就是這么一個蠻子），外貌多是黃頭發、褐眼睛，體格彪悍，天性狂野，精通騎術，個個都是天生的騎兵。
以結成兩國聯姻的名義，赫里安把丘林王國的蠻人國王，請到了沃茲城的宮庭，隔著一層紗幕，看到了驚為天人的艾琳娜公主后，這位眼睛發直、嘴巴發干的中年蠻人國王，幾乎不假思索就同意了赫里安的請求，只要能得到這位美人，別說借一萬兵馬，就是十萬，他也會拼命湊出這個數。
但……
赫里安還是嚴重低估了自己這個王妹的剛烈程度，早在16歲開始，就通過絕食、上吊、喝藥等等極端手段，推掉第一樁在她身上的王室聯姻后，往后的十年時間，為了等一個人，等那個她一直在等的人，采用類似的手段，推掉了無數樁和她有關的聯姻，手段之激烈，甚至求婚者都在產生了，我這是不是在逼公主自殺的感覺？
與蠻人國王聯姻的要求，遭到艾琳娜的斷然拒絕后，赫里安勃然大怒，讓人把這個膽敢忤逆他的王妹，軟禁看管起來！不能讓這個妹妹，在嫁給蠻人國王之前，出半點差池。
結果只過去了半天，就有人急忙向他報告，手腳全被綁住的艾琳娜公主，竟一刻鐘不進行呼吸，生生把自己憋暈死過去了。
“……？”
這時的國王赫里安，心里的萬丈怒火，在這種淡漠生死、一往決然的堅持面前，如同一朵小小的火苗，瞬間熄滅了下去。
聯姻失敗，發現自己被耍了后，蠻人國王憤而出兵三萬，要把赫里安的腦殼，做成自己喝酒的器皿，要把那個拒絕了自己的女人，強X了一百次后，送給最下賤的馬奴玩弄。
看到丘林王國出兵三萬，旁邊已經嘗到一點開疆成功甜頭的亞里諾王國，也欣喜若狂地出兵5000，想從沃里斯王國的身上，也啃下一口肉。
……
看完赫里安寫的信，周鳴打開了另一個繪有花紋的雅致信封后，一股濃濃的悲傷，涌上心靈。
卻見一張布滿斑斑濕痕的信紙上，寫著一段任是鐵石心腸，也得軟化溶解的話語：
“我的青蛙王子，我在高高的城堡里等你很久了呢，你什么時候過來接我啊？你的公主快要老了，快要不漂亮了，等你再來接她的時候，你再也不會喜歡她了……我的青蛙王子，你能快一點過來接我么？”
……
“給我殺！”
急速行軍了半個月后，帶領一萬大軍趕到沃茲城外的周鳴，看到無數登上城墻的蠻人士兵，正把城墻上那群由新兵和平民組成的防御力量，打的節節后退發出狂歡的時候，他一聲令下，盔甲銀亮的騎兵部隊，排成一個“∧”型隊形，狠狠撞進了那些為了攻城、集體下馬后變成了步兵的蠻族大軍之中。
是役，斬殺一萬，俘虜五千，蠻人國王帶著殘兵敗將落荒而逃。
……
十天后。
一場盛大的婚禮，在沃茲城的宮庭城堡內舉行。
城堡門口，一高頭白馬踏踏而來，一頭頂白盔紅羽、腳踩銀靴，身穿白料金邊、袖口金帶綴有寶石的燕尾服，金發俊臉、英氣勃發的騎士，手按韁繩，勒馬停在紅色地毯的盡頭。
兩排人墻圍觀之中，白馬騎士，對站立臺階之上，那穿著一襲白裙的女子，低頭撫胸一禮，俯身彎腰，對女子伸出一修長右手，面帶微笑，溫聲柔和地道：“尊敬的公主殿下，您的青蛙王子前來迎接你了，請問尊敬的公主殿下，是否愿意與在下共乘一馬，一起探險旅行？”
“什么青蛙王子，分明是只青蛙……”
白裙女子秀眉一皺，身子向后一傾，一臉嫌棄的樣子。
“不過，看你這么有誠意的樣子，我就勉為其難答應你咯！”白裙女子扮了個鬼臉，纖纖玉手搭了上去，提裙抬腳，踏上馬鞍，馬背上身體一晃，嘴里不滿地嘟囔道：“小心點，我的青蛙王子……”
啪啪啪啪啪。
調轉馬頭，白馬騎士，抱著懷中雙目緊閉、身體微微顫抖的公主，策馬而過時，紅毯兩旁的人墻，爆發出雷鳴般的掌聲。
等走出城堡，到達城墻一僻靜之地時，懷中嬌人，早已泣不成聲。
